Alguns segundos depois, o mais ágil e atlético dos recrutas finalmente alcançou a infame muralha.
A Muralha Externa, circundando a Cidadela Havocspire, era famosa por sua impenetrabilidade. Até então, fazia jus ao seu nome. Mesmo a força violenta de dois Titãs e dois Regressados Abissais não deixou nem um arranhão, enquanto quase todas as outras estruturas da cidade estavam em ruínas.
E por uma boa razão… Esta muralha era imponente. Incrivelmente alta… e grossa!
Os soldados, que pareciam possuídos momentos antes, já haviam recuperado um pouco do juízo, seus rostos eram uma mistura de perplexidade e terror enquanto olhavam para a imensa sombra da muralha projetada sobre eles. Com o pôr do sol e a tempestade em curso, a luz ambiente era praticamente nula.
Gulp!
“Haah… Haah… C-como diabos vamos… Haah… escalar essa merda?” Um bárbaro ofegou, com os olhos vermelhos arregalados em descrença.
Recuperando o fôlego após a corrida desumana, ele estava agachado, encharcado de suor. Seus braços trêmulos mal o sustentavam de joelhos, impedindo-o de cair para trás. Seu coração batia dolorosamente contra o peito, e ele tinha a sensação de que pagaria o preço por esse esforço, mais cedo ou mais tarde. Talvez até nos próximos minutos…
Ele não estava sozinho em sua situação. Agora, à medida que os efeitos da hipnose em massa e o impulso da Aura do General começaram a diminuir, os soldados novatos perceberam que estavam totalmente mal equipados para escalar uma muralha tão assustadora.
“Tem que ter 60 metros, pelo menos…” Jake murmurou, colocando a mão na pedra cinza e sombria que compunha a parede.
Para ele, esse chamado desafio era praticamente inexistente. Ele poderia entrar com um simples salto. Mas para esses bárbaros, fortes o suficiente apenas para se moverem confortavelmente sob esta gravidade, a parede quase lisa era praticamente intransponível.
Bem, quase…
Aqui e ali, bárbaros blindados de melhor qualidade podiam ser vistos escalando a muralha sem esforço, saltando de um ponto de apoio rochoso para outro. Assemelhava-se à forma como as cabras montanhesas atravessavam penhascos quase verticais, mas numa escala sobre-humana.
Felizmente para os recrutas menos dotados fisicamente, eles não tiveram que quebrar a cabeça por muito tempo. Milhares, senão milhões, de recrutas na mesma situação que eles também lutavam para passar por esta barreira.
“Eles estão usando ganchos e escadas!” Exclamou uma recruta, pensando presunçosamente que ela havia decifrado o código primeiro. Infelizmente para ela, tudo o que conseguiu foram revirar os olhos e olhares desdenhosos.
“Idiota, você vê alguma corda por aqui?” Outro recruta respondeu irritado. “Parece que de todos os locais que poderíamos ter escolhido para escalar, as cordas foram destruídas pelo inimigo ou ninguém esteve aqui antes.”
Fazia sentido. Com a Cidadela Havocspire tendo um diâmetro superior a 100 quilômetros, tornou-se ainda mais óbvio quando considerando que seu exército de 150.000 homens havia escolhido um local claro para iniciar o ataque, sua Muralha Externa era matematicamente 3,14 vezes maior em comprimento. Mesmo considerando milhões de soldados que pululavam constantemente aqui para escalá-la, não era impossível atingir uma seção que ninguém havia escalado ainda.
Tornou-se ainda mais óbvio quando se considerasse que o seu exército de 150.000 homens tinha escolhido um local claro para iniciar o ataque mais facilmente e evitar aumentar o caos em curso.
“Então, qual é o plano? Andar pela parede até encontrarmos algumas escadas ou cordas que sobraram?” Um bárbaro frustrado sugeriu com um rosto sombrio, embora interiormente ele fosse totalmente a favor dessa estratégia.
A razão é que qualquer seção da parede atualmente equipada com escadas e cordas foi inundada por outros exércitos que tentavam escalar. Isso significava que, se seguissem esse caminho, inevitavelmente teriam que esperar a sua vez, garantindo-lhes todo o tempo e a desculpa que desejavam para respirar. Com alguma sorte, a batalha terminaria antes mesmo que eles tivessem que arriscar o pescoço.
“Fuuu… Pare de sonhar”, repreendeu Sank-Uk, embora sua repreensão fosse dirigida a todos. “Conhecendo aquele bastardo do General Torvi, se não começarmos a subir este muralha logo, ele garantirá que a subamos, acredite em mim, não será uma visão bonita.”
Os bárbaros estremeceram, lembrando como foram levados ao limite momentos atrás. Eles precisavam agir. E rápido.
No entanto, por mais que todos soubessem o que precisava ser feito, ninguém queria expressar o que era evidentemente óbvio. Com as tensões aumentando e um impasse de olhares silenciosos mútuos, Jake comunicou-se telepaticamente:
‘Meribelle. Cordas.’
‘… Agora.’
Dezenas de cordas e ganchos choveram de repente na frente deles. A voz gelada da jovem seguiu, cheia de sarcasmo: “Agora você não tem mais desculpas.”
“Sank-Uk, você está de pé”, Jake ordenou.
“… Mexa-se.”
Enquanto o General Torvi e sua tripulação estivessem respirando em seus pescoços, Jake não conseguiria flexionar muito.
Lendo a situação, o ex-comandante agarrou levemente a borda superior de um bloco de pedra da sua altura. Com uma simples flexão das pernas, ele se impulsionou dois quarteirões mais alto. A ponta da bota roçou a borda inferior de outro bloco e, com apenas um leve empurrão, ele ganhou impulso como se tivesse acabado de caminhar no ar. Antes que alguém pudesse piscar, ele estava no topo da muralha.
“Uau! Exatamente o que você esperaria de um comandante de 3.000 homens”, exclamaram os recrutas que ouviram suas brincadeiras anteriores com uma mistura de admiração e ciúme.
A excitação deles foi rapidamente dissipada quando dezenas de cordas caíram diante deles, esperando para serem escaladas…
“Merda… Mesmo com uma corda, isso vai ser um verdadeiro pé no saco”, resmungou um jovem, apesar de seus bíceps salientes.
“Ora… Meus braços já estão torrados depois daquela corrida”, lamentou outro recruta, quase derramando uma lágrima enquanto erguia um braço trêmulo segurando sua lança.
Jake manteve sua expressão impassível, mas reativou discretamente o Compartilhamento de Vitalidade superficial que conjurou antes para ajudá-los. Deixando-os entregues ao seu destino, ele agarrou a corda mais próxima e começou a subir a uma velocidade “razoável”.
‘Tanto esforço só para se disfarçar…’ Ele fez uma careta amarga, desacelerando intencionalmente no meio do caminho para fingir tensão muscular e respiração pesada.
[Não se esqueça de suar se quiser convencê-los]
Xi lembrou-lhe de brincadeira, sem conseguir reprimir o riso.
‘Tsc. Se eu descobrir que nenhum dos jogadores do meu lado ou do Universo Espelhado adversário chega perto de me igualar, e eu reprimi minhas habilidades por nada, juro que vou enlouquecer…’ Jake resmungou enquanto “lutou” para chegar ao cume da muralha.
Ele ficou bastante irritado naquele momento, mas assim que teve uma visão clara do outro lado da muralha, uma onda de euforia o atingiu.
“Chamas, fumaça e neblina! Incrível!” Ele exclamou com alegria, embora estivesse enxugando externamente o suor falso que escorria pela testa.
“De fato… A visibilidade limitada dá vantagem ao inimigo. Esta vai ser uma luta e tanto”, comentou Sank-Uk com um suspiro pesado, aparentemente sem perceber a emoção de Jake.
Poucos minutos depois, a primeira leva de recrutas alcançou o topo da muralha e suas expressões se transformaram em horror, espelhando a do ex-comandante.
“Como diabos vamos localizar nossos inimigos em meio a toda essa fumaça?” Um soldado, armado apenas com uma lâmina enferrujada e um capacete de couro de má qualidade, começou a tremer ao contemplar a batalha que se desenrolava diante dele.
Apesar da fumaça espessa, era possível distinguir milhões de figuras humanoides ou bestiais, lutando até a morte no caos tumultuado. Distorcidas pelo brilho das chamas, pelos relâmpagos esporádicos e pelo crepúsculo crescente, essas sombras grosseiramente delineadas pareciam ainda mais grotescas e perturbadoras.
“Acho que estamos melhor aqui em cima”, gaguejou outro recruta, parecendo enjoado depois de espiar pela borda e ver o caos e o abismo abaixo.
“Há escadas”, observou Jake, revirando os olhos.
Com certeza. O objetivo de uma muralha era dificultar a escalada do lado de fora. Mas se os soldados que pretendiam defendê-la também não conseguissem escalá-la, isso seria pura idiotice.
E com certeza, agora que Jake havia apontado as escadas, uma rápida análise revelou que elas estavam espalhadas a cada vinte ou trinta metros.
“Ufa… Pelo menos não precisamos passar por essa provação novamente-”
BOOOOM!
O soldado, pego de surpresa, nem havia terminado a frase quando um enorme projétil em chamas atingiu o parapeito. Uma explosão ensurdecedora ecoou, seguida por um incêndio que se estendeu por vários metros de raio e uma onda de choque ainda mais poderosa, incendiando tudo em seu caminho.
Quanto à pobre alma apanhada diretamente em seu caminho, seu corpo foi imediatamente vaporizado, deixando apenas seus pés carbonizados ancorados no chão e um pedaço de seu machado como um lembrete arrepiante de que ele estava vivo há apenas um segundo.
Um por um, os soldados, ainda atordoados e surdos pela explosão, lutaram para se levantar, cambaleando enquanto seus cérebros tentavam processar o que acabara de acontecer. Tudo aconteceu tão rápido que eles ficaram sem noção.
Então, a dor lancinante da carne queimada e o cheiro de carne carbonizada os tiraram do torpor, acordando-os para um pesadelo vivo. Enquanto lutavam para compreender o caos que se desenrolava, o ar começou a tremer de forma agourenta mais uma vez, e a voz profunda e estrondosa de Sank-Uk, tingida de pânico, gritou:
“TODOS PARA AS ESCADAS!”
