“Para ser preciso, já se passaram quatro anos e 22 dias”, acrescentou Cekt imediatamente.
Seu público, já se preparando para o pior, murchou ainda mais ao ouvir o número exato. Hade, que estava obcecado com um prazo específico, mudou sua expressão drasticamente, exclamando consternado: “Então… isso significa que o período de imunidade diplomática do B842 terminou quase… dois meses atrás?”
“De fato”, respondeu Cekt severamente, a notícia era igualmente desastrosa para ele.
Ao confirmar a revelação do velho alienígena, seus discípulos caíram no caos, enquanto Lúcia e Ulfar sentiram uma necessidade urgente de verificar seus amigos e entes queridos. Jake e Cekt compartilharam um sorriso sombrio, tendo antecipado essa reviravolta.
O próprio Jake queria entrar em contato com eles mais cedo, mas fazer uma ligação pelo Bate-papo da Facção tornou-se muito mais desafiador do que quatro anos atrás.
No entanto, ele pediu a Xi para investigar o que havia acontecido com os Nerds Myrtharianos durante sua ausência.
Ao saber que os Nerds Myrtharian ainda existiam, ele conseguiu recuperar uma certa compostura. É claro que nem tudo eram flores, e a bomba que Cekt acabara de lançar era o menor de seus problemas, embora fosse a raiz de todo o resto.
“Ok, acalmem-se e ouça. Não perca tempo tentando contatá-los; nenhum de vocês pode pagar”, Cekt riu amargamente, observando seus rostos caírem um após o outro ao perceber que a comunicação com seus amigos era impossível.
Eles queriam ascender rapidamente à superfície do Ressonador Magnético, acreditando ser esse o motivo do silêncio do Sistema Oráculo, mas aqueles como Jake, Epsilom e Drakon com acesso ao Mundo Espelhado sabiam que não faria diferença.
Lamentavelmente, muito aconteceu durante esses quatro anos, a maioria não era a seu favor. Dizer que o Universo Espelhado e seu planeta estavam em apuros seria um eufemismo.
Quando Cekt finalmente conseguiu recuperar toda a atenção deles, seu comportamento mudou radicalmente, seu rosto envelhecido tornou-se uma máscara de severa solenidade.
“O que estou prestes a revelar vai arrepiar vocês até os ossos, mas peço que mantenham a calma e não interrompam até que eu termine”, ele começou ameaçadoramente. “Apenas reconhecendo e aceitando a verdade vocês podem se preparar para o que está por vir. Eu os aviso novamente, é uma série de notícias sombrias decorrentes da primeira.”
“Em primeiro lugar, a armadilha temporal em que caímos não foi um incidente isolado. Dói admitir, mas o plano dos Digestores era tão perfeito que apenas um Caminho do Oráculo orquestrado por uma entidade igual ou superior ao nosso Oráculo poderia ter conseguido. Em relação à nossa armadilha temporal, todos os Ressonadores Magnéticos e Osciladores Gravitacionais que orbitam o mega buraco negro no coração de B842 faziam parte do plano do inimigo. Digestores estavam posicionados sobre cada um deles, prontos para fechar suas mandíbulas. Eu não sei. Não sei como eles conseguiram fazer tudo isso sem chamar a atenção, mas isso só prova há quanto tempo eles estão orquestrando seu plano. A morte de Lure, a sabotagem da Rede de Éter e a reação rápida, mas previsível, de autoridades de vários sistemas e planetas para reforçar sua própria Rede de Éter faziam parte de sua previsão. Eles já sabiam para onde iríamos e o que tentaríamos fazer. Claro, sabíamos que não era isento de riscos, mas ninguém poderia imaginar que os Digestores fossem capazes de coordenar em uma escala tão grande em todo o Universo Espelhado.”
Siri calmamente levantou a mão, interrompendo as reflexões de seu mestre.
“Sim, Siri? Estou divagando?” Cekt forçou um sorriso.
A androide Delkron, ou melhor, a jovem estranhamente pálida, balançou a cabeça e perguntou: “Eu não ousaria interromper. Mas, na verdade, gostaria de saber os fatos primeiro. Teorias e explicações podem vir depois.”
Epsilom, Hade e Saros concordaram silenciosamente, compartilhando o mesmo sentimento. Falando do Guardião do Oráculo, Jake ficou confuso por um tempo sobre o motivo pelo qual nem Lúcia, nem nenhum dos outros discípulos infectados pareciam inclinados a atacá-lo.
Sua curiosidade finalmente levou a melhor sobre ele, e ele ativou discretamente sua visão cósmica, então seu modo Lucidez do Éter-Sonho para examiná-lo completamente. Sua boca formou um ‘O’ surpreso ao descobrir que o alienígena não estava fisicamente presente. Era apenas uma projeção holográfica.
Aparentemente, Cekt esperava esse problema e o levou para outro lugar, montando esse dispositivo para permitir que ele ficasse com eles. Apesar disso, Jake podia ver que não era perfeito, com Lúcia e os outros discípulos ocasionalmente lançando olhares hostis que ele não desejaria para seus piores inimigos.
“Eu entendo”, Cekt suspirou, respondendo à pergunta de Siri. “Aqui está a dura verdade: 81% dos ressonadores magnéticos, osciladores gravitacionais e outras fontes importantes de éter do nosso planeta caíram nas mãos do inimigo.”
“2% — o que inclui este — mostraram sinais de vida recentes, mas suas perdas são graves, e a fonte de éter que eles protegeram ou deveriam recuperar foi mais ou menos danificada. 3% permaneceram funcionais o tempo todo, o que significa que a rede de éter do B842, em vez de fortalecer como esperado, operou com menos de 5% de sua capacidade de energia nos últimos quatro anos. Os 14% restantes também estão em mãos inimigas, mas, ao contrário dos outros 81%, temos boas razões para acreditar que as forças enviadas para lá ainda estão lutando, principalmente devido aos Nobres do Oráculo em suas fileiras que comunicam regularmente sua situação através do Mundo Espelhado.”
O Wendok fez uma breve pausa para deixá-los digerir esta informação, mas Ulfar, esforçando-se para manter sua habitual compostura sarcástica, não pôde deixar de fazer um comentário amargo.
“Isso é uma tonelada de más notícias, hein…”
O pequeno alienígena balançou a cabeça cansadamente como se o contradissesse, então, vendo sua confusão, continuou, expressando uma proclamação sombria.
“Tudo o que acabei de mencionar constitui apenas uma única má notícia: o declínio maciço da nossa Rede de Éter. Graças à capacidade de resposta e ao poder de Oros, estamos nos saindo um pouco melhor em média do que outros planetas — alguns dos quais perderam até 100% de sua produção de Éter — mas não podemos dizer o mesmo de nosso Sistema. Sendo um Sistema jovem, os Digestores nos atingiram com força e a Rede de Éter conectando os diferentes planetas foi completamente desmantelada. Vocês precisam entender que a contribuição de um planeta para a Rede de Éter de seu Sistema em termos de produção de Éter é relativamente trivial. Cada Sistema, além dos planetas numerados que contém, possui sua própria fonte central de Éter, responsável pela maior parte de sua produção de Éter e suporta todas as suas funções, desde o Sistema Oráculo até os teletransportes entre cubos. A Rede de Éter central do Universo Espelhado já havia sido sabotada, e agora são os nós do nosso Sistema ZZ831 que caíram. Adicione a isso o fato de que nosso planeta B842 atualmente tem menos de 5% de sua produção passiva de Éter, e você verá que estamos em apuros.”
“… Mas tudo isso ainda é apenas a ponta do iceberg”, Cekt terminou, sua expressão sombria parecia oprimida pelos fardos do mundo.
Lyra engoliu em seco e, levantando a mão, com a voz trêmula, perguntou: “E-então… Quais são as outras más notícias?”
Antes de responder, Cekt examinou cada um deles por um segundo e, em seguida, respirando fundo, disse: “Há mais duas, mas, como a primeira, as ramificações de suas consequências são bastante amplas. Combinadas com a primeira má notícia, elas explicam o caos que envolve nosso planeta B842 e o Universo Espelhado em geral…
“Bem, aqui vai. Quanto mais cedo eu revelar, mais cedo vocês podem lidar com isso e seguir em frente… Fuuu, a segunda má notícia é… o Vírus Digestor, ou mais precisamente, o Vírus Sinewshade que infectou vocês, também não foi um caso isolado. Seria controlável se afetasse apenas as equipes enviadas para recuperar os geradores de Éter, mas não parou por aí. Assim como não sabíamos que os Ressonadores Magnéticos e Osciladores Gravitacionais caíram nas mãos dos Digestores, eles conseguiram espalhar seu vírus Sinewshade para quase todos os Abrigos e Cidades do Oráculo bem debaixo do nariz do Supervisor sem levantar nenhum alarme… Depois de questionar nossos amigos Devoradores de Cérebros que parasitaram Syrbarun e Rigel, parece que eles não agiram sozinhos. Só Deus sabe quantos renomados Guardiões do Oráculo e Evoluídos estão atualmente possuídos por essas criaturas. Parece que eles encontraram uma nova maneira de escapar dos protocolos de segurança do Oráculo e penetraram em todos os níveis de nossa hierarquia sem serem detectados.”
Quando os dois em questão, Rigel e Syrbarun, sentiram os olhos de seus camaradas sobre eles, e ficaram tensos, forçando sorrisos tensos. Mesmo que seu mestre dissesse que não era culpa deles, eles viveriam com essa vergonha e culpa até a morte.
Continuar a coexistir temporariamente com seus parasitas piorou as coisas. Mas considerando a magnitude de seus pecados a serem redimidos, era um preço pequeno a pagar…
Nota do autor:
Eu respondo rapidamente àqueles que ficaram desapontados com o salto de tempo resultante da armadilha do tempo e esperavam algo diferente ou melhor. Embora eu saiba, por experiência própria, que agradar a todos é impossível, não criei essa reviravolta na história do nada. Desde a localização deles até a atitude passiva do Digestor Masmorra, até mesmo a voz distorcida e prolongada de Cekt em sua mensagem, havia pistas suficientes para prever isso. Os mais perspicazes teriam percebido desde o início, enquanto a maioria percebeu quando se tornou cada vez mais explícito nos capítulos posteriores.
A armadilha do tempo não é apenas um útil Deus ex machina para injetar um senso de urgência e pressão em Jake. Claro, ele reorganiza o baralho e altera as apostas, mas considere além disso. Jake também ganhou com esta perigosa aventura. Além disso, este arco introduziu uma série de elementos, como os Mutantes do Vazio, o Virus Digestor… Aprendemos mais sobre os Devoradores de Cérebros, os poderes de Jake e a Corrupção.
Se eu tivesse adotado uma abordagem mais linear (por que não), Jake teria logicamente continuado seu treinamento, desenvolvido sua Ilha Flutuante, visitado sua família, avançado em seu relacionamento com Lucia, lutado com Enya e o pai de Esya querendo forçá-lo a se casar para solidificar sua aliança, interagido com a Nova Terra e a eventual chegada de Kali (a mulher Zhorion Prateada), etc. O problema é que, embora isso possa ser interessante por si só, é altamente previsível. Se você já sabe o que vai acontecer (talvez não em que ordem, mas ainda assim), fica ainda mais desafiador para mim impressioná-lo.
Por outro lado, se tivéssemos feito uma pesquisa 100 capítulos antes sobre o que aconteceria após o fim de sua Quarta Provação, tenho certeza de que ninguém teria imaginado.
