Seja nas Terras do Crepúsculo ou na Planície Lustra, jogadores de destaque como Hephais, Caphriel e Maeve fizeram sua entrada com um talento estrondoso em suas próprias maneiras distintas.
Alguns optaram por manter a discrição, misturando-se às massas, enquanto outros optaram por aparecer desde o início. Mas qualquer que seja a abordagem deles, ela foi executada perfeitamente, e suas verdadeiras identidades foram meticulosamente protegidas por enquanto.
Mesmo uma entrada tão agressiva quanto a de Maeve mal causou repercussões além de seu regimento. A aura tangível de medo e a intenção arrepiante que emanava de sua figura ágil foram mais eficazes do que qualquer juramento para silenciar esses bárbaros que viviam apenas pelo poder.
No entanto, o seu surgimento foi acompanhado por outra coisa — outra notificação…
Jogadores do Rank 17 e Cavaleiros do Oráculo entrarão na guerra em 36 horas. Estes são os jogadores de classificação mais alta que participam desta provação. Coronéis de rank 17 combinados com o título de Cavaleiro Oráculo detêm a mais alta autoridade para esta Provação. Recomendamos que você use esse tempo para solidificar sua posição antes que seus superiores cheguem.
Este alerta era um pouco diferente dos outros, mas para os jogadores solitários de Rank 14, 15, 16 e 17, se houvesse, significava um desastre. O único alívio deles foi, graças aos céus, que este era o último. Se houvesse outros subsequentes anunciando a chegada iminente do Rank 18, 19º e 20, sua autoestima teria sido totalmente destruída.
*****
Trinta e seis horas depois, dentro de um Cubo Vermelho específico…
Jake, entediado até as lágrimas e se perguntando quanto tempo ainda teria que esperar para participar da guerra em Twyluxia, finalmente sentiu uma força familiar agarrar sua alma, arrancando-o rudemente da dimensão desolada.
‘Finalmente! Achei que esse momento nunca chegaria.’ Jake se alegrou, sentindo sua consciência vacilar brevemente antes de sentir o solo sólido abaixo dele e ser recebido por uma rajada pungente com cheiro de suor, o que o levou a esfregar discretamente o nariz.
A gravidade esmagadora que acabou com os primeiros Jogadores e oprimiu horrivelmente aqueles nas ondas subsequentes nem sequer merecia ser mencionada em sua presença. No entanto, com sua percepção aguçada, ele imediatamente absorveu tudo o que havia para saber.
‘A gravidade aqui é incrivelmente alta em comparação com minhas provações anteriores. Este mundo deve ser incrivelmente vasto.’ Ele ficou maravilhado, estralando o pescoço.
Ele também podia sentir outras restrições mais preocupantes; uma das quais prejudicou severamente seus sentidos mentais, tornando quase impossível o uso de seus vários poderes. Se ele, um jogador do seu calibre, achasse isso um desafio, então as probabilidades eram de que os outros jogadores basicamente tivessem voltado a meros mortais desde que chegaram aqui.
Na verdade, até mesmo o Éter, gerado pelo seu Corpo de Energia e supostamente armazenado dentro das suas células para fácil acesso, parecia desaparecer em algum lugar antes que ele pudesse aproveitá-lo para seu próprio uso. Isso implicava, para seu desgosto, que quase todos os seus Feitiços de Éter haviam se tornado inutilizados ou quase.
No entanto, ele ainda poderia aproveitar a energia contida diretamente em suas células. Mas as restrições aos seus sentidos mentais não diminuíram consideravelmente o seu poder, a ponto de ele poder muito bem lutar com os próprios punhos.
“Aqueles por trás dessas Provações são realmente loucos”, brincou Jake, percebendo que tanto seu Armazenamento Espacial quanto sua Dimensão Espacial Interior estavam agora fora de alcance — a menos que ele exercesse um esforço monumental.
A parte mais enlouquecedora foi que a armadura na qual ele despejou tanto amor e esforço, que havia equipado para se proteger contra quaisquer surpresas indesejáveis, foi arrancada dele sem consentimento, substituída por trapos e uma espada curta ainda mais frágil que suas unhas.
Ao ver os brutos musculosos gritando enquanto marchavam ao seu redor vestidos com o mesmo traje surrado, ele se sentiu um pouco melhor. Acompanhando o ritmo dos outros bárbaros da sua coorte, como se tudo estivesse normal, ele ouviu atentamente o relatório de Xi.
A gravidade aqui é aproximadamente 40.000 vezes maior que a da Terra. O Éter está sendo redirecionado para outro lugar, nosso sentido mental está selado e o espaço do mundo tem uma estabilidade impressionante,
Ela retransmitiu calmamente após analisar os dados do Scanner do Oráculo.
A força real média do jogador da Quinta Provação é cerca de 27.000 vezes maior que a de um terráqueo, o que, pelos meus cálculos, deveria ser suficiente para eles resistirem por um tempo sem perecer.
“A questão é que, onde há um jogador mediano, há um abaixo da média”, interveio Jake, sentindo uma pontada fugaz de pena daquelas almas que se atiraram descuidadamente nas garras do perigo em busca da glória passageira.
‘Provavelmente já houve um massacre…’
Depois de uma oração silenciosa por todos aqueles Jogadores sem rosto perdidos em uma guerra entre dois Universos Espelhados que nem sequer lhes diziam respeito, a atenção de Jake finalmente se voltou para os “andarilhos” marchando jovialmente ao lado dele.
Homens e um punhado de mulheres, com altura entre 2 e 3 metros, marcharam vestidos com os mesmos trapos incompatíveis que ele. Muitos estavam descalços, armados com espadas curtas, lanças ou forcados de ferro duvidosos. Alguns dos bárbaros mais arrogantes exibiam lâminas de aço adequadas, arcos e sandálias de couro resistentes. Cerca de um quarto deles usava um escudo — um pequeno escudo de madeira do tamanho da mão de Jake — preso aos antebraços, deixando qualquer um questionar sua real eficácia.
Quanto à aparência, os Bárbaros do Sub-Mundo eram naturalmente musculosos, seus ossos grossos e corpo largo davam-lhes uma aparência áspera e robusta. Suas expressões oscilavam entre vazias e ameaçadoras. Sua pele acinzentada e quase doentia lembrava a dos Throsgenianos. Mas, ao contrário destes últimos, seus cabelos nem sempre eram brancos, nem pareciam estritamente humanos. Muitos apresentavam características típicas de outras espécies alienígenas pseudo-humanoides, como os Drurs, Nosks ou Krishs.
Mas agora, o que mais irritava Jake era…
“Droga, essa música de incentivo é simplesmente horrível”, Jake murmurou, mal resistindo à vontade de estrangular o oficial que liderava a procissão, que cantou um refrão em sua linguagem gutural. “Mas primeiro preciso aprender a língua deles para aperfeiçoar meu disfarce.”
Com a pele já pálida, Jake não teve problemas em se misturar com os Bárbaros do Sub-Mundo. Muito pelo contrário, suas feições delicadas e constituição esbelta e atlética contrastavam fortemente com os semigigantes corpulentos e barulhentos ao seu lado. Sendo uma cabeça mais baixa do que o menor recruta, com sua estatura de 1,9 metros, e preso no meio da coorte, tudo o que viu foram costas grossas e grandes.
“É tarde demais para alterar minha altura ou aparência agora”, concluiu Jake, estreitando os lábios enquanto interrompeu a mudança espontânea de forma de seu corpo que instintivamente tentava combinar com o ambiente.
Se a sua falsa identidade não explicasse pelo menos isso, seria totalmente inútil. Ele detestava o Oráculo e seus enganos, mas admitiu a contragosto que não deixava nada fora de ordem.
Embora aprender o idioma local fosse um desafio complicado para outros jogadores, para Jake era uma brincadeira de criança. Até mesmo suas técnicas estavam um nível acima do resto.
Esforçando-se, ele concentrou sua mente para estender seus sentidos mentais além do corpo. No entanto, imediatamente, uma força opressiva tão esmagadora quanto uma montanha se abateu sobre ele, rechaçando seu esforço. Sua tentativa foi momentaneamente frustrada e sua projeção mental foi interrompida.
Rangendo os dentes com determinação, Jake redobrou sua concentração. As veias em suas têmporas inchavam e latejavam visivelmente. Seu sentido mental, inicialmente paralisado, começou a se espalhar lentamente, logo envolvendo todo o regimento em uma esfera indetectável.
‘Suas redes neurais são mais fáceis de entender do que eu pensava’, Jake refletiu com um toque de surpresa.
Ao aprimorar suas habilidades de Manipulação da Vida, Jake também elevou seu conhecimento médico a um nível insondável em comparação com seu planeta natal antes do advento do Sistema Oráculo. Combinado com seus sentidos aguçados, analisar em profundidade a atividade cerebral de um indivíduo era tão simples quanto navegar na internet.
Além disso, ele se acostumou a pensar e falar em Oraculum, quase esquecendo o quão primitivas outras línguas pareciam em comparação. Afinal, Oraculum era vista como a linguagem definitiva, abrangendo todas as palavras concebíveis.
Em vez de decifrar meticulosamente a língua, ele investigou diretamente a estrutura e o funcionamento de seus cérebros para extrair as informações de que precisava. Pode não corresponder às habilidades de Busca na Alma dos Manipuladores de Alma das Terras do Crepúsculo — Jake era reconhecidamente perfeccionista em mexer com a alma — mas de certa forma, seu método superou isso. Pelo menos assim ele não fez mal a ninguém.
Momentos depois, o brilho oculto nos olhos de Jake diminuiu e ele recuperou seus sentidos mentais, seu rosto marcado por um leve aborrecimento.
‘Esta provação é mais simples e mais complicada do que eu imaginava’, ele suspirou, juntando-se ruidosamente aos recrutas cantores, agora que entendia o significado da música. Resignadamente, disse para si mesmo: ‘No grande esquema das coisas, não há como evitar isso. Vou ter que me envolver nesta guerra e subir na hierarquia da maneira mais difícil.’
