Will não respondeu imediatamente, escolhendo cuidadosamente suas palavras ou talvez hesitando sobre alguma coisa. Quando o suspense atingiu o auge e Lúcia estava prestes a cutucá-lo, o mercador respondeu com uma voz cansada, mais contida do que antes:
“Nossa situação não é tão sombria quanto minha resposta pode sugerir, mas está longe de ser boa.”
“Para começar, deixe-me assegurar-lhe, reagimos a tempo quando tudo foi para o inferno.”
“Assim que todos vocês ficaram inacessíveis, ficamos em alerta máximo, e o ataque dos Digestores ocorreu cerca de cinco dias após sua partida. Felizmente, eu estava em Thelma a negócios dois dias antes. Fugi por pouco dos primeiros Sinewshades de Thelma e, graças a Deus, o Vírus Digestor anterior…”
Mesmo lembrando disso, ele sentiu um arrepio na espinha. Afastando o medo rastejando na memória, Will continuou com um tom mais prático,
“Com os dez sextilhões de Pontos de Éter que você deixou no Armazenamento de Éter da Facção, planejei comprar tudo o que precisamos para uma vida autônoma, como sementes para cultivar nossas próprias frutas, vegetais e especiarias, gado, aves e assim por diante.”
“Mesmo que, na verdade, não precisemos comer graças à passiva Corpo do Starfeyrves D Cósmico, eu entendo o quão crucial é para o moral de nossos membros. Entre nossos novos membros de Laudarkvik estão famílias não combatentes que nunca seguraram uma arma em suas vidas. A mudança pode ser muito drástica e, como um comerciante que sonha em criar um império comercial, sei que só pode ser construído em uma sociedade próspera e satisfeita. Por enquanto, somos uma pequena facção de pouco mais de 500.000 membros, mas acredito que um dia chegaremos aos bilhões, não muito diferente da Terra antes da descoberta dos Digestores e do Oráculo…”
Will fez uma breve pausa neste ponto, seu otimismo evidentemente diminuiu em comparação com sua visão inicial.
“De qualquer forma. Como você deve imaginar, as coisas não saíram como planejado, mas pelo menos consegui sair com as sementes e os animais que planejava criar em nossas ilhas. A única diferença é que devido ao aumento de preços após o anúncio da morte de Lure, eu previ que transportar tantos animais através do Cubo Amarelo iria queimar nossos dez sextilhões em um piscar de olhos. Então, ao invés disso, eu comprei uma variedade de células-tronco e embriões desses animais domesticados… Sim, eu sei o que você está pensando, mas eu estava pensando em confiar na experiência científica de Hade para acelerar seu crescimento em um laboratório e cloná-los, se necessário, antes de liberá-los em nossos territórios. Mais importante, dificilmente ocupava espaço em meu armazenamento espacial e, dadas as circunstâncias, foi de longe a melhor ideia, embora talvez não seja a mais ética.”
Lúcia e Ulfar fizeram uma careta, mas Jake e Hade, ambos cientistas implacáveis, permaneceram estoicos. Cultivar e clonar células-tronco e embriões apenas para consumir sua forma final não representava nenhum problema moral para eles.
Em muitas sociedades avançadas, era até considerado ético, pois era possível cultivar diretamente essas células-tronco para produzir o tipo de carne desejado. Essas células-tronco e embriões nunca atingiram um estágio senciente, pois nunca desenvolveram neurônios.
É claro que nem é preciso dizer que veganos e defensores do aborto que veem a pílula do dia seguinte como heresia e a destruição de um embrião como assassinato também veriam essa tecnologia como blasfêmia. Infelizmente, para eles, o resto do universo não poderia se importar menos com suas reivindicações.
O Universo Espelhado era um mundo de cachorro comendo cachorro, onde coisas muito mais horríveis aconteciam a cada segundo sem que ninguém desse a mínima para isso.
Eles poderiam aceitar ou cerrar os dentes sem poder mudar nada, a menos que se tornassem tão poderosos quanto um Antigo Designer. Mesmo assim, suas chances de sucesso permaneceriam escassas, limitadas apenas aos territórios sob sua influência.
“Até agora, você se saiu bem”, elogiou Jake, não escondendo seu apreço pela previsão de seu amigo. “O que aconteceu depois? Dado o seu humor, deduzo que nem tudo saiu como planejado…”
Através do Mundo Espelhado, ele sabia que os Nerds Myrtharianos estavam indo bem, mas há uma diferença entre simplesmente existir e coabitar meio milhão de membros de diferentes origens sem nenhum problema em sua ausência.
Por mais desconfortável que seja, seu poder e imagem eram a cola que o mantinha unido.
Para piorar as coisas, Lúcia, Hade e Ulfar também eram três figuras emblemáticas de sua facção e sua ausência não deve ter ajudado em nada. Jake duvidava seriamente que Will pudesse manter os outros sob controle apenas com a ajuda de Asfrid.
Gerulf e Rogen eram notoriamente pouco confiáveis a esse respeito…
“Bem, você é esperto, Jake, então eu acho que você pode imaginar o que aconteceu a seguir,” Will respondeu com uma voz triste e amarga enquanto relembrava aqueles eventos. “Os primeiros meses depois que cortamos os laços com todos foram tranquilos. Eu ordenei que os Cubos Amarelos fossem selados, mas de qualquer maneira, além de mim e Asfrid, ninguém tinha Pontos de Éter suficientes para usá-los, já que a taxa de Éter exigida tornou-se astronômica quando a Rede de Éter de B842 foi prejudicada. Em algum momento, mesmo os 10 Sextilhões no Armazenamento de Éter da Facção não foram suficientes para pagar uma viagem, exceto para visitar as Ilhas Flutuantes muito próximas, a alguns anos-luz de distância no máximo.”
“Antes disso, eu consegui trazer nossas famílias enquanto os preços ainda eram administráveis. Seu avô ficou feliz em vir, mas aqueles que trabalhavam para os militares da União da Terra não tinham permissão para sair e estavam inacessíveis de qualquer maneira… Isso inclui três de seus tios, uma de suas tias e três de seus primos, incluindo sua prima Anya…”
Jake permaneceu em silêncio o tempo todo, mas aqueles perto dele podiam sentir o vulcão fervendo dentro dele, ameaçando entrar em erupção. Embora ele tivesse previsto esse cenário, enfureceu-se com o fato de Anya não ter tido permissão para renunciar. E conhecendo seu tio Kalen, era inconcebível que ele deixasse sua filha para trás, então ele era sem dúvida um dos três presos na Nova Terra.
De acordo com as atualizações do Mundo Espelhado, a Nova Terra estava no meio de uma guerra civil, o Vírus Digestor desencadeado por um político infectado por um Devorador de Cérebros antes que seu Cubo Amarelo fosse selado. Como muitas outras nações, a inteligência foi fragmentada, reduzida a uma estimativa aproximada de suas perdas e confirmação de se eles ainda estavam resistindo.
Em outras palavras, ele não tinha como saber se sua prima ainda estava viva. Sua única esperança era que, sendo uma soldado, ela poderia estar em uma das bases militares subterrâneas da Nova Terra quando o Vírus Digestor atingiu. Se a Nova Terra ainda estava resistindo, isso sugeria que eles tiveram, pelo menos, o bom senso de vestir roupas herméticas para evitar infecções.
“Continue…” Jake rosnou com uma voz áspera. Ele já havia decidido tentar entrar em contato com Anya, seu tio Kalen e, se tudo mais falhasse, Ruby, mesmo que seu mestre se opusesse.
Will sabiamente se absteve de comentar e tossiu desajeitadamente antes de retomar: “Além da Facção Wilderth, a Sangue Puro — a facção de Wyatt — também se juntou a nós alguns dias depois, seguida pelo Clã Velseyel uma semana depois disso. Eles teletransportaram suas Ilhas Flutuantes e só posso supor que eles receberam ajuda financeira de seus respectivos antecedentes para a viagem. Eu diria que foi quando o problema começou, embora não diretamente por causa deles. Wyatt e Carmin são boas almas, mas não posso dizer o mesmo sobre seus anciãos… Quanto a Phirune, o pai de Enya e Esya, ele não é um cara mau, mas por padrão, ele é leal apenas ao Império Velsyos. Se não fosse por suas duas filhas, ele não daria a mínima sobre o resto de nossa facção. Este Arquimago de Fogo é muito mais forte do que eu imaginava, mas a curto prazo, isso nos permitiu manter os anciãos desses clãs de vampiros que acompanham Wyatt sob controle.”
“Os primeiros meses de coabitação foram difíceis, mas no geral conseguimos coexistir, mesmo porque tínhamos vantagem numérica e sua presença era grande atrás de nós, apesar de sua ausência… A presença de seu avô Antoine e Alfred, outro de seus tios que lidera a facção Wilderth, também ajudou muito no início. O treinamento foi retomado e nossos novos membros gradualmente participaram de suas quatro primeiras provações, tornando-se rapidamente mais fortes. A ameaça iminente de Phirune e esses clãs de vampiros diminuíram um pouco e quase nos esquecemos deles, tudo parecia estar indo bem.
“Até uma manhã, cerca de seis meses depois de termos selado nossos Cubos Amarelos…”
