As ruas da aldeia eram irregulares, acidentadas e pisadas, com poças de água que podiam ser vistas por toda parte, brilhando sob o sol. Um jovem e uma criança estavam indo em direção a casa do açougueiro Fletcher, no lado norte da aldeia.
Se Roy se lembrava bem, Fletcher era um parente distante de Susie e eles se visitavam ocasionalmente. ‘Então, talvez isso possa funcionar.’
“Ha! Olhe para você, Caçador de Galos. Você é fraco e esquelético. Até um morcego é maior do que você. Você quer ser aprendiz do meu pai? Vá para casa e olhe para o sol como você sempre faz.” Brandon zombou, puxando de volta o catarro que escorria pelo seu lábio.
Roy foi atrás de Brandon. O menino mal tinha mais de um metro de altura, enquanto Roy tinha cerca de um metro e meio. Enquanto olhava para o corte curto de cabelo de Brandon, Roy pressionou as mechas que se destacavam para achatá-las. Antes que Brandon pudesse olhar para trás, Roy puxou a mão.
‘Bem, esse é o ponto.’
Ele era um homem de dezoito anos em sua vida passada, então Roy achou que não havia necessidade de discutir com um pirralho. Ele encolheu os ombros, parecendo indiferente. “Já tenho treze anos. E daí se eu matasse uma galinha? Apenas pirralhos caipiras como você ficariam com medo. Caçador de Galos? É um apelido estupido. De onde você tirou isso? Da terra dos idiotas?”
“Você é um idiota que não consegue nem trabalhar no campo, mas ainda assim consegue matar uma galinha? Obviamente, você está possuído por um demônio, então terei que continuar monitorando você de perto. Espere, você… me chamou de caipira!?” Brandon enxugou o ranho dos lábios com as mãos gordas e sujas, antes de limpar os dedos na camisa limpa.
A situação financeira de Brandon era melhor que a da maioria das famílias da vila, graças a ele ser filho do açougueiro. Ele nunca morreu de fome e suas roupas estavam sempre limpas. Mesmo sendo uma criança, seus colegas não passavam de bajuladores. Por causa disso, ele tinha um complexo de superioridade desde jovem e não tolerava nenhum insulto à sua pessoa.
“Ei, seu bostinha! Meu pai viu a rainha Meve de Lyria e Rivia no festival do solstício de inverno e me contou sobre aquele grande evento todas as noites! Você nunca saiu desta aldeia e me chama de caipira?”
“Oh, então você está dizendo que o tio Fletcher se gaba de você todas as noites, hein? Ele já te contou sobre truques de mágica, então?” Roy observou a expressão de Brandon com calma. Quando ele ouviu sobre truques de mágica, os olhos de Brandon brilharam e se encheram de saudade e admiração enquanto ele tagarelava sobre isso.
Roy ficou aliviado ao ver o interesse de Brandon por truques. Ele parou no meio do caminho e estufou o peito. “Se você conseguir convencer o tio Fletcher a me aceitar como seu aprendiz, então eu, o grande Roy, mostrarei a você um truque mágico.”
“Sim, diga isso ao filho de Dom Quixote, talvez funcione. Eu não vou ser… enganado?” Brandon engasgou com as palavras e seu queixo caiu a ponto de alguém colocar um ovo em sua boca. Seus olhos se arregalaram e seu muco escorria incontrolavelmente.
“Como você fez isso?” Bem diante de seus olhos, sob o sol forte, a pedra na mão direita de Roy havia desaparecido sem deixar vestígios, como se tivesse se movido antes que alguém percebesse.
Quando Roy cerrou o punho e abriu-o novamente, a pedra apareceu do nada. “Está vendo? Esse é o truque de que lhe falei.” Roy ficou satisfeito com a reação que obteve de Brandon. O segredo desse truque era o espaço de inventário de Roy. A pedra foi transportada para lá, e tudo que Roy teve que fazer foi pensar nela para que aparecesse.
“Eu não acredito em você. Faça de novo!” —
“Vamos fazer isso com um item diferente desta vez. Tem algum dinheiro?” Perguntou Roy.
“Claro que eu tenho.” Brandon às vezes ‘contrabandeava’ dinheiro de seu pai para presentear seus amigos com frutas secas e vinho de frutas na pousada.
“Vou precisar de uma coroa para fazer isso. Se você puder, gentilmente, me dê. “
Instigado por sua curiosidade, Brandon se apaixonou pelo truque de Roy. Ele tirou uma moeda amarela – uma coroa – e deu a Roy. Ele então esticou o pescoço para ver o truque. Roy fechou a palma da mão e abaixou a mão e, quando a ergueu novamente, a coroa havia desaparecido no ar.
“Fiquei em casa o tempo todo para aprender esse truque. Agora que já dominei, acho que devo mostrar a vocês.”
Brandon, ainda cético, revistou Roy, mas não encontrou nenhum lugar onde Roy pudesse ter escondido a coroa. Sem desculpas, ele concordou com o acordo de Roy
“Certo. Você me ensina esse truque e vou pedir ao meu pai que aceite você como seu aprendiz. Este é um bom negócio.”
“Ah, e mais uma coisa que você precisa saber.” Como Brandon não pediu seu dinheiro de volta, Roy ficou com ele. “Nunca mais me chame de Caçador de Galo e não conte a ninguém sobre isso.”
***
Na casa do açougueiro estava um homem rechonchudo de meia-idade que acariciava uma vaca pendurada de cabeça para baixo em uma prateleira do açougue. Quando ele estava prestes a abatê-lo, o açougueiro notou Roy e Brandon entrando. Ele ignorou Roy e rugiu furiosamente para seu filho gordo. “Onde você foi de novo, seu pirralho? Você perdeu as aulas do chefe por meio mês desta vez! Você acha que o dinheiro cresce nas árvores? Se continuar analfabeto, pode esquecer de ser um bardo! Será um açougueiro como eu!”
Brandon olhou para baixo e corou depois que seu pai expôs seu sonho. Ele era filho de um açougueiro, mas seu sonho era se tornar um bardo que viajasse o mundo e contasse várias histórias às pessoas que conhecesse ao longo do caminho. Se alguém soubesse disso, riria até morrer.
Havia apenas três aldeões em Kaer que sabiam ler e escrever, incluindo o chefe. A maioria dos moradores teria de pagar se quisesse escrever para seus parentes. Mesmo que Fletcher fosse um mero bruto, ele não queria que seu filho fosse analfabeto.
“Se você conseguir um elogio do chefe, farei com que Tom o leve a Vengerberg, Brandon! Se você puder aprender tudo com ele, vou levá-lo para a Universidade de Oxenfurt, mesmo que isso me leve à falência! Sua mãe queria que você fosse antes de ela falecer. Não a desaponte!”
Roy não pensou muito sobre isso quando soube que Brandon queria ser um bardo, mas ficou surpreso ao ouvir o que Fletcher disse. ‘Esse cara tem um grande sonho.’
Ser açougueiro era um trabalho lucrativo, mas pessoas instruídas gozavam de melhor status no mundo. Alguém que pudesse ler e escrever a linguagem comum dos reinos do Norte poderia viver uma vida excelente em qualquer aldeia. Se eles tivessem a sorte de ser um escriba em uma cidade, eles poderiam obter grande respeito. Se conseguissem entrar em uma universidade, seriam quase reverenciados.
A universidade mencionada por Fletcher, Oxenfurt, era uma das melhores universidades do mundo e apenas a Academia Imperial Nilfgaardiana estava à altura dela. Os melhores amigos de Geralt, Jaskier e Shani, eram formados em Oxenfurt.
‘Você não pode subestimar os aldeões, hein?’
Roy olhou para Fletcher, depois para Brandon.
Fletcher ainda estava gritando com seu filho e ignorando Roy. “Entre já para casa, seu pirralho!”
Brandon lançou um olhar suplicante para Roy, e Roy foi até Fletcher. “Tio Fletcher, eu sou -”
O açougueiro acenou para ele com impaciência e interrompeu. “Você está todo curado, não é, Roy? Leve um pouco de carne com você mais tarde, quando voltar. Susie está muito preocupada com você, então passe um tempo com ela.”
Brandon, ainda querendo aprender o truque de mágica, resmungou apesar de seu medo: “Fletcher, ele quer ser seu aprendiz.”
“Ele?” Fletcher olhou para Roy. “Estou procurando um aprendiz, mas você nunca nem mesmo trabalhou nos campos. Susie não vai deixar você. Além disso, você é frágil e fraco. Quanto tempo vai demorar para você processar um animal? Metade do dia? Não, você não pode ser meu aprendiz. Pode esquecer.” disse Fletcher honestamente.
Ser açougueiro pode até ser exaustivo e sujo, mas todo mundo queria fazer isso. Enquanto tivessem a habilidade, poderiam ganhar muitas coroas e luxo. Fletcher queria que Brandon herdasse o negócio – pois isso o configuraria para o resto da vida – mas como Brandon podia aprender a linguagem comum, Fletcher não o forçou a isso. Brandon tinha um futuro melhor de qualquer maneira.
Como Roy era frágil, a maioria das maneiras de ganhar EXP eram perigosas para ele. Ele precisava de uma fonte segura e estável de EXP, então um pequeno obstáculo não o impediria. Ele estalou os dedos e fez uma expressão séria. “Dê-me uma chance de explicar, tio Fletcher.”
Ele balançou a cabeça.
“Conversei sobre isso com meus pais, então estou dando as cartas aqui.” Roy fez uma pausa. “Você disse que um corpo duro é essencial para um açougueiro, e você está certo, mas mais do que isso, um grande açougueiro deve ser hábil e experiente. Acho que isso pode ser alcançado se eu trabalhar o suficiente. Eu sei que você pode cortar todo o gado perfeitamente mesmo com os olhos fechados, porque você é experiente.”
“Posso estar frágil agora, mas sou jovem, cheio de energia e ainda estou crescendo. Além disso, posso aprender rápido. Se você estiver disposto a me ensinar, não vou decepcioná-lo, eu prometo.” Roy cerrou os dentes e fez outra oferta. “Se não consigo trabalhar bem no meu aprendizado, vou trabalhar de graça. Tudo que eu preciso é de um pouco de carne ocasional.”
Depois de ouvir a oferta, o açougueiro sorriu. “Você mudou, Roy. Você costumava ser muito quieto, mas agora é uma língua simplória. Parece que vou ter que levá-lo para dentro então. Certo, vou te dar uma chance pelo bem de Susie. Você pode fazer a matança?” Ele se afastou, revelando a vaca atrás dele.
“Se você pode matar esta grande vaca velha aqui e manter seu vômito baixo, eu o tomarei como meu aprendiz.”
Ele achava que Roy não a mataria, pois um jovem como ele nunca tinha visto sangue. No entanto, a alma que habita este corpo vive em uma época em que a informação é gratuita e o sangue coagulado é abundante. Roy, ou para ser mais preciso, Luo Yi, tinha visto coisas piores do que um açougueiro de vacas.
Roy pegou a faca de açougueiro de Fletcher calmamente antes de ir até a vaca pendurada. Ele então se virou e disse sinceramente: “Tio Fletcher, para ser sincero, tive um longo sonho depois que o cavalo se chocou contra mim e decidi me transformar depois que acordei. Sou apenas um aldeão que não sabe nada sobre trabalhar no campo, mas preciso aprender algo para sustentar a mim e à família. Moore e Susie estão cuidando de mim há muito tempo. É hora de eu pagar minhas dívidas. ”
Um silêncio ensurdecedor se abateu sobre a casa do açougueiro. Toda a cor sumiu do rosto de Brandon e ele prendeu a respiração. Ele pode ter sido o filho do açougueiro, mas nunca matou nada. Cada vez que Fletcher trabalhava, ele ficava muito, muito longe e tapava os ouvidos. O frágil Roy, que estava segurando a faca de açougueiro reluzente, parecia tão familiar, mas tão estranho para ele.
‘Roy não é o cara tímido que costumava ser.’ Brandon pensou.
A surpresa iluminou o rosto brilhante de Fletcher. ‘Roy acabou de crescer? Ele já está trabalhando para sua família.’ Então ele olhou para o pirralho arrogante que era seu filho.
‘Devo fazer um cavalo bater nesse pirralho? Parece que alguém cresceu como pessoa.’
“Roy, deve haver uma protuberância ao redor do pescoço da vaca. Eu acabei de encontrar. Use a faca e esfaqueie. Se você fizer isso direito, a vaca deve morrer em paz. ”
No momento em que Fletcher disse isso, Roy apertou os olhos. Ele se lembrou de como matou a galinha e percebeu a sensação que teve quando cortou sua garganta.
Roy deu um golpe calmo e a faca deu uma facada limpa e feroz. Roy perfurou o pescoço da vaca e puxou a faca em um momento. O animal o encarou, de olhos arregalados, pela última vez em sua vida. Lágrimas escorreram por seu rosto e ele mugiu fracamente antes de dar seu último suspiro sem qualquer luta.
Ao mesmo tempo, a ficha de personagem de Roy mostrou que ele tinha sete EXP. Obviamente, matar a vaca concedeu-lhe cinco EXP.
Foi sua segunda morte, mas ele não vomitou, nem zumbiu de excitação.
Matar uma vaca era diferente de matar uma galinha. Em vez de ficar entusiasmado com a experiência, Roy se sentiu triste e também com medo.
‘Por que eu ganho EXP matando? Como funciona mesmo? Quantos EXP posso ganhar se matar um humano? Os seres vivos são nada além de EXP para a minha ficha de personagem? E como isso determina a quantidade de EXP que ganho pela morte que faço? O tamanho? Ou a força vital? Ou a alma da criatura? Ou outra coisa?’
Incontáveis perguntas surgiram em sua mente, e ele deve matar para encontrar a resposta dessas perguntas. Ele parou diante da vaca morta, atordoado, e o sangue pingou de sua faca.
Ao mesmo tempo, Fletcher soltou uma gargalhada e bateu em seu ombro. O impacto daquele tapa tirou Roy de seu transe. “Bela morte! Não esperava que você fosse tão corajoso. Diga, você ficou mais corajoso depois de quase ser esmagado pelo cavalo? De qualquer maneira, você fez o corte. Se você não se importa em se sujar e ficar exausto, venha aqui antes do amanhecer de amanhã. Faça isso e você terá um pouco de carne. Algumas coroas também, se você for excepcional. ”
Fletcher estava envelhecendo. Seu filho passava todo o tempo aprendendo a linguagem comum e se recusava a herdar o negócio. O açougueiro precisava desesperadamente de um ajudante. Roy pode ter sido frágil, mas Fletcher cuidou dele ao longo dos anos. Roy era um garoto honesto que sabia retribuir. Por causa de Susie, ele também era tio de Roy, então Fletcher não se importou em ensiná-lo essa habilidade.
Roy saiu de sua tristeza e a resolução se agitou dentro dele. “Estarei aqui na hora, tio Fletcher.” Eu mal consigo me alimentar, e um perigo desconhecido está se aproximando. Não posso sentir pena de uma vaca quando tenho que matar mais criaturas. Isso me faria um hipócrita, ele zombou de si mesmo. Então Roy parou de sentir pena e agarrou a faca com força.
Intelelante.