A forma grotesca na qual Vandalieu havia se transformado… Tinha a silhueta de um humano, mas a pele negra que não refletia luz possuía tumores e tubos de função desconhecida em sua superfície, além de grandes olhos e bocas espalhados de maneira aleatória.
Era bizarro demais, até mesmo quando comparado aos monstros mais grotescos. Os cérebros de Heinz e seus companheiros simplesmente congelaram, como se recusassem reconhecer o que estavam vendo.
Por isso, eles reagiram um passo tarde quando Vandalieu avançou contra eles. Com um movimento rápido e sem aberturas — inimaginável para um ser com uma forma tão estranha — ele lançou um soco na direção de Heinz.
Ouviu-se um baque surdo.
“O que vocês estão parados olhando?! Esse cara sempre foi nosso inimigo desde o começo! Rápido, se preparem para lutar!” gritou Delizah, que havia bloqueado o soco de Vandalieu com seu escudo de Orichalcum.
Ela não havia participado muito da conversa anterior; estava observando a situação para agir no instante em que Vandalieu desse um passo hostil.
“C-certo, você tem razão!” disse Heinz, voltando a si e levantando sua espada.
“Desculpa!” disse Edgar, preparando-se para a batalha.
O grupo estava exausto após lutar contra as cópias dos aliados de Vandalieu, mas graças à conversa, tiveram tempo de beber Poções e recuperar completamente suas forças.
No entanto, Vandalieu tinha iniciado aquela conversa justamente por saber disso.
As bocas espalhadas por todo seu corpo se abriram simultaneamente, liberando um grito penetrante. Era a habilidade Grito de Vandalieu, carregada com efeitos de Invasão Mental.
Edgar gemeu e cobriu as orelhas. “Resistência a Efeitos de Status não bloqueia isso?!”
“Ele está simplesmente atacando nossas mentes com o grito! Isso não é um efeito de status!” disse Heinz, parando no lugar.
Mas Delizah era a mais próxima de Vandalieu; portanto, a mais afetada. Ela soltou um gemido doloroso e cambaleou.
Aproveitando a abertura, Vandalieu mirou um chute nela.
“Mill, conceda paz às nossas mentes. Proteção Mental!” recitou Diana, orando à deusa do sono Mill.
Ao mesmo tempo, fortaleceu a defesa mental do grupo com um feitiço do atributo vida.
Heinz, Edgar e Jennifer se recuperaram do ataque mental e contra-atacaram.
“… Corte Instantâneo Brilhante!”
“Corte Brilhante!”
“Soco Trovejante Brilhante!”
Vandalieu bloqueou um golpe com o braço, outro com o joelho e desviou do terceiro. Liberando algumas Balas da Morte para manter Heinz e os outros afastados, recuou ganhando distância.
Mas não saiu ileso; várias feridas haviam surgido em seu corpo negro. Elas desapareceram rapidamente, mas seus movimentos revelaram muitas informações ao grupo.
Sua aparência é estranha, e seus feitiços também, mas… seus movimentos não são nada extraordinários? pensou Heinz.
Suas habilidades físicas não são ruins. Equivalem às de um aventureiro classe A; ou seja, não muito diferentes das nossas. E ainda temos a Descida do Espírito Heroico. E sua velocidade é pior que a minha, sem falar daquele demônio caçador de cabeças, pensou Edgar.
Sua técnica não é grande coisa… A minha é melhor, pensou Jennifer.
Ele é forte, mas não tão forte quanto o Titã Morto-Vivo, pensou Delizah.
Os atributos de Vandalieu não eram muito diferentes dos de Heinz e seus companheiros, exceto pelo Mana. Na verdade, sua Agilidade era menor.
Além disso, sua Técnica de Combate Desarmado havia despertado para Técnica de Destruição da Alma apenas alguns instantes antes. Era muito inferior às habilidades de Heinz e Edgar, e ainda mais inferior à de Jennifer, que possuía uma habilidade de combate desarmado superior há muito tempo.
E por algum motivo, ele não estava usando os fragmentos do Rei Demônio.
Ou seja: juntando tudo, Vandalieu não era um inimigo invencível. Em um cinco contra um, eles definitivamente podiam derrotá-lo.
“Se isso é tudo que você tem, talvez devesse ter vindo com as outras cópias em vez de usá-las pra ganhar tempo, Senhor Imperador,” provocou Edgar enquanto buscava uma abertura.
O grupo decidira que era possível derrotá-lo, mas ainda não sabia como fazê-lo.
Ele disse que isso é sua alma, mas o que significa? Quer dizer que essa forma é sua ‘alma’, então devemos destruir o corpo dentro? Ou destruir completamente essa camada externa? Edgar refletiu enquanto sorria arrogantemente.
Mas antes que ele encontrasse uma abertura ou resposta, Vandalieu falou:
“Aquelas eram cópias elaboradas dos meus aliados, mas estavam sendo controladas por um deus. Sendo assim, existia a possibilidade de que atacassem a mim em vez de vocês,” disse Vandalieu. “Foi conveniente que vocês as derrotassem. Assim me pouparam da dor de matá-las, mesmo sendo falsas.”
Sua voz era calma — tão estável que era difícil acreditar que vinha daquela criatura grotesca.
“Agora, isso não é exatamente por isso que estou perguntando, mas só pra confirmar… Vocês não vão cometer suicídio, vão?” perguntou Vandalieu, olhando para Jennifer.
“O-o que você está dizendo?! Claro que não!” Jennifer gritou.
“Entendo… Que pena. Eu realmente queria que você e Diana ali atrás fizessem isso,” disse Vandalieu.
“Corta essa! Por que faríamos –”
“Jennifer, ele está confirmando se vamos fugir ou não,” disse Heinz. “Afinal, este é um lugar especial.”
De fato, este era um Dungeon onde Heinz e companhia poderiam ser revividos na ‘cidade’ quantas vezes morressem. Se se matassem agora, poderiam escapar.
“Mas por que está perguntando isso? Você quer nos matar, não quer? O que pretende fazer se realmente nos matarmos?” Heinz questionou.
Ele imaginava que Vandalieu planejava matá-los após reviverem, mas sabia que o deus que gerenciava o Dungeon selaria as escadas.
Mas a resposta de Vandalieu foi impossível de prever:
“Se vocês todos se suicidarem, eu vou destruir este Dungeon.”
Destruir um Dungeon — algo que não deveria ser possível, apenas purificado ou selado.
Mas era algo que Vandalieu podia fazer.
Seria problemático se Heinz e os outros ficassem mais fortes… e Vandalieu estava descontente com o deus que administrava aquele Dungeon.
Portanto, se eles fugissem, ele pretendia disparar seu Canhão Vazio até ficar sem Mana ou até o Dungeon colapsar.
“Destruir o Dungeon?!” exclamou Jennifer. “Não tem como você… não, talvez esse cara consiga?!”
“Jennifer, acalme-se. Não sei se ele realmente pode fazer isso, mas… se existe a menor possibilidade, então não podemos fugir,” disse Diana.
O objetivo do grupo de Heinz era superar o desafio desta masmorra, tornar-se os sucessores de Bellwood e questionar diretamente os deuses.
Eles não podiam deixar essa chance escapar.
E mesmo que fosse possível escapar desta masmorra… Vandalieu estaria esperando por eles em algum lugar do mundo exterior, e eles se enfrentariam novamente.
Eles precisavam se tornar mais fortes do que eram agora. Eles não podiam fugir de Vandalieu aqui.
“Então, você confirmou se tínhamos alguma intenção de nos matar e recuar, mas já tinha selado nossa saída. Estou surpreso; você é mais calmo do que parece,” disse Edgar, dando um sorriso amargo, levando a mão às costas e ativando um Item Mágico que restaurava continuamente sua Vigor.
Ele entendia que ele e seus companheiros não tinham outra escolha além de derrotar Vandalieu ali.
Mas a próxima mudança de Vandalieu foi muito menos sutil do que a de Edgar.
“Calmo?” murmurou Vandalieu. “Eu… calmo… Otimização da alma.”
No instante seguinte, a aparência de Vandalieu mudou mais uma vez. Sua silhueta humanoide antes lisa e sem traços se transformou em algo semelhante a uma armadura metálica completa, com linhas vermelho-escuras e ameaçadoras surgindo por toda a superfície de seu corpo.
Edgar estalou a língua. “Então você ainda não estava usando tudo o que tem –” começou.
“Projétil Espiralado, Resposta Rápida, Cem Golpes Furiosos por Cima.”
Edgar interrompeu a frase no meio e desviou às pressas os chifres do Rei Demônio que haviam sido disparados contra ele. Aproveitando a abertura criada, Vandalieu usou a técnica marcial de Armadura para melhorar seu tempo de reação e investiu contra Heinz, desferindo uma série de golpes descendentes.
Em sua mente, ele amaldiçoava Edgar e o resto de seus inimigos por ousarem presumir que ele estava calmo.
Não havia como ele estar calmo; ele estava ali, lutando contra Heinz e seus companheiros. Ele não tinha mais a capacidade de tomar decisões com serenidade.
Vandalieu se lembrou de seus sonhos anteriores, onde Heinz e seus companheiros estavam avançando pelo 50o andar. Agora ele percebia que aqueles sonhos eram reais e que tinham acontecido ali, nesta masmorra.
Aqui, Heinz e seus companheiros seriam ressuscitados em algum lugar, não importando quantas vezes morressem, e manteriam todas as suas memórias e experiências até o momento da morte. Mas eles não estavam realmente voltando à vida. Vandalieu não sabia exatamente como isso era feito, mas essa era a realidade.
Portanto, mesmo que conseguisse matar todo o grupo, eles seriam ressuscitados como antes, com o conhecimento de como haviam se saído contra ele na batalha.
Por isso eu preciso destruir suas almas.
Como destruir seus corpos era inútil, ele tinha que destruir suas almas. Se falhasse nisso, então mesmo que vencesse a batalha, não estaria fazendo nada além de presenteá-los com informações sobre si.
Mas seria Vandalieu capaz de destruir suas almas naquele estado, enquanto eles podiam ser ressuscitados infinitamente? Ele não sabia a resposta. Sentia instintivamente que podia, mas não havia garantia nem prova.
Além disso, as circunstâncias dessa batalha o desfavoreciam muito. Era um contra cinco… Não havia espíritos próximos com os quais pudesse criar Golems, não podia contar com a ajuda da Princesa Levia e dos outros espíritos mortos, nem invocar Eisen e Kühl que normalmente ficavam equipados dentro de seu corpo, nem ouvir a voz de Gufadgarn.
“Droga, ele surtou de repente!” xingou Edgar, continuando a repelir os chifres do Rei Demônio.
Heinz grunhiu ao desviar os golpes por cima de Vandalieu com sua espada azul flamejante.
Delizah se moveu ao lado de Heinz para protegê-lo, enquanto Jennifer e Diana entraram em ação para apoiá-lo também.
“Projétil Torcido… Fogo,” murmurou Vandalieu, liberando uma técnica marcial de Artilharia do Rei Demônio que usava os vasos sanguíneos que se projetavam de suas costas como canos.
O grupo já havia enfrentado a Artilharia de Vandalieu no 50o andar; Jennifer recuou imediatamente para a proteção do escudo de Delizah.
“‘De repente’, é isso que você diz,” sussurrou Vandalieu, incrédulo.
Ele estava apostando na chance de conseguir destruir as almas de seus inimigos.
Ele nem sabia se podia vencer aquela batalha. Ele tinha observado como Heinz e seus companheiros lutavam enquanto enfrentavam as cópias de Borkus e os outros, mas havia apenas mais uma coisa que o favorecia naquela situação.
Se Vandalieu estivesse calmo, ele provavelmente teria se matado no instante em que as outras cópias foram destruídas. Afinal, ele sabia que seu corpo real não sofreria nenhum efeito, mesmo se aquele corpo falso morresse.
Mas ele não fez isso; ele despertou a Técnica de Combate de Destruição da Alma e tornou possível lutar com seus próprios atributos originais. Ele certamente não estava mais calmo.
“Sempre estive pensando em nada além de destruir vocês três!” gritou Vandalieu.
“Três? Não vá nos ignorar!” respondeu Jennifer, saltando para trás do escudo de Delizah.
Ela já havia ativado sua técnica marcial Super Resposta Rápida e sua habilidade Transcender Limites, e o encantamento de Agilidade Aumentada de Diana já estava lançado sobre ela.
“O grupo das Lâminas de Cinco Cores é um grupo de cinco! Corte Aéreo Luminoso Rasgante!”
Tendo lido a trajetória dos projéteis pelo ângulo dos tubos, ela desferiu um chute cortante em forma de lua crescente.
“Muralha de Ferro.”
Aparentemente sem intenção de receber o ataque diretamente, Vandalieu produziu a carapaça do Rei Demônio em seu braço e ativou uma técnica marcial de Escudo. Contudo, Edgar e Heinz viram isso como uma abertura e avançaram.
“Cem Cortes!” rugiu Edgar. “Mesmo com os fragmentos do Rei Demônio, não ache que vai resistir a isso com uma técnica como Muralha de Ferro!”
“É isso mesmo!” gritou Heinz.
Uma rachadura apareceu na carapaça do braço que Vandalieu usava como escudo, bem no ponto onde Jennifer e Edgar o atacavam repetidamente.
“Golpe Luminoso Furioso Instantâneo!” rugiu Heinz, e sua lâmina brilhante desceu sobre o mesmo ponto, despedaçando toda a carapaça.
“Barreira de Anulação de Impacto, Barreira de Absorção Mágica,” murmurou Vandalieu, erguendo suas barreiras defensivas enquanto cambaleava para trás.
Essas barreiras deveriam ser capazes de bloquear até mesmo as técnicas marciais e feitiços do grupo de Heinz.
Mas Heinz havia enfrentado os feitiços de Vandalieu no 50o andar… cerca de dez vezes, morrendo temporariamente em cada uma delas.
“Essas barreiras não vão mais funcionar! Lâmina Radiante da Vida!” gritou Heinz, lançando um feitiço que desenvolveu com base nessas experiências.
Era um feitiço que imbuía sua espada com o poder dos atributos luz e vida.
Ele não sabia que os feitiços de Vandalieu eram do atributo morte, mas instintivamente percebeu que a combinação dos atributos vida e luz formava o atributo oposto ao atributo morte – apesar de até Bellwood, um campeão que havia enfrentado o Rei Demônio Guduranis várias vezes, nunca ter descoberto isso.
Com as duas barreiras cortadas com facilidade, Vandalieu ergueu imediatamente o braço esquerdo para se proteger.
Como resultado, seu torso permaneceu intacto, mas seu braço foi decepado logo abaixo do cotovelo, fazendo seu antebraço amputado girar pelo ar.
Vandalieu segurou seu braço decepado com a outra mão e jogou a cabeça para trás, gritando para o ar.
“Heh, sua barriga está totalmente exposta!” disse Jennifer com um sorriso enviesado, avançando para acertar um ataque de acompanhamento no torso exposto de Vandalieu e acabar com a batalha ali mesmo.
“Espera, é uma armadilha!” gritou Delizah.
“Língua Parafuso Afiada, Esfera de Boca Cortante.”
“O que– GAH!” Jennifer gritou, sangue jorrando de sua boca enquanto era empalada pelas línguas escorregadias e retorcidas, pelos órgãos tubulares e probóscides que haviam surgido do corpo de Vandalieu.
“Jennifer?!” gritou Edgar.
“Espere, estou indo!” disse Heinz, enquanto ele e Edgar tentavam correr para ajudá-la.
Mas pernas semelhantes às de uma aranha brotaram das costas de Vandalieu, impedindo-os de se aproximar.
“Não pode ser… Uma armadilha…” gemeu Jennifer.
“Eu achei que fosse muito forçado, mas parece que minhas habilidades de atuação não são tão ruins assim,” comentou Vandalieu.
Ele havia usado a habilidade Grito e deixado deliberadamente uma abertura. Agora, com sua língua perfurando o coração de Jennifer e seu probóscide enterrado em seu estômago, tentou sugar seu sangue, mas não conseguiu. Ou melhor, conseguia, mas não sentia gosto algum, nem recuperava seu Mana.
Talvez seja porque estamos ambos em corpos falsos. Nesse caso, não tenho mais utilidade para ela, pensou Vandalieu.
Ele regenerou o braço esquerdo, fechou a mão em um punho e a transformou em um tumor do Rei Demônio enquanto a levantava no ar.
“Droga, ele está até regenerando… E tão rápido…” arfou Jennifer.
“Jennifer!” gritou Heinz.
“Punho Pesado,” murmurou Vandalieu.
Seu punho esquerdo, agora transformado em uma arma pesada coberta por espinhos afiados, esmagou a cabeça de Jennifer. Antes que os fragmentos de seu crânio pudessem tocar o chão, seu corpo virou pó e desapareceu.
Heinz e Edgar estavam lutando contra as oito pernas articuladas habilmente controladas por Vandalieu, mas com a morte de Jennifer, seus ataques ficaram ainda mais ferozes.
“Jennifer já deve estar de volta na ‘cidade’! Vocês dois, recuem por agora!” alertou Diana.
“Certo–” começou Heinz.
“Eu sei disso, mas se recuarmos por qualquer coisinha, estaremos sempre lutando no ritmo desse cara!” gritou Edgar, continuando seus ataques. “Sopro Sônico Espiralado!”
Vandalieu explorava pontos fracos e frequentemente usava táticas surpresa; parecia que Edgar havia decidido que o melhor era derrotá-lo com força bruta ali mesmo, naquele instante.
Era difícil dizer que a decisão de Edgar estava errada. Na verdade, Vandalieu também queria se afastar um pouco de seus oponentes naquele momento.
Mas acho que vou recebê-los calorosamente, pensou Vandalieu.
“Rasgo de Aço.”
Com duas de suas oito pernas articuladas já cortadas por Edgar, Vandalieu usou as pontas afiadas das seis restantes para tentar cortar Edgar ao meio.
“Hah, você é muito lento!” disse Edgar.
Edgar havia guardado suas habilidades Transcender Limites e Transcender Limites: Espada Mágica; ele as ativou agora e cortou as pernas articuladas de Vandalieu com seu punhal de Oricalco, uma após a outra.
Vandalieu lançou a arma pesada que era seu punho esquerdo contra Edgar, mas foi interrompido por Heinz.
“Corte Voador, Lâmina Radiante da Vida!” gritou Heinz, liberando um ataque cortante que voou em direção a Vandalieu enquanto encantava o punhal de Edgar com propriedades antiatributo-morte.
“Não tem jeito! Fortalecer Todos os Atributos!” exclamou Diana, dando mais um encantamento para Edgar.
O ataque cortante de Heinz acertou diretamente o braço esquerdo de Vandalieu e, embora não o tenha cortado completamente, abriu mais da metade e interrompeu seu movimento.
Agora Edgar estava com seus Atributos amplamente aumentados, e seu punhal estava encantado.
“Mil Cortes!” gritou ele, liberando uma técnica marcial avançada.
“Antilâmina, Balas da Morte, Estocadas Infinitas, Lâmina de Língua,” murmurou Vandalieu enquanto cobria seu corpo inteiro com a pelagem do Rei Demônio, ativava uma técnica marcial de Armadura e repele os ataques de Edgar com suas pernas articuladas e língua.
Mas o punhal de Edgar cortava através dos feitiços de Vandalieu e das partes do corpo com as quais ele se defendia, e os pelos transformados em fibras antilâmina foram despedaçados.
Sinto que sou feito de manteiga, pensou Vandalieu ao olhar para cima.
“Sopro Espiralado!” rugiu Edgar, enfiando seu punhal em uma brecha no elmo de Vandalieu.
Sentindo a lâmina penetrar os ossos e atingir carne macia, um sorriso satisfeito apareceu em seu rosto… e no instante seguinte, seu corpo foi perfurado por inúmeros feixes de luz que emergiram de Vandalieu.
“Edgar!” gritou Diana. “Vou te curar agora mesmo!”
“Preciso dessa cura rápido! Foi mal!” pediu Edgar, saltando para longe de Vandalieu.
Ele havia conseguido girar o corpo no último momento antes que os feixes de luz aparecessem; eles haviam passado raspando por seus órgãos vitais.
Mas isso teve um grande custo.
“Você está bem?” perguntou Heinz.
“Não, acabei. Minha mão dominante se foi… e não sei por quê, mas estou quase sem Mana,” disse Edgar.
Ele amarrou o arco curto nas costas ao seu pulso direito decepado. Assim, ao menos poderia disparar flechas, e ainda podia empunhar o punhal com a mão esquerda, embora sem controle refinado.
Mas mesmo a magia de cura de Diana levaria tempo demais para restaurar um membro perdido. A mão de Edgar não voltaria durante essa batalha.
Além disso, os efeitos de Transcender Limites haviam acabado, deixando seu corpo inteiro quase dominado pela fadiga. Os efeitos da Lâmina Radiante da Vida também haviam desaparecido.
“Ser capaz de proteger seus pontos vitais de feixes de luz lançados quase à queima-roupa… seu monstro,” murmurou Vandalieu enquanto matéria cerebral escorria de seu elmo.
Ele havia sacrificado vários de seus olhos para liberar feixes de luz com o efeito Devorar Alma, apenas para vê-los evitados. Conseguir apenas tirar a mão dominante de Edgar e seu Mana… Vandalieu reconhecia a força das Lâminas de Cinco Cores, que realmente eram aventureiros poderosos.
“Droga, você é o monstro aqui… Como consegue se mover depois que sua cabeça foi esmagada?!” exigiu Edgar.
Isso porque meu corpo está dentro do torso da minha forma de alma, pensou Vandalieu.
Sua forma de alma havia formado uma armadura ao redor de seu corpo e, embora sua aparência externa fosse agora um pouco maior que a de um homem adulto, seu corpo real lá dentro não havia mudado de tamanho. Todo o seu corpo estava contido dentro do torso da forma de alma.
A cabeça e os braços dele não continham nada; eram manequins que Vandalieu havia criado a partir dos ossos do Rei Demônio e de sub-cérebros.
É claro que Vandalieu não era ingênuo o bastante para revelar isso. Em vez disso, cobriu todo o seu corpo novamente com a pelagem do Rei Demônio e a fez se expandir.
“Fogo Caótico”, murmurou Vandalieu.
Sua habilidade marcial de Arremesso lançou a pelagem, que havia se transformado em algo semelhante aos espinhos de um ouriço, voando em todas as direções.
“Diana, abaixe-se!” disse Delizah, protegendo Diana, que não podia se mover porque estava conjurando magia de cura, da chuva de agulhas.
“Mas Heinz e Edgar! Eu nem terminei de selar os ferimentos do Edgar!” gritou Diana.
As técnicas marciais de Delizah que desviavam a hostilidade do inimigo para si mesma não funcionavam em Vandalieu; ela não podia se afastar de Diana.
Mas a espada de Heinz cortou o ar em uma técnica marcial que repeliu os projéteis, protegendo a si mesmo e a Edgar.
No entanto, como se já esperasse isso, Vandalieu avançou e iniciou um ataque de acompanhamento… não contra Heinz e Edgar, que estavam ocupados se defendendo das agulhas a essa distância relativamente curta, mas contra Delizah, que havia levantado o escudo e se preparado totalmente para defender.
“Muro de Metal Sagrado! Forma de Metal Sagrado!” gritou Delizah, ativando suas técnicas marciais e achando conveniente que Vandalieu tivesse vindo até ela por conta própria, preparando-se para deter o golpe do punho coberto de tumores de Vandalieu.
O tumor desceu sobre ela com força tremenda e soltou um estrondo ao colidir com o escudo. No entanto, Delizah não sofreu qualquer dano e não sentiu impacto algum.
Eu resisti! pensou Delizah. Agora só preciso empurrá-lo de volta com Investida de Escudo – meu braço não se mexe?!
Ela ficou espantada ao perceber que seu braço não se movia.
“Eu usei isso da outra vez também, não usei? As ventosas”, disse Vandalieu.
Ele havia ativado as ventosas do Rei Demônio no momento em que abaixou o tumor sobre Delizah, e agora o escudo dela estava preso nelas.
Vandalieu tinha mais Força do que Agilidade e também possuía a habilidade Força Monstruosa. Ele era um mago que priorizava poder quando se tratava de combate físico.
Apesar de seu porte pequeno, Delizah tinha massa mais densa do que um humano, e seu corpo inteiro estava coberto por equipamentos sólidos. Mas Vandalieu a ergueu junto com o escudo no ar com um único movimento.
“U-uwah!” ela gritou.
O escudo estava preso ao braço dela por uma correia para que não caísse facilmente; ela foi erguida no ar, incapaz de descartar o escudo e escapar.
“Diana, pare a cura! Ataque!” gritou Edgar.
“Aprisionamento das Árvores!” gritou Diana, interrompendo sua magia de cura e conjurando um feitiço do atributo vida que produziu galhos para impedir o movimento de Vandalieu.
“Estou indo!” gritou Heinz, tentando se aproximar de Vandalieu.
No entanto, Vandalieu regenerou as pernas articuladas em suas costas, que quebraram os galhos e mantiveram Heinz afastado devido ao seu alcance longo.
“Diana, corra –”
“Arremesso Potente”, murmurou Vandalieu, balançando seu braço esquerdo e desprendendo o tumor dele, enviando Delizah e seu escudo, ainda presos às ventosas, voando. “Prisão de Chamas da Morte.”
O tumor explodiu no ar.
“D-Delizah!” gritou Diana.
Vandalieu havia incendiado a gordura do Rei Demônio que preenchia o interior do tumor.
“Não pode ser –” começou Diana.
Mas seu escudo confiável já não estava mais lá. Vandalieu balançou o braço direito com as garras do Rei Demônio expostas, cortando seu pescoço desprotegido. Enquanto a cabeça decapitada da sacerdotisa Élfica caía e rolava pelo chão, transformou-se em pó e desapareceu junto com seu corpo sem cabeça.
“Diana!” disse Delizah suavemente enquanto se levantava do chão, coberta de queimaduras aqui e ali. “Como você ousa!” ela gritou, o rosto contorcido de raiva, seu orgulho como escudeira destruído junto com a companheira que estava protegendo.
Mas ela não havia perdido a compostura; parecia que não procurava um caminho para Vandalieu, mas sim uma rota para se reagrupar com Heinz e Edgar.
Heinz e Edgar também sentiram raiva, mas mantiveram a calma; permaneciam cautelosos com Vandalieu e tentavam descobrir um jeito de lutar junto com Delizah.
A única razão pela qual conseguiam manter a calma era porque sabiam que Diana e Jennifer não haviam morrido de verdade.
“Com isso, os obstáculos se foram… Esta é a primeira vez que eu estive em desvantagem numérica, então foi bem incômodo”, disse Vandalieu, exalando.
Eliminar Jennifer e Diana foi uma grande conquista para ele.
Jennifer, a ágil artista marcial que sobrecarregava seus inimigos com a pura quantidade de ataques, e Diana, que fornecia suporte e cura a todo o grupo, desempenhavam papéis enormes nos Cinco Lâminas Coloridas. Além disso, exibiam um nível de coordenação verdadeiramente avançado, digno de um grupo de aventureiros de classe S.
Com as duas fora, havia um enorme buraco na coordenação do grupo; seria correto dizer que metade da força de combate deles havia desaparecido.
Mas não foi por razões estratégicas que Vandalieu quis eliminá-las.
Jennifer e Diana haviam se juntado aos Cinco Lâminas Coloridas depois que Heinz e os outros se mudaram para o Reino Orbaume. Elas não eram alvos de sua vingança.
Assim, ele não tinha intenção de destruir suas almas. Parecia que elas tinham desempenhado seus próprios papéis na morte de Ghouls e Majin, mas… os Ghouls e Majin não eram vítimas indefesas. Seria exagero devorar as almas de Jennifer e Diana pelas mortes desses Ghouls e Majin quando Vandalieu não sabia todas as circunstâncias envolvidas.
Por isso, Vandalieu não havia aplicado a habilidade Devorar Alma em ataques que tivessem qualquer chance de atingir Jennifer e Diana. Ele a havia aplicado apenas nos feixes de luz usados contra Edgar.
Agora, porém, só restavam no campo de batalha os três alvos reais de sua vingança. Ele podia devorar suas almas sem se conter.
“Isto é problemático… Para você é bem fácil, não é? Não há sinal de que tenha sofrido qualquer dano… Perdemos a dignidade como um grupo de aventureiros de classe S”, disse Edgar, enquanto observava o braço esquerdo de Vandalieu se regenerar e voltar ao normal.
Provavelmente ele estava tentando se usar como isca e desviar a atenção de Heinz e Delizah, já que tinha apenas uma mão e quase nenhuma Mana restante.
Era um esforço inútil, já que Vandalieu tinha vários dos olhos compostos do Rei Demônio espalhados na superfície de seu corpo, permitindo-lhe ver tudo ao seu redor.
“Não precisam desanimar; este é o resultado esperado”, disse Vandalieu, respondendo a Edgar e fingindo cair em sua tática.
“Esperado? Enfrentar cinco de nós sozinho e derrotar dois com facilidade é o resultado esperado?” perguntou Edgar, incrédulo.
“Sim. Afinal, vocês já estavam exaustos depois de lutar contra Borkus e Legião”, disse Vandalieu.
“Nós recuperamos nossa stamina e curamos nossos ferimentos enquanto conversávamos –” começou Edgar.
“Seu Mana, os limites de duração das suas Skills e a fadiga que você sente ao usá-las deveriam estar quase exatamente no mesmo estado,” apontou Vandalieu.
O canto da boca de Edgar se contraiu um pouco. Vandalieu também podia ver Heinz e Delizah claramente abalados pela verdade que ele havia dito.
Essa era a outra circunstância vantajosa para Vandalieu.
De fato, Heinz e seus companheiros estavam exaustos. Eles eram aventureiros poderosos, tão capazes que os deuses das forças de Alda tinham grandes expectativas para eles. Mas, no fim, estavam presos às limitações de suas raças – eram humanos, um Elfo e uma Anã.
Eles não podiam regenerar Mana em uma velocidade anormal como Vandalieu, nem ignorar sua própria fadiga.
E se usassem as Skills Superar Limites (Surpass Limits) ou Transcender Limites (Transcend Limits), seriam dominados por uma terrível sensação de cansaço assim que as Skills terminassem, e seus movimentos ficariam lentos.
“Como seu Mana é limitado, vocês não usaram técnicas marciais avançadas nem feitiços que exigem muito Mana, exceto em momentos críticos. Até aquele encantamento problemático ‘Vida Radiante (Radiant Life)’ consome muito Mana; ou seus efeitos não duram muito, ou vocês estão deliberadamente lançando de forma fraca para economizar Mana,” continuou Vandalieu.
“E a duração da sua Descida do Espírito Heroico (Heroic Spirit Descent) está quase acabando, não é? Vocês a ativaram antes mesmo de entrar neste andar como precaução contra mim, afinal.”
Heinz, Edgar e Delizah estavam claramente abalados – Vandalieu havia enxergado seu estado atual e o motivo do ataque precipitado de Edgar.
“Seus Valores de Atributo, especialmente seu Mana, vão cair drasticamente. O Sumo Sacerdote Gordan disse uma vez que seu Mana aumentou para 100.000 depois de receber a descida de um espírito familiar. Se for um espírito heroico, talvez aumente para 1.000.000 ou 2.000.000? Mas quando a Descida do Espírito Heroico acabar… vocês não poderão usar nem as Skills marciais e feitiços mais básicos,” disse Vandalieu.
Eu também estou bastante exausto, pensou Vandalieu.
Essa Técnica de Combate de Destruição da Alma (Soul Destruction Fighting Technique), que materializava sua própria alma, havia consumido mais Mana do que ele esperava. Além disso, seu Mana diminuía muito a cada ataque que ele realizava ou recebia.
Nem seus 6.000.000.000 de Mana total e sua regeneração anormal compensavam totalmente esse gasto. A quantidade absorvida de Edgar nem chegava a ser uma gota no oceano.
Isso acontecia porque os ataques à distância de Vandalieu, as partes de si mesmo que ele separava e detonava, e até as partes de seu corpo que eram cortadas pelos inimigos – tudo isso era parte de sua alma.
“… E daí. Jennifer e Diana vão voltar logo, e podemos ser ressuscitados quantas vezes morrermos nesta Dungeon,” disse Edgar, blefando, sem saber do estado de Vandalieu.
Mas era apenas um blefe.
Quando morriam e retornavam para a “cidade” da Dungeon, seus ferimentos eram completamente curados.
Mas o Mana gasto permanecia o mesmo.
Droga, se estivéssemos lá fora, teríamos trazido alguns cristais de Mana… pensou Edgar, lembrando dos cristais de Mana, que podiam ser feitos de Pedras Mágicas e permitiam recarregar Mana.
Mas naquela Dungeon, nenhum material podia ser coletado dos monstros derrotados, incluindo suas Pedras Mágicas.
Além disso, eles podiam recuperar Mana na segurança da “cidade” quando morriam.
Mesmo com pouco Mana, nunca haviam sido forçados a batalhar em situações onde precisavam vencer de qualquer forma.
Mesmo nesta luta, se Vandalieu fosse outra cópia como as anteriores, provavelmente teriam desistido cedo e tentado novamente no dia seguinte.
Por isso, o grupo não se preocupou em estocar cristais de Mana em grande quantidade.
Mas Vandalieu havia declarado que destruiria aquela Dungeon de algum modo.
Eles não podiam permitir isso.
“Não importa quantas vezes você nos mate, nós vamos definitivamente te matar,” disse Edgar, encaixando uma flecha no arco e puxando a corda.
Com seus olhos compostos, Vandalieu viu Delizah e Heinz preparando algum tipo de ação também.
Mas eles não sabiam que Vandalieu podia devorar almas.
Seu Mana era drenado sempre que Vandalieu os atacava, mas eles assumiam que eram apenas ataques drenadores.
“… Bloodlust (Sede de Sangue),” murmurou Vandalieu, lançando um feitiço mortal.
Todo o sangue preto-avermelhado que ele havia derramado durante a batalha virou poeira e dançou no ar.
“Tome isso, meu último—” começou Edgar, mas sua frase virou um grito de dor.
Ele foi coberto pela poeira; soltou a flecha e caiu no chão, se contorcendo de dor.
“GAH! AAAGH! Por quê… minha Resistência a Efeitos de Status (Status Effect Resistance) deveria me proteger contra veneno ou doença…!”
Heinz também gemeu de dor, e Delizah começou a sofrer junto.
“Não é isso! Tem algo… algo entrando por baixo da nossa armadura…!”
Vandalieu lambeu os lábios enquanto os observava.
Ele havia transformado seu próprio sangue em micróbios carnívoros sedentos por sangue.
Com o Job Demônio das Doenças (Disease Demon), ele podia transformar partes de seu corpo em micróbios – algo útil para controle de pragas – e havia teorizado que poderia usar isso para lutar contra inimigos com Resistência ou Imunidade a Status.
Assim, ele inventou o feitiço do Rei das Trevas: Bloodlust (Sede de Sangue), que transformava seu sangue em micróbios carnívoros.
A Skill Resistência a Efeitos de Status e itens anti-doença eram inúteis contra isso.
Heinz e seus companheiros estavam sendo devorados vivos por incontáveis Vandalieus do tamanho de micróbios.
Isso não era um Efeito de Status; era um ataque físico. Mas os micróbios eram pequenos demais para serem vistos; suas mãos não podiam afastá-los.
Era uma carta final cruel e demoníaca, impossível de escapar depois de tocar a pele da vítima.
Mas, ao contrário dos patógenos de Vandalieu, ele não podia selecionar alvos; por isso não podia usá-la enquanto Jennifer e Diana estavam presentes.
Em alguns minutos, as almas de Heinz, Edgar e Delizah seriam devoradas e destruídas.
“… Língua Afiada,” disse Vandalieu, incapaz de esperar tanto tempo e decidindo finalizar Edgar perfurando-o com a língua.
“Resposta Instantânea! Espada de Chama Azul! gritou Heinz, saltando e repelindo a língua de Vandalieu com sua espada mágica.
Seu rosto estava contorcido de dor, mas ele ficou de pé diante de Vandalieu.
“Eu não vou… deixar você… fazer o que quiser!” arfou.
“Você ignorou sua dor à força e ativou Transcender Limites ou algo parecido… Eu pensei que seria melhor acabar com vocês um por um de forma garantida, mas parece que é melhor destruir você primeiro,” disse Vandalieu.
Apesar da dor que o atormentava, Heinz ergueu sua espada.
Vandalieu começou a diminuir a distância entre eles.
Mas no instante seguinte, um Orc Nobre blindado apareceu ao lado de Vandalieu e desceu uma enorme espada sobre ele.
“BUGAAAAH!” ele rugiu.
“U-um Orc Nobre?!” Heinz exclamou, perplexo.
A grande espada atingiu a cabeça de Vandalieu e se despedaçou com um estrondo como vidro quebrando.
“B-bugoh… Bobyuh?!” grunhiu o Orc Nobre.
“Bem quando eu achei que o deus não seria capaz de interferir porque ele não tinha feito nada até agora…” murmurou Vandalieu enquanto balançava suas garras para eliminar o Orc Nobre… Bugogan.
Mas cópias de pessoas e monstros apareceram uma após a outra ao redor de Vandalieu, e ao mesmo tempo, uma parede surgiu separando-o de Heinz, Edgar e Delizah.
O deus que gerenciava essa Dungeon havia começado a interferir.
É claro que Vandalieu estava atento a essa possibilidade, mas ele não podia ignorar as cópias que tinham aparecido.
“Não subestime a força de nós humanos!” gritou a ‘Cobra de Cinco Cabeças’ Ervine.
“Seu Dhampir maligno! Eu o castigarei com punição divina!” bradou o Alto Sacerdote Gordan.
Um Rei Goblin guinchou enquanto se lançava sobre Vandalieu.
“Torne-se alimento para meus insetos!” gargalhou o ‘Enxame de Insetos’ Bebeckett.
“Vamos, Kasim, Zeno!” disse Fester.
“É!” responderam Kasim e Zeno.
Cópias de inimigos cujas almas Vandalieu havia destruído, cópias de inimigos pelos quais ele não sentia nada, e cópias de seus amigos. Essas cópias variavam muito em força; até mesmo o Alto Sacerdote Gordan agora não passava de um fraco para Vandalieu, assim como Bugogan, mas…
“Parece que vocês estão decididos a me irritar… mesmo eu já estando furioso!” murmurou Vandalieu. “Transcender Limites, Ultrapassar Limites: Fragmentos, Resposta Instantânea!”
Decidindo que esse era o ataque final, Vandalieu se lançou sobre as cópias com toda a sua força.
Do outro lado da parede, Heinz podia ouvir gritos aterrorizantes e sons de pessoas morrendo, mas estava sem palavras. “Martina… Riley… por que vocês…?” murmurou.
Dois de seus antigos companheiros caídos tinham aparecido diante dele.
“Heinz, essas são cópias da Martina e do Riley,” disse Delizah, que havia sido carregada até Heinz pela cópia de Riley.
Heinz voltou a si de repente.
“De fato. Estou usando temporariamente as cópias desses dois para agir em meu lugar,” disse Riley, falando com um tom intelectual e um pouco frio, inumano, que Heinz, Edgar e Delizah nunca tinham ouvido dele quando estava vivo.
Ao mesmo tempo, a dor intensa que os atacava desapareceu.
“… Parece que essas partes corporais separadas, que não estão mais sob o controle dele e não possuem vontade além de fome primitiva, podem ser apagadas como qualquer outra cópia. Registrarei isso,” continuou Riley. “Lâminas de Cinco Cores, eu sou Curatos, o deus dos registros. Peço desculpas por ter chegado tarde para auxiliá-los.”
A esperança apareceu nos rostos de Heinz e seus companheiros com a aparição de Curatos, o deus que estava ocupando a cópia de Riley. Era uma situação desesperadora, mas com a ajuda de um deus, talvez fosse possível derrotar Vandalieu.
“Deixem isso comigo,” disse a cópia de Martina, enquanto levantava o sem fôlego Edgar.
“Obrigado. Foi mal, mas você pode cur–” Edgar começou.
Mas no instante seguinte, a cópia de Martina quebrou o pescoço dele.
“O-o que você–?!” Heinz e Delizah gritaram surpresos.
“Deixem isso comigo. Voltem para a ‘cidade’ antes que suas almas sejam devoradas e escapem desta Dungeon,” disse Curatos em seu tom frio e inumano. “Esta Dungeon foi isolada por aquele maldito deus maligno dos labirintos. Os outros deuses não podem nos ajudar agora. Esta é a minha derrota.”
Como se confirmasse a declaração de derrota de Curatos, o corpo de Edgar se transformou em pó e se desfez.