Will, conscientemente ou não, inseriu outra pausa em sua narrativa, pontuando o drama. Pode ter sido um velho truque de vendas ressurgindo, mas naquele momento, Jake e seus amigos quase podiam ouvir o Wendok explodindo mentalmente seu amigo com uma sinfonia de maldições, se os olhos esbugalhados e vermelhos fossem alguma indicação.
Jake se considerava bastante paciente, mas, considerando a gravidade da notícia, sua tolerância estava no gelo. Com o máximo de tato que pôde reunir, ele disse: “Eu entendo que já faz algum tempo para você desde a última vez que nos falamos, mas para nós foram apenas algumas horas. Temos um Eterista de Nível 3 particularmente amargo pagando gentilmente a conta por esta ligação. Se você valoriza sua vida, sugiro que conte tudo rápido…”
Ciente de que cada segundo queimava centenas de quintilhões de Pontos de Éter, Will congelou do outro lado da linha, começando a suar profusamente.
“Coff, coff, foi mal. Vou pegar o ritmo…” Ele rapidamente se desculpou, sentindo uma onda de intenção de matar opressiva momentaneamente fazendo-o duvidar se ele estava alucinando. Independentemente disso, sob pressão, ele começou a falar tudo como se sua vida dependesse disso:
“Ahem, onde eu estava? Ah, sim, seis meses no ataque de Digestores… Para simplificar, os clãs de vampiros que apoiam Wyatt não previram o tédio e a escassez de provisões que vieram com nossa quarentena forçada… Vampiros de alto escalão podem passar muito tempo sem sangue, e os progenitores podem renunciar totalmente a isso, consumindo comida normal sem problemas. O problema eram seus civis. Sem sangue fresco em intervalos regulares, sua agressividade ficaria fora de controle e a hibernação forçada não é exatamente um movimento político popular, para dizer o mínimo…”
“De todas as soluções potenciais para essa escassez de sangue — do racionamento à hibernação, à participação obrigatória em suas quatro primeiras provações para reabastecimento — eles escolheram a mais direta: exigir, ou melhor, insistir que nós e o clã Velseyel forneçamos a eles sangue fresco de doadores dispostos.”
“Hmmph, esses sugadores de sangue gananciosos,” Lúcia zombou, imaginando se eles teriam a audácia de fazer tal exigência se fosse ela ou Jake dando as ordens.
“Hehe, foi exatamente assim que reagimos quando ouvimos o pedido deles pela primeira vez.” Will riu com uma pitada de desdém e arrogância em sua voz. “Expressamos gratidão por sua visita, prometendo discuti-la com nossos camaradas. Eles fizeram a mesma exigência do clã Velseiel e estes foram ainda mais frios do que nós.”
“Para ser completamente honesto, depois de discutir isso com Wyatt, que tinha um pé em cada grupo, suavizei minha postura quando percebi que a fome que esses vampiros comuns estavam suportando era uma tortura mental infernal. Eu repassei o pedido para os outros, oferecendo pontos de contribuição para doadores de sangue dispostos. Sem surpresa, foi bastante impopular. O sangue doado não dava nem para 10% da população. Ainda assim, aliviou temporariamente a pressão do lado deles, permitindo-lhes gerir melhor a crise.”
Jake manteve sua opinião para si mesmo, mas ficou internamente surpreso por Will ter concordado com tal compromisso.
“Diga-me pelo menos você cobrou deles por isso?” Ulfar perguntou, parecendo incrédulo.
“Bem… Foi o que eu disse a eles quando pediram mais sangue alguns dias depois.”
Will admitiu ironicamente. “Eles também exigiam sangue de melhor qualidade, pedindo aos nossos Evoluídos ativos que também participassem das doações…”
“O QUÊ?! Eles ousam?!” Lúcia gritou ao ouvir a confissão do comerciante.
“Não me diga que você concordou com isso? Se sim, eu juro, vou te mostrar exatamente do que sou feita quando voltar. E eu te aviso, agora eu sou uma Princesa Mirmidiana Estágio 9, 96% Corrompida…”
“…”
Suas palavras finais foram meio arrogantes, meio brincalhonas, mas nenhum de seus companheiros, especialmente Will, estava com vontade de rir.
“Eu não…” Will se defendeu alguns segundos depois, seu rosto escurecendo. “Depois disso, não vou mentir para você, nossas relações rapidamente azedaram, e Wyatt logo se viu preso entre uma rocha e um lugar duro. Graças aos escudos de energia que protegem nossas respectivas Ilhas Flutuantes, esse equilíbrio instável durou pouco mais de dois anos.”
“Wyatt resolveu o problema com as próprias mãos e conseguiu persuadir os vampiros não-combatentes a participar de suas quatro primeiras provações. Ele esperava fortalecê-los e torná-los mais capazes de lidar com a privação de sangue após seu retorno, ou talvez até mesmo reabastecer seu suprimento de sangue fresco durante suas Provações. Alguns atenderam a essas expectativas, mas para a maioria, essas provações apenas fortaleceram sua arrogância vampírica. O vampiro normal era muito mais forte que um humano normal, as disparidades de poder só aumentaram com o tempo. Houve também alguns talentos raros que surgiram após serem fortalecidos pelo fogo dessas quatro provações.”
“Encorajados, eles não pararam por aí, mas se aventuraram em sua Quinta Provação. Foi um banho de sangue, mas alguns dos sobreviventes ousaram tentar a sexta…”
“Entre eles estava um de seus principais supremacistas, Vasilis Yelmaer. Talvez você se lembre de sua sobrinha-neta, Seren Yelmaer. Você provavelmente pode adivinhar onde ela conseguiu suas influências…” Jake, lembrando vividamente a personalidade insuportável da vampira durante sua terceira Provação antes de instilar uma semente de medo nela, não pôde deixar de encarar a menção de seu nome.
“Deixe-me adivinhar,” Jake supôs, olhos fechados enquanto esfregava as têmporas. “Um dia, eles decidiram atacar uma de nossas Ilhas Flutuantes, provavelmente a minha, já que abriga a maioria de nossos civis. Se houver alguns extremistas da Sexta Provação entre eles, dado o vasto legado de seus clãs, eles devem ter usado algum tipo de artefato para romper o escudo e lançaram um ataque para capturar nossos membros. Você então não teve escolha a não ser retaliar.”
Will permaneceu em silêncio por um instante, então relutantemente admitiu: “Quase. Tínhamos problemas internos bem antes… Vendo seus vampiros retornarem de sua Quinta e Sexta Provações, muitos de nossos membros sentiram que a maré estava virando cedo. Foi ainda mais evidente como esses clãs de vampiros não eram realmente parte da facção de Wyatt. À medida que as disputas aumentavam, eles deixaram a Sangue Puro um por um, formando suas próprias facções em torno desses poderosos vampiros que completaram cinco ou seis Provações. Sangue é atualmente composto pelo clã Griffith e uma pequena fração de vampiros que lhes devem e são leais. Ironicamente, Seren Yelmaer não seguiu seu tio-avô, então pelo menos tenha alguma satisfação por você ter deixado uma impressão indelével em sua memória. Ou talvez Wyatt tenha conseguido controlá-la?”
“Voltando ao assunto, embora eu os aconselhasse a esperar pelo seu retorno, depois de dois anos, pedir que continuassem esperando era cada vez mais difícil, pois não tínhamos notícias de você. Quando um conflito com os vampiros parecia inevitável, Grimwald e Xaverie, os pais de Aisling, escolheram participar juntos de sua Quinta Provação com seus respectivos clãs… Demônios e vampiros ficando mais fortes, você pode adivinhar o que aconteceu após o retorno deles.” Em resposta ao seu silêncio sombrio, Will riu sem graça,
“Sim, você acertou. Depois de perder 90% de seus respectivos clãs na Quinta Provação, eles voltaram… mudados, para dizer o mínimo, mas também fizeram novos amigos lá. Muitos amigos… Grimwald e seus membros do clã de vampiros sobreviventes começaram a exigir sangue fresco em troca de sua lealdade aos Nerds Myrtharianos.”
“A essa altura, todos já haviam percebido que a Rede de Éter havia se tornado irrelevante, tornando nossos escudos insulares tão confiáveis quanto tigres de papel, não mais substanciais do que uma parede de papelão. Felizmente, devido à intervenção de sua filha, a situação permaneceu sob controle. Só assim você sabe, ela optou por não participar da Quinta Provação com seus pais, decidindo ficar para trás por sua irmãzinha.”
“Ainda assim, foi um grande alerta nos lembrando que não estávamos seguros em lugar nenhum, e que mesmo membros da mesma facção não eram totalmente confiáveis. Portanto, alguns de nossos membros principais, ameaçados por suas vidas, se alistaram para sua Quinta Provação. Naquela época, eu não estava com vontade de detê-los, pois precisávamos desesperadamente de um contrapeso. Entre eles estavam Kenway, Lysander, Qewie e um myrmidiano chamado Pyrrakles…”
Jake franziu a testa, não reconhecendo o sobrenome, apesar de ter memorizado os nomes de todos os membros de sua facção. Foi uma moleza para alguém como ele. Virando-se para Lúcia, ele perguntou: “Alguém lembra?”
“De jeito nenhum…” Lúcia deu de ombros.
“Isso é porque não deveria,” Will suspirou, seu tom cansado e um pouco envergonhado.
“Você o conhece melhor como Asthenes… Vou ser franco com você, não sou eu quem está controlando há mais de um ano, mas esse cara…”
Jake, Lúcia, Hade e Ulfar apertaram os olhos, tentando se lembrar do homem, e então seus olhos se arregalaram em uníssono quando deixaram escapar: “Você deve estar brincando, certo?” Asthenes, também conhecido como Pyrrakles agora, era o mirmidiano mais fraco em sua memória. De todos os myrmidianos capazes de emergir como um futuro líder, ele seria o último em quem eles teriam pensado.
