Por algumas centenas de dólares, Klaus permitiu que Ves fizesse perguntas sobre sua vida em Leemar. Enquanto Dietrich embarcava no navio e olhava para o horizonte enquanto bebia uma cerveja, Ves encontrou um pedaço aleatório de sucata e sentou-se ao lado do dono do barco.
“Primeiro, o que há com o barco?”
Klaus encolheu os ombros. “Como eu disse, os alunos precisam construir suas próprias acomodações, que flutuam na água ou voam no céu. O problema é que temos que salvar ou financiar o processo com nossos ganhos em Leemar. O ITL praticamente funciona em um sistema interno sistema de crédito que todos chamam de arquivos. Sem arquivos, não posso comprar componentes no mercado interno ou comprar acesso aos depósitos de sucata, onde posso recuperar as peças quebradas. “
Acontece que a transação que eles acabaram de fazer já era registrada pelos sofisticados AIs que executavam e reforçavam o sistema de crédito interno. Os dez mil cols que Klaus recebeu foram automaticamente convertidos em dez mil arquivos em sua conta de aluno.
“Eu vejo.” Ves acenou com a cabeça. “Então os caras ricos não podem simplesmente comprar tudo o que está disponível usando os livros de bolso dos pais?”
“Hah! Você deseja. Roupas Antigrav são uma exceção. Há aulas e instalações exclusivas disponíveis apenas para aviadores. Um caminhante como eu pode sonhar em ter acesso. Mesmo se eu raspar o suficiente para comprar um terno, não posso pagar as taxas que esses lugares cobram de qualquer maneira. Acredite em mim, os estudantes malucos têm muitas maneiras de ganhar arquivos fáceis. “
Isso soou notavelmente ineficaz para Ves. De volta a Rittersberg, enquanto Ves pagasse sua mensalidade, ele não tinha nada com que se preocupar, então ele se esforçou ao máximo nos estudos.
“Eu sei o que você está pensando. Você acha que eu estou tão ocupado rastejando no chão catando pequenas quantidades de resíduos todos os dias, quando eu poderia ter tido um tempo fácil de volta à República Terach.”
“Eh, preso.”
Klaus sorriu e gesticulou para sua nave em ruínas. “Eu construí este barco com minhas próprias mãos. Embora eu possa estar rastejando e procurando por resíduos, ainda tenho meu próprio orgulho. Apesar da intensa competição, ainda sou capaz de me manter à tona. Você sabe que setenta por cento do primeiro alunos de um ano desistem no semestre? É uma vida brutal aqui no arquipélago, mas aqueles que conseguem resistir recebem mais do que apenas um diploma. “
Enquanto olhava para Klaus, Ves reconheceu o peculiar espírito de luta em seus olhos. O ITL evidentemente fomentou uma mentalidade peculiar. “Eu acho que o diploma ajuda a abrir muitas portas também. Eu invejo você e sua chance de estudar assuntos exóticos que eu não pude tocar em casa.”
“Isso mesmo. Este é Leemar, um dos centros de desenvolvimento de mecha no setor estelar. Você não consegue encontrar muitos outros lugares no setor local que possam se igualar à quantidade de P&D que este lugar produz todos os dias.”
Pena que Klaus se recusou a entrar em detalhes mais profundos sobre as coisas que aprendeu. Evidentemente, o ITL punia estritamente qualquer aluno que tagarelasse sobre as coisas que aprenderam para estranhos.
“Então, você tem alguma dica para a competição aberta amanhã?”
“Heh, boa sorte com isso.” Klaus deu um sorriso malicioso. “Você não pode imaginar quantas pessoas estão competindo. Eu nem acho que os mestres levam a sério em cuidar de um discípulo promissor. De que outra forma você pode explicar que, de cinquenta mil designers de mechas esperançosos, os mestres apenas aprendem uma média de três ou quatro de todos eles? “
“Você acha que eles têm segundas intenções?”
“Claro! Acho que eles querem avaliar o estado geral dos jovens designers de mecha do Setor Estelar de Komodo ao longo do tempo. Eles registram tudo o que você faz e colocam em um banco de dados para estudo posterior. Até acessei uma parte desse banco de dados para uma tarefa de pesquisa. Você não pode imaginar quanta besteira eles colocaram no papel. Aposto que eles até sabem quantos pelos do seu nariz. “
Ambos estremeceram um pouco. Embora parecesse estranho, eles não podiam descartá-lo para uma iniciativa que tentava registrar o máximo possível.
“Então, o que posso fazer para aumentar minhas chances de entrar em um dos cinco?” Ves perguntou, nem mesmo considerando a chance esmagadora de perder. Ele não era o Ves do passado, que possuía apenas algumas habilidades medíocres.
“Eu não sei, realmente. Se você me perguntar, tente enfatizar sua filosofia de design e chamar a atenção de um mestre que corresponda a ela. Você vai ouvir uma tonelada de discursos sobre filosofia de design amanhã, então não vou explicar. Basta manter os ouvidos abertos e trabalhar duro. “
“Então, se você não tem uma filosofia de design forte, não tem chance?”
“Sim.” Klaus balançou a cabeça. “Muitos alunos descobriram que os mestres só querem adotar um discípulo nominal se escolherem alguém na multidão. Eles não querem se esforçar para segurar sua mão e moldar sua filosofia de design quando você já está bastante velho para um aprendiz. Eles preferem economizar suas energias para seus próprios descendentes ou gênios promissores no início de seus estudos de design de mecha. “
Isso fazia sentido. Um mestre poderia moldar a mentalidade de um jovem estudante de design de mechas em qualquer direção, adaptando seus ensinamentos. Quanto aos que já se formaram, eles estavam mais firmes em seus caminhos.
“Dito isso, não subestime o valor de um discípulo nominal. Você tem acesso a livros exclusivos e orientação que não consegue em nenhum outro lugar. Você pode não obter nenhuma orientação pessoal do mestre, mas pelo menos terá acesso para uma pequena parte de sua base de conhecimento interna. Isso é uma pesquisa de ponta em assuntos com os quais você só pode sonhar. “
Para um jovem designer de mechas normal, isso pode soar como um sonho. Para Ves, isso não o atraía muito. Como o poder do sistema pode ser comparado ao de um único mestre?
Depois de encerrar a discussão sobre a vida de estudante no ITL, Ves e Dietrich foram para a cama. O barco tinha apenas algumas cabines apertadas que mais pareciam armários do que um quarto real. Depois de uma noite desconfortável de sono, eles se refrescaram com uma ducha sônica barata e se prepararam para ir ao local do desfile, onde a cerimônia de abertura foi realizada.
“Boa sorte na competição, Ves.” Klaus deu um tapinha nas costas quando Ves saiu do barco. “Vai ser um inferno lá fora, então continue perseverando. Sem força de vontade, você não será capaz de chegar às finais.”
“E quanto às nossas habilidades e conhecimentos?”
“Alunos rápidos custam dez centavos em uma dúzia. Se o Instituto de Tecnologia Leemar só quiser colocar o máximo de aprendizado possível em nossas cabeças, eles não expulsarão tantos alunos a cada ano. A galáxia é difícil, então você precisa lute pelo que você quer.”
Era uma visão profunda que Leemar podia sustentar devido à sua imensa popularidade. Ves acenou com a cabeça e saiu para encontrar transporte.
Felizmente, ao contrário dos alunos, visitantes como Ves e Dietrich tinham permissão para embarcar em um grande ônibus de passageiros que os levava direto para o local do desfile. Ves olhou pela janela e avistou muitos barcos lá embaixo. A maioria voava elegantemente no ar, mas cerca de um quarto deles flutuava apaticamente na água.
“Não poderei ficar ao seu lado quando a competição começar.” Dietrich disse enquanto mastigava uma maçã. “Não se preocupe, estarei torcendo por você nas arquibancadas.”
“Você já ajudou muito quando o Santo Coração foi atacado. Pelo que ouvi, sua presença foi essencial para evitar que os piratas pressionassem os mechas da guarda com muita força.”
“Sim, mas levei uma surra muito forte. Esses piratas só conduziram um ataque oportunista. Se eles lutaram até a morte, tenho certeza que a única maneira de escapar é ejetando minha cabine.”
Ves ficou deprimido ao ouvir as palavras de Dietrich. Ele perdeu um pouco de confiança após a batalha. Comparar-se aos padrões de um cidadão de segunda categoria era venenoso.
“Bem, não beba suas mágoas. Eu ainda preciso de você de pé para a viagem de volta.”
“Eu sei, eu sei. Estou mais preocupado com meu mecha, francamente. Espero que os técnicos locais não economizem nos reparos só porque eu o consigo de graça.”
Ao se aproximarem do local, Ves avistou muito mais ônibus vindo de diferentes direções. A maioria deles parecia tão mediana e utilitária quanto a que ele pilotava. Alguns pareciam menores e mais elegantes, evidentes da riqueza do passageiro. Alguns pareciam completamente únicos e estranhos. Uma nave até imitou um dragão com asas e tudo.
O que mais o impressionou foram as naves descendo direto da órbita. Evidentemente, nem todos os recém-chegados foram obrigados a esperar primeiro na periferia. Esses filhos e filhas privilegiados dormiram confortavelmente em seus navios até o dia em que a competição começou, onde puderam embarcar tranquilamente em seus ônibus particulares e descer direto para o local do desfile sem passar pela segurança.
Assim que finalmente alcançaram as enormes áreas de pouso, a dupla desembarcou junto com os outros passageiros. Eles notaram uma jovem vestindo um uniforme peculiar gesticulando para que eles deixassem a área de transporte. Ela usava um uniforme roxo real adornado com alguns símbolos estranhos e uma faixa azul escura.
“Ei! Bem-vindos ao Instituto de Tecnologia Leemar. Sou Amy Dubois, aluna do segundo ano da Faculdade de Desenvolvimento Mecha. É ótimo ver todos vocês aqui! Agora, se puderem me seguir, levarei vocês ao desfile terreno onde todo o show vai começar! “
A estudante agiu tão jovem e animada que os visitantes mal acreditaram que ela era uma estudante de design mecha. Como Amy agia de maneira muito diferente de Klaus, Ves percebeu que ela era uma daquelas crianças ricas que recebiam muitos privilégios. Se ela não estivesse guiando um grupo de chegadas de classe baixa, provavelmente estaria voando acima de suas cabeças como alguns dos outros guias e visitantes.
Assim que deixaram os arredores onde todos os ônibus estavam estacionados, eles se aproximaram de um ponto de verificação final, onde guardas em trajes de exoesqueleto verificaram cada passageiro minuciosamente. Felizmente, Lucky ainda tinha permissão para entrar, contanto que continuasse usando seu colarinho. Ves já passou o gato para Dietrich, que o segurou como se nunca tivesse carregado um animal de estimação antes.
“Lucky é muito inteligente, então você não precisa se preocupar com nada. Ele sabe que não pode ficar ao meu lado durante a competição.”
“Certo, mas se ele mijar em mim, vou jogá-lo da arquibancada.”
A segurança em torno do recinto do desfile era onipresente. Ves já avistou centenas de exoesqueletos patrulhando o terreno. O que mais o impressionou foi que eles não usaram bots. Fazia sentido, pois qualquer bot poderia ser hackeado ou adulterado. Ainda aumentou os custos.
Como uma meca de mechas ( Também não entendi ), as forças de segurança também empregavam mechas. Com seus olhos experientes, Ves reconheceu a maioria deles como mechas de currentgen avançados. Esses eram os modelos de primeira linha da linha de frente que não perderam para o principal Corpo de Mechas do Grupo Carnegie. O que mais o impressionou foi que os mechas oficiais realmente pareciam modelos da próxima geração. Não há dois mecha do nextgen parecidos.
“Essas devem ser as obras pessoais dos mestres!” Um designer de sua multidão pronunciou, fazendo com que todos admirassem sua engenharia requintada.
Depois de passar por um último posto de controle de segurança, eles passaram por uma espécie de tela de segurança que também bloqueava sua visão. Assim que chegaram ao outro lado, todos prenderam a respiração e olharam para cima.
Uma estátua enorme da altura de um navio de capital ergueu-se desafiadoramente enquanto levantava suas armas para o céu.
“E-Isso é um rolo compressor ?!”
“Isso não é ilegal?”
“Parece derretido. Acho que não é mais funcional.”
Amy bateu palmas para atrair a atenção do grupo. “Isso mesmo! Nosso grande e velho Colosso aqui é um rolo compressor que sobreviveu a uma explosão nuclear próxima. Já posso dizer que o lado que lançou a bomba foi impiedosamente eliminado pelo ACM, mas não antes que este grande pedaço fosse atingido. Os Rubartanos descontaminaram os destroços e os remontaram da melhor maneira que puderam. Por alguma razão ou outra, eles o desfilaram por algumas décadas antes de vendê-lo para nós quando se cansaram dele. História interessante, certo? “
À medida que o grupo retomava a caminhada, cada um deles parava de falar e pensava na estátua representada. Para todos eles, esta foi a primeira vez que se depararam com uma das criações de topo no campo do design mecânico. Isso fez com que alguns visitantes se sentissem pequenos, enquanto desafiava outros a trabalhar duro para projetar algo semelhante um dia.
Quanto a Ves, seus pensamentos permaneceram na bomba nuclear. “Sempre há algo maior do que mechas lá fora. Mechas não são o auge da guerra. Não ainda, pelo menos.”
Ele se perguntou se poderia um dia projetar um mecha que pudesse resistir a uma bomba nuclear.