Um pouco depois, Cekt trouxe o Nexus e o entregou diretamente a Jake.
“Não há procedimentos necessários para que ele reconheça sua autoridade”, esclareceu o pequeno alienígena, sob o olhar invejoso dos demais, inclusive do holograma de Saros.
“Não está vinculado a você, mas como um ser senciente, você só precisa comunicar seus comandos para fazê-lo obedecer. Meu contrato cuidará do resto.”
“Ok, entendi,” Jake concordou, aceitando a enorme gema prismática, que era surpreendentemente quente ao seu toque, diferenciando-a de uma joia comum por seu tamanho e propensão a levitar acima do solo.
Para testar as águas, Jake estendeu a mão mentalmente e tocou a consciência adormecida do Nexus. O espírito do Digestor Masmorra foi imediatamente agitado e falou com uma voz surpreendentemente infantil, “Mestre”.
Jake foi pego de surpresa pelo tom inocente e imaturo, esperando algo mais arrepiante: rude, áspero e inegavelmente desumano. Ainda assim, ele rapidamente recuperou a compostura e começou a se comunicar desajeitadamente com seu novo brinquedo, enquanto Cekt explicava mais,
“Mesmo confinado em seu Nexus, o Digestor Masmorra ainda pode controlar seu território de longe, já que foi completamente imbuído de sua energia espiritual e pode ser considerado uma extensão de seu corpo físico. Se você tiver paciência e Éter suficiente para desperdiçar, o Digestor Masmorra pode até comprimir a parte do Ressonador Magnético que ele controla em seu Nexus.”
“No entanto, você precisa entender que o Ressonador Magnético só é valioso devido à sua localização. Se você deseja realocar o Nexus, o que eu encorajo a fazer, você precisará encontrar uma fonte de energia equivalente ou pode dar adeus a sua ultrajante capacidade de dilatação/aceleração do tempo.”
“Feitiços do Tempo dessa magnitude consomem muita energia para serem sustentáveis a longo prazo, mesmo para alguém do meu nível.”
Jake acenou com a cabeça mais uma vez, ouvindo o Digestor Masmorra listar suas habilidades em detalhes enquanto já previa tal desvantagem.
Manter o Ressonador Magnético como o território central de seu Digestor Masmorra só valeria a pena se ele pudesse levar o imenso buraco negro com ele, o que era impossível.
Mesmo que pudesse, a Corrupção contínua não permitiria o uso sustentável do Digestor Masmorra como uma câmara do tempo para fins de treinamento ou pesquisa.
Ele tinha sido tentado a devorar o Nexus antes, e a tentação persistiu, mas seu bom senso constantemente o lembrava que engolir o núcleo de uma criatura continuamente produzindo passivamente Éter Corrompido certamente não era uma ideia brilhante… O melhor uso de um Digestor Masmorra era…
“… Depois de realocá-lo perto de seu próprio território, ou mesmo para outra dimensão, tudo o que você precisa fazer é anunciar sua existência para aumentar a fama de seu território, depois cobrar entrada e/ou tributar os ganhos internos para Evoluídos que desejam se aventurar por lá. Dessa forma, você pode facilmente obter uma infinidade de artefatos e ingredientes, dependendo de como o Nexus está configurado. Normalmente, a maioria dos proprietários de Digestores Masmorra não tem contato com o Nexus, apenas se beneficiando de sua presença regulando e taxando sua exploração.”
“Com meu contrato especial, você não terá nenhum desses problemas. Você pode consultar o Nexus a qualquer momento para decidir sobre o tipo de surgimento e artefatos que ele pode produzir. Você pode até decidir sobre seu layout e clima de um andar para outro. Usá-lo com uma fonte de energia pode aumentar sua produtividade, mas tenha cuidado; também ajuda a crescer e amadurecer mais rápido.”
“A Corrupção que ele produz, o tamanho de seu território e o nível dos Digestores que ele gera aumentarão de acordo, o que pode sair pela culatra se você baixar a guarda. Mesmo com a lavagem cerebral do contrato, nunca esqueça que este Digestor continua sendo seu inimigo. Não importa o quão obediente e ingênuo possa parecer, é tudo uma encenação.”
“Agora, se você não tiver mais dúvidas, pode ordenar que ele ative a aceleração temporal máxima em seu território por um ano e meio, conforme planejado.”
Sem hesitar um segundo, Jake comandou o Nexus em suas mãos para executar a ordem.
‘Feito, mestre.’
Ele instintivamente agradeceu ao Digestor Masmorra, mas sentiu uma pontada de decepção quando percebeu que não havia sentido nada.
Quando a distorção do tempo afetava uma área tão grande, as mudanças espaciais eram tão minuciosas e imediatas que aqueles que estavam dentro não notariam nenhuma diferença, como sapos sendo fervidos vivos lentamente, a menos que desenvolvessem seu senso mental por milhares de quilômetros desde o início.
A partir disso, Jake percebeu o quão abstrata a Magia Temporal era comparada a outros elementos.
“Precisamos voltar à superfície agora?” Lúcia imediatamente perguntou, seu humor despencando instantaneamente. Ela queria passar mais tempo com Jake.
Cekt não nasceu ontem e naturalmente sabia o que a estava incomodando. Com uma piscadela não tão sutil, ele declarou ambiguamente: “Você tem doze horas.”
Mas antes disso, o Wendok pediu a Jake para desativar temporariamente a aceleração temporal dentro da Masmorra para dar-lhes tempo para subir à superfície e entrar em contato com seus entes queridos como prometido.
Jake só conseguiu fazer uma careta irônica, imaginando por que o alienígena simplesmente não havia esperado. Talvez ele quisesse verificar alguma coisa?
‘Não importa… Parece funcionar muito bem.’
Ao saber que eles poderiam entrar em contato com seus amigos, os ânimos de Lúcia e Ulfar melhoraram visivelmente. Foi a primeira boa notícia do dia. Ironicamente, naquela manhã, eles estavam se recuperando de sua Quarta Provação, aproveitando o brilho de um merecido adiamento.
Chegar à superfície levou apenas um momento com o Nexus criando um caminho direto para o funil. A barreira, que os havia incomodado tanto há poucas horas, agora os reconhecia, permitindo a passagem sem resistência.
“Tudo bem, vamos ver quantos Pontos de Éter vai custar para ligar para seus amigos, agora que a Rede de Éter é história antiga…
“Quem é o primeiro? Já estou me preparando para o pior.” Cekt perguntou, seu sorriso tenso mais forçado do que entusiasmado.
‘Sabe, mestre, eu não estou exatamente falido…’ Jake não pôde deixar de pensar, desconfortável por deixar seu mestre pagar a conta de uma simples ligação. Em vez disso, depois de uma troca silenciosa com seus companheiros, ele disse:
“Ligue para Will Hopkins, vice-líder dos Nerds Myrtharianos.” Logo após proferir essas palavras, ele mentalmente deu um tapinha em sua testa suada e raciocinou rapidamente para não deixar escapar esse fato em voz alta quando a conexão fosse estabelecida… o grito penetrante do Wendok fez todos pularem.
Foi um grito agudo de agonia do coração, ainda pior do que se alguém tivesse acabado de matar seus pais diante de seus olhos…
“Alô? Quem está na linha?” A voz suspeita de Will ecoou em suas cabeças, Cekt já tendo iniciado a ligação como um grupo.
Simultaneamente, eles podiam ver o consumo de Pontos de Éter por segundo…
– 836 quintilhões PE…
– 847 quintilhões PE…
– 839 quintilhões PE…
‘Psiu, por que o preço está oscilando?’
Lúcia sussurrou mentalmente para seus amigos, pensando que ela era discreta.
Infelizmente, ela havia esquecido que era uma ligação em grupo e, ao ouvir sua pergunta inocente, o velho alienígena quase desmaiou e então soluçou com a voz embargada.
Isso foi quase um sextilhão de PE por segundo, caramba! Mesmo Jake mal tinha mais de 90 no final de sua Quarta Provação. E isso foi com seu hack de Corpo, Espírito e Alma de Energia de Grau 10 funcionando sem parar por um ano!
“Não, é demais! Algo está errado.” Cekt exclamou de repente, sua expressão alarmada revelando uma preocupação muito mais grave do que sua iminente ruína financeira.
O humor de Lúcia e dos outros, brevemente melhorado pelo som da voz de Will, despencou novamente quando observaram uma mudança assustadora nas feições do velho Wendok.
“Lúcia?” Will havia reconhecido a voz da jovem mais cedo. Quanto à voz rouca atingindo as notas altas… ‘Deve ser algum tipo de velhaco.’ Sabendo o número atual de Pontos Éter necessários para uma chamada no B842, ele rapidamente deduziu um suspeito.
“O mestre de Jake? Jake, você está aí também? E Hade? E Ulfar? Você está bem? Por que nenhum de vocês tentou entrar em contato conosco? Estávamos preocupados demais. Você precisa voltar o mais rápido possível-“
Quando o comerciante hiperativo os questionou com perguntas, Jake e os outros se acalmaram e verificaram sua presença.
“Estamos todos bem”, Ulfar riu antes de se corrigir, “Bem, principalmente…”
A atmosfera azedou rapidamente após sua tentativa de humor, um breve silêncio arruinando o reencontro.
Sentindo algo errado, Will perguntou timidamente: “O que há de errado?”
Percebendo que o semblante do gremlin se deteriorou ainda mais, eles não rodearam o arbusto, retransmitindo rapidamente sua situação.
Quando Will soube que apenas algumas horas se passaram para eles, ele ficou chocado, tendo dificuldade para entender a notícia.
