No castelo real de Talosheim, uma conversa estranha estava acontecendo.
“Não dá para fazer nada a respeito, Mestre?” perguntou Luciliano. Ele vinha incomodando persistentemente Vandalieu sobre uma certa dificuldade estranha.
“Zandia, não dá para fazer nada com esse aprendiz?” perguntou Vandalieu, consultando Zandia enquanto ela passava.
Zandia… a garota Titã Zumbi que era a segunda princesa de Talosheim e havia sido elogiada como a ‘Pequena Gênia’ quando estava viva.
“Eh? Eu tenho que carregá-lo com uma garra de ferro como a Jeena-nee?” perguntou Zandia.
Ela havia se tornado um Zumbi ainda jovem, mas como Titã, media dois metros de altura.
“Mas Mestre, eu realmente não sei o que fazer aqui,” insistiu Luciliano, mesmo enquanto Zandia o pegava pela cabeça e o levantava no ar.
“Com o que esse cara está tendo tanta dificuldade?” Zandia perguntou, dirigindo a pergunta a Vandalieu, e não ao Luciliano ainda vivo.
Ela já havia visto Luciliano bisbilhotando-a durante uma cirurgia por interesse acadêmico.
“Ele disse que quer ouvir Undead selvagens… Undead que não estão sob minha influência, especialmente Zumbis. Ele não quer ouvir o que eu digo,” disse Vandalieu.
“Eu diria que isso é impossível,” disse Zandia.
“Você está certa,” disse Vandalieu.
Zandia não podia ser culpada por ter pensado imediatamente que o pedido de Luciliano era impossível.
“Eu entendo como ele se sente, já que Undead mudam completamente sob sua influência, Majestade. A pesquisa que faço é diferente, mas eu sou uma maga,” disse Zandia.
Undead sofriam mudanças rápidas a partir do momento em que eram encantados por Vandalieu e colocados sob sua orientação.
Isso era particularmente evidente em Undead inferiores, de baixo Rank. Ossos Vivos e Mortos-Vivos Rank 1 eram Undead que simplesmente se moviam sem sentido e não possuíam muito instinto, muito menos vontade. Mas mesmo eles reconheciam claramente Vandalieu e obedeciam seus comandos da melhor forma possível.
Zumbis Rank 2 tinham cabeças cheias apenas de ódio pelos vivos e desejo de devorar sua carne, mas noventa por cento disso era apagado e substituído por sentimentos de afeto, lealdade e medo por Vandalieu. Isso era verdadeiro até mesmo para Armas Amaldiçoadas e Armaduras Vivas, que eram consideradas possuidoras apenas de desejo de matar.
E muitos Undead recuperavam parcialmente suas memórias e personalidades de quando estavam vivos à medida que seus Ranks aumentavam sob a influência de Vandalieu, tornando-se capazes de falar.
Undead em seu estado natural eram criaturas completamente diferentes.
Zandia supôs que, como pesquisador de Undead, Luciliano gostaria de estudar não apenas os Undead que haviam passado por tais mudanças, mas também os Undead em seu estado natural.
Finalmente compreendido, Luciliano assentiu… ou melhor, como não podia, expressou seu acordo juntando as mãos e balançando-as para cima e para baixo. “De fato, está certo,” disse ele.
“Mas você sabe que não há como ouvir o que um Undead em seu estado natural tem a dizer, certo?” disse Zandia.
“De fato, está certo,” disse Luciliano novamente.
Undead em seu estado natural, especialmente os de baixo Rank, nunca se comunicavam com os vivos.
Era possível conversar com Fantasmas que possuíam suas memórias e personalidades de quando estavam vivos, além de seu ódio e arrependimentos. Também havia casos muito raros em que Zumbis e outros paravam de atacar aqueles próximos a eles enquanto vivos e expressavam desejos como pedir para “fugir” ou “me matar”… assumindo que não eram delírios das testemunhas.
Mas mesmo com essas exceções, o tipo de investigação acadêmica que Luciliano desejava realizar seria impossível.
“Em outras palavras, você quer conduzir uma investigação detalhada sobre um Undead que não está sob a influência de Sua Majestade, mas para isso, Sua Majestade precisa ‘guiar’ o Undead? Isso é impossível. Há uma contradição aí,” disse Zandia.
“Isso mesmo. Ah, a propósito, por favor, solte o Luciliano agora,” disse Vandalieu.
Luciliano foi liberado da mão de Zandia, relativamente pequena em comparação com o resto de seu corpo. Ele oscilou nos pés, mas não caiu.
“Então, afinal, não dá para fazer nada?” disse ele.
“Eu nem conheço Undead em seu estado natural, para começar,” disse Vandalieu.
A maioria dos Undead era encantada por Vandalieu apenas por estar perto dele. Não havia como ele conhecer algum Undead em seu estado natural.
“E de qualquer forma, você consegue criar Undead também, não é, Luciliano? Não poderia criar um e perguntar a ele você mesmo?” perguntou Vandalieu.
“Sim, você consegue criar Mortos-Vivos e coisas assim, afinal. Não seria uma boa ideia?” concordou Zandia.
“Você sabe que os Undead criados por magos comuns, incluindo eu, não passam de fantoches feitos de cadáveres com vida embutida à força,” disse Luciliano. “Não sei o que esperam que eu investigue com tais fantoches.”
Como disse, os Mortos-Vivos e outros Undead que ele criava eram apenas fantoches sem instintos ou qualquer coisa. Tais fantoches eram inadequados para perseguir seu interesse atual.
“Então, por favor, faça algo!” implorou Luciliano, sem saber quando desistir.
“Muh…” Vandalieu parecia incomodado enquanto balançava a cabeça.
De fato, ele realmente estava incomodado. Como normalmente não demonstrava nenhuma expressão facial, muitas vezes fazia movimentos deliberadamente óbvios para expressar suas emoções aos outros.
“Com o que você quer pesquisar sobre Undead, afinal? Dependendo do que for, Sua Majestade ou eu podemos ajudá-lo. Ah, mas não vou mostrar meu corpo, tá?” disse Zandia.
“… Eu só estava interessado na remodelagem que Gubamon realizou em seus corpos,” disse Luciliano, franzindo a testa pelo fato de ainda estar sendo tratado como um bisbilhoteiro.
“Deixando isso de lado, com o que você está interessado agora?” perguntou Vandalieu.
A expressão de Luciliano se endireitou. “Algo tão fundamental que ninguém pensa em questionar. As cabeças dos Undead inferiores estão cheias de nada ou de simples ódio pelos vivos e desejo de matar, então são completamente antissociais. Então, por que eles –”
Enquanto isso, havia ruídos altos de batalha ecoando repetidamente pelos campos de treinamento um pouco afastados da área urbana de Talosheim.
Isso em si não era incomum. Os bonecos de treino… ou melhor, Undead agindo como bonecos, eram os heróis de nações que adoravam Alda e heróis que adoravam Alda pessoalmente entre os Zumbis-heróis recuperados de Gubamon.
Como Undead, eram mais fracos do que eram em vida e estavam equipados com equipamentos de Obsidiana que conservavam a resistência, mas suas habilidades de luta eram, sem dúvida, de primeira linha.
E o que estava acontecendo ali era treinamento por meio de combate real. Claro, os bonecos de treino Undead atacavam os trainees.
As paredes dos campos de treinamento quase haviam sido quebradas várias vezes antes, então agora havia restrições sobre quais habilidades marciais e feitiços podiam ser usados. Mas mesmo assim, os sons intensos e ecoantes de batalha deixavam claro o tipo de treinamento de alto nível que estava acontecendo.
Mas hoje, os sons ecoando pelo campo de treinamento não eram os ruídos agudos de espadas se chocando, e sim crashes pesados e repetidos, parecendo gongos sendo golpeados.
“Impacto de Escudo! Impacto de Escudo!”
Uma Zumbi Elfa, que estava estranhamente levemente equipada em comparação com os outros bonecos que possuíam equipamentos de Obsidiana, usou seu escudo redondo para desferir dois Impactos de Escudo em rápida sucessão.
“UOOOOOH!” rugiu o jovem… Kasim, equipado com armadura e um grande escudo de Cobre Negro, enquanto conseguia usar seu escudo para bloquear os Impactos de Escudo.
E, quando a Zumbi Elfa perdeu o equilíbrio, Kasim tentou usar o seu maço na mão direita para virar a situação a seu favor.
Mas a Zumbi Elfa recuou o braço rapidamente e desferiu um terceiro Impacto de Escudo. “Não foi suficiente! Impacto de Escudo!”
“GUAH?!”
Um terceiro estrondo, parecido com um gongo, ecoou quando o escudo de Kasim finalmente foi repelido, deixando seu corpo inteiro exposto. Mas certamente a Zumbi Elfa não atacaria com um quarto Impacto de Escudo. Ou pelo menos, era isso que Kasim pensava.
Mas embora a Elfa tivesse perdido seu sangue ao se tornar Zumbi, sua perna tonificada girou com a mesma habilidade de quando estava viva.
“Chute Perfurante!”
Seu sapato, feito de Obsidiana e projetado para combate desarmado, acertou o estômago da armadura metálica de Kasim. Perdendo o equilíbrio, ele não conseguiu se manter firme e foi lançado para trás como uma bola de futebol.
“Eu-eu perdi,” Kasim ofegou enquanto se deitava de costas, mal conseguindo vocalizar sua rendição.
Ao ouvir essas palavras, a Zumbi Elfa relaxou a postura e ofereceu a mão, entrando no modo de instrução. “Kasim-kun, você precisa usar seu escudo de forma mais proativa. Também está certo assumir uma postura defensiva, mas não pode se isolar. O inimigo não é uma tempestade; em vez de esperar por uma oportunidade, você precisa ir e criar uma.”
Kasim deu um sorriso amargo enquanto segurava a mão da Zumbi Elfa para se levantar. “Eu sei disso, mas é impossível para mim lutar como você imediatamente, Gerda-san,” disse ele. “Como esperado de alguém chamado a ‘Princesa do Duplo Escudo’. A forma como você manuseia seus escudos é incrível, e seus pés se movem como os de um mestre também, não é? Você é realmente incrível.”
Kasim olhava para a Zumbi Elfa, a heroína Zumbi Gerda, que outrora fora conhecida como a ‘Princesa do Duplo Escudo’, com olhos brilhantes.
“Isso é apenas um título. Agora eu sou apenas um Undead,” disse Gerda.
Ela era uma heroína Elfa que vivera em uma era ainda antes da fundação do Império Amid. Ela empunhava dois pequenos escudos de Adamantita, um em cada mão, usando-os tanto para ataque quanto defesa, e finalizando seus inimigos com chutes. Seu estilo de luta único era bem conhecido em seu tempo.
Ela era reconhecida como portadora de escudo por aqueles ao seu redor, mas na verdade era mais como uma artista marcial que usava seus escudos redondos como armas. No entanto, devido à sua alta proficiência com a Habilidade Técnica de Escudo, suas habilidades defensivas estavam além da maioria dos portadores de escudo.
“E em termos de força física, sou mais forte do que era quando estava viva, sabe?” disse Gerda. “Minha Habilidade de Força Muscular Aprimorada se transformou na Habilidade Força Sobre-humana quando me tornei um Zumbi. Meus movimentos ficaram mais lentos por causa disso, no entanto.”
“Mas você ainda é incrível, Gerda-san,” disse Kasim, incapaz de esconder como seus olhos brilhavam.
Gerda, que havia estado olhando para Kasim com olhos mortos e sem vida, desviou o olhar de repente. Seus olhos se estreitaram, como se tivesse olhado para um objeto muito brilhante para ela. E imediatamente soltou a mão de Kasim. “Você não precisa imitar o que eu faço. Você só tem um escudo, e sua Habilidade de Combate Desarmado é de baixo nível, não é, Kasim-kun? Com seu escudo, acho melhor perfurar a borda nos braços ou pernas do oponente para parar seus movimentos. Experimente contra um monstro tipo demi-humano,” disse Gerda.
Os olhos de Kasim seguiram a mão que acabara de soltá-lo com um olhar desapontado. Como se evitando-o, Gerda se virou para voltar à sua posição original.
Ela era um boneco de treinamento; uma vez que terminasse de dar conselhos, retornaria à sua posição original e ficaria lá como uma estátua, imóvel. Esperaria ali até a hora de trocar de lugar ou o próximo candidato ao treinamento chegar.
“Posso treinar com você de novo da próxima vez, em vez de lutar contra um monstro?!” Kasim gritou em sua direção.
Mas só houve silêncio em resposta de Gerda.
Após lavar o suor no banho público depois do treino, Kasim se encontrou com seus amigos Fester e Zeno na praça ligada à estrada principal, onde tiveram uma conversa profunda.
Nessa praça, onde havia estátuas de Vandalieu de várias idades alinhadas em uma fileira, havia bancos, bem como mesas e cadeiras para jogar Reversi e shogi. Era um local para os cidadãos de Talosheim relaxarem.
Assim, havia muitas pessoas ali, mas o barulho de fundo naturalmente abafava as palavras faladas, tornando o lugar perfeito para uma conversa confidencial sem riscos.
“A verdade é que eu… gosto da Gerda-san,” disse Kasim, confiando em seus dois amigos.
“Nós sabemos,” responderam Fester e Zeno em voz baixa.
“Eh?! Como assim, ainda não contei para ninguém!” Kasim exclamou, surpreso.
Zeno suspirou. “Kasim… você vai ao campo de treinamento todo dia que não estamos em uma Dungeon ou Ninho de Demônios, e você só treina com essa Gerda-san.”
“E você sempre se gaba para nós sobre como a Gerda-san é incrível,” disse Fester com um sorriso. “Como ela é bonita, como as pernas dela são lindas e como suas orelhas são longas… até eu perceberia depois de tudo isso.”
“Era tão fácil de perceber?” disse Kasim, com o rosto caído ao perceber que seus dois amigos já conheciam seus sentimentos.
Parece que Kasim havia falado sobre Gerda de forma muito afetuosa, sem perceber. Enquanto isso, Zeno e Fester pareciam relaxados.
“Então, o que você vai fazer? Não vai acabar só nos contando, né?” disse Zeno.
“Espera, você realmente está bem com isso? Gerda-san é uma Zumbi, certo?” disse Fester.
Em sociedades humanas comuns, isso seria um grande problema. Não se tratava apenas de um amor que transcende raças. Alguém na posição de Kasim teria sorte apenas de ser expulso de sua vila ou cidade. Dependendo da nação, poderia ser interrogado e queimado na fogueira.
Mas isso era Talosheim. O governante da nação era um usuário de Undead estranhos, o general e primeiro-ministro eram Undead, e os capitães de várias Ordens de Cavaleiros também eram Undead. Era uma nação onde, nesta mesma praça onde Kasim e seus amigos estavam sentados, inúmeros Zombies e Esqueletos podiam ter conversas agradáveis sob o olhar das estátuas de Vandalieu.
Vandalieu havia impedido completamente que os Undead dessa nação se decompusessem e até eliminou o cheiro de podridão de seus corpos com a habilidade Desodorização. Não era raro ver Zombies que não poderiam ser distinguidos dos vivos sem estar perto o suficiente para sentir o cheiro.
E esses Undead eram nativos de Talosheim, vivendo ali desde antes mesmo de imigrantes das aldeias de cultivo, como Kasim e seus amigos, chegarem.
E porque Vandalieu implementou planos para que os cidadãos interagissem pacificamente… coisas como seminários, torneios de jogos de tabuleiro e festivais, até os imigrantes que inicialmente se mantinham distantes emocionalmente dos Undead agora eram amigos deles.
Dado isso, embora fosse apenas um curso natural dos acontecimentos, alguns desenvolveram relacionamentos românticos com Undead. Mas isso não estava livre de problemas.
O maior problema era que Undead não podiam ter filhos. O ato em si era possível, mas como seus órgãos reprodutivos haviam parado de funcionar como os demais órgãos internos, esse era o resultado óbvio.
O desejo de ter filhos não se limitava à realeza e à nobreza; mesmo agricultores e cidadãos comuns naturalmente queriam ter filhos, criá-los e ver seus filhos adultos assumirem suas fazendas e negócios. Essa noção social estava firmemente enraizada no mundo de Lambda.
Havia problemas, como famílias com filhos demais que tinham dificuldades para se sustentar, ou disputas sobre quem sucederia nos negócios e fazendas familiares, mas isso era necessário em Lambda, cuja civilização ainda exigia que pessoas desempenhassem grandes papéis em todas as indústrias.
E mesmo para casais que não podiam ter filhos apesar de seus melhores esforços, podiam adotar filhos de parentes ou fazer com que seus aprendizes assumissem seus negócios.
Mas quando a incapacidade de ter filhos era conhecida desde o início, havia um grande obstáculo a ser superado, a menos que os casais procurassem crianças para adotar ou pessoas para assumir seus negócios previamente.
Mas também havia uma ocupação totalmente alheia a essas noções sociais. Essa ocupação era a de aventureiro.
“Se você está falando sobre o problema dos filhos, nada disso importa desde que nos tornamos aventureiros, certo? Quero dizer, agora estamos registrados na Guilda dos Exploradores em vez da Guilda dos Aventureiros, mas no final, é tudo a mesma coisa, não é?” disse Kasim.
Ser um aventureiro era uma ocupação perigosa, com alta taxa de mortalidade. E muitos que seguiam essa ocupação eram aqueles que já haviam sido derrotados nas lutas para suceder suas famílias ou nunca tiveram famílias para suceder.
Nenhum desses casos se aplicava a Kasim e seus amigos, mas eles já haviam conversado com suas famílias e discutido a possibilidade de não poderem assumir seus negócios ao se tornarem aventureiros no Ducado de Hartner.
Kasim garantiu a Fester que isso não era um problema, mas parecia que essa não era toda a preocupação de Fester.
“Não, tem mais. Ouvi dizer que eles não dormem à noite, então têm uma percepção diferente do tempo, que existem problemas com seus hábitos alimentares e que, como veneno e doenças não os afetam, ou eles não se preocupam com nada ou se preocupam demais se você ficar doente,” disse Fester, listando fluentemente os vários problemas que aqueles que têm relacionamentos com Undead enfrentam. “Você precisa estar preparado se quiser namorar seriamente alguém de outra raça.”
Kasim e Zeno olharam para Fester incrédulos.
“Fester usando a cabeça?! Você soa como uma pessoa casada decente!” Kasim exclamou.
“Para pensar que Fester se endireitou tanto… Kuh,” murmurou Zeno.
“Kasim, eu sou uma pessoa casada decente! E Zeno, por que você está com lágrimas nos olhos! Eu só estou dizendo o que acabei de ouvir na Guilda dos Exploradores!” disse Fester.
Enquanto Kasim treinava nos campos de treino, Fester havia ido à Guilda dos Exploradores para aceitar tarefas simples que pudesse completar sozinho e também para visitar Lina enquanto ela trabalhava.
Durante o banquete de vitória no reino dos Orcs Nobres, uma entrevista de casamento havia sido sugerida a ele, e por algum motivo, como resultado de discutir isso com Lina, foi decidido que ambos fariam uma entrevista de casamento com a garota que procurava se casar com ele. A garota, que era uma boa pessoa mesmo sem levar em conta suas circunstâncias, se deu bem com Lina, então as conversas estavam avançando na direção de aceitar o casamento.
Mas Fester ainda não tinha meios de sustentar ambos. Ele estava se esforçando pelo bem de suas duas noivas e das crianças que viriam no futuro.
A propósito, Zeno estava aceitando solicitações, indo a Dungeons e tendo batalhas de prática com a Empusa Berserker Gaol, que havia se mudado para Talosheim. Ele ainda não sabia que Gaol considerava essas atividades como encontros.
Parecia que Zeno era o mais ignorante dos três quando se tratava de amor.
Depois de acalmar Fester, que estava de mau humor, Kasim começou a refletir profundamente sobre os problemas, um por um.
“Como Fester diz, há todo tipo de problema,” disse ele.
Mas tudo isso apenas reafirmou para ele que os sentimentos por Gerda dentro dele não parariam.
“Mas ainda assim, não acho que nada vá começar até eu confessar para Gerda-san,” disse Kasim.
“Você está certo,” disse Zeno.
“Então, acho que vou confessar para Gerda-san amanhã!” Kasim declarou.
“Que desenvolvimento rápido,” disse outra voz.
“Entendi… Certo, estou torcendo por você!” disse Fester.
“É, se esforce, Kasim,” disse Zeno. “Mas não seria melhor falar com Vandalieu primeiro? Gerda-san é um boneco de treino no momento, certo?”
Havia um sistema parcial de escravidão em Talosheim. Uma dessas formas de escravidão era o papel dos bonecos de treino ocupados por Gerda e outros Undead. O primeiro boneco de treino, o ‘Lança Divina de Gelo’ Mikhail, havia se tornado um escravo criminoso. Desde então, os outros Zombies que se tornaram bonecos de treino também foram tratados como escravos criminosos.
Parecia que o rigoroso sistema de vigilância que Vandalieu havia estabelecido para Mikhail na época era realmente um trabalho trabalhoso.
Agora, embora ainda fossem monitorados de perto, esses Undead eram tratados como pessoas.
Mas, por terem a posição social de escravos criminosos, Gerda era propriedade do estado. A sugestão de Zeno de consultar Vandalieu era razoável.
“É verdade, mas eu sou meio tímido…” disse Kasim.
“Agora, agora, não precisa ser tão reservado. Eu entendo a situação, então se esforce,” disse novamente a quarta voz.
“Uwah, isso não é uma estátua! É o verdadeiro!” gritou Zeno.
A estátua de Vandalieu mais próxima de Kasim e seus amigos era na verdade o próprio Vandalieu, camuflado como uma estátua!
“Disfarçado de estátua de pedra, sua verdadeira identidade é –”
“Vandalieu, não é? Você não se disfarçou de estátua de pedra com a tinta do Rei Demônio recentemente, então por que hoje?” perguntou Fester.
Sua declaração ousada, interrompida, fez com que o rosto de Vandalieu caísse enquanto ele descia do pedestal.
“Eu estava me escondendo do Luciliano por um tempo… Deixando isso de lado, estive ouvindo a conversa. Desculpem-me por bisbilhotar. Embora não seja realmente para compensar, estou torcendo por você, então se esforce com sua confissão amanhã. Farei com que Gerda possa conversar normalmente com você, Kasim.”
“S-sim, obrigado,” disse Kasim.
E então, os preparativos para sua confissão a Gerda foram feitos.
Vandalieu reservou o campo de treino para aquele momento e entregou a ele um documento escrito à mão. Era uma forma de permissão escrita para que Gerda pudesse falar livremente com Kasim durante sua confissão.
E o próprio Vandalieu esperou do lado de fora com Zeno e Fester. Isso porque, se Vandalieu estivesse presente pessoalmente, Gerda poderia sentir uma pressão inexistente.
A propósito, dependendo do resultado, o status de escrava criminosa de Gerda poderia ser revogado, mas isso aparentemente era mais conveniente para Vandalieu.
Mikhail fora responsável pela destruição do antigo Talosheim. Mas embora os outros hero Zombies que se tornaram bonecos de treino tivessem sido apenas seguidores de Alda ou ganhado fama militar perseguindo membros das raças de Vida, eles não haviam se envolvido diretamente com Talosheim.
No caso de Gerda, ela vivera em uma era em que a letra ‘A’ do Império Amid sequer existia.
Dito isso, não estava claro se ela poderia simplesmente ser absolvida, e mais importante, os Undead atuavam como bonecos de treino porque queriam uma forma de se redimir.
Não era como se Vandalieu sentisse um desejo forte de puni-los, e nem havia uma base legal para torná-los escravos criminosos, então se eles concordassem em parar, isso era algo a ser celebrado.
Gerda pegou o documento escrito, cheirou e provou.
“Este cheiro e sabor; estas letras definitivamente foram escritas com o sangue de Vandalieu-sama. Entendo… Mas Kasim-kun, eu não posso retribuir seus sentimentos,” disse ela, balançando a cabeça.
“N-não pode ser. Como até Gerda-san sabe?!” gritou Kasim.
Ele ficou surpreso que Gerda usasse o cheiro e o gosto em vez da caligrafia ou do selo para confirmar a autenticidade do documento, mas essa surpresa desapareceu diante da chocante percepção de que sua amada já sabia de seus sentimentos antes que ele pudesse confessar.
“Eu morri sem casar, mas vivi por mais de cem anos, sabe. Por alguma razão, não consigo me lembrar muito bem, mas eu já namorei alguém antes,” disse Gerda, parecendo ter dificuldade para se expressar.
“E… Quando você cai durante o treino, você espera que eu estenda a mão para você em vez de se levantar sozinho, e seu rosto fica realmente feliz quando nossas mãos se tocam.”
“Ugh, então você sabia…!” Kasim cambaleou ao perceber que sua intenção havia sido descoberta. Mas ele não recuou.
“Então, por quê? Eu não farei mais nada disso nos campos de treino! E se houver algo mais de errado comigo, eu vou consertar!”
“Não, não é que eu não goste ou que você seja ruim,” disse Gerda. “Eu fico muito feliz com seus sentimentos por mim.”
“Então –”
“É impossível para mim. Eu sou uma Zumbi; estou morta! Posso parecer viva porque a decomposição do meu corpo foi interrompida, mas minhas mãos frias nunca poderiam lhe oferecer calor!” disse Gerda.
Um jovem que vinha a ela para treinar todos os dias, muito menos experiente do que ela. Gerda tinha sentimentos por aquele homem.
Mas toda vez que via seu próprio rosto pálido refletido nos olhos brilhantes dele, toda vez que suas mãos quentes tocavam as frias dela, ela era dolorosamente lembrada de que eram seres diferentes… não eram um Elfo e um humano, mas um morto e um vivo.
Ela era muito diferente dele. Não deveria se aproximar mais do que já estava. Pelo bem dele também. Por isso Gerda rejeitou Kasim.
Mas Kasim não desistiu.
“Então eu vou lhe oferecer meu calor, Gerda-san!” declarou ele, estendendo a mão para Gerda, sua voz alta o suficiente para ser ouvida fora do campo de treino.
Gerda instintivamente tentou recuar, mas isso foi lento demais comparado aos seus movimentos habituais.
“Então, por favor, saia comigo!” Kasim segurou ambas as mãos de Gerda e a puxou para perto de si.
Gerda viu seus próprios olhos mortos e sem vida refletidos nos olhos de Kasim, que estavam ardendo de paixão.
“… Você vai se arrepender um dia. Seja em um ano, dez anos ou cinquenta, você definitivamente vai se arrepender. Você está bem com isso?” perguntou Gerda.
“Talvez eu me arrependa, mas não farei você se arrepender, Gerda-san,” disse Kasim.
Essas eram palavras inexperientes e sem fundamento, tentando convencer uma Zumbi Elfa que vivera por mais de cem anos antes de morrer. Mas, apesar disso, soaram atraentes para Gerda.
Como se a paixão de Kasim a tivesse contagiado.
“Certo… Eu lhe darei cinquenta dos meus anos, cem, ou até uma eternidade,” disse Gerda.
“R-really?!”
“Mas posso fazer um pedido?”
“Sim, qualquer coisa! Se for algo que eu puder fazer, farei qualquer coisa!” declarou Kasim.
Não havia mentiras em suas palavras. Se Gerda pedisse para ele se tornar mais forte do que ela, então ele se desafiaria por anos sem desistir.
“Então… se você puder, arranje mais um, não, dois outros além de mim. Ambos Undead,” disse Gerda.
“Certo! Se forem duas pessoas ou três… eh?”
Esse foi um pedido inesperado para Kasim.
Luciliano estava escrevendo anotações, pela primeira vez do lado de fora, na praça cheia de pessoas.
“Por que os Undead formam grupos? Se eu pensar nisso, na verdade é um grande mistério. Existem Undead que por acaso se tornam Undead no mesmo lugar ou próximos uns dos outros, ou Undead que acabam se agrupando por acaso, e depois há Undead como Armaduras Vivas que frequentemente coordenam com outros semelhantes. Mas por que outros Undead formam grupos?” perguntou Luciliano.
“É mesmo?” perguntou Vandalieu.
“Aparentemente,” disse Jeena. “Embora eu nunca os tenha visto pessoalmente.”
“Na escola de aventureiros, aprendemos que se vemos um Undead*, devemos assumir que existem mais,” disse Fester.
“Pensando bem, somos contados como animais em vez de pessoas no mundo exterior,” disse Zandia.
A propósito, Zeno olhava para Kasim com um olhar de piedade.
Talvez sem se importar com a reação de seus companheiros, Luciliano continuou falando.
“Mortos-Vivos e Ossos não possuem muitas de suas memórias, senso de si mesmos, conhecimentos ou mesmo seus instintos. Suas cabeças estão vazias além do desejo de atacar e devorar os vivos. Então, por que esses Undead de Rank 1 ou 2 formam grupos? Há um benefício estratégico. Mas eu não achava que tais Undead inferiores entendessem tal estratégia.”
“Você está certo; Undead não coordenam com outros Undead ao redor, e não cooperam entre si para encontrar presas,” disse Zandia.
“Ossos Fracos formam grupos, mas ouvi dizer que é para aumentar suas chances de sobrevivência caso sejam atacados,” disse Jeena. “Mas Mortos-Vivos e Zumbis não têm instinto de autopreservação. Até nós sentimos dor de forma diferente do que quando estávamos vivos.”
“Entendo, isso é muito informativo,” disse Vandalieu.
“… Vandalieu, você parece ser o mais conhecedor, então por que é o menos conhecedor?” perguntou Kasim.
“Porque o Mestre aparentemente nunca viu Undead em seu estado natural,” disse Luciliano. “Deixando isso de lado, sua paixão desvendou uma parte do mistério. Kasim-kun, ofereço-lhe meu mais sincero respeito.”
Segundo Gerda, a razão de Undead formarem grupos era porque se “sentiam meio solitários,” e não por motivos estratégicos. Era uma razão tão simples que ninguém havia pensado nisso.
Luciliano, Vandalieu e Legion, que não estava presente, concluíram que isso provavelmente ocorria porque os espíritos naturalmente desejavam a companhia de outros semelhantes a eles.
Como os instintos dos Undead eram fracos, suas mentes eram como pequenas ilhas flutuando em um mar de vazio. Não estariam tentando preencher esse vazio cercando-se de outros semelhantes?
Não estariam estabilizando seu eu vazio reconhecendo outros que estavam no mesmo estado que eles?
Pelo menos, não havia dúvidas de que sentiam algum tipo de senso inconsciente de companheirismo com aqueles ao seu redor.
Zumbis, que pensavam em nada além de devorar a carne dos vivos, não distinguiam entre suas presas e seus companheiros. Mas não pensavam em destruir os corpos de outros Zumbis que atrapalhassem para derrotá-los.
Mas quando tinham sentimentos de forte ressentimento e arrependimento, esse comportamento era apenas fraco e podia ser ignorado.
“É assim que é, então agradeço de coração. Bem, mais verificações são necessárias, então seria útil se eu pudesse ouvi-los com frequência,” disse Luciliano.
“Você fala como se fosse problema de outra pessoa,” Zeno apontou. “Bem, realmente é problema de outra pessoa, no entanto.”
“Hmph,” disse Luciliano silenciosamente, olhando de volta para suas anotações.
“Mestre, e se simplesmente escolhêssemos alguns parceiros para ele? Resolveria o problema imediatamente,” disse, fazendo uma sugestão bastante atenciosa em relação a Kasim.
Mas Kasim, que até então apenas permanecia cabisbaixo, rejeitou imediatamente.
“Pare! É verdade que resolveria o problema imediatamente, mas e meus sentimentos?!” gritou ele.
“Hmm, devemos marcar algumas entrevistas de casamento? Se você me disser quais tipos e personalidades gosta, posso até escolher entre os cadáveres e espíritos que tenho em estoque para criar Undead para você,” disse Vandalieu.
“… Agradeço a intenção,” disse Kasim. “Ugh, Gerda-san. O que eu devo fazer…”
Kasim havia confessado seus sentimentos sinceros e recebido aprovação. Mas a condição de encontrar múltiplos outros parceiros havia sido imposta.
“É um problema complicado. Quando eu bati um ‘high-five’ com Vandalieu fora do campo de treino, não pensei que as coisas acabariam assim,” disse Fester.
Era um problema que ele não esperava, apesar de ser o responsável por apontar todos os tipos de problemas que surgiriam ao ter um relacionamento com um Undead.
Um homem superficial poderia tomar uma decisão clara com facilidade, rapidamente chamando outros Undead e coletando parceiros. Mas Fester sabia que Kasim não tinha esse tipo de personalidade astuta.
Ele não estaria sentindo conflito sobre ter que namorar outras Undead enquanto ainda tinha sentimentos por Gerda?
“Há alguma maneira? Além do método extremo do Vandalieu,” disse Fester, olhando para Zandia e Jeena.
Mas não havia resposta favorável.
“Mesmo que pergunte se há uma maneira… não há ninguém que eu possa apresentar a ele,” disse Zandia.
“Nem eu,” disse Jeena. “Claro, eu não posso me casar com ele. O His-Majesty-kun é mais fofo, mais fácil de carregar e ainda me carrega também,” acrescentou, pegando Vandalieu como um gatinho.
“Isso é verdade para mim também, mas ele não está pedindo isso, Jeena-nee,” disse Zandia, pegando Vandalieu de volta.
“Parece que comecei a entender por que Vandalieu é tão popular entre os Undead, além de seu charme e orientação,” murmurou Zeno.
Embora ele e seus amigos não pudessem vê-los, havia inúmeros espíritos flutuando ao redor de Vandalieu. Não havia ninguém melhor do que Vandalieu para Undead que queriam a companhia de outros semelhantes a eles.
E assim, uma página registrando a luta do jovem Kasim com o amor foi adicionada ao relatório de pesquisa de Luciliano.