Felizmente para eles, os outros discípulos e os companheiros de Jake rapidamente perderam o interesse, pois a realidade os atingiu como um choque elétrico.
“E-eu preciso entrar em contato com Gerulf,” Lúcia gaguejou, fingindo uma corrida para a superfície, mas Jake a deteve com um forte aperto em seu ombro.
“E-eu devo chamar meus consortes,” Ulfar entrou na conversa, um olhar preocupado e ansioso se espalhando em seu rosto — uma visão que Jake nunca esperava ver.
Todos os discípulos, exceto Epsilom — um ser único — tinham entes queridos pelos quais se preocupavam. No entanto, nenhum deles pertencia a uma facção tão significativa quanto a de Jake. Prevendo a reação deles a essa notícia, Cekt correu para acalmá-los da melhor maneira possível: “Acalmem-se. Já verifiquei no Mundo Espelhado e seus entes queridos estão se saindo melhor do que a maioria. As vítimas iniciais da pandemia do Vírus Sinewshade foram, é claro, os pontos de entrada e saída das Cidades e Abrigos do Oráculo — os Cubos Amarelos. Até Thelma sofreu muito.”
“No entanto, enquanto algumas facções agiram de forma imprudente, a maioria barrou a entrada por meio de seus cubos amarelos, a menos que a identidade e o propósito do visitante tivessem sido verificados. Nosso planeta, B842, está inegavelmente em turbulência, com a maioria das nações e facções envolvidas em guerra civil ou tendo perdido porções significativas de suas populações para os Digestores e seus vírus.”
“Ao todo, estima-se que cerca de 60% da população de B842 foi transformada em Sinewshades ou pereceu em suas mãos. Com os Eteristas e Evoluídos mais competentes presos como nós, apenas curandeiros comuns foram deixados para tratar os infectados e desenvolver uma cura. Mas como nossa Rede de Éter foi aleijada, até mesmo os Cubos Verdes foram reservados para alguns poucos que podiam pagar. Estima-se que 10% foram curados, mas sua Corrupção há muito excedeu o limiar crítico, provocando um ressurgimento de guerras civis em todos os lugares.”
“O único lado bom é que principalmente civis foram infectados, já que a maioria das facções maiores se protegeram selando seus Cubos Amarelos. A deterioração da Rede de Éter também ajudou. Como você sabe, o espaço orbital do B842 se estende por bilhões de anos-luz e, sem os Cubos Amarelos, a viagem entre as Ilhas Flutuantes pode levar anos sem uma nave espacial avançada com capacidade de dobra. Na superfície, o B842 parece ter caído para os Digestores e os infectados, mas levará centenas, talvez milhares de anos para esses monstros assumirem genuinamente o controle do espaço orbital. Isso não é uma notícia reconfortante para nós, pois é assim que os Digestores costumam operar, e tal situação quase sempre precede a queda de um planeta.”
“Casos em que os Evoluídos de um planeta conseguiram recuperar o controle em circunstâncias tão desfavoráveis são raros e quase sempre devido a reforços. Algo que não tem chance de acontecer agora que a Rede de Éter do Universo Espelhado está fora de operação e os Cubos Amarelos foram desativados para impedir a propagação do Vírus Sinewshade…”
Oferecendo um aceno sereno para Lúcia, Hade e Ulfar, que estavam pálidos de preocupação, Cekt então disse:
“Sua facção está indo bem. Seu vice-líder, Will, eu acredito? Ele baniu o uso dos Cubos Amarelos de suas Ilhas Flutuantes assim que percebeu a situação. Embora o Mundo Espelhado dependa em grande parte da cooperação do Sistema Oráculo para se manter atualizado, posso garantir que os Nerds Myrtharianos ainda existem. Vocês terão que vê-los pessoalmente para esclarecer sua situação exata, no entanto.”
O Wendok então se virou para Jake e continuou,
“Sua família aparentemente buscou refúgio em seu território antes que fosse tarde demais, mas você provavelmente já sabia disso. Alguns estavam trabalhando para a União da Terra e estou menos certo sobre o destino deles. A Nova Terra, infelizmente, está entre as facções que entraram em guerra civil, principalmente porque um de seus embaixadores em Thelma se tornou hospedeiro de um Devorador de Cérebros sem seu conhecimento. Eles, portanto, deixaram entrar o Vírus Sinewshade, apesar de serem um dos mais responsivos quando o surto ocorreu. Eu ainda sugiro que você entre em contato com alguém de sua facção o mais rápido possível. Embora chegar lá possa ser complicado, prometo ajudá-lo a se comunicar com eles, mesmo que seja do meu próprio bolso.”
Jake e seus companheiros assentiram severamente, cientes de que isso poderia afetar significativamente seu mestre, dado o estado quase inoperante da Rede de Éter. Depois disso, Cekt informou a cada um dos outros discípulos, um por um, sobre a situação de seus entes queridos.
No geral, eles estavam indo bem. Aquele que perdeu muitos de sua espécie foi Syrbarun, mas, novamente, os Vrusugs não eram exatamente conhecidos por sua inteligência. Sendo tão estúpidos quanto eram, caíram como moscas assim que o vírus estourou, estupidamente envolvendo os Sinewshades em combate corpo a corpo, em vez de tentar confiná-los usando armas de longo alcance.
A parte mais irritante disso tudo era que os Vrusugs Sinewshades eram brutos malditos, formando um exército de tropas de baixo custo para os Digestores, com sua imensa força física complementando perfeitamente sua ultrajante regeneração.
“Eu sei que vocês têm mais perguntas sobre, mas vamos com calma”, continuou Cekt, olhando para Siri e Hade, que estavam com as mãos levantadas. “Deixem-me terminar. O que eu expliquei sobre os Devoradores de Cérebros e o Vírus Sinewshade é apenas a ponta do iceberg.”
“O golpe principal, a terceira notícia terrível, é uma consequência direta das duas primeiras: os Digestores capitalizaram esse caos para estender seus domínios e se multiplicar. Os últimos relatórios sugerem que quase todo o B842 se tornou território do Digestor, com apenas alguns Abrigos do Oráculo sobrevivendo ao ataque. Muitos se transformaram em Digestores Masmorra, enquanto outros se tornaram apenas locais de alimentação, reservatórios de energia para essas feras insaciáveis. A Capital do Oráculo, Thelma, também está sitiada. Embora ainda se mantenha firme segundo o Mundo Espelhado, tenho certeza de que Oros ordenou o abandono da Ilha Flutuante em que estava situado, protegendo o Palácio do Oráculo e outros Edifícios e Cubos do Oráculo.”
“Agora que Thelma, os Abrigos e Cidades do Oráculo em B842 caíram, os Digestores terão como alvo as Ilhas Flutuantes das várias facções de Evoluídos. Usando Thelma e a superfície do planeta como trampolim, eles envolverão o espaço circundante, obliterando tudo em seu caminho e conquistando sistematicamente todas as Ilhas Flutuantes que encontrarem. Aqueles que foram tolos o suficiente para se instalar em órbita baixa serão os primeiros a cair, enquanto aqueles em órbitas mais altas, mais distantes de Thelma, podem ter algumas décadas, ou mesmo séculos, restantes. A propósito, muito bem, Jake. Não sei se foi um golpe de sorte ou um planejamento calculado, mas sua facção está situada longe o suficiente de Thelma e da superfície para que os Digestores não o atinjam por várias décadas.”
Jake permaneceu estoico com o elogio, tendo de fato escolhido seu local de órbita considerando tal possibilidade. A única razão pela qual foram algumas décadas e não séculos ou milênios foi porque ele decidiu estacionar sua Ilha Flutuante no território espacial ocupado pelos terráqueos e, em geral, pelos humanos.
Lamentavelmente, esta zona era praticamente próxima a Thelma.
Em circunstâncias normais, isso teria sido uma vantagem, exceto que Thelma foi uma das primeiras a cair devido ao alto tráfego de visitantes.
Seus companheiros e os outros discípulos ficaram em silêncio um tempo atrás, seus humores haviam caído há muito tempo. A única vantagem era que eles estavam gradualmente ficando insensíveis a essa torrente de notícias angustiantes.
Independentemente disso, a sorte deles havia acabado, pois Cekt tinha mais uma má notícia para compartilhar.
“… Isso nos leva ao golpe final significativo do dia,” o pequeno alienígena tossiu desajeitadamente. “O fim do período de imunidade diplomática. Como Hade mencionou anteriormente, ele realmente terminou algumas semanas atrás, mas não deveria ter preocupado vocês, pelo menos não tão cedo. Até agora, eu apenas os informei sobre o que está acontecendo no B842, mas não discuti a situação em outro lugar, particularmente em planetas vizinhos.”
Respirando fundo, o Wendok fez uma careta de desculpas e exalou: “De B835 a B846, quase todos caíram de uma só vez. Alguns, como B839 e B841, já estavam em apuros antes que os Digestores revelassem seu grande esquema, então é seguro dizer que eles estavam condenados desde o início. Exceto pelos territórios defendidos por suas maiores facções, eles perderam quase tudo, sua Rede de Éter totalmente desmantelada, ou mesmo roubada pelos Digestores. No caso dos planetas B835 a B841, onde a Corrupção e a densidade do Éter eram muito maiores do que a nossa, eles decidiram abandonar seus planetas sem hesitar. Eles poderiam ter escolhido se mudar para qualquer outro planeta, mas porque Jax, o Supervisor do Oráculo de B839, já havia convencido Zaya e outros a se abrigarem sob as asas de Oros antes que toda a confusão acontecesse, eles decidiram ir com tudo com seu plano. Oros, atualmente pobre em mão de obra… optou por fechar os olhos para a invasão. A jornada sem a Rede de Éter irá drenar todas as suas economias, mas isso significa que todas as facções poderosas desses planetas irão para B842 com todas as suas forças, e eles têm toda a intenção de ficar.”
“É uma aposta arriscada, apostar em seu futuro. Para sobreviver, esses Supervisores do Oráculo e grandes facções decidiram apostar tudo em nosso planeta, transformando B842 em sua fortaleza final. E isso… é uma má notícia para vocês.”
