Então chegou a vez dos Rank 12 se juntarem à frente de guerra. Nesse nível, ainda era possível encontrar alguns que haviam manipulado o sistema, conquistando posições iniciais ao derrubar Digestores de Rank 1 a 4 incapacitados por seus lacaios, mas nenhum era totalmente incompetente.
Matar um Digestor Rank 4 gerava entre 10.000 e 50.000 pontos. Considerando que avançar do Rank do Oráculo 3 para o 4 exigia apenas um milhão, era totalmente alcançável, mesmo para Evoluídos persistentes que confiavam apenas em seus próprios méritos. As elites com colher de prata poderiam até chegar ao rank 6 de sargento, com os mais audaciosos visando o rank 7, dado que as estatísticas médias de um digestor de rank 4 giravam em torno de 30 pontos.
No entanto, mesmo com essas promoções sem esforço, era preciso buscar os próximos cinco Ranks do Oráculo através de Provações. A partir do rank 9 de sargento mestre, custava 200 pontos de classificação e 400 para ascender ao rank 12 de segundo-tenente.
Isso significou acumular pelo menos 1.100 pontos de classificação em apenas quatro Provações, mesmo começando no Rank 7, exigindo um desempenho entre os 0,1% melhores de todos os jogadores. Aqueles começando em uma classificação inferior, ou mesmo na classificação 0, tiveram que ganhar quase o dobro dos pontos de classificação.
Por esta razão, nesta onda de jogadores de alto escalão, participaram apenas cerca de 42.000 de cada lado, totalizando 84.000, o que representou pouco mais de 0,5% de todos os participantes. Esta taxa, cinco vezes superior ao esperado, deveu-se ao número cada vez menor de Jogadores incompetentes. A seleção natural das quatro Provações iniciais fez seu trabalho, com apenas os verdadeiramente confiantes (e alguns temerários alheios) ousando se aventurar.
Entre os Nerds Myrtharianos nesta onda estavam alguns Beskyrianos, Eltarianos e Myrmidianos, mas a maioria eram Kintharianos e Throsgenianos. Apesar de sua força ilimitada, sua lendária letargia cortou qualquer centelha de ambição ou entusiasmo pela raiz, entorpecendo até mesmo seu medo da morte. Esses gigantes ingênuos viviam dia após dia sem se importar com o amanhã, refletido em suas classificações de provação.
Os dois jogadores inesperados e notáveis entre eles foram o Dançarino do Escudo Egaean, Nicolet, e o veterano Cavaleiro-Lanceiro, Ingranus, o Ousado. Ambos vieram de situações difíceis, com lembranças vívidas de seus dias sofrendo nos Abrigos do Oráculo, repletos de libertinagem desenfreada, drogas, fome e desespero. Se eles não tivessem encontrado Jake, seus destinos já teriam sido selados há muito tempo.
Quando o idoso cavaleiro, que agora ostentava o físico impressionante de um homem vigoroso e atlético, de trinta e poucos anos, com cavanhaque e bigode bem tratados, abriu os olhos e sentiu a gravidade esmagadora envolvê-lo, ele não pôde deixar de exibir um olhar elegante. sorriso.
“Uma boa e velha guerra”, ele refletiu, com uma pitada de nostalgia em seu rosto. “Já faz muito tempo que não coloco os pés em um campo de batalha antiquado, onde os soldados lutam e conquistam suas vitórias com pura coragem, em vez de se esconderem atrás de truques sofisticados ou tecnologia absurdamente avançada.”
Nicolet compartilhou seu sentimento, mas rapidamente franziu a testa ao perceber que não poderia invocar seu escudo ou usar sua Magia da Terra para conjurar um. Percebendo uma espada curta em sua pessoa, ele a jogou no chão com desprezo, os olhos examinando a vizinhança em busca de algo.
“Primeira ordem do dia: preciso de um escudo digno do arsenal”, ele lembrou a si mesmo em voz alta, alheio aos bárbaros perplexos nas proximidades, perguntando-se por que ele havia quebrado a formação em vez de marchar com o resto.
Um Dançarino do Escudo sem o escudo era como um malabarista maneta. Ter um desempenho adequado pode não ser impossível, mas caramba, ele apostava que seria muito mais difícil…
O verdadeiro curinga, porém, foi Esya. Tendo chegado ao fim em quase todas as suas provações, ela devia sua alta posição às suas façanhas antes de suas eliminações prematuras.
Quando a beleza estonteante, com seu cabelo rosa cuidadosamente preso em um rabo de cavalo, abriu os olhos, seu comportamento brincalhão e entusiasmo pela vida desapareceram. Longe de sua irmã e ciente de que não havia mais ressurreições, sua ansiedade era palpável.
Mas seu medo não era por si mesma. Foi para sua irmã e todos os seus camaradas.
“Espero que todos vocês consigam e que possamos comemorar nosso triunfo no final”, ela sussurrou, derramando uma lágrima silenciosa. Mas com um movimento rápido da manga e uma expressão resoluta, ela voltou a acompanhar os bárbaros alheios ao seu redor.
Eles estavam ocupados demais admirando seus bens para perceber sua dor momentânea.
A chegada dos cerca de 84.000 Rank 12 passou despercebida, pois eles se fundiram em um exército ainda maior de recrutas. 36 horas depois, os Primeiros Tenentes do Rank 13 fizeram sua grande entrada.
Para alcançar tal classificação, era necessário acumular entre 1.500 e 2.200 pontos de classificação, dependendo do ponto de partida e do nível de privilégio. Isso significou uma classificação entre os primeiros 0,001 e 0,000 001% em cada uma de suas quatro provações. Detectar um fraco entre eles era agora uma tarefa tola, e aqueles poucos que careciam de força bruta compensavam isso com astúcia ou habilidade, desempenhando papéis fundamentais em suas respectivas facções.
Eles somavam apenas 1.500, incluindo até mesmo jogadores de ambos os universos espelhados, mas ironicamente, os Nerds Myrtharian ostentavam uma boa quantidade de seus membros icônicos nesta classificação:
Will Hopkins, Vincent Wilderth, Kevin Wilderth, Skorgeld, Trea, Fo, Temra, Peter Brady, Jinlong, Daniel Wilderth, um punhado de dragões, vários Myrmidianos, um punhado de Aristogatos e muitos mais. Cada um ganhou suas marcas, seu poder era inegável mesmo entre jogadores do mesmo nível.
Assim que ele abriu os olhos, a testa de Will franziu, não sentindo nenhum de seus amigos dragões por perto através de sua Conexão Dracônica. Ele se sentiu diminuído. Depois de avaliar rapidamente a gravidade e outras restrições, seu rosto assumiu uma expressão pensativa.
‘Preciso encontrar uma maneira de me reconectar com os outros’, pensou ele, com o olhar fixo no horizonte. ‘Nunca pensei que me arrependeria do dia em que obtive meu Rank do Oráculo atual, mas começar assim? É uma desvantagem absoluta. Vou levar um tempo para recuperar o atraso…’
Durante toda essa introspecção, Will nunca perdeu um passo. Nenhum dos bárbaros percebeu que o soldado marchando entre eles havia mudado de essência…
Quer tenha sido Vincent, Kevin, Daniel ou os outros, as reações deles foram amplamente consistentes. Com algumas exceções notáveis. Tomemos, por exemplo, Peter Brady…
“Ei amigo…”
Ao acordar, seu primeiro movimento foi roubar a erva perfumada que o soldado ao seu lado fumava em um longo cachimbo, antes mesmo de conseguir entender a língua. Seu balbucio em uma língua estranha o colocou imediatamente nas mãos do Manipulador de Alma mais próximo.
Sem noção do desenrolar dos acontecimentos, Peter seguiu-o de bom grado, pensando que aquela figura vestida de brocado preto e adornada com prata parecia bem de vida. Ao segui-lo, ele poderia pegar alguma erva superior…
Outra exceção foi Jinlong. Não encontrando nenhum sinal de Will, ele naturalmente voltou à sua forma original: um majestoso dragão dourado. O caos que isso incitou entre o regimento de Bárbaros do Sub-Mundo em que ele estava fez com que instantaneamente enfrentasse uma chuva de projéteis letais, cada flecha e lança brilhando com runas radiantes.
Cortando o ar mais rápido que estrelas cadentes, elas perfuraram suas escamas e membranas de asas em um piscar de olhos. Soltando um rugido impotente de fúria, ele despencou, levantando uma nuvem de poeira com o impacto. Pouco depois, um Manipulador de Alma equipou-o com um colar estranho com inscrições gravadas. No momento em que ele foi preso em seu pescoço, Jinlong percebeu que não poderia removê-lo sozinho. Um mero momento de arrogância destruiu suas esperanças.
“Desculpe, Will. Vai demorar um pouco até que eu possa me juntar a você,” ele reclamou, sua voz profunda quase um sussurro antes de desaparecer em uma ânfora adornada com símbolos antigos, erguida pelo Manipulador de Alma que o capturou.
Em uma nota totalmente diferente, Duquesa, a leopardo e interesse amoroso de Crunch, abriu os olhos com cautela. Ela se viu enjaulada atrás de barras de aço, ao lado de uma cavalgada de criaturas, algumas mais assustadoras que as outras. A mistura pungente de urina velha e vários excrementos de animais imediatamente atacou seu nariz aguçado, provocando uma onda de vômitos secos.
Esforçando-se para ouvir as conversas dos estranhos meio-gigantes que escoltavam o comboio de jaulas do qual ela fazia parte, com um foco intenso, logo percebeu que eles estavam lidando com Domadores de Feras. Para proteger sua identidade, ela teria que bancar o animal de estimação obediente por enquanto e, idealmente, ganhar a confiança de um deles…
Prometia ser uma experiência que ela consideraria profundamente… degradante.
Em seguida vieram os ainda mais raros e elitistas Capitães do Oráculo Rank 14, seguidos pelos Majores do Oráculo Rank 15. O primeiro nem chegou a 200 no total, divididos igualmente entre os dois Universos Espelhados, enquanto o último estava na casa dos quarenta.
Foi aqui que os Nerds Myrtharian realmente flexionaram seus músculos. Eles ostentavam nove jogadores do Rank 14, incluindo Enya, Svara, Haynt, Aisling, Tim Paradis, Drastan, Aurum, Hasta e Pictorus. Quanto ao Rank 15, eles tinham ainda mais.
Hade, Asfrid, Gerulf, Rogen, Mufasa, Shere Khan, Crunch, Lorde Fênix, Azeus, Galadin, Eris, Nyx; cada um era uma força a ser reconhecida, e alguns como Hade estavam a poucos pontos do Rank 16. Isso significava que a facção de Jake controlava impressionantes 60% dos jogadores do Rank 15 lutando por seu Universo Espelhado. Se Jake soubesse dessas estatísticas, ele teria pirado.
Quão fraco era o seu Universo Espelhado, pelo amor de Deus?
