Um dos Vampiros de Sangue Puro que adorava Hihiryushukaka, Ternecia, havia sido derrotado por um aventureiro.
Essa era uma grande notícia, capaz de abalar o mundo.
No entanto, o maior efeito dessa notícia não se deu na superfície da sociedade, mas sim em uma sociedade de indivíduos que se contorciam nas sombras, uma sociedade difícil até mesmo de chamar de submundo.
Os Vampiros que adoravam Barurushapeh, o Deus Maligno dos Escritos Estrangeiros, agitaram-se.
Após o Vampiro de Sangue Puro que era seu líder ter sido derrotado pelos Vampiros de Sangue Puro que adoravam Hihiryushukaka, eles haviam deixado o continente Bahn Gaia e sobrevivido até agora permanecendo ocultos.
No entanto, passaram muito tempo reunindo forças. Agora, decidiram que a morte de Ternecia, o desaparecimento de um de seus inimigos mais amargos, era uma boa oportunidade para restaurar seu status.
Seria particularmente conveniente estabelecer uma posição no Ducado Hartner do Reino de Orbaume e em parte do Império Amid, onde havia surgido um espaço vazio com a morte de Ternecia.
Mas as Lâminas de Cinco Cores estavam atuando no Reino de Orbaume, lideradas pelo novo aventureiro de classe S, Heinz.
Sendo assim, os Vampiros fizeram seus movimentos em Kalahad, uma nação vassala marítima do Império Amid, ao sul.
Mas a Tempestade da Tirania, o grupo liderado por Schneider, o único aventureiro de classe S na região oeste do continente, estava ativo ali. No entanto, eles não realizavam grandes feitos recentemente. E o grupo era liderado por alguém que, apesar de ser um aventureiro de classe S, era um homem depravado que tinha fraquezas por dinheiro, álcool e, acima de tudo, mulheres. Os Vampiros pensaram que, se esmagassem cada membro individualmente, poderiam sair vitoriosos.
Ao descobrirem que um dos membros da Tempestade da Tirania era Zod… o Vampiro de Sangue Puro Zorcodrio, sentiram-se certos de que venceriam.
Guon, o líder dos Vampiros, ouvira de seu antigo mestre que Zorcodrio havia sido derrotado certa vez, em tempos antigos.
De acordo com essa história, Zorcodrio era o homem com menos talento em magia e combate entre os Vampiros de Sangue Puro.
De acordo com essa história, até mesmo durante a batalha entre Alda e Vida, Zorcodrio fora o primeiro a cair na linha de frente.
Dizia-se que havia cerca de cem Vampiros de Sangue Puro. Naturalmente, entre uma centena, alguns acabariam se tornando fracassos. Zorcodrio era um desses fracassos, o mais fraco dos Vampiros de Sangue Puro.
Guon decidiu que esse era o caso, lembrando-se das palavras de seu antigo mestre.
Decidiu que o primeiro passo para governar as trevas do continente Bahn Gaia seria fazer uma vítima desse Vampiro de Sangue Puro — mesmo que fosse um fracasso — para mostrar seu poder e o de seus seguidores.
A Tempestade da Tirania cooperou com os planos de Guon quase rápido demais, separando-se uns dos outros. O próprio Guon, junto com seus subordinados de elite, cercaram Zorcodrio e atacaram.
“Quão frágil…”
Vários cadáveres de Vampiros espalhavam-se pelo campo, devastado como se uma tempestade ou furacão tivesse passado por ali.
“I-impossível. Os Vampiros de elite que eu mesmo treinei, e-em um único instante… Eles eram todos pelo menos de status de conde, Rank 10 ou superior!” gritou Guon. Ele estava parado, imóvel, no meio do campo, simplesmente tremendo diante do monstro de músculos à sua frente.
Apenas um minuto atrás, havia ali uma pessoa esguia, com aparência de cavalheiro, entre a juventude e a meia-idade.
Mas agora havia um monstro coberto por músculos de aço.
“Hmm, você ainda é jovem, mas será que seus olhos já envelheceram demais?” perguntou Zod, que agora parecia um organismo completamente diferente, para não dizer uma pessoa diferente. “Eu destruí aqueles que você treinou em questão de segundos. Agora, é a sua vez.”
Parecia que Guon ainda não aceitara a realidade. “Não se engane! Não há chance de que eu, Guon-sama, que sirvo ao Deus Maligno dos Escritos Estrangeiros, seja derrotado por alguém como você!”
Guon, que alcançara o status de Imperador Vampiro, usou a habilidade Anulação de Cânticos para lançar ataques de fogo, vento e terra em rápida sucessão.
Zod afastou todos eles com sua força física esmagadora. Moveu o braço rapidamente para extinguir as chamas, e a lâmina de ar e a lança feita de minerais simplesmente ricochetearam em seus músculos peitorais e abdominais.
“Quem está se enganando é você, seu moleque podre!”
Zod encurtou a distância entre ele e Guon em um único instante, o chão esmagado e destruído sob seus pés.
No momento em que o feitiço defensivo que Guon conjurara por reflexo foi quebrado, ele percebeu o verdadeiro significado das palavras de seu antigo mestre, o Vampiro de Sangue Puro.
Zod tinha o menor talento em magia e combate entre os Vampiros de Sangue Puro, mas compensava isso com uma força física esmagadora.
Durante a batalha entre Alda e Vida, ele lutara mais à frente e mais ferozmente do que qualquer outro com essa força física, e depois de suportar mais ataques do que qualquer outro, foi o primeiro a cair.
“Receba isto! Relâmpago da Explosão Violenta!”
Enquanto Zod começava a vibrar em velocidades tão altas que seu corpo começou a se desfocar, relâmpagos irromperam furiosamente dele.
A armadura de Mithril de Guon, que supostamente deveria resistir até mesmo à magia de grandes magos, foi perfurada por aqueles relâmpagos e seu coração foi incinerado. Ele caiu em ruínas, junto com suas ambições.
Zod, que liberava um cheiro acre e iônico, certificou-se de que Guon havia parado de se mover e então exalou.
“Fushururu… Assim como as enguias elétricas que habitam a Terra, que têm eletricidade correndo por seus corpos sem usar Mana, este foi o movimento da minha Técnica Muscular que produz relâmpagos apenas com a vibração dos meus músculos. Este é o poder da ciência passado por Solder, a campeã escolhida por Peria, a deusa da água e do conhecimento.”
“Não, isso não é completamente ciência,” disse Lissana, que estava ali antes mesmo que Zod percebesse. “Solder choraria se ouvisse isso; ela também não lidava bem com homens machos.”
“Fuoh?! Lissana-dono, quão rude fui,” disse Zod, apressadamente restaurando sua aparência.
Ele usava roupas que eram Itens Mágicos, que podiam ser restauradas canalizando Mana através delas, não importando o quão rasgadas estivessem, permitindo que retornasse à sua verdadeira aparência musculosa a qualquer momento, sem hesitação.
“E quanto a Schneider-dono e os outros?” ele perguntou.
“Eles já terminaram e estão voltando,” disse Lissana. “Diferente da sua situação, não conseguimos resolver apenas golpeando algumas vezes, então foi um pouco complicado.”
Os Vampiros haviam tentado persuadir Schneider com lágrimas de uma escrava. Dalton, o mago espiritual com moicano que escondia ser um Elfo Sombrio, foi desafiado para um concurso de bebida, enquanto a dançarina anã Merdin fora desafiada para um concurso de dança. Lissana estivera ocupada fazendo preparativos para o próximo trabalho deles junto ao Mestre da Guilda dos Aventureiros.
Parecia que Guon e seus seguidores haviam usado métodos diferentes da batalha contra todos, exceto Zod. Eles haviam sido surpreendentemente astutos.
“Entendo. No entanto, parece que causei problemas para todos,” disse Zod.
“Não é realmente sua culpa, certo, Zod?” disse Lissana.
“Mas este incidente foi causado pelos meus irmãos, mesmo que tenham se desviado do caminho,” continuou Zod, reunindo e enterrando os corpos de Guon e seus subordinados.
Na sociedade moderna, Guon e seus subordinados eram monstros que adoravam um deus maligno, mas Zod lembrava-se dos tempos em que o Vampiro de Sangue Puro que fora mestre de Guon era um seguidor de Vida. Eles haviam sido camaradas de armas na batalha contra o Rei Demônio, irmãos de Zod que sentiram a bondade da deusa e se tornaram Vampiros junto dele.
Como não mostravam sinais de reforma, Zod não podia permitir que escapassem, mas queria ao menos enterrá-los como um ato final de compaixão.
“Se você vai falar assim, então eles também são filhos do meu antigo companheiro.” Lissana, que era a encarnação de Jurizanapipe, havia lutado por Vida contra Alda ao lado de Zod antes de ele ser selado, assim como fora mestre de Guon.
Zod havia sido derrotado há cem mil anos e selado até recentemente, enquanto Lissana usara o sistema de transmigração do Rei Demônio para renascer.
Ternecia e o mestre de Guon haviam sido derrotados, mas conseguiram sobreviver. No entanto, no fim, haviam caído tão baixo a ponto de se tornarem cães de deuses malignos.
“Bem, tenho certeza de que aquelas pessoas tiveram suas próprias lutas,” disse Lissana.
“Não há como saber o que teria acontecido conosco se tivéssemos dado um passo em falso também,” concordou Zod.
Os dois, agora em um humor um pouco sombrio, completaram os túmulos com lápides em branco e se viraram para voltar à cidade.
“Ai!” Lissana levantou a mão de repente à cabeça.
“Q-que houve, Lissana-dono?!”
Seria um ataque inimigo?! Zod começou a inflar novamente os músculos do corpo.
“Não, não é um inimigo,” disse Lissana, franzindo o cenho. “É uma Mensagem Divina. Aquele Ricklent, por que ele se esforçou tanto? E sentir como se tivesse ressaca sem ter bebido nada é o pior também.”
Gubamon, que havia terminado de mover sua valiosa coleção para uma base que Ternecia desconhecia, soltou um pesado suspiro de cansaço.
“Pelo amor de Deus, aquele jovem meio-Vampiro… ele nos atormenta sem fim.”
Após esses eventos – depois que Vandalieu desapareceu no Dungeon a partir do esconderijo de Ternecia – Gubamon e Birkyne haviam entrado juntos no Dungeon para matá-lo.
No entanto, o Dungeon não passava de um único andar com poucas salas, e Vandalieu não foi encontrado em nenhuma delas.
Havia casos raros em que a escada para o próximo andar era escondida de maneira inteligente, então eles procuraram por um tempo, caso este fosse um desses Dungeons, mas tal truque não estava presente nesse Dungeon.
Era provável que Vandalieu tivesse usado magia de atributo de tempo ou um Item Mágico para se teleportar para fora do Dungeon. Após chegar a essa conclusão, Gubamon e Birkyne não tiveram escolha senão deixar o Dungeon para trás.
E então moveram suas bases com grande rapidez. Ternecia havia morrido, mas Gubamon e Birkyne sabiam que Vandalieu parecia ser um Espiritualista. Não havia garantia de que o espírito de Ternecia não os entregaria a Vandalieu.
… Eles haviam acompanhado Ternecia por mais de cem mil anos, mas foram eles mesmos que tentaram trair aquela pessoa que fora sua companheira desde a Era dos Deuses, então era difícil imaginar que ela tentaria protegê-los agora.
“Maldição, o que devemos fazer agora! Mesmo que eu coopere com Birkyne… Hah! Espera. Posso… posso confiar nele?”
Birkyne era um amigo jurado de cem mil anos, que adorava o mesmo deus maligno. No entanto, não foi ele quem sugeriu a Gubamon o plano de transformar Ternecia, outra amiga jurada, em sua marionete?
E agora que falhara, quem poderia garantir que ele não tentaria fazer o mesmo com Gubamon?
“Birkyne disse que se ele e eu unirmos forças, podemos matar aquele jovem. Unir forças… Será que aquele patife pretende me transformar em sua marionete a seguir?”
Possivelmente, seria a vez de Gubamon ser o alvo daquilo que tentaram fazer com Ternecia.
E assim, o sistema de cooperação entre os Vampiros de Sangue Puro que adoravam Hihiryushukaka, o Deus Maligno da Vida Alegre, começou a ruir.
Marshukzarl von Bellwood Amid, o Imperador do Império Amid, que acabara de concluir suas diversas tarefas diárias, ficou surpreso ao ouvir esse relatório, embora a expressão em seu belo rosto meio-Elfo não mudasse.
A surpresa que sentiu poderia ter sido maior do que quando recebeu a notícia de que o exército de expedição de seis mil retornara como Mortos-Vivos.
“Isso não é uma expressão metafórica, certo?” ele perguntou.
“Não,” disse o chefe da inteligência secreta do Império Amid. “Segundo os espiões, o castelo do Ducado de Hartner inclinou-se fisicamente.”
“Entendo…”
Agora que o Império Amid ocupava o Ducado de Sauron, novas terras se tornaram adjacentes ao Império, e o Ducado de Hartner era uma delas. Os movimentos do Ducado de Hartner eram assuntos importantes para o Império.
Assim, ele vinha aumentando o número de agentes ocultos no ducado por algum tempo, mas o relatório de que o castelo se inclinara fisicamente era difícil de acreditar.
Se fosse um forte próximo a um Ninho do Demônio, poderia ser explicado, mas era inédito que um castelo no lugar mais seguro, a capital de uma nação, se inclinasse.
Ao menos, era um evento historicamente incomum.
O relatório continuou. “Além disso, parece que o Mestre da Guilda dos Magos de Nineland, Kinarp, estava trabalhando com Vampiros de Sangue Puro.”
“Essa é uma informação interessante, mas como descobriram isso?” perguntou Marshukzarl. “Não acredito que isso possa ser descoberto apenas por agentes secretos.”
“Isso é… Por algum motivo desconhecido, ele e seus subordinados levaram as provas aos consulados de outros ducados e confessaram tudo,” disse o chefe de inteligência.
“… Isso está se tornando cada vez mais difícil de acreditar,” disse Marshukzarl, pressionando a mão à testa. Mas ele havia ouvido essa informação confirmada por diversas fontes, então não parecia ser falsa ou um boato.
“Consigam imediatamente as informações que o Mestre da Guilda confessou. Continuando a partir da última vez, esta é nossa chance de espremer o pus. Quanto ao incidente do castelo inclinando… Deixem por enquanto. Faremos com que os mendigos bem-sucedidos tomem medidas antes que façam muito barulho.”
O Império Amid havia derrotado e ocupado o Ducado de Sauron, mas não é como se não tivessem gasto nada para isso. Claro, o Império não poderia simplesmente matar todos os habitantes do Ducado de Sauron, então magistrados precisavam ser enviados às cidades e chefes de vilarejos substituídos para governar o povo mantendo-o submisso.
Mas os habitantes do ducado, que há muito lutavam na linha de frente contra o Império, não se submeteriam tão facilmente. Mais tempo era necessário para discipliná-los. Já havia relatórios de que os cavaleiros e soldados sobreviventes estavam formando uma resistência; se o Império baixasse a guarda, o tapete seria varrido debaixo de seus pés.
Se o Império tentasse invadir o Ducado de Hartner nesse estado, as longas linhas de suprimento e as bases militares com pouco pessoal dentro do Ducado de Sauron ficariam expostas à resistência.
E mesmo que fosse possível atacar o Ducado de Hartner e ocupá-lo, a área adjacente ao restante dos ducados do Reino Orbaume só aumentaria.
Os homens da nação-escudo Mirg se destacavam em batalhas defensivas, mas mesmo que estivessem posicionados ali, não é como se fortes e muros resistentes surgissem do nada, então não poderiam defender todos os pontos ao mesmo tempo.
Em outras palavras, no momento em que o Império Amid tentasse aproveitar essa oportunidade para invadir o Ducado de Hartner, seria derrotado independentemente de como as coisas se desenrolassem.
Alguns com olhar estratégico aguçado perceberiam isso, mas havia nobres que não haviam alcançado nada na guerra anterior, cujos olhos estavam turvos de inveja pelos que conquistaram novas terras e posições mais altas na corte… embora alguns já tivessem má visão desde o início.
“Levarei suas preocupações em consideração”, disse o chefe da inteligência.
“Não dê atenção a elas”, disse Marshukzarl. “As pessoas são sempre uma mistura de bem e mal. Para cada pessoa notável, há dez tolos misturados com elas.”
E era dever dos que ocupavam posições superiores usar essas pessoas de forma eficiente. Marshukzarl dispensou o chefe da inteligência e rapidamente convocou o marechal, o ministro de assuntos gerais e o ministro das finanças, um após o outro, para ouvir seus relatórios e dar ordens.
Depois disso, chegaram relatórios sobre os inúmeros incidentes que ocorreram no Ducado de Hartner, mas embora Marshukzarl se interessasse por eles, não se surpreendeu.
Mesmo ao ouvir que uma Dungeon havia aparecido próxima a uma cidade e causado uma onda de destruição por monstros, ou que a religião de Vida estava se espalhando inesperadamente pelas vilas agrícolas.
O surgimento repentino de uma Dungeon era algo como um desastre natural, e agora que o Ducado de Hartner se tornara a linha de frente na batalha contra o Império Amid, ele não considerava incomum que a religião de Vida se espalhasse como um ato de resistência.
Embora fosse uma informação valiosa, também servia de entretenimento para o ocupado Marshukzarl. Era semelhante a ler uma revista semanal na Terra.
No entanto, quando a agência de inteligência relatou mais uma informação que deveria ser apenas divertida, Marshukzarl arqueou as sobrancelhas.
“Isso é verdade?” ele perguntou.
O relatório que ouvira dizia que os Ghouls dos Ninhos do Demônio no Ducado de Hartner não poderiam mais ser caçados. O agente de inteligência de alta patente se surpreendeu ao ser questionado, mas rapidamente assentiu.
“Fui enganado”, pensou Marshukzarl, franzindo a testa.
“Para pensar que ele se moveria tão rápido, e daquele lado da cordilheira… Digam a todos os nossos agentes ocultos para investigarem tudo sobre o Dhampir chamado Vandalieu, por mais trivial que seja”, ele ordenou.
Cerca de um mês depois, os agentes ocultos de Marshukzarl relataram que a mina operada por escravos no Ducado de Hartner havia desmoronado, que um Dhampir chamado Vandalieu fora tratado como um santo nas vilas agrícolas visitadas durante a investigação, e que Vandalieu havia aparecido na Guilda dos Aventureiros na cidade de Niarki.
Marshukzarl não conseguia entender completamente as intenções e motivos de Vandalieu, mas tinha certeza de que ele estivera envolvido em todos os incidentes que ocorreram no Ducado de Hartner.
Ele informou todos os seus agentes ocultos posicionados em locais adjacentes à Cordilheira da Fronteira sobre o nome e a aparência de Vandalieu, e ordenou que ficassem atentos a ele. Quando essa ordem chegou a eles, as vilas agrícolas já haviam desaparecido misteriosamente e foi anunciado que a Ordem dos Cavaleiros Lobo Vermelho do Lorde Lucas havia se sacrificado para derrotar monstros perigosos.
Posteriormente, Marshukzarl soltou um longo suspiro ao saber que Heinz havia exterminado a Vampira de Sangue Puro Ternecia, sido promovido a S-class e alcançado o status de nobre honorário.
“Sem saber para onde foi o resto do corpo dela, ele esmagou sua cabeça sem hesitação. E ainda restam duas cabeças. E embora honorário, ele é um conde. Tanto ele quanto Vandalieu são problemáticos.”
Schneider, que estava dormindo de bruços com montes de ervas secas empilhadas nas costas e queimando, ergueu a sobrancelha quando Lissana voltou e falou com ele.
“Uma Mensagem Divina de Ricklent? Você era uma deusa do atributo tempo?” Schneider perguntou.
Normalmente, Mensagens Divinas eram enviadas por deuses aos seus crentes ou seguidores. Lissana já havia explicado a Schneider que esse padrão não se originava de simples relações hierárquicas, mas porque Mensagens Divinas precisavam utilizar uma conexão mental entre o alvo e o deus.
“Não”, disse Lissana. “As coisas estão estranhamente diferentes de quando eu estava do lado do Rei Demônio, mas agora sou uma deusa do atributo vida. Então Ricklent não tem conexão comigo, mas… apesar de ter reencarnado, ainda sou uma deusa, então é possível que ele se comunique comigo através de uma Mensagem Divina.”
Ricklent realmente se esforçou; a dor que sentiram era tão grande como se seus ossos estivessem sendo arrancados; até Lissana teve uma forte dor de cabeça que faria qualquer pessoa normal perder a consciência de choque.
“Sho, do que… se trata?” disse Dalton, cuja fala se tornara ininteligível devido ao concurso de bebida.
“Ele está perguntando: ‘Então, do que se trata?’” disse Merdin, traduzindo para ele.
“Ele disse que quer que eu passe uma mensagem para Zantark”, disse Lissana.
“Z-Zantark? Não Zanta-san ou Tio Zazatak, mas Zantark-sama? Não é um deus?!” exclamou Merdin.
“Merdin, por que você está tão surpreso? A Lissana-chan diante de seus olhos também é uma deusa, sabia?” apontou Dalton.
“Não quero que um Elfo bêbado me diga isso”, disse Merdin. “Na verdade, Zantark-sama, a quem nós, Anões, adoramos como nosso deus-ancestral, está em outro nível, não é?”
“Bem, você está certo, mas sabe… Foi aquele deus da guerra que lutou de frente contra Bellwood e os outros campeões”, disse Lissana.
“Foi uma batalha defensiva para mim”, acrescentou Zod.
Zantark, que havia se fundido com deuses malignos, participou da batalha entre Vida e Alda, estando ao lado de Vida contra Farmaun Gold, o campeão que ele mesmo havia escolhido.
Mas esse conhecimento não permaneceu nas lendas e mitos da sociedade humana. Era uma verdade histórica que Schneider e seu grupo aprenderam com Lissana e Zod.
“Mas não sabemos para onde ele foi depois disso, não é? Como vamos passar essa mensagem?” perguntou Schneider.
“Isso é… ‘Em um lugar onde meus olhos não podem ver’”, disse Lissana.
“O que isso supostamente quer dizer?” perguntou Dalton.
“Ele disse: ‘O que isso supostamente quer dizer?’” disse Merdin, traduzindo.
Enquanto todos mergulhavam em pensamentos profundos, Schneider instintivamente compreendeu o significado daquelas palavras.
“Em outras palavras, é em algum lugar onde não existem Guildas de Magos que adoram Ricklent, uma cidade… um país… um continente. Certo, vamos para o Continente Demônio?”
E assim começou a próxima aventura da Tempestade da Tirania.
“Aliás, o que você está fazendo?”
“Oh, isso se chama moxabustão. É uma terapia que estava escrita em livros antigos.”
“Não, eu sei disso, mas estou perguntando por que você está fazendo.”
“Bem, ultimamente estou sentindo que me canso facilmente. Quis testar.”
“Você… você tem a habilidade Resistência a Todos os Atributos, então que efeito exatamente espera que a moxabustão tenha sobre você?”