O último Bárbaro Goblin caiu com um grito estridente.
“… Nós vencemos,” sussurrou Kasim, depois de ter certeza de que o inimigo não se mexia mais e de que não havia mais inimigos.
“É, nós vencemos. Só nós,” disse Fester.
“Contra quatro de uma vez, ainda por cima,” acrescentou Zeno.
Os três aventureiros respiraram fundo, cheios de emoção. E então gritaram.
“NÓÓÓÓS CONSEGUIMOS!”
“NÓÓÓS CONSEGUIMOS! SÓ NÓS TRÊS!”
“Certo… mas vamos ficar quietos. Ainda estamos em uma Dungeon, afinal.”
“Isso mesmo…”
“Zeno, você está sempre calmo, hein.”
“O que você faria com um Scout que não fosse calmo?”
Os três se acalmaram e rapidamente verificaram se os cadáveres dos Bárbaros Goblins tinham Pedras Mágicas antes de seguir adiante.
Depois de voltar do Vale de Garan para a superfície, Kasim e seus amigos olharam para suas finas placas de metal que se pareciam com Cartões da Guilda enquanto carregavam as Pedras Mágicas e materiais de volta.
“Esses Cartões de Dungeon são bem úteis, hein.”
Vandalieu havia inspecionado o Item Mágico na filial da Guilda de Aventureiros da vila de cultivo que inseria informações nos Cartões da Guilda, e reconstruído a máquina deixada na Guilda de Aventureiros de Talosheim para emitir esses cartões.
Esses cartões, feitos de Cobre Escuro, sangue de Vandalieu e sangue dos proprietários, tinham a função de permitir que seus donos teleportassem dentro das Dungeons, com algumas condições.
“Aparentemente, Vandalieu queria fazer com que pudéssemos teleportar entre Dungeons, mas isso já é conveniente o suficiente.”
“Os cartões só permitem teleporte até a entrada dos andares que o dono do cartão já alcançou antes, mas acho que isso é normal.”
“Isso não é normal. O jeito normal de se movimentar é usando os dispositivos criados por Alquimistas de primeira instalados em certas Dungeons ou subindo todas as escadas.”
As Dungeons eram ninhos de monstros perigosos, mas ao mesmo tempo eram tesouros de recursos. No entanto, para usar esses recursos, a maioria das Dungeons exigia que os aventureiros os carregassem nas costas. A menos que se tivesse uma Caixa de Itens ou uma de suas versões inferiores (ainda raras e valiosas), tivesse um companheiro capaz de usar magia de atributo espaço ou o layout da Dungeon permitisse carruagens ou carros, só o que pudesse ser carregado à mão podia ser retirado da Dungeon.
E considerando que monstros poderiam atacar no caminho, não era possível carregar o máximo fisicamente possível.
Mas esses Cartões de Dungeon tornavam as coisas muito mais fáceis. Se alguém chegasse ao andar-alvo uma vez, poderia teleportar, sem gastar energia para chegar lá da próxima vez.
Além disso, ao alcançar as escadas, podia-se retornar à superfície instantaneamente. Claro, sem gastar tempo ou energia.
Dependendo do que precisava ser feito, era até possível caçar monstros perto das escadas, retornar às escadas quando materiais suficientes fossem coletados, voltar à superfície, deixar os materiais lá e voltar para a Dungeon.
“As Dungeons estão em outro nível, afinal. Monstros fortes aparecem sem parar, então podemos ganhar uma tonelada de Pontos de Experiência.”
“É. O máximo que tínhamos perto da vila de cultivo eram monstros de Rank 2.”
Essa era a razão pela qual a existência das Dungeons era importante para aventureiros amadores como Kasim e seus amigos. Eles podiam encontrar monstros com mais frequência do que nos Ninhos de Demônios comuns; as Dungeons eram tesouros de Pontos de Experiência enquanto tivessem a capacidade de derrotar os monstros.
“Teríamos tido dificuldade em alcançar o andar mais baixo do Vale de Garan se estivéssemos como éramos quando vivíamos na vila de cultivo,” disse Zeno.
Eles haviam derrotado um grupo de Bárbaros Goblins sem sofrer ferimentos. Embora suas habilidades tivessem realmente crescido, os principais motivos eram o aumento explosivo dos Valores de Atributo sob os efeitos da habilidade Fortalecer Seguidores de Vandalieu e a melhora significativa de seus equipamentos.
Por serem amigos de Vandalieu, Kasim e seu grupo não receberam equipamentos especiais de alto poder. Suas armas e armaduras já mostravam sinais de desgaste na batalha contra a Ordem dos Cavaleiros Lobo Vermelho, então eles simplesmente pegaram emprestado o equipamento mais barato e comum para iniciantes em Talosheim.
… Esse equipamento barato para iniciantes ainda era muito mais poderoso que os itens de baixa qualidade que eles haviam usado antes, no entanto.
“É verdade,” Kasim concordou, olhando para o escudo e armadura de Adamantita que estava usando agora. “Eu poderia ter me machucado se estivesse usando meu antigo escudo e armadura.”
Seus novos equipamentos eram muito superiores em capacidade defensiva ao escudo e armadura de bronze fundido, feitos despejando metal derretido em moldes, e ainda eram um pouco mais leves.
“É, aquele jii-san teria ficado realmente bravo se tivéssemos pedido itens de metal fundido,” disse Fester. “Ele diria, ‘Eu só faço armas forjadas!’”
A espada de Fester era outro item forjado por Datara. Era um item barato, então era muito menos afiado e sólido do que os produtos em que Datara colocava todo o seu esforço.
No entanto, se Fester chamasse isso de “item barato” na Guilda de Aventureiros na cidade de Niarki, os aventureiros da mesma idade discordariam, simplesmente assumindo que Fester era rico.
“Ah, Tarea-san e os outros… Eles são boas pessoas, mas o senso de cada um é um pouco estranho,” disse Zeno.
O equipamento dele também havia sido claramente aprimorado. Ele havia recebido itens “sobrantes” que aventureiros de nível intermediário usariam habitualmente.
Talosheim era isolada do mundo exterior, então a economia e as informações externas não tinham influência ali. Um passo fora da cidade já expunha alguém a monstros Rank 3… Raptores ferozes com presas e garras afiadas, e monstros ainda mais poderosos. Ser capaz de sobreviver nesse ambiente era considerado requisito mínimo.
Portanto, não fazia sentido criar os tipos de itens baratos que eram comuns em cidades normais.
“Bem, nem tudo são coisas boas.”
“É verdade.”
Os três aventureiros entraram nas antigas ruínas da Guilda de Aventureiros, que haviam sido completamente reformadas e transformadas em um posto de comércio com uma placa pendurada.
O interior era exatamente igual ao de uma verdadeira Guilda de Aventureiros.
“Uma compra, é? Isso dá cinco mil Lunas.”
“Uma troca por um conjunto de maionese, ketchup e xarope de Ent?”
“Desculpe, estamos sem creme.”
A única diferença talvez fosse que as recompensas podiam ser pagas em produtos ao invés de dinheiro.
“Estão sem creme?” disse Kasim.
“A maionese de wasabi ainda não chegou?” perguntou Fester.
Os dois pareciam tristes.
“Vocês… decidimos que hoje receberíamos em dinheiro, não foi?” disse Zeno, cutucando levemente a parte de trás das cabeças deles.
A moeda conhecida como Luna circulava em Talosheim, mas ainda não havia muitos tipos diferentes de lojas. Portanto, ainda havia muitos que negociavam em produtos ao invés de dinheiro.
“Ah, é verdade,” disse Fester, animando-se novamente. Ele sorriu e entrou na fila, chamando a garota no balcão. “Lina, estamos de volta!”
“Bem-vindos ao posto de comércio,” disse Lina. “Vieram receber pagamento? Ou trocar?”
“Oi, Lina, sou eu,” disse Fester.
“Vieram receber pagamento? Ou trocar?” repetiu Lina.
“Oi, Lina?”
A recepcionista no balcão, Lina, que havia sido funcionária temporária da Guilda de Aventureiros da Sétima Vila de Cultivo, deu um sorriso profissional para seu namorado, Fester. Mas o sorriso dela estava se tornando cada vez mais rígido.
“Lina?”
“Estou tentando te avisar, estou trabalhando agora!” ela gritou. “Fico feliz que você não esteja machucado, estava preocupada, eu te amo! Se isso te satisfaz, então entregue logo seus materiais e escolha se quer dinheiro ou produtos como pagamento!”
“O-okay!” Fester colocou às pressas os materiais que carregava no balcão. Kasim e Zeno gesticularam para Lina pedindo desculpas por trás dele.
Aliás, era assim que normalmente aconteciam as coisas entre Fester e Lina. Ela já tinha total controle sobre ele, mas provavelmente isso era perfeitamente aceitável para Fester.
“Só Pedras Mágicas, além da prova de extermínio, hein? Ah, vocês conseguiram, não foi? Conseguiram derrotar os Bárbaros Goblins só vocês três,” disse Lina. “Certo, isso dá um total de quinhentas Lunas.”
“Quinhentas Lunas, hein…” murmurou Fester.
“Eh, não é que eu tenha avaliado por menos porque estou brava, mas… Esses são os preços de mercado,” disse Lina.
As recompensas de extermínio e as Pedras Mágicas dos monstros caçados pelo grupo de Kasim valeriam mais de dois mil Baums em uma Guilda de Aventureiros no Ducado de Hartner.
No entanto, em Talosheim, valiam apenas quinhentas Lunas.
Isso acontecia porque havia exploradores de Undead Titan e Ghoul de qualidade (não registrados na Guilda de Aventureiros, mas realizando essencialmente a mesma função, então o termo passou a ser usado), e porque a frequência de encontros com monstros ao redor de Talosheim e nas Dungeons era alta. E a existência de Vandalieu era a razão para isso.
Monstros Rank 4 apareciam com frequência, e mais de dois mil exploradores os caçavam regularmente. Portanto, era inevitável que a recompensa por exterminar monstros fosse menor do que no mundo exterior.
Além disso, todos os Itens Mágicos da cidade eram alimentados pelo estranho Mana de Vandalieu, então a demanda por Pedras Mágicas também era menor que no mundo exterior.
Até a chegada das pessoas das vilas de cultivo, a maioria dos cidadãos de Talosheim possuía habilidades de combate equivalentes a aventureiros de classe C, mas isso significava que, se alguém quisesse viver como explorador, precisava ser capaz de lutar pelo menos tão bem quanto um aventureiro de classe C.
“Está bem difícil aqui, hein,” disse Kasim.
“Bem, só precisamos aguentar até ficarmos mais fortes,” disse Fester. “Vamos nos esforçar.”
“Você tem razão. Nossos níveis também aumentaram,” disse Zeno.
“Por favor, se esforcem,” disse Lina. “Não me importo em sermos um casal trabalhador, mas não pretendo sustentar o Fester sozinha.”
Após receberem seu pagamento, Kasim e seu grupo combinaram de comer junto com Lina quando o turno dela terminasse e então saíram do posto de comércio.
Depois de um lanche rápido com comida dos carrinhos, eles seguiram para uma casa de banho para lavar o suor acumulado na Dungeon.
“… Pouco tempo atrás eu disse que estava difícil, mas se você me pedisse para voltar para fora deste lugar, eu recusaria,” disse Kasim.
“Eu também,” Fester concordou imediatamente.
“Eu definitivamente também recusaria,” disse Zeno.
A comida meio comida que seguravam ainda estava nas mãos.
Kasim tinha um cachorro-quente, enquanto Fester e Zeno tinham hambúrgueres.
Com uma mordida, suas bocas se enchiam de suco de carne e molho, sentiam a textura agradável da alface e da cebola picada contra os dentes e o pão macio e fofinho absorvia tudo perfeitamente, sem permanecer na boca por muito tempo. Uma vez engolido, já se queria a segunda mordida.
Eles estavam sendo vendidos por cinco Lunas cada. E não eram feitos por um chef famoso em uma barraca escondida, mas por uma barraca comum que atraía aventureiros entrando e saindo do posto de comércio. Quem os preparava era um ex-morador das vilas de cultivo, assim como Kasim e seus amigos.
“Quanto você teria que pagar para comer algo tão delicioso na cidade de Niarki, será?” disse Kasim.
“Hmmm… Pão branco, carne, vegetais frescos e molho… cerca de dez Baums?”
“Lembra daquela vez que nosso instrutor nos ofereceu carne de Orc frita? Isso custava uns dez Baums, pelo que parece.”
“E este pão é claramente mais macio que o pão vendido na cidade também.”
“Então uns vinte Baums?”
Os três olharam novamente para os lanches em suas mãos.
Cachorros-quentes, pedaços de carne chamados salsichas criadas por uma tecnologia desconhecida, dentro de pão fofinho. Hambúrgueres cheios de suco de carne, difíceis de imaginar que eram apenas carne moída moldada em bolinhos, com cebola, alface e ketchup que davam uma textura incrível.
Tudo isso custava apenas cinco Lunas. As diferentes moedas não valiam exatamente o mesmo, mas… a comida que poderia ser comprada na cidade de Niarki por cinco Baums era –
“Umm, sanduíches com pão integral e carne seca. Com um molho não identificado.”
“Vegetais secos e molho de feijão. Com alguns pedaços de carne, se tiver sorte.”
“Uma grande porção de arroz misturado.”
O último item mencionado por Zeno, o arroz misturado, era feito quando o dono da barraca refogava os ingredientes que tinha comprado barato naquele dia com arroz do sul. Os ingredientes podiam ser carne ou peixe, dependendo do dia, então mesmo comprando na mesma barraca, podia sair bom ou ruim.
O ponto forte era a quantidade e o preço barato.
Ao invés de transformar a refeição nas mãos deles em algo daquele tipo, talvez fosse melhor aceitar pequenas mudanças com um sorriso.
“Aliás, por que esses são chamados de cachorros-quentes?”
“Não é porque são feitos de carne de Hell Hound?”
“… Carne de Hell Hound é comestível?”
“Não, não é só porque esse era o nome usado no outro mundo? Igual ao taiyaki e aos sanduíches cubanos.”
Depois dessa conversa, os três terminaram seus lanches e entraram na casa de banho. Aliás, o número de cidadãos não-Titan havia aumentado, então havia banhos em tamanho humano também. Titãs Undead às vezes decidiam usá-los para banhos de meio corpo, no entanto.
“Viemos para um banho, sogrão-san,” disse Fester.
“Já disse, ainda é cedo para me chamar assim!” gritou o ex-Oyaji da loja de serviços gerais, pai de Lina.
Em Talosheim, que não tinha interação com outras cidades e onde todos os cidadãos tinham casas, não havia necessidade de pousadas. Vandalieu ofereceu a ele um cargo oficial, mas o Oyaji recusou, dizendo que trabalho oficial não combinava com ele, então agora trabalhava nessa casa de banho.
Parecia que ele pretendia economizar dinheiro e ter outro negócio funcionando quando Talosheim começasse a fazer comércio com outras cidades.
Os três aventureiros pagaram a entrada, tiraram as roupas e entraram nos banhos. Aliás, essa casa de banho era separada por gênero. Casas de banho mistas eram locais de encontros entre homens e mulheres, então Fester não frequentaria aquelas.
“Fuuh… Banhos são ótimos, hein?” disse Kasim, e os outros dois concordaram rapidamente.
Os três nunca haviam tomado banho com água quente antes de chegar a Talosheim. Não havia fontes termais convenientes no Ducado de Sauron ou nas vilas de cultivo, e eles não tinham como aquecer grandes quantidades de água.
No Japão moderno da Terra, as pessoas aqueciam água à vontade, mas em Lambda, não se podia aquecer água sem juntar lenha, usar Itens Mágicos caros ou aprender magia de atributo fogo.
Mesmo que quisessem usar lenha, a madeira não queimava facilmente se não estivesse seca. Isso exigia tempo e esforço; não era algo que se podia fazer todo dia só para tomar banho.
Mas banhos quentes podiam ser facilmente tomados em Talosheim por um preço barato. Recentemente, as caldeiras eram alimentadas por Fantasmas de Chama em vez de combustível, sendo assim também mais ecológicas. Os Fantasmas podiam receber um salário considerável só por ficarem parados, então aparentemente era um trabalho de meio período popular.
“E o sabão é barato também. Uma vez vi uma barra de sabão na cidade de Niarki sendo vendida por cem Baums, mas aqui custam apenas três Lunas.”
“Eles são feitos de gordura de monstros, se não me engano?”
“Os mais baratos são. Os feitos de frutas são mais caros, mas cheiram melhor. As meninas ficam felizes quando ganham de presente.”
De repente, um Ghoul chamou os três com uma voz que parecia um rosnado.
“Ah, Bodan-san. Olá,” disse Fester.
Parecia que o Ghoul chamado Bodan era um explorador como Kasim e seus amigos, e eles já tinham se visto antes.
“… Fester, eu sou Baden,” disse o Ghoul.
“Eh? Ah, desculpe!”
Embora Fester realmente o tivesse visto antes, parecia que ele havia confundido com outro Ghoul. Mas provavelmente não havia como evitar isso. Os Ghouls masculinos tinham rostos de leão com estruturas bem diferentes das humanas, então era difícil distingui-los a menos que se estivesse acostumado a vê-los.
Era ainda mais difícil nas casas de banho, onde estavam completamente nus.
“Aliás, Baden-san, nos conte mais sobre esse sabão!” disse Kasim.
“Quanto vale?!” perguntou Zeno.
Kasim e Zeno, que viviam diariamente a solidão de estarem solteiros, agora se envolviam tanto na conversa que Baden aparentemente não se importou de ter sido confundido com outra pessoa.
Quando Kasim e Zeno chegaram à conclusão de que o sabão de mel, que havia começado a ser vendido recentemente, poderia ser um bom presente, mesmo não tendo ninguém para presentear, Baden saiu do banho e foi embora.
Além de Baden, havia também Anúbis, Goblins Negros, Orcuses e Titãs Undead lavando o suor nessa casa de banho (embora um grupo em particular não suasse nada).
Todos os moradores das vilas de cultivo ficaram surpresos quando se mudaram para Talosheim, mas logo se acostumaram. Havia um senso de unidade proporcionado pela habilidade Fortalecer Seguidores, mas também o fato de que a conversa com essas raças fluía surpreendentemente bem.
Houve até um evento para incentivar a interação entre os antigos habitantes e os novos. O maior problema que aconteceu foi uma briga; não houve hostilidades graves se desenvolvendo.
Talvez tenha sido bom que as vilas de cultivo fossem uma mistura de refugiados de várias raças.
E havia uma frase que satisfazia a todos sobre seus vizinhos estranhos: “Todos são normais comparados a Vandalieu.”
Vandalieu provavelmente não ficaria feliz ao ouvir isso, no entanto.
“Mas tem partes dele que são como uma criança normal, não é?”
“Sim, dá para perceber o que ele está pensando facilmente.”
Se Pablo Marton tivesse ouvido essas palavras enquanto ainda estava vivo, teria questionado a sanidade deles, mas Kasim e seus amigos estavam completamente sérios.
Vandalieu não demonstrava expressão e sua voz era monótona, mas se se observasse outras partes do corpo, era surpreendentemente fácil perceber seus pensamentos. Ele expressava emoções como confusão e surpresa pelos braços e pernas, além de seu cabelo, que recentemente havia se tornado capaz de se mover livremente.
Ele provavelmente usava partes do corpo além do rosto para expressar emoções porque sabia que sua própria expressão e voz nunca mudavam.
Quando ele ficava nervoso, parava de expressar qualquer emoção, então isso por si só era fácil de entender.
Kasim e seus amigos já haviam percebido isso enquanto ainda viviam na vila de cultivo, então era natural que tratassem Vandalieu normalmente.
Se Vandalieu ouvisse isso, no entanto, ficaria bastante chocado ao perceber objetivamente que sua idade mental havia regredido.
Vandalieu tinha quase oito anos. Incluindo o tempo que passou na Terra e em Origin, ele estava na casa dos quarenta e poucos anos, aproximando-se da meia-idade avançada.
“E parece que ele fica deprimido quando o chamam de assustador ou ‘Monstruosidade’,” disse Kasim. “Vamos ter cuidado para não demonstrar medo dele.”
“Kasim, não foi você que gritou quando encontrou Vandalieu de surpresa numa casa de banho outro dia?” apontou Zeno.
“Não, isso foi… Não dava para evitar, né?! Vocês também estavam assustados!”
Uma vez, enquanto Kasim estava submerso no banho, Vandalieu, que na verdade havia entrado no banho antes e mergulhado a cabeça (não aprendendo com a última vez), ergueu-se silenciosamente bem ao lado de Kasim. Ele aparentemente manteve os olhos fechados enquanto submerso e apenas veio à superfície para respirar, mas ainda assim foi surpreendente para Kasim.
Não se podia culpar Kasim por dizer que sua reação não podia ser evitada.
“Bem, acho que você tem razão. Eu também não percebi ele, mesmo tendo a habilidade Detectar Presença…” Lembrando-se dessa memória que feriu seu orgulho como Scout, Zeno começou a se sentir deprimido.
“De qualquer forma, vamos ter cuidado para não dizer nada como ‘assustador’ sobre ele.”
“Você tem razão.”
E assim os três decidiram como tratariam seu amigo, que também era o rei de Talosheim.
Já era entardecer, e a luz do sol refletida pelos espelhos de mercúrio havia enfraquecido.
Os três, a caminho do local combinado para encontrar Lina, tiveram sua atenção atraída por uma multidão que se formava próximo ao local por onde passavam.
Mais de uma dúzia de crianças brincava em um playground construído em um terreno aberto.
Kasim e seus amigos estavam acostumados a ver isso. Na Terra, ver crianças saudáveis brincando em caixas de areia, escorregadores, trepadeiras e barras de ferro normalmente arrancaria um sorriso de qualquer pessoa.
No entanto, o mesmo não podia ser dito ao ver um grupo de crianças com o mesmo rosto brincando em um playground, movendo-se em silêncio sem emitir nenhuma risada, parecendo tão vazias quanto bonecos.
“Assustador…” sussurraram Kasim e seus amigos.
Ao mesmo tempo, Vandalieu os notou. “Oh, que coincidência.”
Naquele momento, os contornos dos inúmeros Vandalieus desapareceram e se concentraram no único Vandalieu físico.
Felizmente, parecia que ele não ouvira o que Kasim e seus amigos haviam sussurrado.
“Hum, o que vocês estavam fazendo?” perguntou Kasim.
“Eu construí um parque para que as pessoas pudessem relaxar e as crianças brincar, então estava apenas testando se havia algum problema nos equipamentos que instalei,” respondeu Vandalieu.
Talosheim nunca teve um parque antes, então parecia que Vandalieu disse: “Vou apenas mover essas coisas um pouco para o lado,” desmontou e reconstruiu as estruturas em novos locais e usou o espaço recém-criado para construir o parque.
E aparentemente ele testava os equipamentos do playground mudando as formas dos materiais usando Transmutação de Golem por conta própria.
“Um parque, hein… Existem lugares assim em grandes cidades?” perguntou Zeno.
“Quem sabe? Não havia nenhum em Nineland. Mas é conveniente ter lugares assim,” disse Vandalieu.
“Então é assim.”
Kasim e os outros não conseguiam realmente entender a razão do esforço de construir um parque ou ver seu valor, mas Vandalieu simplesmente pensou: “Seria bom ter um,” então também não podia dar uma explicação detalhada.
Parques têm todo tipo de benefício, sendo lugares onde crianças podem brincar à vista dos pais, onde os pais podem interagir entre si e onde várias atividades recreativas podem ser realizadas.
“Então, você terminou de inspecionar?” perguntou Fester.
“Sim,” disse Vandalieu.
“Então que tal jantar cedo conosco? Estamos indo encontrar Lina agora,” disse Fester.
“Se não se importarem de comer no castelo real,” respondeu Vandalieu. “Estou planejando usar minhas novas panelas para tentar preparar novos pratos hoje.”
“Você está falando sério?! Que sorte a nossa!” exclamou Kasim.
“Então, o que você vai fazer?” perguntou Zeno.
“Curry e naan.”
“Eh? Curry e o quê?”
“Estou fazendo naan.”
Parecia que Vandalieu havia construído um forno tandoori e pretendia fazer curry indiano antes do curry oriental.
“Eu disse que faria quando Fester e Lina se casassem,” explicou Vandalieu. “Aliás, quase terminamos a primeira fase de coleta de informações, então a Expedição do Creme vai começar de verdade. O que vocês três planejam fazer?”
“Ah, isso. Lagartos, hein… Ainda queremos nos treinar mais.”
Discutindo sobre o novo prato que Vandalieu planejava fazer e sobre a próxima expedição, os quatro sorriram enquanto seguiam para o local onde encontrariam Lina.