O quarto andar subterrâneo era o mais bem defendido. Os robôs de observação pintaram um quadro horripilante de uma última resistência desesperada. As paredes reforçadas e as inúmeras posições fixas sugeriam que esta era uma parte muito importante da base.
Assim que o Devastador de Dietrich e Ves passou pelas portas do cofre em ruínas, eles se depararam com os restos de um massacre. Embora a força invasora tenha feito alguns esforços para limpar seus rastros, eles não se esforçaram muito para limpar as manchas de sangue.
“Quem quer que tenha atacado esta base foi muito meticuloso até agora. Eles são experientes e estão cobrindo seus rastros. Você pensaria que eles fazem um trabalho melhor neste andar.”
Ves concordou com a cabeça. “Talvez eles tenham ficado sem tempo.”
Se os atacantes estivessem com pressa, eles poderiam ter perdido algumas joias. A possibilidade alimentou sua expectativa. As abundantes fortificações sugeriam que este piso certamente tinha muito valor para os antigos proprietários da base.
Isso também significava que as chances de encontrar uma ameaça persistente aumentaram um pouco. Os bots de observação não encontraram nada ativo, mas quem sabe que tipo de armadilhas permaneceram.
“Lucky, você pode explorar à frente?”
O gato mecânico assobiou para Ves.
“Oh, vamos lá, eu dei a você aquele pedaço de minério desconhecido. Você não pode pelo menos retribuir o favor?”
Depois de um breve vaivém, Ves convenceu Lucky a agir como seu batedor. Em troca, Ves prometeu a Lucky um milhão de créditos em minerais quando eles voltassem para casa. As despesas esgotaram grande parte de suas economias, mas, considerando seus ganhos atuais, ele poderia poupar o dinheiro.
Motivado por pilhas de comida deliciosa, o gato desempenhou o seu papel com gosto. O gato se moveu rapidamente, embora um pouco imprudentemente. Ves teve que alertar o gato para diminuir a velocidade várias vezes.
Eles vasculharam o departamento administrativo primeiro. Não sobrou um único registro. Uma equipe de catadores limpou meticulosamente todos os terminais, processadores e backups. Ves não era estúpido o suficiente para pensar que eles perderam um sobressalente.
Em vez disso, ele se baseou na suspeita de que os catadores estavam com um pouco de pressa. Ele examinou meticulosamente as paredes, o piso e o teto. Lucky ajudou usando seu nariz sensível.
O nariz do gato mecânico superou com folga o multiscanner. Ves pegou o dispositivo emprestado do laboratório do Barracuda, de modo que falava muito da capacidade de Lucky de distinguir cheiros.
O gato animado o levou a um armário de manutenção de todas as coisas. Lucky deu uma patada em uma seção específica da parede.
Quando Ves se aproximou, ele estendeu o scanner. Nada. Quase nada. A única coisa que ele registrou foi um leve aumento na temperatura. A diferença foi mínima. Se Ves não estivesse tão perto, ele perderia os sinais.
Depois de interpretar os dados, Ves deu um palpite. “Um sistema ativo está gerando calor atrás desta parede. Há uma área do tamanho de uma caixa na nossa frente que está bloqueando o resto das minhas varreduras.”
“Parece que estamos lidando com um cofre. Em um lugar como este, ele pode disparar um alarme ou um mecanismo de autodestruição.”
“Isso é bem possível. Nem eu estou confiante em desarmar essa armadilha.” Ele obteve uma boa impressão da qualidade de construção desta instalação. Este foi o trabalho de especialistas, não de um bando de piratas com muito tempo livre em suas mãos. “Se não fosse por Lucky, não teríamos ideia. Por enquanto, vamos deixar isso seguro para o final.”
Eles não queriam disparar nenhum alarme. Por enquanto, Ves priorizou a recuperação das peças para o Dortmund. A seu ver, a utilidade de uma impressora 3D de alta qualidade em funcionamento superava qualquer outro ganho possível.
Depois de varrer o departamento administrativo, eles cruzaram os corredores e chegaram a uma fortificação ainda maior. O tamanho e a espessura das portas do cofre quebradas mostraram que não foi fácil abrir esta última parte.
“Os atacantes vieram preparados.” Dietrich observou enquanto tentava decifrar a sequência da batalha a partir dos vestígios restantes. “Eles trouxeram mechas suficientes para invadir esta base. Demorou um pouco para eles abrirem a barreira, mas eles vieram preparados.”
Com Lucky na liderança, eles entraram no que costumava ser um complexo de pesquisa altamente seguro. Diferente do resto da base, apenas o corredor principal e algumas câmaras eram grandes o suficiente para acomodar mechas.
Eles varreram essas câmaras gigantes primeiro. Tudo foi varrido e limpo. Restavam apenas móveis vazios e marcas inúteis. Apesar dos melhores esforços de Lucky, o gato não conseguiu farejar nada que os necrófagos tivessem perdido. Claramente, os laboratórios de pesquisa eram um de seus principais alvos.
O Devastador bateu com os pés contra a parede. A falta de atmosfera amorteceu qualquer ruído, mas o impacto espalhou vibrações através da câmara do tamanho de um mecha.
“Eu me pergunto que tipo de pesquisa foi feita que requer esse tipo de configuração elaborada.” Dietrich perguntou-se preguiçosamente.
“Alguém gastou cerca de cinco bilhões de créditos para construir este lugar.” Ves fez uma estimativa pelo que viu. “As extravagantes linhas de produção por si só apontam para um grande compromisso.”
Se uma empresa quisesse produzir em massa uma linha de mechas, seria melhor fazê-lo de forma aberta e honesta.
Depois de explorar as câmaras do tamanho de um mecha, Ves e Lucky começaram a limpar as salas menores sozinhos. Dietrich permaneceu em sua cabine para se proteger contra grandes ameaças.
Os quartos restantes diferiam pouco de suas contrapartes maiores. Grandes quantidades de servidores, equipamentos de laboratório e muito mais foram completamente varridos. Os catadores até mesmo cavaram alguns esconderijos escondidos. Em vez de se sentir desanimado com a visão, Ves encontrou motivos para ter esperança.
“Outro esconderijo pode ser deixado.” Ves informou seu gato. “Vá e cheire essas cavidades. Talvez você possa encontrar um cheiro semelhante.”
Lucky pulou para dentro dos esconderijos vazios e memorizou os cheiros. Depois de um miado afirmativo, o gato saltou de volta para o chão e vagarosamente passeou pelos quartos vazios.
O gato encontrou mais um esconderijo possível. O gato indicou que um grande pedaço de maquinário quebrado bloqueava o caminho para o tesouro em potencial. Esta deve ter sido a razão pela qual os necrófagos perderam essa descoberta.
“Como está, Ves?”
“É maior do que o suspeito cofre que encontramos na administração. Meu scanner me diz que há uma cavidade do tamanho de uma sala escondida atrás desta parede. Não encontrei vestígios de calor ou energia, então não deveria haver uma armadilha, mas não posso dizer com certeza. “
Esta descoberta final marcou o fim de sua viagem de exploração. Agora eles precisavam decidir por quanto tempo mais deveriam ficar e o que recuperar durante esse tempo.
Dietrich queria partir o mais rápido possível. “Este lugar é assustador. Se você me disser, devemos esvaziar o cache do contrabandista primeiro. Os bots levarão apenas meio dia para carregar as mercadorias em nossa nave.”
“Devo lembrar que o Barracuda é meu navio.” Ves afirmou com firmeza. Era importante para ele lembrar ao amigo que ele estava no comando. “Os Dortmunds destruídos valem mil vezes mais do que uma coleção aleatória de peças.”
“Sim, você diz. É muito bom você babar em uma impressora idiota, mas mesmo se você finalmente estragar algo, isso só te beneficia. Eu não ganho nada com isso.”
Ves não queria discutir muito com Dietrich. Como proprietário do navio que os trouxe aqui, ele deveria possuir a maioria dos direitos sobre o salvamento. Ele se conteve porque estava armado com apenas uma única pistola, enquanto Dietrich atualmente pilotava um mecanismo mortal.
Após uma breve discussão, os dois chegaram a um acordo.
Eles ficariam o tempo necessário para que Ves recuperasse as peças necessárias de Dortmund. Qualquer coisa relativa à impressora pertencia exclusivamente a Ves.
Depois disso, Ves abriria os dois esconderijos restantes. Se ele não tivesse feito asneira e desencadeado uma autodestruição, eles recuperariam os tesouros e os dividiriam com Ves reivindicando oitenta por cento de seu valor, deixando Dietrich com os vinte por cento restantes.
Não havia garantia de que eles obteriam algo útil dos caches. Ves também pode disparar inadvertidamente um alarme. Nesse caso, eles sairiam o mais rápido possível e sairiam deste sistema estelar.
A base ainda tinha muito valor, mesmo depois de esvaziar todos os caches. Dietrich tinha a opção de entregar sua participação de vinte por cento pelo direito exclusivo de explorar as ruínas em nome dos Baleeiros de Walter.
Dietrich estava confiante de que a gangue de seu pai enviaria alguns transportes para este sistema estelar e o destruiria até os ossos. Isso naturalmente incluía o cache do contrabandista. Devido ao espaço de carga limitado do Barracuda, o navio não tinha mais espaço depois de receber as peças do Dortmund e o Devastador.
Os termos do acordo favoreceram fortemente Ves. Ele foi capaz de garantir as peças valiosas de Dortmund. Quanto a Dietrich, enquanto a base permanecesse abandonada, ele poderia ganhar grandes quantidades de créditos com o resgate restante.
As defesas, a porta do cofre e os destroços consistiam em ligas de alta qualidade. Dietrich pretendia fazer com que sua gangue os despojasse e derretesse os pedaços para extrair os materiais exóticos. O piloto mecânico estimou que os baleeiros poderiam ganhar até meio bilhão de créditos com o esforço de recuperação.
“Essa é uma avaliação otimista. Você precisará de muitos navios para trazer de volta o resgate. As defesas aqui são difíceis, então você também precisará de muito tempo para quebrar esta base.”
Quanto mais tempo eles permaneceram neste sistema, maior o risco de descoberta. Os baleeiros de Walter tiveram que investir em muitos transportes e mão de obra para salvar a base. Um grande movimento como aquele estava fadado a vazar.
Dietrich não parecia preocupado. “Se alguém vier em busca de briga, vamos chutar o traseiro deles.”
“Se você diz.” Ves encolheu os ombros. Era problema seu para lidar. “Vamos começar com a operação de salvamento.”
Agora que eles limparam a base, o Barracuda decolou da periferia e se aproximou da entrada da base. Após tocar o solo, o compartimento de carga se abriu e liberou uma pequena frota de robôs de manuseio de carga junto com alguns robôs de observação.
Ves instruiu os robôs de observação a examinar minuciosamente o interior de todos os Dortmunds. Ele encarregou os robôs de carga de coletar o lixo solto espalhado pelo terceiro andar.
Enquanto isso, Dietrich patrulhava o perímetro, certificando-se de que ninguém se aproximasse sorrateiramente de sua operação vulnerável. Lucky, por outro lado, saiu correndo para se banquetear com os muitos naufrágios que ficaram para trás.
Enquanto os robôs de observação faziam seu trabalho, Ves não tinha certeza de que conseguiria montar uma única máquina em funcionamento. “Eu deveria obter um esquema detalhado.”
Se Ves tentasse reconstruir o Dortmund sem preparação, ele iria errar. Para garantir que a máquina reconstruída funcionasse corretamente, ele teve que obter um projeto oficial. Ele voltou ao Barracuda e inicializou seu terminal. Ele procurou por algum vazamento na rede galáctica, mas não encontrou nada.
“É bom demais para ser verdade se o projeto do último Dortmund vazar.”
No passado, Ves encerraria sua investigação neste ponto. “Eu não sou mais ninguém. Eu tenho conexões agora.”
Ves entrou na Sociedade Clifford. Seu avatar virtual apareceu nas nuvens. Ele olhou para baixo e localizou a cidade no sopé das montanhas. Sua forma desceu do alto.
Assim que pousou nas ruas, ele caminhou até o distrito do mercado e deu uma olhada em todas as lojas. Muitas lojas vendiam apenas mechas ou designs relacionados a mechas. Apenas alguns Escudeiros venderam equipamentos relacionados à fabricação de mechas, e nenhum deles possuía qualquer projeto.
Assim que Ves jogou a toalha, ele finalmente encontrou um lugar que negociava plantas. Surpreendentemente, um cavaleiro abriu esta loja. Como o Cavaleiro estava ausente, a loja ofereceu a Ves apenas a projeção de um catálogo.
O Cavaleiro vendeu centenas de milhares de plantas. Ves não conseguia imaginar como conseguia colocar as mãos em tantos esquemas detalhados.
Por enquanto, não importava. Ves selecionou a subcategoria de impressora 3D e encontrou uma lista do Dortmund V3-B. O Cavaleiro cobrou apenas cinco méritos pelo projeto, juntamente com um manual de reparo para uso interno.
Ves comprou os arquivos instantaneamente. Cinco méritos era muito para apenas um projeto, especialmente considerando que era impossível usar uma impressora 3D existente para construir outra impressora 3D.
Os desenvolvedores e fabricantes dessas máquinas caras não eram estúpidos. A última coisa que queriam ver era alguém imprimindo suas próprias impressoras em casa. As impressoras 3D comerciais disponíveis no mercado foram projetadas para incorporar muitos componentes complexos que nunca poderiam ser impressos.
Portanto, esses projetos vazados e roubados eram de pouca utilidade. Somente alguém como Ves, que conseguiu encontrar uma pilha de impressoras quebradas, poderia fazer uso total desses esquemas.
Ves sorriu ao sair do portal virtual da Sociedade. Com esses planos em mãos, ele poderá montar uma impressora funcional de classe industrial.