Jake se viu sem palavras. Parte dele desejava corresponder à brincadeira dela, mas temia agravar ainda mais a situação, forçando-o a provar sua coragem aqui e agora.
Não que isso o incomodasse, mas dadas as circunstâncias, eles sem dúvida tinham outras prioridades…
Felizmente, o retorno oportuno de Cekt, Saros e os dois Devoradores de Cérebros salvou Jake de sua situação. Ele instantaneamente percebeu que a gaiola que continha o parasita Devorador de Cérebros, Syrbarun, havia desaparecido, mas o verdadeiro Syrbarun estava de volta. Ele havia confiado o corpo do Vrusug ao seu mestre a seu pedido antes de sua separação.
“Bom trabalho, Jake. É mais rápido e mais milagroso do que eu esperava”, elogiou o ancião alienígena, percebendo que todos os seus discípulos e até mesmo os Sinewshades haviam voltado às suas formas originais. Notando o ambiente peculiar entre Jake e Lúcia, ele riu: “Estou interrompendo alguma coisa?”
“Coff, Coff, não, terminamos”, Lúcia limpou a garganta, corando levemente, para espanto de Jake.
Lançando um olhar de advertência para Jake enquanto ele segurava o riso, Lúcia bufou baixinho e recuou, encerrando a troca de flertes quando Cekt chegou.
Cekt observou a cena com algum interesse, ansioso para provocar seu discípulo, mas primeiro ele precisava de algo de Jake. Estendendo a mão, ele perguntou descaradamente: “E minha vacina?”
“Bem aqui,” Jake jogou para ele o cartucho de vacina com anticorpos. “Apenas tenha em mente, eu sou potencialmente um Digestor e meu nível de Corrupção é alto. Não tenho certeza se isso terá efeitos negativos em você.”
“Tsk, tsk, tsk. Você se preocupa demais”, Cekt dispensou suas preocupações casualmente.
“Lembre-se, eu também fui infectado com o vírus. Sou muito, muito mais velho que você e meu nível de Corrupção há muito ultrapassou o limite normal para Evoluídos. A única diferença é que aconteceu mais gradualmente para mim e minhas estatísticas mentais e autocontrole puderam acompanhar. Claro, nem todos os dias são tranquilos, mas tenho experiência suficiente para lidar com as tempestades quando elas chegam…”
Jake e os outros se mexeram desconfortavelmente, surpresos ao ouvir seu mestre admitir que nem sempre estava no controle de si mesmo. Por mais indiferente que ele parecesse, eles podiam sentir que a realidade estava longe de ser cor de rosa.
Quem sabia quantos incidentes infelizes ocorreram antes que o Wendok conseguisse ganhar o controle sem prejudicar os outros? Ele pode até ter vivido isolado por muito tempo antes de ousar se misturar com outros Evoluídos de seu Universo Espelhado.
Então, na frente deles, o gremlin injetou o soro com anticorpos em suas veias com uma seringa robusta e afiada o suficiente para penetrar em sua pele. Apenas em termos de dureza, esta seringa era pelo menos um Artefato de Prata.
Demorou apenas alguns segundos para o soro funcionar em conjunto com a alta vitalidade do Wendok. Um sorriso satisfeito e admirado logo enfeitou seu rosto, indicando completa recuperação.
“Obrigado, Jake. Você não tem ideia do quanto fardo tirou dos meus ombros”, Cekt agradeceu sinceramente, devolvendo o cartucho vazio. “Sem a sua ajuda, levaria muito mais tempo para desenvolver a vacina, e quem sabe o quão alto meu nível de corrupção teria subido.”
“Eu poderia ter dado a você mais cedo se você tivesse esperado um pouco.” Jake deu de ombros. “Não pensei que você ficaria tanto tempo com Saros.”
“Hah… eu também não pensei que levaria tanto tempo, mas pelo menos agora tenho certeza que minha lavagem cerebral não será um problema. Considere nossos dois amigos Devoradores de Cérebros do nosso lado.”
“Syrbarun e Rigel estão de volta ao que eram antes, mas os Devoradores de Cérebros estão temporariamente habitando seus corpos, coabitando em seus crânios. Por enquanto, além da Corrupção, o relacionamento deles é mais parecido com uma simbiose, beneficiando ambas as partes.”
Jake estava curioso, mas se absteve de fazer mais perguntas. Em vez disso, queria saber quando Cekt planejava abordar o elefante na sala. Vendo a expressão ansiosa de Jake, o alienígena mais velho de repente ficou sério e bateu palmas, chamando a atenção de todos.
Ele então pediu que eles se reunissem para um briefing, tendo assuntos importantes para compartilhar.
Alguns, como Hade ou Epsilom, já tinham uma sensação de destruição iminente com base em suas expressões sombrias, mas outros estavam alegremente inconscientes.
Jake pensou que Cekt despertaria os outros Evoluídos sedados antes do briefing para evitar repetir para eles, mas aparentemente essa não era sua principal preocupação.
Ao contrário de suas expectativas, Cekt até elogiou sua perspicácia por não tentar acordá-los tolamente. Quando Jake questionou o porquê, o pequeno alienígena apenas balançou a cabeça com uma expressão cansada e respondeu enigmaticamente: “Você entenderá quando vir o que acontece com um Evoluído quando sua corrupção chega a 100%. Para familiarizá-lo com a realidade, mostrarei o que isso implica antes de você deixar este lugar…”
Assim que seus aprendizes e os companheiros de Jake se reuniram, o Wendok deu uma olhada ponderada em cada um deles e começou:
“Primeiramente, preciso me desculpar pela execução questionável do teste que planejei para vocês. Sim, vocês foram realmente testados e alguns de vocês lidaram melhor com isso do que outros… Mas vamos ser honestos, não era para ser assim.”
Uma risada amarga escapou de Lúcia, e vários discípulos, incluindo Lyra, Drakon e Siri, repetiram seu sentimento, encontrando pouco humor na situação. Como um aparte, Siri permaneceu no corpo que Jake havia criado para ela, refletindo seu estado emocional.
Suas expressões e gestos pareciam inquestionavelmente mais humanos.
Um suspiro cresceu dentro de Cekt em seus rostos consternados, mas ele não teve escolha a não ser engolir a amargura e continuar,
“Infelizmente, tenho apenas uma boa notícia em meio a um mar de más. Mas antes de lançar essas bombas, preciso explicar o que aconteceu aqui para que todos entendam. Após a morte de Lure e o comprometimento da Rede de Éter, o Supervisor Oráculo, Oros, convocou todos os Eteristas e Evoluídos competentes ontem para fortalecer a Rede de Éter em torno de B842, seja em termos de produção ou transmissão de energia. Os Osciladores de Gravitação e os Ressonadores Magnéticos que aproveitam a energia dos buracos negros desempenham um papel fundamental no ecossistema de energia do nosso planeta, por isso fui enviado para supervisionar este Ressonador Magnético e muitos outros. Até agora, não contei nada de novo.”
Jake e os outros acenaram com a cabeça, levando-o a continuar sua narrativa.
Tendo recebido seu consentimento, Cekt mergulhou de cabeça no cerne da questão: “A presença de Digestores neste Ressonador Magnético foi antecipada, daí o teste, mas o que eu não previ foi que era uma armadilha. Tanto vocês quanto eu caímos nela, mas não éramos os alvos pretendidos — isso foi projetado para o B842 como um todo e, mais abertamente, para o Oráculo. Serei franco com vocês. Foi uma armadilha temporal.”
“O Ressonador Magnético há muito estava sob o domínio de um Digestor Masmorra versado nas leis do espaço-tempo e, assim que chegamos aqui, a armadilha já havia sido acionada. Para evitar suspeitas, o Digestor Masmorra esperou até que eu me aventurasse profundamente no Ressonador Magnético antes de ativar sua armadilha temporal. Então, quando todos entraram, ele desativou a Matriz de Éter protegendo o Ressonador Magnético da distorção temporal resultante da proximidade do buraco negro, reduzindo assim seu consumo de Éter. É por isso que este Digestor Masmorra era tão passivo, e por que praticamente não havia monstros aparecendo aqui, exceto esses Sinewshades, que eram Evoluídos infectados como você e eu. Quase toda a sua energia e foco não estavam em me manter sob controle, mas em manter essa armadilha temporal em uma vasta área.”
Naquele momento, ele lançou a Jake um olhar complicado, cujo significado Jake entendeu imediatamente. A voz distorcida de Cekt na mensagem que Jake recebeu deu a entender que seu mestre havia caído em uma armadilha temporal onde o tempo foi significativamente retardado. Se ele tivesse sido mais cauteloso, deveria ter deixado imediatamente o Ressonador Magnético.
Mas como poderia ter adivinhado que a armadilha temporal não estava apenas confinada a uma pequena área contendo Cekt, mas cobria todo o espaço ocupado pela consciência do Digestor Masmorra? Dado que abandonar seus amigos era impensável, ele estava em xeque-mate desde o momento em que Lúcia conseguiu violar a barreira e optar por explorar o funil sem ele.
Foi uma pílula difícil de engolir, mas, de fato, Lúcia foi quem enganou Jake e Hade. Se dependesse deles, certamente pensariam duas vezes antes de arriscar.
Agora, julgando pelas expressões medonhas e horrorizadas de Lúcia, Ulfar e outros discípulos, estava claro que eles estavam começando a entender a implicação do velho alienígena.
Lúcia, especialmente, estava com falta de ar, tão mortificada pela culpa e pela vergonha que lutava para respirar. Ela estava lentamente percebendo que sua imprudência provavelmente selou o destino de seus companheiros, arrastando-os para baixo com ela.
Assim como sua mente estava prestes a desligar sob o peso da culpa avassaladora, a mão de Jake em seu cabelo a trouxe de volta à realidade. Olhando para cima, ela o viu sorrindo gentilmente para ela.
‘O que está feito está feito. Você já pagou o suficiente pelo seu erro, não há necessidade de se punir ainda mais,’ ele a repreendeu telepaticamente. ‘Errar não é pecado, mas repeti-los sim. Lembre-se do que aconteceu aqui da próxima vez.’
Este conselho se aplicava a ele também. Seja por causa de sua linhagem, Classe Espiritual, Corrupção, seus instintos de Digestor ou sua própria personalidade, ele também tendia a errar do lado do excesso de confiança, quase irracionalmente, apesar de sua inteligência extraordinária.
Justamente quando Jake pensou ter conseguido levantar o ânimo de Lúcia, foi precisamente nesse momento que a voz suave de Lyra fez a pergunta desanimadora que estava na boca de todos.
“Um, Mestre… Quando você diz armadilha temporal, de quanto tempo estamos falando? Alguns dias?” Sua voz estava tingida de ansiedade enquanto ela prendia a respiração.
Infelizmente, a resposta de Cekt explodiu como um julgamento irrevogável e só poderia decepcioná-la.
“Quatro anos.”
Nota do autor:
Para quem é bom em matemática, sim, o período de imunidade diplomática já acabou. Claro, eu poderia ter escolhido uma data menos ‘conveniente’, mas isso significaria escrever a história de uma forma que não necessariamente me convém.
Para aqueles preocupados que Jake esteja quatro anos atrasado em relação aos outros, não fique muito animado. Não se esqueça, ele ainda conseguiu o Nexus do mesmo Digestor Masmorra responsável por sua situação, o que acho que vale a pena.
