As trinta e seis horas voaram, e exatamente trinta e seis horas após o malfadado aparecimento, ou melhor, a morte dos Soldados de Rank 2, uma nova onda de Jogadores estreou neste novo reino.
Jogadores de Rank 3, soldados de 1ª classe! Cada um deles era uma pilha de nervos, aguardando ansiosamente os perigos letais que agora faziam parte de seu destino, tendo sido involuntariamente empurrados para uma guerra que não era da sua conta. Mas a dura realidade era imparcial, e então…
Eles também encontraram seu destino!
Nem um único jogador de Rank 3 dos dois Universos Espelhados emergiu vivo. Logo depois, cerca de duas mil almas vagaram pelo campo de batalha, mesmo antes que uma verdadeira batalha pudesse começar.
Para aqueles que desembarcaram nas Terras do Crepúsculo, a maioria foi aprisionada pelos comandantes Manipuladores de Alma e Encantadores Espirituais próximos. No entanto, alguns com um instinto de sobrevivência aguçado conseguiram escapar antes que esses demônios caíssem sobre eles.
O que os nativos chamavam de almas errantes eram essencialmente o que os Jogadores conheciam como Corpos Espirituais, embora muitas vezes em estado danificado. Nesta forma, fugir foi muito fácil.
Livres da gravidade e possuindo maior velocidade do que quando vivos, eles poderiam planar no subsolo e passar por qualquer obstáculo em seu caminho. Os mais inteligentes entre eles até se disfarçavam de almas errantes sem rumo, embora não isentos de riscos.
Na Planície Lustra, a situação era mais sombria. Corpo Espiritual ou não, não havia como escapar dos feitiços de ressurreição dos Manipuladores de Vida. Todos, sem exceção, foram interrogados implacavelmente a ponto de lamentar o seu renascimento.
Os feitiços de ressurreição não foram lançados facilmente. Eles exigiam amplo conhecimento, maestria do lançador e uma porção generosa de Água de Lumyst, o recurso mais valioso da Planície Lustra. Somente os Manipuladores de Vida mais habilidosos poderiam ressuscitar os mortos, e isso tinha um custo alto.
A disposição deles em pagar esse preço se devia apenas ao número limitado de Jogadores para ressuscitar. Se o número de invasores aumentasse, teriam de renunciar a essa tática de interrogatório.
E foi exatamente isso que aconteceu. Trinta e seis horas depois, marcando setenta e duas horas desde o início da Quinta Provação, surgiu a terceira onda de jogadores do Rank 4.
Este lote, composto por mais de cinquenta mil jogadores de cada lado, passou despercebido. No entanto, o seu final foi uma exibição espetacular.
Pois mais uma vez, eles também foram… esmagados até a morte!
O início desta provação foi horrível. O número de almas de jogadores nas Terras do Crepúsculo que escaparam dos Manipuladores de Alma continuou aumentando. A qualidade deles era totalmente diferente das ondas anteriores.
Ser um Cabo do Oráculo Rank 4 era uma definição clara. Isso significava uma de duas coisas: ou esses jogadores haviam concluído as missões principais de suas quatro provações iniciais com uma classificação mínima, ou compensavam os pontos que faltavam derrotando os Digestores no B842.
De qualquer forma, não eram totalmente ineptos e estavam cientes dos riscos. Eles sabiam que estavam brincando com a morte, mas aproveitaram a oportunidade mesmo assim.
Alguns se prepararam meticulosamente para todas as possibilidades, incluindo a gravidade extrema e até mesmo uma provação nas profundezas do oceano. Mas o que eles não poderiam ter previsto era que, ao chegarem a este mundo hostil, seus Armazenamentos Espaciais do Oráculo seriam fechados!
Todos os seus cuidadosos preparativos foram inúteis e, com isso, suas esperanças de sobrevivência foram frustradas.
Naquele momento, um jogador na Planície Lustra estava sendo perseguido por um grupo de Magos Radiantes. O desaparecimento de seu corpo físico passou despercebido, graças ao momento improvável de fazer xixi.
Com a consciência despertando para o novo ambiente, ele se viu em meio relevo, bastante exposto. No momento seguinte, ele era uma mera mancha, achatada pelo próprio peso.
Antes mesmo que pudesse processar os acontecimentos, outro Guerreiro da Luz que se aventurou nos arbustos para, bem, negócios maiores, notou sua silhueta fantasmagórica e surtou, gritando a plenos pulmões. Em seguida, um esquadrão de Magos Radiantes estava em seu encalço.
Foi seu primeiro voo astral e ele ficou maravilhado com sua velocidade. Mas uma rápida olhada para trás causou arrepios na espinha; os Magos Radiantes estavam quase sobre ele.
‘Caramba! Como eles são tão rápidos sem depender do Éter nesta gravidade? Se eu tivesse meu Feitiço Onda de Velocidade, eu já teria me livrado deles…’ Ele estava internamente frenético, mas externamente, só conseguia manter sua angústia enterrada bem no fundo.
Desde que chegou a Twyluxia, sua vida se transformou em um pesadelo. Caramba, ele era tecnicamente apenas um fantasma em fuga e não conseguia nem lamentar em paz.
Repassando o que sua IA o informou, sua expressão escureceu. À medida que seus perseguidores se aproximavam implacavelmente, ele fez uma careta amarga.
‘A densidade do Éter de 5.000 pontos não é mentira; caso contrário, nenhuma vida poderia prosperar aqui. O problema é que é intocável, como se uma lei invisível nos negasse a sua utilização. Não consigo nem sentir, mas sei que não desapareceu. E ainda há esta gravidade insuportável!’
Ao ouvir o número exato de sua IA, ele ficou pasmo. 40.000 vezes a gravidade da Terra! Claro, ele não era da Terra; era apenas uma figura de linguagem.
Não admira que ele tenha sido esmagado antes mesmo de respirar pela primeira vez em Twyluxia. De repente, uma rajada passou por ele. Ele virou a cabeça, os olhos se arregalando de horror quando um punho luminoso de um dos Magos Radiantes bateu em seu rosto.
Enquanto sua consciência oscilava à beira da destruição, o mistério do desaparecimento do Éter foi finalmente revelado quando o vento do punho que se aproximava roçou sua pele antes do golpe real.
“O Éter… ele não desaparece. É absorvido… pela matéria.”
ESTRONDO!
Ao longo do campo de batalha, incontáveis jogadores de Rank 3 e Rank 4 de ambas as facções chegaram às mesmas conclusões, mas aqueles das Terras do Crepúsculo se saíram um pouco melhor. Principalmente aqueles que caíram perto do rio Lumyst.
A aura espectral que emanava das águas que fluíam da Cascata do Submundo era como um tônico calmante para os Corpos Espirituais desses Jogadores recém-derrotados. À medida que se aproximavam, o nível do Corpo Espiritual, antes estagnado, começou a subir novamente.
Ao descobrir esta vantagem, esses afortunados jogadores de Rank 3 e Rank 4 quase desabaram, dominados pela emoção. Eles tiveram outra chance de redenção!
Os dias se confundiram e intensas batalhas entre as Terras do Crepúsculo e a Planície Lustra realmente começaram. A primeira vaga de combatentes consistia em bucha de canhão de ambos os lados, camponeses e milicianos inexperientes, muitas vezes recrutados contra a sua vontade.
Mesmo nestes confrontos menores, envolvendo apenas as vagas iniciais de recrutas inconsequentes, a enorme escala de meios e pessoal era impressionante, com milhares de milhões de soldados de cada lado, pintando o terreno de vermelho.
Se esses jogadores de Rank 2, Rank 3 e Rank 4 tivessem sobrevivido à gravidade esmagadora deste novo mundo, logicamente teriam feito parte dessas escaramuças iniciais, marcando heroísmo em potencial antes que a artilharia pesada de cada Universo Espelhado os ofuscasse, relegando-os para meros restos.
Depois dos jogadores do Rank 4, os jogadores do Rank 5, Rank 6 e Rank 7 tiveram sua vez na guerra. Infelizmente, cada um deles foi esmagado pela gravidade do mundo antes que pudessem alcançar algo digno de nota.
Alguns duraram minutos, outros horas. Mas todos, sem exceção, encontraram o seu fim — ou sufocados pela pressão exercida sobre os pulmões, ou com o coração falhando, incapazes de bombear sangue para o cérebro. Cada um se tornou uma alma errante, sem outra maneira de permanecer no jogo.
Quanto aos da Planície Lustra, embora incapazes de aproveitar a aura espectral da Cascata do Submundo, eles começaram a conspirar nas sombras, aguardando a hora certa. Seu vigor renovado viria quando seus aliados resistentes à gravidade entrassem na briga.
Finalmente, depois de doze dias cansativos, apareceu a maior onda até então, com mais de três milhões de jogadores do Rank 8 de cada lado. E desta vez, um bom número deles… sobreviveu.
