Foi naquela noite.
Os comandantes de Meltor, que estavam descansando em seus aposentos, foram escoltados por cavaleiros para algum lugar. O destino não parecia ser um local público como o salão onde ocorreram as execuções. Toda vez que eles davam um passo, as sombras se alongavam e o palpite deles se tornava mais correto.
Theodore, Orta, Vince e Bors seguiram seus próprios caminhos e logo chegaram ao mesmo lugar.
– “Sinto muito por fazer vocês virem aqui tão tarde da noite.” No fim das contas, o Elsid abatido estava esperando por eles em uma sala secreta.
Isso não era tudo. Do Marquês Piris ao Baek Jongmyung, que se tornou o Marquês de Atron, todos os associados mais próximos do rei estavam presentes. Essas eram as pessoas que liderariam a próxima geração do Reino de Soldun. Era um grupo muito grande para serem apenas presentes vazios.
‘Nesse caso, será que tem outro motivo?’ A sobrancelha do Theodore franziu enquanto ele tentava entender o motivo. Se todos os líderes estavam reunidos, significava mais do que simplesmente dizer “obrigado” a Meltor.
As condições estavam normais, então não era fácil pensar em uma resposta. Nesse caso, significava que ainda não havia pistas suficientes para se chegar a uma conclusão ou que a ação preparada pelo outro grupo não tinha precedentes.
Sobre o que o Elsid queria falar exatamente?
Quatro pares de olhos se voltaram para o Elsid, e ele ergueu a mão direita como se estivesse esperando por este momento. Então, um dos cavaleiros que estavam atrás dele desapareceu em uma passagem secreta. Então a boca firmemente fechada do Elsid se abriu, – “A história completa começará depois que aquilo for apresentado… mas eu direi algumas palavras antes disso.”
O jovem, que se tornou rei, olhou em volta com olhos dignos e falou com um rosto muito mais solene do que antes. – “Em primeiro lugar, eu gostaria de expressar meu profundo agradecimento pela ajuda de Meltor. Vocês possuem seus próprios interesses, mas isso não muda o fato de que vocês nos ajudaram. Enquanto este meu corpo estiver no trono, pense em nós como aliados sólidos.”
– “Obrigado pelas palavras de Vossa Majestade.”
– “Mas eu estou bem ciente do significado de palavras vazias se tratando de relações internacionais. Então, eu preparei algo para representar minha própria sinceridade.”
No momento em que o Orta estava prestes a responder…
– “Vossa Majestade, aqui está o pecador.” O cavaleiro que havia desaparecido na passagem secreta há pouco tempo voltou puxando uma grande corrente. O som metálico do metal ecoou no espaço confinado, mas ninguém reclamou do barulho. Era porque havia um assunto mais importante do que as correntes.
– “Isto…!”
– “Cruzado!”
Vince e o Visconde Carter gritaram primeiro.
Era a espada do Reino de Lairon, o Cruzado Ruben.
O paladino que foi capturado nas Planícies de Babarino agora apareceu diante deles. Ambas as suas pernas foram cortadas e deixadas sem tratamento, enquanto as correntes grossas enroladas em seus braços e peito pareciam que podiam ser usadas como âncora para um barco a vela. Algo foi colocado em sua boca para impedi-lo de recuperar seu poder divino. Algo feito de tendões de ogro que até uma baleia assassina teria dificuldade para mastigar.
Elsid olhou para ele com olhos frios e ordenou, – “Solte apenas a boca dele.”
– “Sim, Vossa Majestade.” Com uma manopla de ferro, o cavaleiro puxou a corda, que era feita de tendões, da boca do Ruben. No processo, algumas partes dos lábios do Ruben foram rasgadas, mas ninguém repreendeu o cavaleiro.
Sangue escorria de sua boca. Ruben esfregou a boca e falou pela primeira vez em quase duas semanas, – “Cof cof! C-Cof Cof! D-Droga, cof cof!”
Sua saliva estava seca e seus lábios cortados. Mesmo assim, as feridas já estavam começando a cicatrizar. Ruben olhou para os representantes de Soldun e Meltor e falou com uma expressão distorcida, – “Vocês são piores do que cachorros! Sabiam disso? Quanto tempo vocês podem me manter como um prisioneiro? Eu, Ruben, nunca esquecerei a humilhação de hoje!”
Orta, que ouvia silenciosamente, de repente olhou para o Elsid e disse, – “Vossa Majestade.”
– “Eu permito.”
‘Permite…?’ Enquanto a multidão parecia confusa, Orta chutou o queixo do Ruben. Então houve o som de sua mandíbula quebrando.
Keoook…
Claro, aqueles ossos se recuperariam logo, mas o Ruben parou de falar. Isso porque a violência do Orta veio sem qualquer aviso, e o Ruben temia a capacidade do Orta de pressioná-lo unilateralmente. Acima de tudo, havia intenção de matar vindo de trás da máscara branca. A aura misteriosa do Orta era uma ameaça séria.
Elsid ergueu a mão novamente para impedir o Orta e disse, – “Cruzado Ruben.”
– “…O que foi?” Ruben parecia um cachorro louco que estava se comportando bem depois de ser punido. Os olhos dos oficiais de Soldun estremeceram, mas eles não fizeram nada.
Elsid simplesmente sorriu e olhou para o Ruben colocado abaixo dele.
– “Você ouviu a voz de Sua Santidade? Eu ouvi dizer que os cruzados da Ordem Sagrada de Lairon podem ouvir suas palavras a qualquer momento.”
– “Hah, seus olhos e ouvidos não estão longe.” Ruben riu e suas bochechas se encheram de cor ao ouvir as palavras Sua Santidade. – “Ele disse que será benevolente. Se você me liberar agora, assim como cortar os membros daquele bárbaro e enviá-los para Lairon, ele reconhecerá sua coroa.”
– “Hoh, sério?”
– “Sim. Desista da ilusão de se comunicar com a terra dos bárbaros e seja batizado por Lairon. Então Lairon e Soldun serão capazes de se entender em paz.”
Ruben era arrogante demais para um prisioneiro, mas o Reino de Lairon era complicado. A história não terminaria naquele ponto se o Elsid matasse o cruzado.
Ao contrário dos mestres normais, a Ordem Sagrada era capaz de cobrir a vaga de um cruzado depois de um certo tempo. O verdadeiro poder dos soldados, berserkers e paladinos da Ordem Sagrada nunca foi revelado. Ruben estava agindo assim porque sabia que Soldun não poderia pagar por outra guerra após a guerra civil.
– “Nos entendermos em paz…” Elsid murmurou com escárnio.
Eles se tornariam um reino tributário e teriam que fazer “doações”. Ele ficava enojado apenas de ouvir o nome “Lairon”. Aquelas doações malditas deveriam ser atribuídas como um ato de “paz”? Graças ao Ruben, Elsid pôde tomar uma decisão sem hesitação.
– “Sr. Orta.”
– “Sim.”
– “Este é o presente que eu— não, o Reino de Soldun preparou para vocês.” Elsid falou com firmeza enquanto erguia a mão esquerda.
Simultaneamente, houve um flash na sala.
Puok! Para ser preciso, uma lâmina perfurou a nuca de uma pessoa. Ruben não entendeu nada até o último minuto, quando caiu no chão. Seu cérebro, onde seu poder divino havia sido armazenado, agora estava destruído. O cérebro era o lugar onde a alma habitava, então mesmo um ser imortal seria seriamente ferido. Sem dúvida, um cruzado incompleto não seria capaz de suportar isso.
– “Vossa Majestade.”
Sob o olhar questionador do Orta, Elsid encolheu os ombros e acrescentou, – “Eu não disse isso com antecedência, mas todos os prisioneiros foram executados. Com isso, somos completamente inimigos de Lairon.”
– “…O que isso significa?”
– “Como um país religioso que não reconhece a magia e tem uma certa proximidade com Andras, o Reino de Lairon não pode coexistir com vocês. Claro, nós somos mais fracos do que Lairon, mas Soldun gostaria de formar uma aliança com Meltor.”
A mente do Orta se moveu rapidamente. Era natural para Lairon se juntar a Andras, e Meltor precisava de tanto poder quanto possível. Eles tinham uma aliança com Elvenheim graças ao Theodore, e também estavam em negociações com Austen. A capacidade de confronto em terra de Soldun não era das melhores, mas a frota de um reino costeiro não podia ser negligenciada.
– “Eu falarei positivamente com meu Soberano sobre isso.”
– “Hah, obrigado. Eu estava andando na corda bamba.”
Não era um exagero. Se o Orta recusasse a oferta, Soldun não teria mais lugar no Continente Central. Eles eram inimigos de Lairon e seu poder nacional foi enfraquecido devido à guerra civil.
No entanto, e se Soldun se aliasse com outro reino? Em apenas alguns dias, as ações do Orta ao derrubar 11 propriedades já haviam se espalhado pela região central. Nenhuma nação atacaria preventivamente com seu nome vinculado ao Reino de Soldun.
Então o Elsid voltou seu olhar para o Theodore. – “Sr. Theodore.”
– “Sim, Vossa Majestade.”
– “Foi por acaso que felizmente eu fiz contato com você. Ficou claro que se não fosse pela conexão com o Lorde Baek e seu filho, o apoio de Meltor não teria chegado a tempo. Sua impressão de mim no nosso primeiro encontro provavelmente não foi muito boa, mas eu estou muito grato por você ter atendido ao meu chamado.”
– “Eu sou indigno dessas palavras.”
Elsid sorriu e gesticulou para o cavaleiro atrás dele novamente, que então pegou um mastro embrulhado em um pano. O mastro parecia uma lança ou bengala e era difícil saber sua finalidade.
‘Se eu olhar com a visão de raio-x… hã? Não está funcionando?’
Os olhos do Theodore tremeram depois de usar o Olho de Falcão, que era um poder que ele obteve absorvendo um artefato. No entanto, ele evoluiu para se tornar várias vezes mais poderoso do que era originalmente. Além disso, essa visão mágica foi complementada por seus sete círculos e as duas divindades.
No entanto, Elsid não deu nenhuma explicação sobre o item enquanto desembrulhava o pano.
– “Ah…” Uma expressão estranha apareceu no rosto do Theodore quando ele viu o item.
Isso porque a presença azulada vinda do mastro, que tinha menos de 2 metros de comprimento, fazia sua pele formigar. Seja uma bênção ou uma maldição, uma quantidade inacreditável de poder estava contida naquele mastro.
– “Este é um artefato transmitido pela família real Soldun. É chamado de Mastro do Rei.”
Diziam que um rei cruzou o oceano e estabeleceu um reino em um canto do continente central. O nome do “Rei das Ondas” era Okeanos.
Alguns especulavam que ele era do Oriente, enquanto outros o adoravam como um ser humano divino que caiu do céu. Os trabalhos que ele fez durante sua vida foram tão incríveis que era difícil pensar nele como um ser humano comum.
Seja protegendo o país controlando as fortes correntes oceânicas nas águas próximas, mitigando os danos das enchentes que ocorriam várias vezes por ano ou espantando um dragão do mar malicioso…
O rei daquele reino evidentemente era um mestre da espada ou um mago mestre, um herói misterioso cujas histórias ainda estavam sendo transmitidas. Além disso, de acordo com Elsid, este foi o primeiro mastro que o Rei das Ondas usou para pendurar sua bandeira.
Theodore o queria, mas ele perguntou antes disso, – “Não tem problema em me dar tal objeto histórico?”
– “Bem, normalmente é proibido.” Elsid sorriu e apontou para o mastro. – “Mas o Rei das Ondas disse que algum dia uma pessoa qualificada viria para recebê-lo. A prova é que ele está brilhando em azul agora. Assim que eu pensei em você, ele começou a emitir essa luz.”
– “Ainda assim…”
– “Todos concordaram. De qualquer forma, ele só estava sendo usado como decoração, então é várias vezes mais útil dá-lo ao nosso benfeitor.”
Theodore não podia recusar. Então, ele estendeu ambas as mãos educadamente e aceitou o Mastro do Rei. Um poder frio se infiltrou em suas palmas. Diferente do sangue da Aquilo, parecia frio e refrescante como as ondas do mar.
‘Avaliação.’
Ele usou instintivamente a Avaliação como sempre, mas de repente—
Esta foi a primeira vez que ele viu uma janela de informações como esta.
‘Q-Quê?’ Os olhos do Theodore se arregalaram em confusão, fazendo com que o Gula reagisse às suas emoções e acordasse. O que aconteceu para fazer o Portador despertar o Gula? Gula bocejou algumas vezes antes de olhar.
– …Hã?!
‘Ah, que surpresa!’
Theodore ficou assustado com o grito do Gula e o repreendeu, mas ele não deu ouvidos. Gula estava olhando para o Mastro do Rei com uma expressão estranha. Theodore percebeu seu olhar e perguntou, ‘O quê? Você conhece esse mastro?’
– Claro. Gula respondeu fortemente. – O deus que governou os oceanos, o tridente de ――――. Droga, eu não posso dizer o nome. Eu ainda estou preso à causalidade?
‘Espere um minuto, isso é um tridente?’
– Isso mesmo. Eu não sei onde estão as extremidades, mas este mastro era originalmente um tridente. Era um tesouro que podia causar maremotos apenas com uma perfurada.
Então o Gula percebeu algo enquanto explicava ao Theodore.
Havia o contrato com a Dmitra, que se tornou um elemental antigo, assim como a Bolsa de Aiolos, que foi removida da Biblioteca. Agora, Theodore recebeu um tesouro divino de um descendente que não sabia sobre seu valor.
Faltava apenas um passo até que as quatro perspectivas do mundo estivessem completas. Se a última divindade do fogo remanescente desta era viesse para as mãos do Theodore, ele não seria mais um mortal.
Gula sentiu agonia e ansiedade porque não podia se alegrar com esse fato, mas essas emoções logo desapareceram. Independentemente do que estivesse envolvido, o papel do Gula era guiar o avanço. Restava apenas uma pergunta.
– Qual é a sua intenção, Prometheus?
Era um monólogo que ninguém atualmente podia entender o significado.