Quando Cekt encerrou a comunicação, um largo sorriso iluminou o rosto antes pálido e sombrio de Will. Aqueles que estavam por perto não deixaram de notar. Era a primeira vez em meses que o mercador sorria.
“Quem era aquele com quem você estava falando?” Uma beldade alta com pele acinzentada anormalmente pálida perguntou, um brilho enigmático em seus olhos.
Esta mulher estava longe de ser comum. Além de seus longos cabelos dourados, sábios olhos dourados e requintada armadura dourada escura moldada a partir da quitina que seu corpo excretava, eram os quatro pares de profundas asas douradas de anjo dobradas atrás das costas que realmente chamavam a atenção…
‘Droga, eu tinha esquecido dela,’ Will lamentou internamente. ‘Eu deveria ter perguntado o que fazer com ela.’
A mulher não era outra senão Caphriel, a suposta Honrada Schwazen, que permaneceu leal a Aurae e escapou da Corrupção que dominou sua raça. A verdade, porém, era outra história. Ela tinha confessado destemidamente a Jake que era uma agente dupla, uma Digestor Incubada por completo.
A única diferença entre ela e alguém como Ruby era que Caphriel conseguiu manter sua sanidade e obedecer às ordens de seu criador, Aurae. Com quem sua lealdade realmente era desconhecida, mas desde que ela não cometesse nenhum erro imperdoável, tanto Aurae quanto os Digestores continuariam a usá-la.
Após a partida de Jake, Caphriel entrou em cena, cheia de sorrisos, e se apresentou como amiga de Jake e Hade, com a intenção de se juntar à facção deles. A princípio, Will não duvidou de suas palavras, pois elas poderiam ser facilmente verificadas. No entanto, com o tempo, seu comportamento — longe de ser apropriado para uma alta sacerdotisa de Aurae — levantou suspeitas.
Por exemplo, suas investigações revelaram que Pyrakkles e Caphriel foram vistos juntos várias vezes antes de ele decidir participar de sua Quinta Provação.
Se ela apenas o encorajou ou manipulou abertamente suas ambições reprimidas, permaneceu incerto, mas a desconfiança estava presente.
Estranhamente, quando Will e Asfrid cavaram mais fundo, encontraram as impressões digitais dela em todos os desastres que aconteceram à sua facção nos últimos quatro anos. Grimwald, Xaverie, Lysander, Qewie e muitos outros, todos eles interagiram com a anjo sedutora antes.
Se ela apenas os tivesse ajudado a esclarecer suas ideias ou superar seus medos, Will não teria nada a dizer. O problema era se eles tivessem sofrido uma lavagem cerebral.
Por um tempo agora, ele suspeitava que ela fosse uma corrompida, não considerando a possibilidade de que ela pudesse ser uma Digestor Incubada autocontrolada devido ao comportamento imprevisível de Ruby.
Ele ponderou mentalmente se deveria responder honestamente à pergunta dela, mas percebendo que não faria nenhuma diferença, ele se levantou de seu assento, uma aura determinada emanando dele, muito longe de sua ansiedade habitual. De pé alto e com um olhar conquistador, ele parecia ter perdido anos de idade.
“Avise aos nossos membros que chegou a hora de se registrar para nossa Quinta Provação. Ordem do chefe.”
Will estudou cuidadosamente sua expressão em busca de sinais de pânico ou aborrecimento, mas ficou surpreso quando o belo rosto do anjo se iluminou.
“Finalmente! Estou ansiosa por alguma ação. Mal posso esperar para ver Jake massacrar todos eles.” ela riu, tendo um palpite de por que ele não voltou em quatro anos. De repente, ela lambeu os lábios pensando em outra pessoa. “Hade vai participar também, certo?”
O mercador franziu a testa, intrigado com a pergunta inesperada, mas assentiu com frieza: “Ele estará lá. Lúcia e Ulfar também”.
Com isso, Caphriel não perdeu mais tempo, saindo do prédio onde Will havia se isolado. No momento seguinte, seus ouvidos captaram sua voz amplificada ecoando por toda a Ilha Flutuante de Jake, anunciando as boas novas.
Naquele momento, ocorreu-lhe que havia esquecido de perguntar a ela o que ela estava fazendo em seu Santuário, ou melhor, como ela entrou. Seria porque era um presente de Aurae e ela era um de seus anjos favoritos? Se fosse esse o caso, ele precisaria tomar precauções na próxima vez que entrasse em reclusão. Sua Guarda do Dragão não era suficiente.
Quando o anúncio de Caphriel terminou, uma onda de tumulto ansioso imediatamente inundou o território. Tendo há muito tempo restaurado o wi-fi em suas ilhas, no lugar da Rede de Éter, comentários acalorados rapidamente inundaram o chat da facção substituto, abafando as conversas anteriores em um piscar de olhos.
[Mufasa: Finalmente…]
[Crunch: O mestre está de volta!!]
[Lorde Fênix: Já era hora! Qual é o sentido da imortalidade se eu não tiver chance de lutar?]
[Gerulf: Nunca pensei que diria isso, mas estou começando a ver esta Quinta Provação como férias. Com Pyrrakles e esses Digestores Espaciais nos incomodando, não consigo tirar uma soneca tranquila.]
[Peter Brady: Essa é a frase mais longa e inteligível que ouvi de você desde que nos conhecemos.]
[Gerulf: …]
[Rogen: Eu posso fazer melhor!]
[Peter Brady: … Por favor, não.]
[Enya Velseyel: Será? Isso é pra valer?]
[Will Hopkins: O mais real possível. Eu não brinco com essas coisas.]
[Esya: Claro que sim!!! Vamos ver se aquele desgraçado do Pyrrakles se atreve a me assediar assim que Jake voltar!]
[Lily Wilderth: Aquele canalha não poupa nem menores de idade…]
[Tim Paradis: Lily, eu juro que ele não vai encostar um dedo em você!]
[Secyone: Fuuu… Eu espero principalmente que, quando ele voltar, meus dois filhos não tenham mais que dar seu sangue ao clã Dracul pela paz. Eu pensei que pelo menos com seu império, não teríamos que temer esses clãs de vampiros, mas no final, o perigo veio de dentro…]
[Aisling: Sinto vergonha…]
[Maeve Gibson: É melhor ele ter um bom motivo… Enquanto isso, ainda não tenho ideia do que aconteceu com meu irmão.]
[Qewie: O pior é que ele ainda está vivo…]
Os comentários não paravam de chegar e, embora a maioria fosse entusiástica e positiva, havia quem, como Maeve, guardasse ressentimento contra seu líder por sua ausência de quatro anos, quando mais precisavam dele. Quanto à observação claramente hostil de Qewie, ninguém a contestou, compreendendo plenamente seus motivos.
Além de culpar Jake pelo massacre de seu clã e seus tios, ela também o responsabilizou pela morte de Lysander e vários Homens-Fera que foram forçados a participar de sua Quinta Provação despreparados.
Certamente era irracional e injusto, mas Qewie ainda era uma jovem imatura. Ela iria crescer eventualmente. Em contraste, o silêncio de Kenway, mesmo depois da boa notícia, era consideravelmente mais preocupante.
A julgar por certos comentários, ficou bastante claro que Pyrakkles e seus lacaios foram excluídos deste novo Bate-papo da Facção. Will não tinha dúvidas sobre a provável presença de espiões, mas não se importava se a notícia das conversas chegasse aos myrmidianos. Afinal, ninguém estava escondendo seu desdém por ele e seu império de merda.
Na verdade, Will queria que eles soubessem. Ele queria que eles entendessem que a diversão e os jogos haviam acabado, que seu reinado chegaria ao fim… precisamente às 8h em ponto de depois de amanhã!
Enquanto a alegre celebração dos Nerds Myrtharianos parecia destinada a durar o dia todo, uma série de estrondos seguidos pelo som estridente de um alarme abruptamente silenciou a alegria.
Will, agora confortavelmente sentado de pernas cruzadas em seu santuário de dragões, amarrado por um vínculo espiritual invisível com seus dragões que espreitavam protetoralmente nas sombras, levantou a cabeça com o barulho e resmungou com uma expressão taciturna,
“Lá vamos nós de novo… Após o anúncio que Caphriel acabou de fazer, aposto que Pyrakkles não vai lidar com isso com tanto entusiasmo como de costume. Charizard, vamos com tudo hoje!”
Lá fora, centenas de milhares de Digestores Espaciais já haviam lotado o céu, colidindo contra seu escudo de energia inexistente, que se estilhaçou instantaneamente. Felizmente, suas classificações não eram muito altas, ou eles teriam sofrido pesadas perdas por resistir a todos esses ataques do espaço sideral.
O único problema era que a frequência desses ataques, bem como o número e a classificação média dos digestores em cada onda, continuavam aumentando. Por enquanto, Pyrakkles, Phirune e os anciões do clã de vampiros por trás de Wyatt eram mais do que suficientes para mantê-los sob controle e lidar com seus alfas, mas quem sabia quanto tempo isso duraria.
O anúncio do retorno de Jake veio bem na hora. Sem ele, eles provavelmente teriam sido lançados em sua Quinta Provação voluntariamente ou não dentro de algumas semanas a alguns meses.
Isso não foi apenas por causa dos ataques recorrentes dos Digestores Espaciais, mas também devido ao fim de sua imunidade diplomática. O emissário da Vanguarda do Espelho havia chegado de nave algumas semanas antes, e as notícias que ele trouxe com ele não eram nada animadoras, para dizer o mínimo.
