“Agora você se superou, dhampir!” Ternecia, furiosa, socou uma mesa que era mais resistente do que parecia, destruindo-a. “Como ousa, como ousa, como ousa!”
“Calma,” disse Birkyne. “Embora você pareça mais calma do que eu fico quando tenho um ataque.”
“De fato,” concordou Gubamon. “Mesmo que você uive daqui, não será ouvido em Talosheim.”
Ternecia estalou a língua em resposta às palavras despreocupadas de Birkyne e Gubamon, mas não desferiu um segundo golpe; apenas abaixou o punho suavemente.
“Então, sobre o que vamos discutir hoje? Vamos fazer uma reunião para revisar a guerra perdida?” perguntou Ternecia.
Havia se passado cerca de um mês desde que o exército da expedição de mortos-vivos avançou sobre Balcheburg e foi destruído. Os Vampiros de Sangue Puro que cultuavam Hihiryushukaka, o Deus Maligno da Vida Alegre, estavam reunidos ao redor de mesas idênticas.
“Claro que vamos fazer isso, mas… Também precisamos discutir como mataremos o dhampir agora,” respondeu Birkyne.
“Hihi, afinal precisamos compartilhar informações,” disse Gubamon.
De fato, os Vampiros haviam sido derrotados. Eles haviam manipulado o Império Amid pelas sombras, feito com que a Nação-Escudo de Mirg enviasse um exército e tentaram matar Vandalieu com números esmagadores. No entanto, o plano terminou em um fracasso espetacular.
Apesar disso, Birkyne e Gubamon mantinham a compostura, ao contrário do humor furioso de Ternecia. O motivo era simples — quem havia elaborado o plano e sofrido as maiores perdas fora Ternecia.
Os soldados de elite da Nação-Escudo de Mirg, os guardas de Balcheburg, os bens dos aldeões das terras cultivadas e seu futuro — tudo isso era irrelevante para os Vampiros.
Mas a perda de um indivíduo cooperativo, que permitia que cravassem suas garras profundamente no Império, não era algo que eles recebessem de bom grado.
Ternecia tinha inúmeros aliados além do Conde Mauvid, que havia retornado como um morto-vivo, mas esse incidente aparentemente permitiu que o Império rastreasse seus contatos. Nem todos haviam sido capturados, mas muitos foram eliminados.
Ao que tudo indicava, o Conde Mauvid havia investigado outros aliados Vampiros e vazado informações sobre eles para se proteger.
Ele havia vazado informações não apenas sobre indivíduos ligados à facção de Ternecia, mas também sobre os ligados às facções de Birkyne e Gubamon. Todos esses foram eliminados pelos subordinados do Imperador e pelo Estrondoso Schneider. No entanto, Ternecia ainda foi quem mais perdeu.
E havia também os Vampiros Nobres enviados como parte do exército de expedição. Birkyne e Gubamon haviam cedido dez cada um, enquanto Ternecia enviou dez dos seus, com Isla como comandante.
As mortes deles foram uma perda dolorosa.
Isla era uma Vampira Nobre com título de condessa. Como sugeria seu título de “Cão de Ternecia”, ela era uma fiel serva que apoiava a facção de Ternecia havia dezenas de milhares de anos.
Ela não era uma figura insignificante entre os auxiliares mais próximos de Ternecia — desempenhava funções importantes dentro da facção. Em termos de força de combate, estava entre os três subordinados mais poderosos de Ternecia.
Pode-se pensar que os subordinados de Ternecia eram relativamente fracos, considerando que ela governava das sombras há mais de cem mil anos, mas não era o caso.
Embora os inferiores obedecessem aos superiores, sempre buscavam oportunidades para derrubar os que estavam acima.
Os superiores pisavam nos inferiores para que eles não os superassem.
Criar uma nova geração de indivíduos capazes numa sociedade com tais valores seria um milagre. E, como os Vampiros não tinham uma expectativa de vida limitada, as gerações mais velhas nunca seriam substituídas.
Vampiros de status de Líder ou Barão não eram particularmente raros, mas aqueles de Visconde para cima competiam ferozmente entre si, restando pouquíssimos que sobreviviam por mais de alguns séculos.
Claro, muitos também perdiam suas vidas devido ao temperamento ou ordens caprichosas e irracionais dos Vampiros de Sangue Puro.
Num ambiente assim, uma subordinada como Isla, que alcançou o posto de Condessa, era preciosa… Era possível que Vampiros Nobres aumentassem ainda mais seu Rank e fossem conhecidos como Marqueses ou Duques, mas na prática eram eliminados por causarem problemas com tanto poder.
De qualquer forma, era inegável que a facção de Ternecia havia perdido muito poder.
Gubamon soltou uma risadinha. “Também tenho meus arrependimentos. Tinha os olhos naquele que chamavam de a segunda vinda do herói, mas ele foi completamente destruído no campo de batalha e reduzido a cinzas. Nem mesmo posso reivindicá-lo como um morto-vivo.”
Embora Gubamon dissesse isso, ninguém acreditava que ele realmente estivesse interessado num herói falsamente criado como Riley.
Ternecia lançou-lhe um olhar mortal, rangendo os dentes.
“O mais doloroso é que informações foram ocultadas de nós,” disse Birkyne, interrompendo. “Embora tenhamos aprendido uma coisa. O dhampir… Vandalieu, é capaz de controlar mortos-vivos como nós.”
Como ele disse, haviam obtido pouquíssima informação, apesar das grandes perdas sofridas neste incidente.
Por mais que não quisessem admitir, o fato de que Vandalieu podia controlar os mortos-vivos era evidente, pelo modo como o exército de expedição se levantou como mortos-vivos.
No entanto, ainda era incerto como Vandalieu criava os mortos-vivos.
“Os Sangue Puros que cultuam Vida estão cooperando com ele,” disse Ternecia. “Tenho certeza de que desenvolveram uma nova técnica nesses últimos cem mil anos.”
“Hmm, mas será que o número de mortos-vivos não é simplesmente grande demais?” questionou Gubamon. “Ouvi dizer que milhares saíram do túnel. Até nós precisaríamos de um esforço considerável para criar tantos mortos-vivos.”
“Conseguiríamos, se fossem apenas mortos-vivos de Rank 1,” disse Ternecia. “Nem todos, mas alguns eram aparentemente de Rank 3 e 4, não eram? Mesmo se usássemos os cadáveres exatamente como estavam e criássemos um morto-vivo por hora, levaríamos um ano para produzir tantos.”
Birkyne assentiu. “Sim, foi o que relataram os soldados sobreviventes que estavam de vigia. Céus, que reviravolta inacreditável. Com isso, seduzir humanos provavelmente se tornará impossível também.”
“O mais problemático é que Isla e os outros Vampiros não estavam entre os mortos-vivos,” disse Gubamon.
Os Vampiros Nobres e sua comandante Isla não estavam entre os que retornaram da expedição como mortos-vivos.
Birkyne assentiu. “Oitenta ou noventa por cento das informações sobre nós provavelmente foram vazadas.”
Vandalieu provavelmente transformou os Vampiros em mortos-vivos e obteve informações deles. Já estava confirmado que ele era capaz de criar mortos-vivos acima do Rank 3. Esse era um problema que causava dor de cabeça para todos ali presentes, não apenas para Ternecia.
Embora nenhum dos outros Vampiros enviados fosse tão poderoso quanto Isla, ainda assim foi necessário enviar subordinados razoavelmente fortes. Isso significava que a localização de várias bases, pontos de encontro e informações sobre outros subordinados foram comprometidas.
A sorte é que os Vampiros enviados para Talosheim estavam atuando no Império e nas nações vassalas; essas eram regiões nas quais Vandalieu não podia circular livremente.
Mas, em contrapartida, os Vampiros de Sangue Puro que cultuam o Deus Maligno da Vida Alegre teriam dificuldade em obter informações sobre Vandalieu. Os vigias deixados nos arredores foram todos caçados, e o ritual para reviver Vampiros Nobres mortos como mortos-vivos não podia trazer de volta Isla e os outros que foram a Talosheim.
Eles já estavam mortos-vivos ao lado de Vandalieu.
Mesmo que Isla e os outros tenham sido destruídos de alguma forma, o ritual não funcionaria em Vampiros que já haviam se tornado mortos-vivos uma vez. Mesmo que esse não fosse o caso, Birkyne esperava que Vandalieu tivesse usado algum tipo de truque.
“Felizmente, embora não saibamos se ele está ligado ao grupo de Vida ou a outro deus maligno, parece que ele pretende se isolar na região sul do continente por um tempo,” disse Birkyne.
Ternecia assentiu. “Você está certo. Caso contrário, ele mesmo não teria destruído o túnel.”
“Devemos elaborar um plano nesse meio-tempo,” disse Gubamon. “Céus, que incômodo.”
Eles precisavam reunir uma grande quantidade de informações e poder de combate.
As próximas décadas serão agitadas, pensaram Ternecia, Gubamon e os Vampiros Nobres que estavam presentes.
Mas apenas Birkyne tinha uma opinião diferente.
Ele destruiu um exército de seis mil, criou milhares de mortos-vivos… Talvez eu devesse persuadi-lo a se tornar meu peão, mesmo que isso signifique desobedecer à Mensagem Divina de Hihiryushukaka. Felizmente, foram os subordinados de Gubamon que mataram os pais dele, e quem puxava os cordões na expedição era Ternecia. Dependendo das condições, isso é possível. As próximas décadas devem ser bem divertidas.
Dois meses se passaram desde a aniquilação do exército de expedição de mortos-vivos que atacou Balcheburg.
“Ele nos enganou direitinho,” Thomas Palpapek murmurou para si mesmo, olhando para um único documento em seu escritório.
A expedição, com o General Mauvid como comandante supremo, terminou em um fracasso muito maior do que ele poderia imaginar, e as perdas foram muito maiores do que ele havia previsto.
Ele queria voltar no tempo e chamar o Thomas Palpapek de um ano atrás de tolo.
Nenhum único membro do exército de expedição, composto por seis mil dos nove mil soldados de elite da Nação-Escudo de Mirg, retornou com vida. Isso foi uma perda bastante dolorosa. Levaria anos para treinar esse número de soldados até o mesmo nível de habilidade, e os cavaleiros não podiam ser facilmente substituídos, pois eram homens de famílias nobres.
Não havia como dizer aos filhos dos chefes das famílias excepcionais que morreram em combate que precisavam se tornar plebeus, já que grandes aventureiros tomariam seus lugares como cavaleiros.
Havia também os equipamentos que os soldados estavam usando, os custos da guerra pagos para que a expedição ocorresse e o custo da construção dos fortes nas entradas dos túneis… Sim, a perda de vidas foi grande, mas o dano econômico também não foi pequeno.
O próximo golpe doloroso foi o revés no projeto de cultivo do Visconde Balchesse.
Por algum motivo, os mortos-vivos que saíram do túnel demoraram em atravessar as vilas nas terras cultivadas, em vez de seguirem diretamente para Balcheburg… A velocidade de marcha deles era razoável, mas para um exército de mortos-vivos que podia se mover dia e noite sem precisar descansar ou dormir, era lenta.
Foi por isso que os habitantes das terras cultivadas conseguiram ser evacuados com sucesso. Todos os mortos-vivos foram derrotados em Balcheburg, e, uma vez queimados para evitar a propagação de doenças, os moradores deveriam retornar às terras cultivadas.
Naquele ponto, os camponeses e o Visconde Balchesse estavam preparados para ver os campos devastados pelos mortos-vivos, as casas destruídas e talvez até alguns mortos-vivos restantes nas vilas.
Mas quem poderia imaginar que ainda restariam mil mortos-vivos para trás?
Por conta disso, soldados e aventureiros foram reunidos novamente e organizados em uma força de extermínio para acabar com eles. Felizmente, a operação de extermínio ocorreu sem problemas.
Como alguns dos Zumbis eram Zumbis Venenosos que expeliam veneno pela boca, um mago foi enviado para investigar o solo dos campos e a água dos canais de irrigação, verificando se estavam envenenados.
Por alguma razão, todo o solo dos campos estava contaminado com veneno mortal, e os reservatórios e aquedutos estavam igualmente poluídos, tornando-os inutilizáveis. Esse era o pior resultado possível.
Purificar esse veneno era tão difícil que até mesmo um mestre renomado da Guilda dos Magos disse que era inútil, e deixar que se degradasse naturalmente levaria décadas ou até mesmo um século.
O mesmo se aplicava a todas as vilas nas terras cultivadas. Não havia como o projeto de cultivo continuar.
O projeto de cultivo em si era um projeto da família do Visconde Balchesse, mas ele havia recebido apoio financeiro significativo da nação, bem como de muitos nobres interessados no projeto. Embora não demonstrasse tanto interesse, a família Palpapek de condes era uma delas.
O fato de que tudo isso foi perdido causou choque não apenas no território do Visconde Balchesse, mas em toda a nação.
Para piorar, Gordan e Riley estavam liderando os mortos-vivos no ataque a Balcheburg.
Aqueles que haviam sido chamados de heróis pelo povo se comportaram de formas cruéis demais para se ver, matando esse mesmo povo. Só poderia ser descrito como um pesadelo.
Isso era uma ferida aberta no lado da Nação-Escudo de Mirg, e o sangue jorrava livremente dela.
“Duzentos anos atrás, pelo menos podíamos nos dizer que saímos vitoriosos. Mas agora, somos forçados a admitir que fomos derrotados,” murmurou Thomas. “Por causa daqueles tolos que continuaram gritando mesmo após a morte, lama foi jogada nos rostos do exército, dos aventureiros, da Igreja de Alda, de todos eles.”
Manter essas informações em segredo era quase completamente impossível, já que soldados e aventureiros haviam sido reunidos de várias cidades para defender Balcheburg.
Informações falsas estavam sendo espalhadas para conter o tumulto, mas ainda assim seria um assunto discutido entre o povo por bastante tempo.
Por conta disso, o clima na Nação-Escudo de Mirg continuava a se tornar mais sombrio.
E, infelizmente, havia um número considerável de pessoas na capital real e no exército clamando por vingança devido a esse incidente.
Se o alvo dessa vingança fosse o Império Amid, que governava a nação, não seria exagero dizer que isso representaria um passo em direção ao sonho de Thomas: a independência da Nação-Escudo de Mirg.
No entanto, o ódio do povo estava sendo direcionado além da Cordilheira da Barreira, em direção a Talosheim.
“Isso não é uma piada. O Dhampir… Vandalieu. Ele realmente nos passou a perna. Pode-se dizer que todos estavam dançando na palma da mão daquele meio-vampiro.”
Thomas tinha certeza de que as inúmeras perdas sofridas pela Nação-Escudo de Mirg haviam sido todas causadas por Vandalieu.
Os movimentos anormalmente lentos dos mortos-vivos, as baixas anormalmente baixas fora o exército de expedição e os efeitos anormalmente fortes do veneno nas terras cultivadas – fortes demais para terem sido criados apenas pelos Zumbis Venenosos do exército de mortos-vivos.
Tudo era antinatural demais para ser atribuído ao acaso.
“Ele empurrou esta nação para um beco sem saída e a provocou a entrar em uma batalha insensata por vingança. E então, suponho que pretende ficar à espreita, como fez anteriormente. O motivo pelo qual ele matou tão poucos fora o exército de expedição foi para deixar o maior número possível de pessoas vivas para clamarem por vingança. Ouvi dizer que ele é uma criança, mas é astuto a ponto de ser aterrorizante.”
Thomas fez um grande mal-entendido sobre as intenções de Vandalieu.
Inconsciente desse engano, é claro, ele voltou seu olhar para o documento sobre a mesa.
“E tenho certeza de que tudo isso está dentro dos cálculos dele.”
Havia todos os tipos de coisas escritas na página, mas era essencialmente um pedido da Nação-Escudo de Mirg para que Thomas fosse reintegrado ao cargo de marechal após esses eventos difíceis.
O segundo filho do Conde Legston, Chezare, havia sido o segundo em comando do exército de expedição. Legston foi forçado a passar o título de chefe da família para seu filho mais velho, que havia se aposentado. Mas como Chezare não havia sido visto entre os mortos-vivos e o Império Amid apressadamente apontou o General Mauvid como o principal responsável, Legston não sofreu punições adicionais.
O problema era que o cargo de próximo marechal voltou para Thomas.
“Vandalieu, parece que você está sob a impressão de que poderá me descartar como fez com o General Mauvid, mas as coisas não sairão como você espera. Impedirei uma batalha tola por vingança, custe o que custar. E um dia, enquanto você se esconde no extremo sul do continente, eu lhe ensinarei o seu lugar neste mundo.”
Algum tempo depois de Thomas Palpapek ser reintegrado como marechal, chegou o período do ano em que a estação estava passando do início para o meio do verão. Em um cômodo de qualidade pelo menos três vezes superior ao escritório de Thomas, um homem bonito estava sentado com as mãos entrelaçadas, ouvindo o relatório de seu assessor pessoal.
Seu rosto era jovem, com traços finos, mas seus olhos continham um brilho intenso e havia uma aura extraordinária de carisma ao seu redor.
Suas orelhas eram longas e pontudas, embora não tanto quanto as de um elfo.
“Isso é tudo que você tem a relatar?” ele perguntou com uma voz bela, difícil de se dizer se era de um homem ou uma mulher.
“Sim, Imperador Amid Marshukzarl von Bellwood,” respondeu o homem que parecia ser do exército.
De fato, esse jovem meio-elfo era Marshukzarl, o atual imperador do Império Amid.
Vandalieu provavelmente ficaria surpreso se soubesse disso. Na maioria das obras de fantasia que havia visto na Terra, meio-elfos eram alvo de discriminação e perseguição. Mas na maior parte do mundo de Lambda, os meio-elfos não eram tratados dessa forma.
Neste mundo, humanos, elfos e anões eram companheiros que haviam lutado contra os exércitos do Rei Demônio ao lado dos Campeões, e a Igreja de Alda classificava essas três raças como “povos”. Muitos registros escritos ainda permaneciam, detalhando como os Campeões haviam formado verdadeiras amizades com inúmeros elfos e anões.
E quanto às raças a serem discriminadas e perseguidas, as raças criadas por Vida forneciam um grande número dentro do Império Amid.
É claro que, apesar disso, havia nobres que se opunham a um meio-elfo com uma longa expectativa de vida no trono, e também havia aqueles que acreditavam na superioridade humana.
Mas Marshukzarl silenciou sua oposição com pura competência e ascendeu ao trono.
O relatório que ele ouvia era sobre a expedição.
“Parece que alcançamos nosso primeiro objetivo de revelar e eliminar os traidores que se aliaram aos Vampiros escondidos dentro do Império, mas… esta é uma situação bastante inesperada,” comentou Marshukzarl, após ouvir o relatório.
Quando a ideia da expedição foi apresentada, Marshukzarl já sabia que o General Langil Mauvid era aliado dos Vampiros.
Enquanto a atenção dos Vampiros estava voltada para a expedição proposta pelo general, ele vinha reunindo evidências e ordenando a seus auxiliares que eliminassem os traidores.
Como resultado de ofertas não oficiais, buscas e manobras secretas, os nomes de muitos indivíduos com ligações profundas com a família Mauvid de condes foram revelados. A partir daí, diversos Vampiros que operavam nos bastidores foram presos e torturados, permitindo a Marshukzarl obter informações sobre ainda mais Vampiros e traidores.
Como resultado, a influência dos Vampiros no Império foi consideravelmente reduzida.
Isso era algo para se alegrar. Não era uma conquista que pudesse ser celebrada abertamente, já que a notícia de que muitos nobres estavam envolvidos com vampiros não era uma informação que podia ser tornada pública, mas era uma grande conquista, ainda assim.
No entanto…
“Está se referindo ao exército de expedição ter sido aniquilado, com a grande maioria se tornando Mortos-Vivos e atacando a cidade, ao revés do projeto de cultivo da Nação-Escudo de Mirg e ao colapso repentino do túnel na Cordilheira da Barreira?” perguntou outro assessor.
“É claro,” respondeu Marshukzarl. “O plano original era que a expedição fosse um sucesso, tomássemos a cabeça de Mauvid e oferecêssemos assistência financeira à Nação-Escudo de Mirg como forma de pedido de desculpas, não era?”
Marshukzarl e seus assessores esperavam que a expedição fosse um sucesso. Pelo menos, o Dhampir que havia conduzido centenas de Ghouls pela Cordilheira da Barreira deveria ter sido morto. A Nação-Escudo de Mirg deveria ter perdido uma quantidade moderada de soldados de elite, e o poder do Conde Palpapek — que desejava a independência da Nação-Escudo — deveria ter sido reduzido. Em troca, o projeto de cultivo receberia grande apoio, mas as garras de Palpapek e seus apoiadores seriam enfraquecidas.
Marshukzarl queria uma base de apoio na região sul do continente, mas uma base que se tornaria inutilizável com o colapso de um único túnel seria um risco ainda maior.
Além disso, evitar a independência de uma nação vassala e facilitar uma futura fusão da Nação-Escudo de Mirg com o Império traria ganhos muito maiores a longo prazo.
Era isso que Marshukzarl tinha em mente.
“Mas quem poderia prever que um exército que superava o inimigo em quase dez para um seria repelido… e de forma esmagadora, ainda por cima. Que métodos esse Dhampir, Vandalieu, usou?” perguntou Marshukzarl em voz alta.
“Isso ainda é desconhecido,” respondeu o assessor. “Não houve sobreviventes, e a Necromancia de todos os Espiritualistas que preparamos falhou.”
“Entendo. A única coisa que sabemos é que ele doma os Mortos-Vivos… Não, que transforma cadáveres em Mortos-Vivos e os controla.”
Aparentando estar muito interessado, Marshukzarl percorreu com os olhos o documento que detalhava as poucas informações disponíveis sobre Vandalieu.
“Que curioso. Se possível, eu gostaria de recrutá-lo —”
“A Igreja de Alda não proibiria algo assim?”
“Vai dar tudo certo se eles fingirem que não viram. Ainda bem que o caçador de Vampiros caiu. Aqueles sacerdotes são exigentes demais, de qualquer forma.”
Ao contrário dos imperadores anteriores, Marshukzarl não era um seguidor devoto de Alda, o deus da lei e do destino. Ele também não acreditava realmente que fosse um descendente do campeão Bellwood.
Ele era um realista por natureza, um pragmático.
Era por isso que sempre tomava decisões que beneficiassem mais o Império.
Os ensinamentos de Alda, que enfatizavam a ordem e a lei, eram eficazes como ferramenta para governar o povo, então ele os utilizava. O nome de Bellwood também era eficaz para manter sua autoridade.
As raças de Vida, incluindo os Dhampirs, eram bodes expiatórios convenientes para serem discriminados, o que mantinha o povo satisfeito, então ele mantinha as coisas como estavam até então. Mudar isso teria grandes efeitos, e as raças de Vida eram minoria no Império de qualquer forma.
“Mas não seria difícil capturá-lo?” perguntou outro assessor.
“É claro,” respondeu Marshukzarl. “Quem disse que vamos capturá-lo? Eu disse que quero ele como subordinado.”
“Como subordinado?!”
Alguns dos assessores já serviam o imperador há bastante tempo e ouviram todo tipo de declarações absurdas vindas dele por conta de seu realismo e racionalismo. Mas mesmo eles ficaram surpresos com o desejo expresso do imperador de tomar o Dhampir como subordinado.
“É-é perigoso demais! O Império poderia colapsar se isso fosse descoberto!”
“Você está exagerando,” disse Marshukzarl. “Até onde irei dependerá do quanto esse Dhampir chamado Vandalieu poderá ser útil para mim. Tudo pode ser resolvido se eu simplesmente fizer o Papa da Igreja de Alda autorizar dizendo que foi permitido por um Mensagem Divina do deus.”
“Isso é certamente impossível!”
“Posso simplesmente nomear alguém disposto a dizer isso para o cargo de Papa. Meus amados cidadãos não conseguem saber se ele recebeu mesmo uma Mensagem Divina ou não, conseguem?”
À medida que o tom de Marshukzarl se tornava assustador, suor frio começou a se formar nas costas dos seus assessores.
“No entanto, seria mais fácil fazê-lo trabalhar para mim nas sombras,” continuou ele.
Todos os assessores suspiraram de alívio.
“Mas, Vossa Majestade, a única coisa que sabemos no momento é que esse Dhampir pode criar Mortos-Vivos e controlá-los. Não seria difícil utilizá-lo com apenas essa informação?”
Em obras de ficção da Terra, às vezes há pessoas poderosas ou companhias que transformam os mortos em soldados imortais e os usam para fins militares. No entanto, mesmo que isso fosse possível, Marshukzarl nunca faria tal coisa.
O motivo era que o Império Amid era um império de pessoas vivas.
Era fácil imaginar que fazer algo assim causaria problemas religiosos e morais e, mais importante ainda, que os soldados e o povo jamais aceitariam isso.
Se os soldados fossem informados de que se tornariam Mortos-Vivos e continuariam lutando após a morte, começariam a duvidar se seus comandantes estavam fazendo planos de batalha que envolviam deliberadamente suas mortes.
O povo também não aceitaria que seus maridos e filhos fossem forçados a continuar lutando após a morte.
E também não era certo se os soldados Mortos-Vivos manteriam sua lealdade após morrer. Todos os Mortos- Vivos poderiam se rebelar com uma única palavra sussurrada por Vandalieu.
“Bem, na verdade não estou planejando transformar os Mortos-Vivos em soldados,” disse Marshukzarl. “Só pensei que seria interessante se pudéssemos transformar todos os ossos espalhados pelos antigos campos de batalha em Esqueletos e mandá-los todos para o Reino de Orbaume.”
“Entendo,” disse um assessor. “Mortos-Vivos surgiriam e marchariam em direção ao Reino de Orbaume, sem nenhuma relação conosco. Isso não causaria problemas.”
“Mas o problema prático não seria a dificuldade em fazer contato com o Dhampir?” perguntou outro. “Mesmo que seja possível, existe a possibilidade de que o Dhampir guarde ressentimento de Vossa Majestade.”
Quanto ao incidente da morte da mãe do Dhampir, era possível que seu ódio fosse amenizado ao descobrir que o verdadeiro senso de valores de Marshukzarl diferia dos ensinamentos de Alda, independentemente da postura oficial.
No entanto, embora Mauvid fosse aliado dos Vampiros, ainda era um general do Império Amid, e a expedição havia sido autorizada em nome de Marshukzarl.
“Nesse caso… isso apenas significa que este é o limite do valor dessa criança chamada Vandalieu,” disse Marshukzarl. “Não se pode realizar grandes feitos se não for capaz de deixar de lado ressentimentos pessoais. De todo modo, ele provavelmente está planejando passar pelo menos uma década recluso na Cordilheira da Barreira. Quando ele sair, não o deixem escapar e certifiquem-se de fazer contato com ele.”
“Entendido. Iremos observá-lo em segredo.”
“Além disso…” Marshukzarl voltou sua atenção para outros assuntos. “A família Mauvid, da linhagem dos condes, deve ser eliminada. O filho mais velho dele, que está em cativeiro — façam com que cometa suicídio, deixando uma carta dizendo que se arrepende de ter se aliado aos Vampiros.”
“Certamente. Também há um movimento sugerindo que o Trovão Retumbante Schneider deveria ser solicitado para investigar a região sul do continente.”
“Ah, meu primo, hein.” Marshukzarl suspirou ao se lembrar do rosto do primo com quem já discutira muitas vezes. Ele era um incômodo, mas também uma pessoa estranhamente conveniente. Enquanto estivesse vivo, aqueles que se opunham a Marshukzarl tenderiam a se reunir ao redor dele, tornando-os mais fáceis de identificar.
Mas mandar esse homem para as regiões ao sul do continente seria perigoso demais.
“Schneider provavelmente recusaria… Mas, se ele aceitar o pedido, o impeçam. Mas não façam dele um inimigo, de jeito nenhum,” alertou Marshukzarl a seus assessores. “Ainda não é o momento.”
“Como quiser. E quanto à Nação-Escudo de Mirg?”
“Hmm…” Marshukzarl pensou por um momento. “Acho que devemos oferecer algo doce a eles.”
Ele tinha ouvido falar de movimentações na Nação-Escudo de Mirg para declarar uma guerra de vingança.
Se a Nação-Escudo de Mirg fizesse isso, perderia mais do que uma quantidade moderada de poder como nação. Era necessário oferecer algo doce o suficiente para dissolver o desejo por vingança.
“Então, que tal construir um forte no território do Visconde Balchesse, para vigiar a Cordilheira da Barreira?” sugeriu um assessor. “Também serviria para mantermos o Dhampir sob observação, já que Vossa Majestade tem interesse nele. Claro, o Império financiaria sua construção.”
“Entendo, é uma excelente ideia,” disse Marshukzarl.
Os corações partidos do povo veriam o forte como algo mais do que uma simples defesa; serviria para que recuperassem a compostura. Mostraria que o incidente não estava sendo ignorado, e até poderia suavizar a opinião popular em relação ao Império.
Mais importante ainda: o Império apenas pagaria pela construção do forte. A Nação-Escudo de Mirg ainda teria que usar seu próprio dinheiro para manter o forte e pagar os soldados para guarnecê-lo.
No futuro, isso também ajudaria a impedir que a Nação-Escudo de Mirg adquirisse poder militar demais.
“Muito bem, façam isso acontecer,” ordenou Marshukzarl.
E assim, graças ao projeto de construção do forte liderado pelo Império Amid, a região do Visconde Balchesse conseguiu se recuperar por pouco da sua perda.
… No futuro, o forte — claramente inútil — traria apenas sofrimento àquela região, mas provavelmente seria a geração do filho do visconde que teria que se preocupar com isso.
Os Vampiros de Sangue Puro, o Conde Thomas Palpapek e o Império Amid. Essas três partes tinham duas coisas em comum além de reconhecerem a existência de Vandalieu.
A primeira era que, assim como Alda e os outros deuses, todos eram cautelosos para não chamá-lo descuidadamente por outros nomes ou termos pejorativos, evitando que ele adquirisse um Título.
A segunda era que todos estavam sob a suposição de que Vandalieu pretendia passar pelo menos uma década recluso na Cordilheira da Barreira, reunindo forças.