O grupo de Murakami, que havia concordado com o pedido de Rodcorte para matar Vandalieu, tinha uma rotina diária de vasculhar sua localização com seus Radares de Alvo, que detectavam massas de mais de 100.000.000 de Mana do atributo morte.
Rodcorte havia criado a habilidade Radar de Alvo partindo da suposição de que ninguém além de Vandalieu possuía Mana do atributo morte. Era uma habilidade excelente que permitia ao usuário se concentrar e sentir de que direção vinha a fonte de Mana do atributo morte e a que distância ela estava.
No entanto, com o surgimento de Legion, a criação de grandes dispositivos de atributo morte por Vandalieu (como os dispositivos que criavam Mortos-Vivos automaticamente no antigo território Scylla) e o desenvolvimento dos Familiares do Rei Demônio, agora havia mais fontes de Mana de atributo morte.
Além disso, Vandalieu usava a Teleportação de Legion para viajar entre vários lugares. Assim, o grupo de Murakami tornou-se incapaz de distinguir quais respostas de seus Radares de Alvo eram realmente Vandalieu.
Por isso Murakami havia pedido a Rodcorte que os fizesse capazes de ver a quantidade de Mana de atributo morte. Embora Rodcorte não tenha conseguido deixá-los ver números exatos, ele melhorou a habilidade para permitir identificar qual fonte de Mana era a mais poderosa. Com isso, eles passaram a conseguir saber onde Vandalieu estava.
“… Então, ele está ficando no Ducado de Alcrem agora,” murmurou Murakami, conferindo seu mapa feito à mão e comparando com a fonte de Mana de atributo morte que conseguia sentir.
O mapa continha os doze ducados do Reino Orbaume, bem como a região central que continha a capital real. Porém, as únicas coisas marcadas eram os limites entre os ducados, as cidades e as estradas principais; era um mapa bem rústico comparado aos disponíveis na Terra ou em Origin.
No entanto, era um mapa criado pela “Sylphid”, Misa Anderson, que usava sua habilidade de transformar seu corpo em gás para se infiltrar em mansões de nobres e grandes companhias para copiar seus mapas.
“Isso é inesperado. Eu tinha certeza de que ele escolheria o Ducado Birgitt, porque é o mais ao sul entre os ducados ao longo da cadeia montanhosa, ou o Ducado Jahan, porque é o mais distante,” disse Misa.
O Duque Birgitt era um Homem-Fera, e o Duque Jahan era um Titã.
O Ducado de Alcrem era um dos mais ao norte do Reino Orbaume; ficava logo a leste do Ducado de Sauron. Não tinha uma população particularmente grande das raças de Vida, nem era especialmente influente no país.
Independentemente do que Vandalieu estivesse fazendo, Misa não conseguia entender por que ele havia escolhido Alcrem.
“O Ducado Birgitt fica logo a oeste do Ducado Farzon, certo? Onde aquele cara que matou a mãe dele, Heinz, aparentemente está. Parece que ele está evitando ele, não é? Poxa, primeiro ‘Metamorph’ e agora Vandalieu, será que pais são realmente tão importantes assim? Para nós, os pais nos mundos em que reencarnamos são só vítimas do nosso parasitismo de ninho,” disse o “Odin”, Akira Hazamada, balançando a cabeça como se não conseguisse entender esse modo de pensar.
Misa franziu a testa com a comparação da reencarnação deles a cucos pondo ovos nos ninhos de outros pássaros. “Não precisamos realmente simpatizar com eles, sabe,” disse ela. “Voltando ao assunto, mesmo que esse seja o motivo dele não ter escolhido o Ducado Birgitt, por que ele escolheu o Ducado Alcrem?”
“Vai saber. Talvez haja algum motivo que não conhecemos? Talvez haja um Ninho do Demônio ou Dungeon no Ducado Alcrem que gere monstros do tipo Morto-Vivo com frequência, ou talvez o Ducado Alcrem faça parte do território de algum subordinado Vampiro dele,” disse Akira, dando de ombros.
“Para de brincar –” começou Misa.
“Ele está brincando, mas é verdade que não adianta tentar descobrir isso aqui,” disse Murakami, interrompendo-a. “A informação de Rodcorte é perfeita quando se trata da sociedade humana, mas inútil para todo o resto. Além disso, nem é como se tivéssemos recebido todas essas informações… Há um limite para quanto podemos ouvir cada vez que usamos a Descida do Espírito Familiar. E não podemos usar isso continuamente sem chamar muita atenção,” apontou ele. “Vamos para o Ducado de Alcrem amanhã. Ele está lá há dez dias. Voltou para dentro da Cordilheira da Barreira uma vez, mas voltou depois de apenas algumas horas. Ele provavelmente ainda pretende fazer algo lá. Aparentemente Rodcorte ainda está conversando com os deuses desse mundo ou algo assim, então não há informação para nós, mas… é perda de tempo ficar parados esperando tudo acabar.”
“Você tem razão,” concordou Misa. “Vai levar um mês para chegarmos ao Ducado Alcrem daqui, mesmo se pegarmos a estrada lateral… Espere,” disse de repente. “O sinal se moveu para o sul de repente.”
“Sim, eu sinto também. Está… Hmm, considerando onde estamos agora, no Ducado Farzon,” disse Akira, apontando no mapa. “Mas por que diabos não conseguimos saber sua altura? Se ele está acima ou abaixo de nós?”
“É óbvio, não é?” disse Murakami, fazendo uma careta. “Ele está em um espaço especial onde não existe cima ou baixo, dentro de uma Dungeon. Mas… por que ele teletransportou para dentro de uma Dungeon de repente? No Ducado Farzon ainda por cima, sendo que, até onde sabemos, ele nunca esteve lá. Não acho muito provável que ele tenha ido vingar a mãe.”
Murakami não sabia a localização exata da Dungeon que os Cinco Lâminas Coloridas estavam enfrentando; ele não percebia que suas últimas palavras estavam, na verdade, um pouco próximas da verdade.
Curatos, o deus dos registros, estava perplexo.
Heinz estava agora no 65o andar, no segundo combate contra Vandalieu. Curatos havia inserido as informações mais recentes sobre Vandalieu para criar a cópia falsa dele para o teste.
E o grupo de Heinz havia começado a tentar limpar o 65o andar, mas… havia algo estranho nos movimentos do Vandalieu falso.
“… O que isso significa? As cópias que criei até agora podem ter tido alguns defeitos, mas nunca falharam em cumprir sua função,” murmurou para si mesmo.
Totalmente confuso, ele revisou o programa que havia executado, mas por mais que procurasse, não conseguia encontrar nenhum problema.
Mas a realidade era que a cópia de Vandalieu continuava se movendo de uma maneira que não tinha sido planejada.
“Isso… não pode ser evitado. Preciso remover a cópia e reiniciá-la,” decidiu Curatos, executando um comando que encerraria a cópia.
Mas a cópia de Vandalieu não desapareceu.
Curatos executou o comando duas, três vezes, mas não surtiu efeito.
“Impossível! Por mais elaboradas que sejam, as cópias são reproduções baseadas nos meus registros; não existe a possibilidade de desobedecerem à minha vontade… Será que não é o meu programa que está causando os movimentos da cópia?!” gritou, atônito.
Ele não era o único; as Lâminas de Cinco Cores estavam tão confusas quanto ele.
Vandalieu não fazia o menor esforço para lutar contra eles.
O que ele está pensando? Edgar se perguntava, enquanto continuava lutando contra o ‘Matador de Reis’ Sleygar, que se movia livremente pelo campo de batalha, tentando arrancar as cabeças das Lâminas de Cinco Cores.
No 50o andar, Vandalieu havia ficado atrás de Gubamon e Ternecia, lançando feitiços e ataques com os fragmentos do Rei Demônio.
Edgar e seu grupo nunca tinham visto feitiços tão peculiares; eles haviam causado grande sofrimento à equipe, mesmo sem considerar o abalo mental pelo estranhamento da situação.
Por isso, o grupo estava em alerta desta vez, mas Vandalieu não mostrava sinais de conjurar feitiços ou ativar os fragmentos do Rei Demônio.
Ele pegou a cabeça de uma cavaleira que Edgar e seus companheiros não reconheciam, segurou-a contra o peito por alguns segundos até que se transformasse em pó e desaparecesse.
Mas no momento seguinte, deu um passo à frente e começou a lançar socos contra algum inimigo invisível.
“MATADOR DE DRAGÕÃÃÃOS!” rugiu o ‘Rei da Espada’ Borkus.
“Esse Zumbi Titã é problemático demais!” Delizah grunhiu, forçada a parar no lugar para conter sua habilidade marcial mortal.
A espada colossal, feita de um fragmento do Rei Demônio, soltou uma chuva de faíscas ao colidir com o escudo Artefato dela.
“Del, esse monte de carne aqui é muito mais problemático!” disse Jennifer, ocupada tentando conter Legion sozinha.
“Jennifer, você acha que isso é uma competição?!”
Vandalieu estava travando uma luta de boxe contra o ar vazio enquanto observava a cena se desenrolar. O motivo disso era que ele sabia que estava sendo observado por alguém além de Heinz e Edgar.
“Esse olhar deve ser do deus que controla esta Dungeon,” murmurou. “Barbatanas, tumores, membranas… Não aparecem. Antenas… Também não funcionam. As reações do meu corpo estão lentas. Não consigo ver meu Status… possivelmente porque este é um corpo falso, afinal. E mesmo se eu fechar os olhos e me concentrar, não consigo retornar ao meu corpo real.”
Assim que terminou de verificar o estado de seu corpo atual, parou de socar o ar e começou a conjurar um feitiço… Telecinesia, apenas movendo uma pequena pedra aos seus pés para cima e para baixo.
“A sensação de usar magia… igual à de pouco antes. Não consigo ver minhas Habilidades no Status, mas posso usá-las do mesmo jeito que ontem. Ou seja, minha alma real entrou neste corpo falso? Sim, minha alma é real, minha alma é…”
Enquanto Vandalieu estava ocupado pensando e não participava da batalha, surgiram aberturas nos ataques dos Borkus e Legion copiados. Curatos havia programado as cópias para coordenarem seus ataques com alta eficiência, então estavam sendo muito afetadas pelo fato de que Vandalieu não estava participando, apesar de ser a peça central da formação.
E Heinz e seus companheiros haviam lutado e derrotado Borkus e Legion inúmeras vezes entre o 51o andar e este.
“MORRAAAAAA!” rugiu o Borkus copiado.
Delizah cerrou os dentes enquanto resistia ao ataque feroz de Borkus.
Claro, mesmo sendo uma cópia, Borkus era um mestre da espada. Ele não tentava apenas esmagá-la à força sob seu escudo; sua lâmina se movia em arcos habilidosos, tentando contornar o escudo para atingir Diana, a que Delizah protegia.
Além de não sentir fadiga por ser um Morto-Vivo, ele havia ativado Transcender Limites e Transcender Limites: Habilidade de Espada Mágica para aumentar seus Valores de Atributos e o poder de sua espada.
Mesmo um aventureiro classe A acima da média seria massacrado instantaneamente por esse inimigo.
“Mill, conceda seu poder a esta guerreira! Fortificação de Capacidade Física! Despertar!” gritou Diana.
“Reação Verdadeiramente Rápida! Diana, não saia da minha sombra! E desculpa por ser tão pequena!” gritou Delizah.
“Eu sei!” respondeu Diana.
Delizah era uma aventureira classe A, mas possuía força próxima da categoria S, e além disso contava com os encantamentos avançados de Diana. Com essa ajuda, conseguiu parar Borkus em seu avanço.
Enquanto isso, o Legion copiado abriu suas múltiplas bocas e soltou um grito aterrorizante. Arrancaram pedaços do próprio corpo e os lançaram contra Jennifer, depois começaram a girar rapidamente para tentar arremessar seu corpo inteiro contra ela.
Esse era um padrão de ataque único de Legion; até um aventureiro experiente que já enfrentou todo tipo de monstro ficaria desnorteado.
Mas Jennifer reagiu instantaneamente.
“Seu monte de carne! Quantas vezes você acha que já me derrotou?! Eu já conheço todos os seus truques agora! Não vou deixar você atrapalhar todo mundo!” murmurou Jennifer, determinada, enquanto mantinha Legion contido de um lado do campo de batalha.
De fato, apesar do tamanho enorme, Legion tinha como função principal atrapalhar os movimentos da equipe e mantê-la ocupada.
Eles arremessavam massas de carne que incluíam gordura, transformavam essas massas em Yomotsushikome e Yomotsuikusa quando tinham abertura, e soterravam seus inimigos com a habilidade de incendiar matéria orgânica caso o alvo ficasse parado por um momento.
Permitiram que seus inimigos se acostumassem com seus padrões simples de ataque, tentando esmagá-los com o corpo, para então, de repente, Teleportar ao lado do Borkus copiado ou de Sleygar e esmagar Delizah ou Edgar até a morte.
Tinham massa demais para coordenar com seus aliados como um lutador comum, e ainda assim conseguiam voar pelo ar com grande força para executar essa estratégia.
Além disso, mesmo que seu plano fosse antecipado e um golpe fatal fosse desferido contra eles, podiam devolver exatamente a mesma quantidade de dano ao atacante.
Essa habilidade ignorava distância e não havia como desviar ou defender. Sempre que Legion recebia dano, devolvia a mesma quantia com absoluta certeza.
Jennifer e o resto do grupo haviam sido derrotados inúmeras vezes por Legion. Eles só conseguiram passar pelos testes envolvendo Legion focando primeiro em descobrir um método para derrotá-los, e não tentando derrotá-los de fato — pois sabiam que Legion os derrotaria nessas tentativas.
“Golpe Descendente Perfurador de Aço!” gritou Jennifer, seu punho destruindo uma das metades superiores do corpo que se projetavam de Legion e arrancando um grande pedaço de carne de sua massa corporal.
Ela simultaneamente lançou um leve chute, que atingiu de leve outra das metades superiores do corpo logo após seu soco.
Legion imediatamente ativou sua habilidade de Contra-ataque, mas o ataque refletido contra Jennifer não foi o golpe pesado do seu punho, e sim o leve chute que não era forte o bastante nem para deixar um hematoma.
Heinz e seu grupo haviam percebido que o Contra-ataque de Legion refletia apenas a última instância de dano que eles recebiam. Assim, eles tiveram a ideia de seguir ataques poderosos com um ataque leve logo em seguida.
Eles também tiveram a ideia de colocar encantamentos em suas armas que impediam que tecido gorduroso grudasse nelas, como uma contramedida contra a habilidade de Legion de incendiar matéria orgânica.
Mas mesmo depois de tudo isso, Jennifer só conseguia impedir Legion de atrapalhar seus companheiros.
“Droga, não vai dar!” ela xingou.
O dano que ela infligira era imediatamente curado pela Regeneração em Supervelocidade de Legion.
A estratégia anti-Legion normalmente era usada com pelo menos duas pessoas; Jennifer sozinha não era capaz de produzir dano suficiente para superar as habilidades regenerativas de Legion.
Os outros membros das Lâminas de Cinco Cores sabiam disso, por isso queriam apoiar Jennifer o mais rápido possível, mas… Delizah e Diana estavam ocupadas se defendendo dos ataques ferozes de Borkus, e não conseguiam montar nenhuma ofensiva real. Edgar estava ocupado perseguindo Sleygar.
Quanto a Heinz, ele cruzava espadas com Eleanora, Isla e Miles ao mesmo tempo, enquanto também aguentava os ataques de Bellmond.
“Desculpem, aguentem só mais um pouco!” ele gritou para seus companheiros.
Ele bloqueou a lâmina de Eleanora com sua espada azul flamejante e evitou os fios mortais de Bellmond, desferindo seus próprios golpes cortantes nas poucas aberturas que lhe eram dadas.
Ele já havia derrotado os Zumbis Vampiros, mas esses quatro inimigos problemáticos ainda estavam de pé. Se fosse enfrentá-los um por um, ele seria capaz de derrotá-los desde que não baixasse drasticamente a guarda, e mesmo em uma situação de quatro contra um, ainda conseguia resistir.
“MORRA, pelo bem do Rei Demônio Vandalieu-sama!” gritou Eleanora.
“Como ousa fazer aquilo com meus subordinados! Vou arrancar esse rostinho bonito do seu crânio!” rosnou Isla.
“Antes disso, vou deixar uma marquinha de beijo no seu pescoço!” riu Miles. “Mordida de Aço!”
Heinz esquivou da espada negra de Eleanora, das garras de Isla e das presas de Miles que poderiam arrancar sua cabeça inteira ao invés de apenas deixar uma marca de beijo. Em seguida, iniciou seu próprio contra-ataque.
“Oh querido, seus pés estão completamente abertos,” disse Bellmond enquanto os fios estendidos de seus dedos mudavam de direção subitamente.
Heinz se moveu para evitar ser pego pelos fios, mas ao fazer isso perdeu sua oportunidade de contra-atacar.
Se ele não tivesse se movido, sua cabeça teria sido transformada em uma série de fatias finas e redondas.
“Perdão, quis dizer sua cabeça, não seus pés, não foi?” disse Bellmond com um sorriso sarcástico.
Heinz cerrou os dentes, e uma expressão de frustração apareceu em seu rosto.
Os Vampiros adoradores de deuses malignos que ele enfrentara até então eram menos cooperativos e tinham coordenação mais grosseira com seus aliados quanto mais poderosos eram.
Mas aqueles quatro demonstravam um trabalho em equipe perfeitamente coordenado, permitindo que potencializassem os pontos fortes uns dos outros. Além disso, todos possuíam habilidades físicas incríveis e lançavam técnicas marciais e feitiços um após o outro.
Normalmente, esse tipo de coordenação seria a força de aventureiros como Heinz e seus companheiros, mas… eles todos haviam sido separados, forçados a lutar individualmente, com exceção de Delizah e Diana.
Claro, se tivessem permanecido agrupados, haveria o problema de não conseguirem resistir aos ataques ferozes de Borkus, à perturbação de movimento causada por Legion e a Sleygar tentando assassiná-los por trás, mas…
Eles estão impedindo que usemos nossa força. Esse é o tipo de provação que é… Mas se é assim, por que ele não está se movendo? Heinz se perguntou, sentindo desconforto pelo fato de Vandalieu ainda não ter mostrado sinais de entrar na batalha.
Ele estava completamente ciente de que o único motivo pelo qual ele e seus companheiros ainda conseguiam suportar essa situação apesar de estarem separados era porque Vandalieu não estava fazendo nada.
Isso era uma provação, então por quê? Não era como se a dificuldade das provações fosse ajustada no meio da batalha.
Talvez percebendo as dúvidas de Heinz, ou talvez não, Vandalieu observava a batalha acontecer. Enquanto isso, ele cortou levemente o próprio dedo e viu uma gota de sangue se formar em sua superfície.
“Então, eu posso me ferir. Se for assim, parece provável que eu seria capaz de me matar… Hmm, parece que a alma, minha alma, é a chave. Experiência Fora do Corpo… Materialização… Não, isso não está certo,” murmurou para si mesmo.
Ele tentou criar um clone e depois apagá-lo, repetindo isso várias vezes.
Enquanto isso, as marés da batalha mudaram.
Uma flecha havia pregado a perna de Sleygar no chão.
“Corte Infinito! Quantas vezes você acha que já enfrentei você! Já estou começando a me acostumar, sabia?!” Edgar gritou enquanto desferia inúmeros cortes sobre Sleygar com sua adaga. “Próximo… Tiro Rápido!”
Antes que os pedaços cortados do corpo de Sleygar tocassem o chão novamente, Edgar disparou uma flecha crucial em Eleanora no momento em que ela investiu contra Heinz.
Eleanora instintivamente evitou a flecha. “Uma flecha dessas nunca me acertaria – GAH!”
Seu movimento evasivo criou uma brecha fatal em sua coordenação com seus aliados. Heinz cortou seu torso ao meio com um golpe diagonal do ombro, e iniciou sua ofensiva contra Isla e Miles – e Bellmond, que tentava recuperar o controle da batalha.
As coisas acabaram rapidamente a partir daí. Sem deixar passar a chance de virar o jogo, Heinz derrotou Miles, Bellmond e Isla um após o outro. Delizah e Diana juntaram-se a Edgar, enquanto Heinz se reagrupou com Jennifer.
As habilidades regenerativas anormais de Legion se mostraram difíceis de superar, mas por fim, os cinco conseguiram derrotar Legion com sua força combinada.
A partir dessa vitória, ficou claro que as Lâminas de Cinco Cores haviam se tornado mais fortes que a ‘Serpente de Cinco Cabeças’ Ervine e a ‘Espada em Velocidade da Luz’ Rickert das Quinze Espadas Quebradoras do Mal.
“A combinação de ataques que acabamos de usar… nós realmente não queremos usar isso fora de uma Dungeon, se possível… o terreno ao nosso redor mudou demais,” murmurou Edgar.
“Este lado da montanha ficou completamente árido. Se estivéssemos no mundo exterior, algumas montanhas teriam rachado e desabado… um monstro do outro lado da Cordilheira das Montanhas Limite poderia até ter saído… embora talvez esse monstro seja ele,” disse Diana, tentando recuperar o fôlego.
O grupo encarava Vandalieu, o único que restava em pé, sem baixar a guarda.
Parecia a eles que ele não havia feito nada além de se proteger das ondas de choque produzidas pelos ataques deles.
“Vida… longa… ao grande Rei Demônio… Vanda…” gemeu Eleanora, que estava sem a metade inferior do corpo, antes de virar pó e desaparecer.
Vandalieu finalmente falou. “Vocês já terminaram. Podemos conversar, então, se estiver tudo bem para vocês? Nós dois precisamos de um tempo antes que possamos lutar, não é?”
Expressões de espanto apareceram nos rostos de todos das Lâminas de Cinco Cores.
“… Eu realmente estou dizendo algo tão estranho assim? Vocês provavelmente estão bem exaustos depois de derrotar as cópias falsas de todos, e eu ainda preciso testar algumas coisas e fazer alguns treinos,” disse Vandalieu, repetidamente usando Experiência Fora do Corpo para sair de seu corpo e voltar nele de novo.
Heinz percebeu que esse Vandalieu era diferente de todas as cópias que haviam enfrentado até agora. “Você é o verdadeiro Vandalieu?” ele perguntou.
“Sim. Este corpo é igual aos outros falsos, mas sou eu mesmo por dentro. Ah, quanto ao motivo disso acontecer, é um segredo, então não perguntem,” respondeu Vandalieu. “Hmm, eu não sou um espírito,” murmurou para si mesmo, sem demonstrar sinais de parar seus testes.
Heinz entrou em pensamentos profundos por um momento, então começou a fazer outra pergunta. “Então me diga. Você é –”
“Eu sou o filho de Darcia. Vocês capturaram e entregaram minha mãe para um fanático. Sou o verdadeiro culpado pelo incidente do castelo tombando no Ducado Hartner. Também sou aquele que controla o antigo território Scylla e o que destruiu Ternecia e Gubamon.”
Heinz fez um som surpreso.
“Ah, eu realmente não consigo me concentrar porque conversar com vocês me deixa tão irritado… Hmm, faz tempo que tento canalizar minha raiva para manter o foco, então não está funcionando muito bem,” disse Vandalieu.
“… E quanto aos fragmentos do Rei Demônio e aos Mortos-Vivos?” perguntou Heinz, em voz baixa.
“Adquiri meu primeiro fragmento do Rei Demônio por coincidência, quando fui para o subsolo, sob o castelo no Ducado Hartner, para libertar os espíritos dos Titãs de Talosheim que foram falsamente acusados. Depois disso, venho adquirindo fragmentos derrotando inimigos como Ternecia,” explicou Vandalieu. “Quanto aos Mortos- Vivos… Pelo menos todos os que vocês enfrentaram agora são meus companheiros. Excluindo Ternecia e Gubamon da última vez, claro.”
Ele estava respondendo às perguntas de Heinz, mas não mencionou alguns dos outros meios pelos quais obteve fragmentos do Rei Demônio. Ele havia dito “Vamos conversar?”, mas não estava sendo completamente honesto.
“Por que você fez tais coisas… Foi porque matamos sua mãe? No seu ódio, você desejou os fragmentos malignos do Rei Demônio, criou esses Mortos-Vivos repulsivos e conspirou com Vampiros que cultuam deuses malignos?” Heinz perguntou.
“Heinz, nós só aceitamos um pedido –” começou Edgar, tentando interromper.
“Não, mesmo que vocês não tivessem capturado minha mãe… Mesmo que minha mãe nunca tivesse sido capturada por ninguém e nunca tivesse sido morta, acho que ainda assim eu teria criado Mortos-Vivos e buscado os fragmentos do Rei Demônio,” respondeu Vandalieu, ignorando Edgar. “Não tenho certeza se teria conhecido Eleanora e todos os outros, porém.”
Vandalieu era um mago de atributo morte; mesmo que Darcia nunca tivesse morrido, era provável que ele ainda assim viesse a criar Mortos-Vivos. E era praticamente certo que acabaria absorvendo fragmentos do Rei Demônio também.
Desde o nascimento, estava destinado a ser alguém de quem Vida e os outros deuses dependeriam, alguém cuja morte Rodcorte desejaria, e o inimigo das forças de Alda.
Os acontecimentos poderiam ter sido adiados se Darcia nunca tivesse morrido, mas era improvável que ele pudesse levar uma vida pacífica… Mesmo que tudo isso não fosse verdade, sua personalidade e seu imenso reservatório de Mana já o colocariam em um caminho turbulento.
“Ah, Edgar, não é?” disse Vandalieu. “Como você disse, vocês apenas aceitaram um pedido. Vocês capturaram minha mãe, que quebrou a lei. Não foi um crime nem nada do tipo. Vocês só fizeram o óbvio. Se é isso que quer dizer, você está completamente certo.”
Vandalieu estava respondendo longamente porque queria ganhar o máximo de tempo possível. No entanto, o espanto e a confusão nos rostos de Heinz e Edgar não diminuíam nem um pouco.
Isso não incomodaria Vandalieu, mas para ele, a falta de reação deles parecia como se eles não estivessem ouvindo nada, o que o irritava ainda mais.
“… Você não odeia Heinz e os outros?” perguntou Diana.
Embora Vandalieu estivesse irritado, ele permanecia sem expressão e o único sinal de sua raiva era que sua voz estava um pouco mais áspera que o normal; na superfície, parecia perfeitamente calmo. Diana pareceu interpretar isso como calma genuína.
“Claro que odeio,” respondeu Vandalieu. “Definitivamente vou matar todos vocês. Não porque vocês sejam maus, mas para impedir que tirem de mim alguém precioso outra vez.”
Heinz sentiu um arrepio na espinha ao encarar a profundidade dos olhos opacos e sem luz de Vandalieu, percebendo algo aterrador escondido neles.
Jennifer deu um passo à frente para falar no lugar de Heinz. “Espere, deixando o passado de lado, Heinz agora faz parte da facção pacífica de Alda… Ele acredita que devemos trabalhar junto das raças de Vida e dos seguidores de Vida! Devemos trabalhar junto com a Igreja de Vida… Você viu Selen na cidade de Niarki, não viu?! Aquela garota Dhampir! Heinz nunca vai tirar alguém precioso de você novamente!”
“Espere, ele acabou de dizer –” começou Diana, percebendo algo de repente.
“Eu acabei de dizer que todas as pessoas que vocês enfrentaram agora são meus companheiros, não foi?” disse Vandalieu, interrompendo Diana para responder à Jennifer. “Você está me dizendo que Heinz nunca matará meus preciosos companheiros, aqueles que considero minha família? Os Mortos-Vivos, Vampiros, Ghouls… até os Majin, Kijin e monstros?”
O rosto de Jennifer se enrijeceu. “Os Mortos-Vivos são seus preciosos companheiros? Isso é…”
“Se você acha isso anormal, isso só mostra o quanto sua forma de pensar é diferente da minha,” disse Vandalieu. “Bem, nesse caso eu estou em minoria,” ele acrescentou.
Como um mago de atributo morte capaz de seduzir os mortos, Vandalieu se sentia mais próximo e familiarizado com os mortos do que com os vivos. Por isso, não achava estranho considerar Mortos-Vivos tão preciosos quanto pessoas vivas.
Sem receber resposta à sua pergunta de Heinz e seus companheiros, Vandalieu avançou um passo e fez um pequeno aceno. “Então, vocês realmente não toleram Mortos-Vivos.”
“… Sim, desculpe. Você não deveria se associar com os mortos. Esse é o modo que nós… o modo que as pessoas deveriam viver. Essa é a única coisa da qual não abriremos mão,” disse Heinz. “Eu não sei como você é capaz de criar Mortos-Vivos tão poderosos, mas deveria parar. Você não deve profanar os mortos. Deve permitir que retornem e reencarnem como devem.”
Heinz falou o conhecimento comum de Lambda, que se aplicava aos Mortos-Vivos ordinários. Contudo, era improvável que mudasse sua forma de pensar mesmo que Vandalieu explicasse que podia domesticar Mortos- Vivos, e que eles não eram iguais aos Mortos-Vivos comuns aos quais essa regra se aplicava.
A firmeza em sua voz mostrou isso claramente a Vandalieu.
“Entendo,” disse Vandalieu. “Há mais alguma coisa que gostariam de perguntar?”
A resposta de Heinz era exatamente o que ele esperava, então não sentiu qualquer interesse ou oposição em relação a ela.
“Tenho uma pergunta,” disse Diana. “Você sabe quem pode ser a ‘Santa Mãe’?”
“Provavelmente minha mãe,” respondeu Vandalieu. “Por que pergunta?”
“Você chama sua própria mãe de ‘Santa Mãe’… O que no mundo você está fazendo agora? E com base em quê sua mãe se tornou a ‘Santa Mãe’?”
Diana estava respondendo com mais perguntas ao invés de responder as dele; Vandalieu considerou se deveria continuar respondendo.
Embora fosse uma conversa importante, ele estava relutante em revelar tudo sobre Darcia. O fato de ela ter sido ressuscitada, em particular, provavelmente entraria em conflito com a visão de Heinz de que os mortos devem reencarnar e seguir em frente. Vandalieu não tinha intenção de agradar Heinz, mas também seria problemático se Heinz simplesmente encerrasse a conversa por irritação.
Quando descobrissem que Darcia havia sido ressuscitada, era possível que Heinz e seus companheiros respondessem: “Se ela voltou à vida, você não tem mais motivo para nos odiar.” Isso também seria problemático.
Porque, se isso acontecesse, Vandalieu provavelmente seria dominado pela raiva e encerraria a conversa por conta própria.
“Vocês pelo menos perceberam que eu escapei da Nação-Escudo de Mirg para a Cordilheira do Limiar? Reconstruí a nação arruinada de Talosheim lá. Agora sou o imperador dela. É por isso que minha mãe é a ‘Santa Mãe’,” disse Vandalieu por fim. “Deixando isso de lado, posso te perguntar algo?” acrescentou, muito claramente tentando mudar de assunto.
“Antes disso, quero te perguntar mais uma coisa também! Essa história de ‘Rei Demônio’… Você é realmente a ‘segunda vinda do Rei Demônio’ da Mensagem Divina de Alda?” perguntou Edgar.
Vandalieu havia aparecido diante dos Cinco Lâminas Coloridas naquele Calabouço, uma provação criada pelos deuses, e as outras cópias haviam se referido a ele como o Rei Demônio. Já não havia muita dúvida a essa altura, mas parecia que Edgar queria ouvir isso do próprio Vandalieu.
“… Parece que Alda e seus seguidores me chamam assim. Eu realmente uso os fragmentos do Rei Demônio sem sofrer efeitos colaterais, afinal,” disse Vandalieu, dando uma resposta vaga à pergunta de Edgar. “Mas eu também tenho uma pergunta para vocês. Vocês dizem que fazem parte da facção pacífica, mas isso é realmente verdade? Vocês foram bem impiedosos enquanto lutavam agora há pouco, mesmo que seus inimigos fossem cópias falsas.”
Talvez sem entender o motivo dessa pergunta, Heinz refletiu por alguns momentos antes de responder. “Neste Calabouço, o poder de um deus cria cópias perfeitas de inimigos. Nós já passamos por sessenta e cinco andares, então estamos acostumados a derrotar essas cópias. Conversar com elas não serve para nada. Sejam humanos ou Vampiros, não temos escolha senão derrotá-los,” disse ele.
“Entendo. Então isso significa que vocês não mataram nenhum Ghoul ou Majin fora deste Calabouço?” perguntou Vandalieu, continuando seu interrogatório.
Diana e Jennifer ficaram confusas com essa pergunta. Embora os Majin fossem uma raça criada por Vida, eram considerados malignos, iguais a monstros. Mas Ghouls? Vandalieu estava tentando dizer que eles também eram uma raça criada por Vida?
Mas Heinz não se surpreendeu; ele assentiu com compreensão. “… Pelo teor da sua pergunta, presumo que os Ghouls são mesmo uma das raças criadas por Vida,” disse ele.
“Heinz, do que você está falando? A Guilda dos Aventureiros, a Guilda dos Magos e a Igreja ensinam que os Ghouls são mortos-vivos mutados!” exclamou Jennifer.
“Calma, Jennifer. Pense um pouco. Não existe a menor chance de mortos-vivos terem filhos, certo?” disse Delizah.
De fato, mortos-vivos comuns não podiam se reproduzir. Isso era óbvio, já que não passavam de cadáveres e espíritos.
Mas a sociedade considerava os Ghouls monstros — mortos-vivos mutados capazes de ter filhos.
Eles também podiam ser domesticados, e Ghouls domesticados podiam adquirir Empregos (Jobs).
Adquirir Empregos era algo possível apenas para seres que não eram monstros, e se não fossem humanos, Anões ou Elfos, significava que tinham de ser uma raça criada por Vida.
Se qualquer pessoa refletisse racionalmente, perceberia que os Ghouls haviam sido criados por Vida. Mas Jennifer e Diana jamais tinham questionado o conhecimento comum que lhes fora ensinado: que Ghouls eram mortos-vivos especiais capazes de se reproduzir e adquirir Empregos. Nunca haviam sequer cogitado questionar isso.
“Não pode ser! Então isso significa que nós… que nós nos chamamos de membros da facção pacífica enquanto exterminávamos uma raça criada por Vida?!” Diana gritou, chocada.
“Isso mesmo, Diana. Mas, mesmo assim, nós fazemos parte da facção pacífica de Alda,” disse Heinz, mantendo a compostura em contraste com Jennifer e Delizah, que estavam abaladas. “Nós pertencemos à facção pacífica de Alda,” afirmou ele, dirigindo essas palavras a Vandalieu com determinação firme nos olhos. “Continuaremos a cooperar com os seguidores de Vida e com as raças de Vida. Mas isso não significa que seremos amigáveis com as raças de Vida sem condição alguma. Somos aventureiros; somos humanos; adoramos os deuses. Não perdoaremos ninguém que cometa crimes ou ataque pessoas — sejam humanos ou de uma raça criada por Vida,” declarou.
“… Garoto, nós já destruímos muitos assentamentos de Ghouls, derrotamos Majin e entregamos seus restos para a Guilda como prova, em troca de dinheiro. Fizemos isso porque eles atacaram humanos, então havia pedidos para eliminá-los,” disse Edgar. “Há algo de errado nisso?”
Heinz e seus companheiros eram aventureiros que haviam escolhido viver na sociedade humana. Portanto, era natural protegerem as leis e a ordem dessa sociedade.
Se as raças de Vida atacassem humanos, seriam exterminadas — exatamente como bandidos humanos.
“Não, provavelmente não,” disse Vandalieu.
Ele não discordava disso. Não era como se desejasse discriminar ou oprimir todas as raças que não fossem as criadas por Vida. Não pretendia protestar em nome dos Ghouls mortos porque atacaram grupos de aventureiros ou mercadores viajantes.
“Mas vocês, claro, reuniram provas de que todos os Ghouls daqueles assentamentos que exterminaram eram culpados de ferir humanos, não? Tenho certeza de que não fariam nada como invadir sem aviso e massacrar todos,” disse Vandalieu. “Mesmo que todos fossem criminosos, ao menos protegeram os bebês e crianças que viviam no assentamento? E quando aventureiros atacaram Ghouls para colher materiais ou vendê-los como escravos, mas acabaram mortos, vocês nunca culparam os Ghouls por isso, certo?”
Jennifer, que estava quase recuperando a compostura, congelou. Parecia estar se lembrando de algo.
A Guilda recomendava que, ao exterminar grupos de monstros, os aventureiros não tivessem misericórdia e matassem todos — incluindo não apenas os jovens, mas também as grávidas. Era provável que Heinz e seus companheiros tivessem feito exatamente isso até aqui.
“Nos incidentes com os Majin, vocês investigaram a situação e consideraram a possibilidade de que os humanos estivessem errados, certo?” Vandalieu prosseguiu. “Vocês tentaram dialogar com os Majin? Tenho certeza de que não decidiram exterminá-los no instante em que descobriram seus assentamentos, matando-os antes que pudessem fazer qualquer coisa, certo?”
Diana abriu a boca para falar, não encontrou resposta, e fechou-a de novo. Depois de repetir isso algumas vezes, finalmente desviou o olhar, derrotada.
Mesmo no Reino Orbaume, os Majin eram considerados monstros perigosos. A Guilda dos Aventureiros frequentemente recebia pedidos para exterminá-los imediatamente após serem descobertos, mesmo que não tivessem causado mal algum.
Parecia que Heinz e seus companheiros haviam aceitado esse tipo de pedido no passado.
Bem, Vandalieu não pretendia condená-los tão severamente por isso. Afinal, ele mesmo não conseguira salvar todos os Ghouls e Majin no Reino Orbaume.
“Heinz, você deve ter passado pelo Ducado de Sauron quando você e seus dois companheiros da época entraram ilegalmente no Reino Orbaume. Você sabia que as Scylla lá estavam sendo aprisionadas dentro do próprio território e tratadas injustamente? Quando você estava no Ducado de Hartner, sabia que havia Titãs que haviam fugido de Talosheim duzentos anos atrás e eram forçados a trabalhos escravos por crimes que não cometeram?” perguntou Vandalieu. “E como parte da facção pacífica de Alda… O que exatamente vocês realizaram depois de usar a morte da minha mãe como uma história para mover as massas?”
Isso era algo pelo qual Vandalieu realmente pretendia condená-los. Diferente dos Ghouls e Majin que Heinz e seus companheiros haviam matado, estes eram exemplos de raças de Vida que haviam sido tratadas com injustiça e discriminação apesar de não terem cometido nenhum crime. O grupo de Heinz elogiava a facção pacífica de Alda, já eram aventureiros renomados na época e haviam utilizado Darcia para aumentar a própria fama. Eles não deveriam ter feito algo a respeito?
Vandalieu não aceitaria a desculpa de que eles eram apenas “simples aventureiros”.
Ah, isso é ruim. Comecei a falar rápido. Esta é uma oportunidade preciosa de conversa, então preciso falar o mais devagar possível sem parecer artificial. Eles também ficaram em silêncio, Vandalieu pensou rapidamente. Mas parece que as coisas vão dar certo em apenas mais um pouco. Eu preciso colocar uma versão mais primitiva de mim mesmo para fora do meu corpo –
“… É por isso que você criou um vórtice de caos no Ducado de Hartner e ocupou o território Scylla do Ducado de Sauron com forças de Mortos-Vivos? Pelos espíritos dos Titãs escravos e da raça Scylla?” perguntou Heinz em voz baixa, finalmente falando após seu longo silêncio.
Mas essa não era uma resposta às perguntas de Vandalieu.
“Eu questiono você responder perguntas com mais perguntas, mas sim,” disse Vandalieu.
“Você entende o que fez?!” exigiu Heinz.
“… Acho que sim.”
“Não, você não entende!”
“… É mesmo.”
Heinz ergueu um punho cerrado na direção de Vandalieu. “O que você fez certamente foi pelo bem das raças de Vida! Você libertou os escravos e as Scylla. As famílias Hartner e Sauron pagaram caro pelo que fizeram. Tenho certeza de que você está se sentindo muito satisfeito consigo mesmo! Mas você sabe quantas pessoas foram envolvidas em tudo isso?!” ele gritou fervorosamente.
Heinz continuou descrevendo o que havia acontecido nos dois ducados desde então.
O castelo inclinado no Ducado de Hartner exigiu obras de reparo em grande escala. A renda do ducado diminuiu devido à destruição da mina de escravos. Além disso, um novo forte foi construído ao sul da cidade de Niarki. Um grande aumento de impostos foi imposto aos cidadãos do ducado para compensar essas despesas.
No Ducado de Sauron, frequentes tentativas de retomar o antigo território das Scylla resultaram em muitas baixas e grandes gastos militares, e houve um incidente em que os habitantes das vilas próximas desapareceram, talvez também tendo sido vítimas desses eventos.
Mas tudo isso era algo que Vandalieu já sabia.
As Dungeons superpequenas que criei no Ducado de Hartner inesperadamente se tornaram uma fonte de renda para as vilas, e eu as apoiei bastante com as estátuas de terra de Vida. Quanto ao incidente das pessoas que desapareceram no Ducado de Sauron, tudo o que aconteceu foi que elas se mudaram para o nosso país, pensou Vandalieu.
Mas ele não podia contar a Heinz que podia criar Dungeons ou falar sobre assuntos internos de seu próprio país, então permaneceu em silêncio.
“O que você fez só aprofundou o conflito entre humanos e as raças de Vida! Nesse ritmo, haverá uma catástrofe… a guerra eventualmente vai estourar entre humanos e as raças de Vida! Você não entende isso?!” gritou Heinz.
“Eu entendo sim,” disse Vandalieu. “Eu já declarei guerra ao Império Amid, afinal. Quanto ao Reino Orbaume… eu realmente não quero lutar uma guerra contra eles. Eu evitaria isso se pudesse, mas se acabar acontecendo, não há o que fazer.”
Heinz congelou, perplexo com o fato de Vandalieu ter confirmado a possibilidade de guerra tão casualmente.
“Espere,” disse Diana. “Será uma guerra não entre nações, mas entre raças. Você não consegue imaginar o tamanho da tragédia que isso será?”
“Consigo, mas… você está dizendo que é por isso que eu deveria fazer o possível para evitar ferir o lado que tem explorado e oprimido os outros injustamente, que eu deveria ter misericórdia deles? Está dizendo que eu deveria esquecer o que as famílias Hartner e Sauron fizeram e deixar tudo ser perdoado?” perguntou Vandalieu.
“Você pode até estar certo, mas existe um limite para ir longe demais!” exclamou Edgar. “Você pretende fazer o continente inteiro seu inimigo além do Império Amid?!”
“Se eu não puder evitar isso de forma alguma, então acredito que não há o que fazer,” disse Vandalieu com um tom natural. “De qualquer forma, Alda está totalmente decidido a causar conflito entre as raças. De acordo com Farmaun, o ideal de Alda é retornar o mundo ao estado em que estava antes do Rei Demônio Guduranis aparecer, quando não existiam monstros nem os Ninhos do Demônio e Dungeons que os geram.”
“Todo mundo sabe disso. A Igreja te ensina isso enquanto você ainda aprende a ler e escrever. Os extremistas até dizem que os Homens-Fera, Titãs e Elfos Negros devem ser mortos,” disse Jennifer. “Mas é isso que nossa facção pacífica está tentando… espere,” ela disse, parando de repente no meio da frase. “Você disse Farmaun? Está me dizendo que recebeu uma Mensagem Divina do deus Farmaun?!”
“Não, eu o encontrei pessoalmente. Farmaun está atualmente com Zantark,” disse Vandalieu.
“V-você teve um encontro com um deus?! E ele está com o grande deus caído Zantark? O que você quer dizer –?!” Jennifer começou, mas congelou antes que pudesse terminar a frase.
Bem diante de seus olhos, os braços de Vandalieu foram cobertos por uma estranha massa de carne.
A carne tinha tumores duros, globos oculares, bocas e algum tipo de tubos crescendo de forma caótica em sua superfície, e pulsava de maneira sinistra.
“Q-que diabos é isso?!” gritou Jennifer.
“Para dizer a verdade, eu estou tão surpreso quanto vocês com essa aparência… Bem, não preciso ganhar mais tempo, então vamos começar a nos matar?” disse Vandalieu.
“… Então essa conversa era só para ganhar tempo mesmo. Você não tinha a intenção de discutir isso conosco…!” murmurou Heinz, com a testa profundamente franzida.
A carne grotesca envolvendo os braços de Vandalieu se espalhou por todo o seu corpo.
“Eu obtive algo disso. Vocês e sua facção pacífica ficam do lado dos humanos, e eu fico do lado das raças de Vida e dos Mortos-Vivos. Graças à nossa conversa, ficou mais fácil de entender,” disse Vandalieu.
Em conclusão, a facção pacífica de Alda não seria de utilidade alguma em ajudar as raças de Vida a adquirirem os mesmos direitos que os humanos, especialmente as raças que possuíam Ranks.
Se tudo fosse deixado a eles, as raças de Vida apenas existiriam ao redor de uma ordem social centrada nos humanos, recebendo apenas ajuda suficiente para não se tornarem um empecilho.
Ainda assim, provavelmente era melhor que a facção pacífica existisse, mas… não era valiosa o suficiente para Vandalieu desistir de destruir Heinz, seu líder.
“… Você pretendia que lutássemos até a morte desde o começo, e enquanto lutávamos contra as outras cópias falsas, você estava testando as condições do seu corpo. Mas o que diabos é esse corpo?!” exigiu Heinz.
“Este é o meu próprio espírito, materializado em forma física. Não é um espírito; é a forma mais primitiva da minha existência,” disse Vandalieu, que agora estava do tamanho de um homem adulto, completamente coberto pela carne grotesca, incluindo até o rosto. “Da última vez, vocês enfrentaram um corpo falso e uma mente falsa… mas desta vez, destruirei vocês três com minha alma real!”
E com isso, Vandalieu deu um passo ágil para frente e se lançou contra Heinz.
《A Técnica de Luta Desarmada despertou para Técnica de Luta de Destruição da Alma!》
