Yamata era um Morto-Vivo criado a partir de um espécime de primeira linha, no que diz respeito às Hidras de nove cabeças.
Como esse fato sugere, seu corpo principal era o de uma Hidra, enquanto as metades superiores dos corpos de mulheres bonitas, que estavam presas aos seus pescoços, eram apenas enfeites.
Cada um desses corpos podia falar palavras, tinha seus próprios sentidos e possuía capacidades de pensamento individual. Elas podiam até cantar e contorcer seus corpos para dançar. Mas o corpo principal ao qual seus pescoços estavam ligados era uma Hidra.
As Hidras eram esse tipo de monstro desde o início. Cada uma das inúmeras cabeças de uma Hidra continha cérebros, mas eram apenas sub-cérebros para controlar cada cabeça e pescoço. Havia apenas um cérebro principal na base dos pescoços, controlando seus pensamentos e os movimentos do corpo principal.
Esse fato não mudava mesmo se uma Hidra se tornasse um Morto-Vivo.
Mas, como cada uma das cabeças de Yamata podia realizar tarefas separadas com o Processamento Paralelo de Pensamentos, Yamata havia sido escolhida como secretária de Vandalieu. Já que ele usava Experiência Fora do Corpo e Transformação de Forma Espiritual para se multiplicar e realizar mais tarefas de escritório, isso provavelmente era mais eficiente do que usar nove secretários separados.
No entanto, ao contrário da aparência de cada um dos corpos presos aos pescoços de Yamata, ela não era tão inteligente. Ela era uma Hidra, afinal.
As Hidras eram a segunda raça mais inferior entre os Dragões, depois das Wyverns; mesmo depois de totalmente desenvolvidas, não eram particularmente inteligentes. Elas não haviam sido estudadas em detalhes, mas se pensava que sua inteligência estava em torno da de lobos.
Mas como resultado da “cirurgia” de Vandalieu, do nivelamento que ela fez em seu tempo livre e de seu treinamento diário (treinamento de animais?), ela havia se tornado capaz de entender palavras mais ou menos como uma criança pequena.
“Por favor, ajude a resistência.”
Após receber essa ordem de Vandalieu, Yamata se perguntava o que era a resistência enquanto patrulhava a área ao redor do acampamento.
Seria o nome de um monstro? Uma flor? Um pássaro? Como ela fora instruída a ajudar, não achava que se tratasse de uma pedra ou terra.
Yamata entendia que precisava ajudar a resistência caso os encontrasse, mas não entendia o que era a resistência.
Vandalieu fora descuidado. Como Yamata possuía os corpos superiores de pessoas, ele assumiu que ela tinha a inteligência de uma pessoa.
Então Yamata encontrou mais de uma dúzia de pessoas que nunca havia visto antes. E essas pessoas se chamavam de resistência. Diziam: “Ajude-nos” e “Dê-nos abrigo”.
E então ela as trouxe de volta para “ajudar” e “abrigar” essas pessoas.
E Rapiéçage, que patrulhava perto de Yamata, encontrou uma pessoa suspeita que parecia estar perseguindo a resistência e a matou com sua habilidade Eletrocussão. Depois disso, trouxe as pessoas da resistência de volta junto com Yamata. Eles deixaram o espírito da pessoa suspeita levar essa notícia a Vandalieu.
“Resistência.”
“Abr… igo.”
“Entendo. Agora tenho uma boa ideia do que aconteceu,” disse Bellmond.
Cada um dos corpos superiores de Yamata trouxe uma ou duas pessoas, segurando seus braços atrás das costas, enquanto Rapiéçage retornou com o cadáver de um homem misterioso que fora eletrocutado até a morte. Com dificuldade, eles deram a Bellmond uma explicação que forneceu uma compreensão aproximada da situação.
Havia mais de uma dúzia de membros da “resistência” que Yamata e Rapiéçage haviam trazido… capturados e arrastados até ali. Seus rostos estavam pegajosos com lágrimas e muco, e havia até alguns com manchas molhadas ao redor da virilha. E parecia que nenhum deles conseguiu conter o medo; todos haviam perdido a consciência, com os olhos revirados.
“Tenho certeza de que todos estavam terrivelmente assustados,” disse Saria seriamente; ela realmente sentiu simpatia por esses falsos membros da resistência.
O que eles realmente temiam era Yamata e Rapiéçage, mas Yamata e Rapiéçage não estavam cientes disso.
É provável que tenham interpretado o “Não me mate” e “Não quero morrer” como um desejo desesperado de serem ajudados.
É provavelmente por isso que obedeceram às ordens de Vandalieu e os trouxeram até ali para ajudá-los.
“Jyuuh, eles perderam a consciência assim que chegaram aqui,” disse Bone Man, sentindo pena dos membros da resistência. “Suponho que sua tensão atingiu o limite.”
“Embora seja apenas uma especulação, suspeito que ver você tenha sido o golpe final, Bone Man,” disse Sam. Suas palavras eram completamente verdadeiras.
Eles haviam sido capturados por monstros e levados a uma estrutura misteriosa. E então foram recebidos por um Esqueleto.
Haj e seus companheiros não podiam ser culpados por perderem a consciência.
“Deveríamos ter sido nós a recebê-los, dizendo: ‘Bem-vindos~♪’” disse Rita.
“Bem, pode até ter lhes dado um pouco de paz de espírito,” disse Saria.
Pelo menos, poderiam ter recebido Haj e seus companheiros sem fazê-los desmaiar, para que pudessem ouvir o que tinham a dizer.
“Então, o que faremos com essas pessoas?” Rita perguntou, de repente completamente séria.
Todos refletiram por um momento antes de responder.
“Eles parecem realmente ser membros da resistência… vamos desarmá-los, tratar seus ferimentos e separar alguns quartos para que possam descansar. Quando acordarem, devemos lhes oferecer comida e eu ouvirei o que eles têm a dizer,” disse Bellmond.
Talvez trocar suas roupas sujas devesse vir primeiro. Isso será uma quantidade considerável de trabalho, pensou Bellmond, balançando levemente sua cauda de um lado para o outro.
Era possível que, se Haj e seus companheiros estivessem conscientes, suas palavras e ações teriam denunciado que eram falsos membros da resistência. Mas como todos haviam desmaiado, apesar de serem bastante suspeitos, não havia escolha a não ser supor que eram realmente membros da resistência por enquanto e lhes dar abrigo.
Afinal, não existe nenhum documento que certifique o status de membro da resistência.
Eles pareciam carecer de coragem para pessoas que supostamente se dedicaram a salvar sua terra natal dos invasores, mas provavelmente lutar contra monstros indetermináveis exigia mais preparação mental do que lutar contra outras pessoas.
E realizar guerra de guerrilha contra o exército inimigo não era a única função da resistência. Era possível que essas pessoas fossem membros da resistência especializados em guerra de informações, o que explicaria sua falta de força de combate.
Eles poderiam ser descartados a qualquer momento, caso ficasse claro que não faziam parte da resistência, mas se fossem descartados e depois fosse descoberto que eram realmente membros da resistência, seria tarde demais.
E a localização desta base havia se tornado conhecida.
“De qualquer forma, agora que os trouxemos aqui, não podemos simplesmente expulsá-los, certo?” disse Saria.
“De fato,” disse Sam. “Saria, Rita, por favor, deixem o cuidado com os homens por minha conta.”
“Certo,” disse Rita.
“Isso me lembra quando eu tinha dificuldade em trocar as fraldas de Vandalieu,” comentou Darcia.
“Darcia-sama, acredito que tais coisas é melhor esquecer,” disse Sam.
Knochen gemeu. Ossos começaram a tilintar enquanto o portão aberto da base se transformava em uma parede sólida de ossos.
Então Eisen e os outros Ents Imortais rangeram enquanto se posicionavam à frente dela.
E assim, exatamente como Haj e seus companheiros desejavam, eles foram salvos e abrigados em uma fortaleza inexpugnável.
Vandalieu recebeu notícias da captura de Haj e seus companheiros por Yamata e Rapiéçage justamente quando estava secando suas roupas encharcadas com as chamas da Princesa Levia, após ter sido derrubado no rio por Privel.
As marcas deixadas pelos ventosas dos tentáculos de Privel doíam um pouco.
Depois de ouvir uma explicação das circunstâncias pelo espírito de Orbia, Privel presumiu que Vandalieu havia adquirido um trabalho especial de Espiritualista que lhe permitia domar Mortos-Vivos.
A Princesa Levia se mostrou para Privel e deu a explicação que causou esse mal-entendido.
E enquanto Privel e Orbia conversavam, Vandalieu fez o espírito do homem eletrocutado por Rapiéçage explicar os acontecimentos também.
Esse escoteiro fazia parte da força de extermínio da resistência do Império Amid, que estava estacionada em um forte na fronteira do território Scylla. Eles haviam deliberadamente deixado a resistência (Haj e seus companheiros) escapar e, em seguida, dado perseguição para tentar descobrir a localização de sua base.
“A-atrás de mim, deveria haver mais um homem comigo. A-agora, ele teria retornado ao forte com o resto da unidade e relatado minha m-m-morte. A força de extermínio é de cinquenta… sessenta? Cinquenta?” A expressão e os olhos do espírito do escoteiro pareciam derreter, e parecia que suas memórias também estavam começando a se apagar.
Mas como Vandalieu ainda queria fazer mais perguntas, ele derramou Mana no espírito para preservar sua forma espiritual, e o espírito soltou um grito estranho de alegria.
Talvez a qualidade da minha Mana tenha mudado depois que adquiri o Trabalho de Guia Demoníaco? Tenho a sensação de que a reação é mais extrema do que antes… Bem, enquanto não se tornar menos eficaz, está tudo bem.
Recuando um pouco do grito do espírito, Vandalieu continuou seu interrogatório e descobriu a cadeia de comando da força de extermínio, seu número e o tamanho da guarnição no forte.
Como resultado, ficou certo de que essa força de extermínio era incapaz de penetrar nas defesas de Knochen. Na verdade, com Bellmond, Rita, Saria e Bone Man presentes, seriam facilmente repelidos.
Quanto ao forte onde estavam estacionados, Vandalieu provavelmente poderia reduzi-lo a um monte de escombros em poucos minutos com um pouco de barragem usando Magia do Espírito Morto e seu canhão de Telecinese.
“Mas se fizermos isso e uma força de extermínio maior for enviada depois que retornarmos a Talosheim, seria muito ruim para o povo da Resistência e para o povo de Privel-san, não seria?” disse a Princesa Levia.
“Você está certa,” disse Vandalieu.
Se fosse apenas um bando de monstros selvagens, exterminá-los seria o fim, mas isso não se aplica ao enfrentar uma nação inteira de pessoas.
É improvável que um grande exército seja enviado imediatamente, mas é quase certo que uma equipe de investigação de elite seria enviada. Essa equipe poderia conter aventureiros de classe A e outros igualmente poderosos.
Para então, Vandalieu e seus companheiros provavelmente não estariam mais aqui, mas seria doloroso causar problemas para a resistência que lutava para libertar o Ducado de Sauron.
Seria simplesmente irresponsável demais.
“Mas também é difícil para nós ficarmos aqui e continuar lutando,” disse a Princesa Levia.
“Você tem razão,” disse Vandalieu. “Agir aqui pode causar problemas para a resistência de alguma forma.”
Apesar de ser irresponsável deixar as coisas como estavam, também era difícil optar por se aliar à resistência e continuar lutando com eles. A verdade é que a maioria dos aliados de Vandalieu eram Mortos-Vivos. Os fiéis de Vida eram tolerantes com os Mortos-Vivos, mas essa tolerância consistia apenas em lidar com Mortos-Vivos autoconscientes, incentivando-os a seguir para suas próximas vidas, em vez de exterminá-los sem questionar.
Não era o tipo de tolerância que tratava os Mortos-Vivos como criaturas a serem amigas incondicionalmente. De fato, os Mortos-Vivos que apareciam na natureza eram tão perigosos para as pessoas quanto outros monstros.
A resistência lutaria ao lado desses Mortos-Vivos perigosos. Se o Império Amid descobrisse isso, não espalhariam uma propaganda extremamente persuasiva dizendo que a resistência havia vendido suas almas para um deus maligno?
E se Vandalieu chamasse atenção demais e fizesse barulho como o ‘segundo retorno do Rei Demônio’ ou algo do tipo, era possível que aventureiros de classe S, como Thunderclap Schneider ou a Espada de Chama Azul Heinz, unissem forças, ultrapassando fronteiras de nações para salvar o mundo.
Se Heinz estivesse sozinho, Vandalieu poderia ter chance de vingança, mas se seus companheiros fossem incluídos e ainda outro aventureiro de classe S entrasse na equação, Vandalieu estaria em apuros.
… Vandalieu ainda não sabia que Schneider na verdade era um crente de Vida e um aliado em potencial.
Dito isso, havia muitos problemas morais em expulsar ou ocultar a existência dos membros da resistência que Yamata e Rapiéçage haviam salvo. Então, a opção mais realista era…
“Quando a força de extermínio chegar, vamos levar alguns deles vivos e usar minha lavagem cerebral para alterar suas memórias, fazendo-os acreditar que foram atacados por Mortos-Vivos. Usarei os que matarmos para criar Mortos-Vivos. Se enviarmos algumas dezenas de esqueletos de Knochen em direção ao forte depois de liberar os sobreviventes lavados, suponho que o exército inimigo pensará que foi obra de Mortos-Vivos selvagens?”
Também havia a opção de capturá-los todos vivos e usar a habilidade de Invasão Mental para lavá-los, e Vandalieu precisava ir à vila Scylla.
Esse seria o método apropriado caso a força de extermínio chegasse ao acampamento enquanto ele fizesse isso.
“Bem, tudo ficará bem, não é?” disse a Princesa Levia. “Normalmente, ninguém tentaria analisar as ações de esqueletos e zumbis de qualquer forma.”
Ouvindo a tranquilização dela, Vandalieu escreveu em um pedaço de papel que havia recebido a mensagem, e escreveu sua própria resposta antes de entregá-la discretamente a um inseto Morto-Vivo para levar.
“Então, vamos nessa,” disse Privel, tendo terminado de conversar com Orbia. Agora, ela conduziria Vandalieu até a vila Scylla para que ele conhecesse sua mãe, que era a chefe.
“Huh? Um besouro rinoceronte nesta época do ano?” Ela piscou ao ver o inseto Morto-Vivo voando.
“Você não confundiu com outro tipo de inseto?” sugeriu Vandalieu.
Provavelmente seria melhor não esquecer das estações ao escolher insetos Morto-Vivos para entregar mensagens daqui em diante.
A vila Scylla era um agrupamento de cabanas construídas em um pântano na base da montanha.
Havia cabanas robustas ao longo da margem do pântano, projetadas para os Scylla, cujos corpos inferiores e tentáculos pesam mais do que se imagina pela aparência, e também havia construções semelhantes a casas de barcos flutuando no pântano onde aparentemente viviam humanos e pessoas-Besta da vila.
Aos olhos desconfiados, poderia parecer que os Scylla mantinham os homens em cativeiro, mas a verdade era que eles estavam protegendo os homens.
“Não há Ninhos do Diabo aqui, então as partes profundas do pântano são seguras,” disse Privel. “Quando quiserem sair, podem remar, pedir que carreguemos ou até nadar sozinhos.”
Pelo visto, era assim que funcionava.
A propósito, Vandalieu havia se perguntado se havia crocodilos e similares, já que era um pântano, mas a resposta foi: “Existem, e são deliciosos.” Eles aparentemente eram a principal caça para os caçadores Scylla.
Os Scylla também pescavam e criavam grandes roedores semelhantes a capivaras do tamanho de bezerros e patos como gado, venerando sua deusa principal Vida, assim como Merrebeveil, a deusa heroica dos Scylla.
“Quero patos,” disse Vandalieu.
“Essas coisas grandes parecidas com ratos também parecem saborosas, Van,” disse Pauvina.
“Eu também quero uma parte delas.”
“Mas tenho certeza de que se criássemos eles em Talosheim, eles se tornariam monstros, não é?”
“Será que a qualidade da carne deles mudaria?”
Enquanto os dois admiravam como as enormes capivaras e patos eram cultivados, Privel estava por perto, sendo repreendida pelos guardas Scylla equipados com lanças e armaduras feitas de conchas.
“Saindo sem permissão! Eu entendo que querem treinar, mas agora é perigoso!”
“Pelo menos peçam para sermos escoltados!”
“D-desculpe. Mas escutem, talvez possamos descobrir quem matou Orbia-san e os outros!” disse Privel.
Os guardas onee-sans haviam notado Pauvina e Vandalieu, que Privel havia trazido de volta com ela. A Princesa Levia estava se mantendo escondida para não causar pânico, mas parecia que eles haviam pensado que a enorme garota de dois metros de altura era uma pessoa importante.
Eles lançaram um olhar hesitante para Pauvina, mas Privel os corrigiu.
“Não, a menor,” disse ela.
“A menor? Eh, está viva?!”
“Eu tinha certeza de que era uma boneca…”
Que horrível. É verdade que Pauvina está me segurando com as duas mãos, mas eu estou realmente falando, pensou Vandalieu.
“Olá, meu nome é Vandalieu,” disse ele, apresentando-se.
“Eu sou Pauvina, a irmãzinha dele!” disse Pauvina.
“I-irmãzinha, hein?”
Os guardas pareciam surpresos, mas felizmente não demonstraram repulsa.
Nas vilas Scylla, crianças de todos os tipos de sangue misto nasciam. Embora não houvesse nenhuma nesta vila no momento, no passado, aparentemente havia Scylla com corpos superiores pequenos de Anões, grandes de Titãs e até alguns com orelhas de besta na cabeça.
As pessoas não-Scylla na vila eram, por exemplo, meio-Elfos que também não conseguiam se encaixar na sociedade, então tais Scylla não sofriam discriminação.
Além disso, por algum motivo, parecia que os Scylla eram afetados pelo Caminho Demoníaco de Vandalieu, Enticement. Era possível que o fato de usarem tentáculos para se arrastar os colocasse na categoria de “Usuário de Insetos”… talvez pudessem ser equipados?
Mas, de qualquer forma, Pauvina se destacava, então não podia ser ignorada.
Assim, Privel apresentou Vandalieu como um Espiritualista especial que ajudaria a resolver o incidente com Orbia e o levou até a chefe.
A princípio, a chefe parecia cética em relação a Vandalieu, apesar da apresentação da filha, mas quando ele mostrou o espírito de Orbia com Visualização, isso mudou completamente.
“O-Orbia, você… você… uwa~ah!”
“Uwah! Até você está fazendo isso, chefe?!”
Tomada pela emoção, a chefe tentou abraçar o espírito de Orbia. Tendo percebido que isso aconteceria, Vandalieu escapou imediatamente.
A chefe atravessou a parede da cabana e mergulhou no pântano.
“M-Mãe!” gritou Privel.
“O que aconteceu?!” perguntaram os guardas Scylla enquanto corriam para lá.
“Parece que os Scylla gostam de se abraçar?” disse Pauvina.
“Pode ser que sejam facilmente dominados pela emoção,” disse Vandalieu.
“Pensando bem, eu realmente gosto de abraços,” disse Orbia. “Abraço toda a minha família e amigos para cumprimentá-los.”
Logo após essa conversa, os guardas Scylla foram tomados pela emoção ao ver Orbia e também tentaram abraçá-la. Eles passaram direto por ela e seguiram a chefe, levando Vandalieu com eles.
“Van, você não pode baixar a guarda,” disse Pauvina.
Vandalieu estava completamente vulnerável a ataques sem intenção de matar que não representavam perigo à sua vida.
Pela segunda vez no dia, ele sentiu-se sufocado pelos corpos inferiores (tentáculos) das mulheres bonitas.
“E-eu me envergonhei,” disse a chefe Scylla.
“Lamentamos muito,” disseram os dois guardas Scylla em pedido de desculpas.
“Ah, não, por favor, não se preocupem,” disse Vandalieu, com a testa e as bochechas cobertas pelas marcas dos ventosas.
Após esse pedido de desculpas, os dois guardas Scylla foram para vigiar e garantir que ninguém mais entrasse na casa da chefe.
“Se você se molhar mais, vai pegar um resfriado, Van,” disse Pauvina.
“Também há um limite para eu secá-lo,” disse a Princesa Levia.
“E a conversa não iria a lugar nenhum, de qualquer forma,” acrescentou Pauvina.
E assim, foi estabelecido um silêncio sobre a existência do espírito de Orbia.
“Ainda assim, pensar que um Espiritualista permitiria que nos encontrássemos com Orbia novamente. Eu ainda estava meio desconfiada quando Privel me contou isso,” disse Periveil, mãe de Privel.
Periveil era uma mulher que aparentava ter cerca de vinte e poucos anos. Se alguém pegasse Privel, a transformasse em adulta, aumentasse seu peito três vezes, aumentasse o tamanho de seus tentáculos e deixasse a superfície do corpo mais brilhante, ela poderia se parecer com Periveil.
Aparentemente, os Scylla paravam de envelhecer fisicamente após determinado ponto, então Periveil e Privel poderiam parecer irmãs à primeira vista, mas parecia que ter doze filhos havia conferido a Periveil um ar de serenidade.
Considerando suas ações momentos antes, esse ar de serenidade não era totalmente perfeito, no entanto.
“Quando ouvi que Privel havia trazido uma garota meio-Titã e meio-Besta e uma criança branca com ela, no dia seguinte ao rugido de um Dragão Furacão, desconfiei de algo,” disse Periveil.
“O que você quer dizer?” perguntou Vandalieu.
“Mantive isso em segredo de todos, mas recebi uma Mensagem Divina de Merrebeveil, veja bem.”
Enquanto era chefe desta vila, Periveil também era sacerdotisa que havia recebido a bênção divina de Merrebeveil, a deusa heroica dos Scylla.
Ela já havia recebido anteriormente uma Mensagem Divina de Merrebeveil: “Receba o meio-Vampiro branco.”
“Então você suspeitou que fosse eu?” perguntou Vandalieu.
“Exatamente,” disse Periveil. “É a primeira vez que vejo um Dhampir, mas você é completamente branco, não é?”
Esse era aparentemente um dos motivos pelos quais Periveil havia recebido Vandalieu e Pauvina na vila.
Parece que ela tinha uma ideia de onde Vandalieu havia vindo. Como ele apareceu no dia seguinte ao rugido do Dragão Furacão, ela suspeitou que ele viesse do outro lado da cadeia de montanhas.
Afinal, a deusa heroica se deu ao trabalho de enviar uma Mensagem Divina sobre ele, então era improvável que fosse uma pessoa comum.
“Então, Orbia, o que você estava fazendo sozinha em um lugar como aquele? Você não se lembra de nada?” perguntou Periveil.
“Hum, não posso dizer por que estava lá,” respondeu Orbia. “E não lembro de nada sobre como fui morta.”
“Não pode me contar? Ah, um encontro clandestino,” disse Periveil, parecendo ter adivinhado as circunstâncias de Orbia. Era possível que tais circunstâncias não fossem raras para os Scylla. “Mas você não se lembra, hein? Bem, é uma pena que não haja pistas, mas talvez seja melhor assim.”
“…Fui morta de uma maneira bastante horrível, não é?” disse Orbia. “Mais importante, chefe, havia alguém que foi morto comigo? E eu não estava usando um anel no dedo?”
“Não, não havia mais ninguém onde encontramos seus restos,” disse Periveil. “E você também não estava usando um anel.”
“Entendo…”
Parece que o corpo do amante de Orbia não havia sido descoberto, mas nada foi confirmado, então ela não podia se sentir aliviada. Ele poderia ter sido levado para algum lugar antes de ser morto.
“Pelo que você está dizendo, parece que seu bom partido não é alguém conhecido na vila, não é? Você sabe de algo sobre isso, rapaz?” Periveil perguntou a Vandalieu.
“Pelo menos, não havia outros espíritos além do de Orbia no pântano onde a encontramos,” respondeu Vandalieu.
Isso era certo, porque se houvesse espíritos por perto, eles teriam sido atraídos por Vandalieu devido à sua habilidade Caminho Demoníaco: Enticement.
Por isso, Vandalieu pensou que havia uma grande chance de que o amante de Orbia ainda estivesse vivo, mas também era possível que ele já tivesse retornado ao ciclo de transmigração, então ele não podia dizer nada descuidado.
“Entendo, então parece que ele provavelmente ficará bem por enquanto. Essa pessoa foi corajosa o suficiente para ter um encontro clandestino com você em um pântano sem ninguém por perto; você tem alguma ideia de quão forte ele é, não tem?” disse Periveil.
“Claro!” disse Orbia indignada. “A habilidade dessa pessoa com a espada –”
“Orbia-san, você tem certeza disso?” perguntou Privel. “Se você disser demais, poderemos descobrir quem é.”
“Ops, quase!”
A tristeza desapareceu da expressão de Orbia, como se ela estivesse aliviada. De maneira semelhante, as expressões de Periveil e Privel também se iluminaram. Parecia que elas estavam aliviadas pelo fato de Orbia aparecer exatamente como era em vida, apesar de ter sido morta de forma cruel.
Elas ficaram desapontadas por não haver novas pistas sobre os assassinatos, mas era natural que não quisessem ver os rostos de seus amigos afundando em tristeza ou se contorcendo de ódio.
“Posso ouvir sobre os casos de assassinato?” perguntou Vandalieu.
“Sim, embora seja uma história um pouco longa,” disse Periveil.
De acordo com seu relato, incidentes em que Scylla de cada uma das vilas eram atacadas e mortas em lugares onde estavam sozinhas vinham ocorrendo neste território de Scylla nos últimos seis meses. Elas saíam para caçar e coletar, acabavam perseguindo suas presas por muito longe, se separavam de seus companheiros e então desapareciam, apenas para reaparecer no dia seguinte em um estado completamente diferente.
Todos os cadáveres foram deixados praticamente nas mesmas condições, então todas as tribos acreditavam que se tratava do trabalho do mesmo criminoso.
Já haviam ocorrido cinco vítimas, incluindo Orbia. Com sua morte, um membro de cada tribo havia sido assassinado.
“Temos uma ideia de quem seja,” disse Periveil. “Estamos pensando que seja obra de extremistas de Alda que não aceitam nosso plano de paz com o Império Amid.”
“Plano de paz?” repetiu Vandalieu.
“Para ser mais preciso, é algo como um pacto de não agressão. Disseram-nos que garantirão nosso direito de autogoverno em troca de pagarmos impostos um pouco mais altos do que pagávamos quando este lugar ainda era conhecido como o Ducado de Sauron,” explicou Periveil. “Claro, nossa adoração a Vida-sama e Merrebeveil permanecerá a mesma.”
Surpreendentemente, o Império Amid aparentemente não estava tentando suprimir os Scylla com força militar ou fazê-los sofrer sob um governo tirânico. Segundo Periveil, embora ela não tivesse visto isso com seus próprios olhos, o mesmo provavelmente se aplicava a todo o que antes era o Ducado de Sauron.
O povo tinha a garantia de poder continuar plantando arroz para colheita, em vez de ser forçado a cultivar trigo; seus impostos permaneceram iguais aos que pagavam ao Duque Sauron, e algumas regiões com impostos muito altos chegaram a tê-los reduzidos.
O povo era incentivado a se converter da religião de Vida, mas Periveil não havia ouvido nada que sugerisse que as pessoas estavam sendo mantidas e torturadas em campos de refugiados.
“Eu tinha certeza de que o Império declararia que não consideraria aqueles que não jurassem lealdade como humanos e realizaria um massacre,” disse Pauvina.
“Eu imaginaria que as Igrejas de Vida seriam destruídas junto com os fiéis que tentassem protegê-las, e que aqueles que resistissem seriam açoitados e forçados a trabalhar para erguer Igrejas de Alda,” disse a Princesa Levia.
“… Posso ver que vocês odeiam o Império Amid mais do que nós,” disse Periveil.
Ela e Privel estremeceram um pouco.
A propósito, Periveil já havia ficado convencida em relação à Princesa Levia. “Que surpresa, um Espiritualista que pode domar Mortos-Vivos,” ela disse.
A realidade era diferente, mas com a Mensagem Divina e o fato de que havia um jovem Espiritualista especial bem na sua frente que havia trazido um Morto-Vivo capaz de uma conversa tão comum, ela parecia satisfeita com essa explicação.
E embora os efeitos do Caminho Demoníaco: Enticement fossem muito mais leves sobre os Scylla em comparação aos Mortos-Vivos, ainda eram eficazes. Eles pensavam bem de Vandalieu, então acreditaram nele sem questionar.
“Bem, é assim que é,” disse Vandalieu.
Ele estava satisfeito com a explicação de Periveil. Ele havia imaginado que era possível que o Império realizasse um massacre, mas pensou que era mais provável que mantivessem a ocupação da terra sob condições moderadas e depois tentassem incorporá-la ao seu próprio território.
Como o povo do Império e de suas nações vassalas não poderia ser deslocado em grande número para a região de Sauron, não havia outra escolha a não ser mantê-la sob condições moderadas.
E neste mundo, onde a existência de deuses era claramente conhecida, os céus os restringiriam se fizessem algo excessivamente irracional. As coisas poderiam ter sido diferentes se os habitantes do Ducado de Sauron fossem todos membros das raças de Vida, como Talosheim. Mas, embora muitos habitantes adorassem Vida, havia humanos, Anões e Elfos também. E, embora fossem poucos, alguns adoravam Alda também.
“Mas não consigo entender por que estão tratando todos de forma tão razoável,” disse Vandalieu.
“Sobre isso, acho que há todo tipo de circunstâncias, mas… bem, talvez simplesmente não valha a pena atacarem-nos,” disse Periveil.
“Nossa região tem muitas montanhas e pouco terreno plano. Há muitos lagos e pântanos também. Seria difícil atacar apenas com pessoas, e seria inconveniente para eles viverem aqui,” disse Privel.
Este território de Scylla, que ficava adjacente à Cordilheira da Fronteira, era composto principalmente de montanhas e extensões de áreas alagadiças.
E os Scylla eram tão proficientes quanto aparentavam em lutar em áreas alagadiças, na água e sobre superfícies aquáticas. E se moviam mais confortavelmente em terra firme do que sua aparência sugeriria. Na verdade, como tinham oito pernas, eram muito mais estáveis em declives do que pessoas bípedes.
E eram geralmente fortes.
Possuíam a habilidade Força Sobrehumana desde o nascimento, então os longos e agitados tentáculos da parte inferior de seus corpos eram mais do que uma ameaça suficiente para soldados comuns.
Seus corpos eram grandes e era como se estivessem constantemente montados; seriam necessários cinco soldados de infantaria para conter um Scylla com uma lança.
E todos os Scylla tinham habilidades relacionadas ao combate, como Técnicas de Luta Desarmada, que usavam regularmente contra os crocodilos que caçavam, então não havia não combatentes além de crianças muito pequenas.
Para completar, não tinham pontos fracos reais. À primeira vista, alguém poderia pensar que suas partes superiores, que não diferiam das humanas, fossem uma fraqueza, mas… seus braços finos eram certamente afetados pelas habilidades Força Sobrehumana e Técnicas de Luta Desarmada.
E, como tinham mãos da mesma forma que as humanas, podiam fazer uso magistral de armas como arcos, lanças e espadas.
E o mais assustador era que os tentáculos da parte inferior de seus corpos eram capazes de se mover por conta própria até certo ponto. Assim, era possível para uma Scylla mirar em um inimigo distante com arco e flecha usando os braços da parte superior do corpo enquanto estrangulava um inimigo próximo até a morte com seus tentáculos.
“Uau, eles se contorcem do mesmo jeito, mas são ainda mais incríveis que sua língua, Van!” disse Pauvina.
“Não, eu acho que isso é incrível à sua própria maneira,” disse Orbia.
Periveil piscou. “Eh, língua?”
“Deixando isso de lado, por favor continue sua explicação,” disse Vandalieu.
Havia um total de cinco mil Scylla vivendo nas cinco vilas deste território. Fazendo um cálculo simples, seriam necessários vinte e cinco mil soldados de infantaria para atacar essa área.
Mesmo que grandes quantidades de recursos militares e homens fossem sacrificadas, a terra que obteriam produziria pouco em termos agrícolas, pois continha muitas montanhas e pântanos, e uma quantidade inimaginável de cultivo seria necessária para viver nela, a menos que o povo se contentasse apenas com caça e coleta.
Havia os arrozais em terraços das Scylla, mas eles não poderiam ser mantidos sem o conhecimento adequado.
E não havia Ninhos do Demônio acessíveis sem escalar a traiçoeira Cordilheira da Fronteira, exceto por um no meio de uma vasta área de pântano. Havia também uma única Dungeon, mas o interior era inteiramente composto de pântanos, rios e grandes lagos, tornando difícil a limpeza para qualquer um que não fosse Scylla. Portanto, seria difícil sobreviver apenas com a exploração de produtos de monstros e Dungeons.
Assim, o Império ganharia pouco atacando este território, além da satisfação das pessoas da Igreja de Alda, que eram ensinadas a acreditar que era justiça exterminar os membros das raças de Vida que se originavam de monstros.
Foi por isso que eles haviam resolvido a situação por negociações.
E assim, Periveil parecia pensar que os crentes radicais de Alda, que não podiam aceitar esse plano de paz, estavam conduzindo essa série de assassinatos para provocar os Scylla a rejeitarem o plano de paz por conta própria.
Algumas pessoas com habilidades de aventureiros de classe D seriam suficientes para lidar com uma Scylla que estivesse sozinha.
“Mas eles não tentarão fazer várias coisas no futuro, como exigir que vocês paguem mais impostos?” perguntou Vandalieu.
“Bem, provavelmente sim,” disse Periveil. “Acho que estão planejando todo tipo de coisa, como quebrar os laços entre as vilas. Todos sabem disso, mas se os enfrentarmos diretamente, o Império acabaria nos exterminando sempre que quisesse. Estamos aceitando o plano de paz por enquanto para ganhar tempo enquanto procuramos um novo lugar para viver; estamos tentando de tudo. Talvez o Reino de Orbaume recupere o Ducado de Sauron.”
Os Scylla não haviam abandonado sua cautela em relação ao Império Amid. Reconheciam a diferença de poder e estavam procurando uma maneira de sobreviver.
Mas Vandalieu podia sentir que eles não esperavam muito do Reino de Orbaume, ao qual haviam pertencido.
O Reino de Orbaume não era a pátria da raça Scylla?
“Então, vocês disseram que investigarão os incidentes se dermos sementes e pares de patos e Capivaras Gigantes em troca, mas o que farão hoje?” perguntou Periveil. “O sol vai se pôr em breve, e os lugares onde os restos das outras vítimas foram encontrados são bastante distantes.”
“Então, poderiam me mostrar os restos de Orbia-san? Se ainda estiverem por aí, claro,” disse Vandalieu.
“Sim, tudo bem. Enterramos nossos mortos nos pântanos, então eles ainda devem estar lá. Orbia foi encontrada há cinco dias. Mas…” Periveil hesitou. “Você vai olhar para eles?” ela perguntou, avisando-o de que Orbia estava em um estado terrível. Normalmente, isso não seria algo a se mostrar para uma criança.
“Vai ficar tudo bem. Sua Maj… Vandalieu-kun está acostumado com essas coisas,” disse a Princesa Levia.
“Ah, pensando bem, ele é um Espiritualista, não é? Então tudo bem… suponho?” Periveil parecia um pouco insegura, mas deu instruções a um dos guardas Scylla para que o conduzisse até o corpo.
“Então, irei,” disse Vandalieu.
“Voltaremos!” disse Pauvina.
“… Pauvina, você fica aqui com Orbia-san e a Princesa Levia.”
“Eh~?!”
A investigação sobre o caso dos assassinatos em série dos Scylla começou com uma autópsia.
