‘Jake, reforços vão nos encontrar a qualquer momento.’ Hephais o avisou telepaticamente, como se o lembrasse de que, se ele pretendesse fazer algo a respeito das mortes em seu regimento, teria que agir rápido.
Um tanto mentalmente confuso após seu esforço incrível, Jake franziu a testa, refletindo sobre o assunto antes de se forçar a estalar os dedos. O corpo mutilado de Sank-Uk foi remontado instantaneamente, como se o tempo tivesse acabado de retroceder.
As expressões do comandante e de outros recrutas que testemunharam a cena não poderiam ter sido mais estupefatas. Ironicamente, o fato de Meribelle ter acabado de voltar de uma velha bruxa enrugada para uma beleza eterna e de cabelos escuros nem sequer os perturbou.
A Manipuladora de Alma também ficou totalmente chocada, olhando petrificada para a pele de suas mãos delicadas que milagrosamente recuperaram a elasticidade. Ao contrário desses recrutas sem noção, ela sabia o suficiente para perceber que sem a ajuda de um artefato, esse tipo de habilidade milagrosa era domínio exclusivo dos mais poderosos Manipuladores de Vida.
Mas se tal Manipulador de Vida existisse, sua força espiritual deveria estar diminuindo. Mesmo que suas almas fossem muito mais potentes que seus pares, eles seriam deficientes em comparação com um Manipulador de Alma.
Essa não foi a situação que ela viu nesse estrangeiro… Sua força vital era uma aberração, mas seu Poder Espiritual era ainda mais!
Se antes o Escudo do Oráculo conjurado por Hephais a havia impedido de sentir sua aura, agora que foi dissipado, a nova Aura Lumyst que irradiava de Jake era visível e perceptível para todos.
E foi simplesmente… aterrorizante.
[Aura Lumyst: Inimigos Mortos: 2.756.893, Almas Colhidas: 439.854. Aumentos de estatísticas: 28.792%]
Um aumento de 28,8% não foi tão impressionante, mas é de Jake que estamos falando. Ele apenas foi forjado diferente.
O número de inimigos que ele teria que matar para avançar sua aura para o próximo estágio estava fora de cogitação. As limitações que as leis deste mundo lhe impunham ainda eram muito fortes, aterrorizantes, enquanto tal aura teria permitido a qualquer novato eliminar todas as suas restrições.
[Isso significa que é mais fácil para os jogadores mais fracos recuperarem toda a sua força.]
Xi deduziu com cautela.
[Dependendo do número de estágios que esta Aura Lumyst possui, alguns milhares de mortes podem ser suficientes para os mais fracos entre eles.]
Jake revirou os olhos ao ouvir seu último aviso. Fraco é fraco. Mesmo que eles recuperassem todos os seus poderes, ele não tinha medo.
‘Que pena, parece que devorei ou refinei acidentalmente todas as almas errantes pertencentes a outras vítimas no campo de batalha.’ Jake suspirou interiormente, sentindo-se um pouco culpado ao verificar seu status. A aura espectral preta-azulada compacta e brilhante que cobria sua pele era uma prova irrefutável.
Apenas Sank-Uk parecia ter força espiritual suficiente para resistir à atração omnidirecional subconsciente.
[Bem, sua Incubadora de Fadas Cósmicas lhes oferecerá uma segunda vida.]
Xi meio que brincou, ciente de que esse argumento era instável.
[Mas apenas como seus familiares.]
‘Verdade.’ Jake riu sem jeito ao ouvir a franqueza de suas palavras.
Como Jeanie ou Trash Runt, esses pobres recrutas sacrificados por pouco tinham de fato uma chance de uma segunda vida, desde que os dados de suas almas tivessem sido corretamente assimilados por suas células.
Ele conseguiu se consolar pensando que nenhum de seus Espíritos de Fada parecia infeliz. Quanto a saber se eles eram genuinamente eles mesmos ou apenas tinham a ilusão disso, esse era um debate completamente diferente…
“Como isso é possível? Tenho certeza de que meus miolos estavam espalhados por todo o lugar”, exclamou Sank-Uk, estupefato, até beliscando a perna para ter certeza de que não estava tendo alucinações.
Mas as expressões de espanto dos outros sete recrutas sobreviventes eram irrefutáveis. O comandante rebaixado foi inegavelmente ressuscitado.
“Se vocês valorizam suas vidas, não contem a ninguém o que acabou de acontecer aqui”, A Manipuladora de Alma Meribelle advertiu severamente os sete recrutas restantes, olhando para cada um deles.
Suas pupilas brilharam com uma luz espectral azul pálida, como se quisessem avaliar sua reação interna ao seu comando. Sem hesitar, ela esmagou as almas de dois dos sete restantes, reduzindo seu número para cinco.
Vendo as expressões chocadas e assustadas dos recrutas restantes, ela encolheu os ombros com naturalidade: “Eles estavam planejando revelar.”
“Que pena…” Ekho bufou pesaroso, notando que um dos dois recrutas executados era uma mulher. Os outros bárbaros pareciam compartilhar seu sentimento, com base em seus suspiros desapontados.
Portanto, agora, apenas Ekho, o soldado mumificado, o burguês com o machado encantado e duas mulheres — uma feia e outra não tão feia, dependendo do gosto — permaneciam entre os recrutas. Para grande consternação dos recrutas restantes, foi a mais bonita das três que pretendia traí-los.
O que tornou tudo mais divertido foi que o Rei dos Manipuladores de Alma provavelmente estava escondido entre esses cinco e era conhecido por ser excepcionalmente bonito. Só que agora estava claro que a beleza desses cinco palhaços era, na melhor das hipóteses, medíocre, com apenas o recruta de sangue azul qualificado como aceitável.
‘Ele realmente acha que não poderemos encontrá-lo se ele mudar de aparência?’ Jake e Hephais não puderam deixar de ficar sem palavras, contemplando a futilidade de tal disfarce.
Se este Rei dos Manipuladores de Alma não fosse muito decepcionante, ele já deveria saber que sua identidade havia sido exposta há muito tempo pelos dois estrangeiros. Seu disfarce era apenas para enganar seu próprio povo.
Embora Jake admitisse prontamente que a capacidade deste último de suprimir completamente suas flutuações era simplesmente impecável. Não foram suas habilidades de atuação que o denunciaram, mas a falta de compostura de Meribelle.
Os passos dos reforços que se aproximavam, que apenas Jake e Hephais podiam ouvir, logo se tornaram audíveis para todos. Meribelle lançou-lhes um olhar final, fazendo um gesto de feche o zíper.
“Eu falo e você apenas balança a cabeça com entusiasmo”, ela resumiu em um tom ameaçador velado.
Os cinco recrutas restantes concordaram freneticamente e, no segundo seguinte, milhares de bárbaros em formação compacta emergiram da névoa. Seu comandante e seu cavalo os conduziram, examinando o campo de cadáveres com extrema solenidade.
Ele era um bárbaro ainda mais alto e musculoso que Sank-Uk, com um tom de pele mais escuro do que a maioria de sua espécie. Com sua longa juba de cabelos grisalhos trançados e bochechas constantemente franzidas, mas magras, ele parecia totalmente inacessível. Sua montaria maciça, cujos cascos eram largos como os de um mamute, apenas acentuou essa primeira impressão.
Ao avistar os nove sobreviventes, o olhar severo do cavaleiro foi imediatamente atraído para a aura sufocante de Jake (que ele já havia retraído) e, em menor grau, para as de Hephais, Sank-Uk e Meribelle. Esses quatro tinham muito sangue nas mãos.
Os outros cinco recrutas também não eram ruins — pelo menos para os recrutas que tinham acabado de ser lançados em sua primeira batalha sem o equipamento adequado. Com apenas uma olhada, ele percebeu que eles também haviam matado algumas pessoas.
O forte contraste entre a maioria dos cadáveres espalhados pelo chão sendo da mesma raça que ele e o escasso número de inimigos mortos tornou esse bando de sobreviventes ainda mais suspeito. Diante disso, o recém-chegado estreitou os olhos e exigiu em um tom direto:
“Diga seu nome e posição. O que aconteceu aqui? Se eu não gostar da sua resposta, você vem comigo.”
A Manipuladora de Alma Meribelle, que já havia preparado suas falas, deu um passo à frente com confiança, claramente imperturbável por esse cara durão, e abriu a boca.
“Manipuladora de Alma Merib-”
Mas quando ela estava prestes a contar tudo, uma mensagem caiu do céu nas mãos do comandante deste novo regimento. Desenrolando o pergaminho para ler seu conteúdo, sua expressão mudou. A trombeta arrepiante de um Vorzhul em retirada também ecoou de algum lugar acima deles, indicando a origem da mensagem.
“Não há necessidade de dizer mais nada… eu sei o que aconteceu”, comentou o bárbaro, com o rosto involuntariamente torcido em descrença. “A reconquista de Havocspire está… completa.”
*****
Dois dias depois, Jake e sua tripulação heterogênea finalmente cruzaram a imponente Muralha da Alma de Ferro ao lado de milhões de recrutas perplexos para se juntarem ao campo de batalha oficial do outro lado. A parede era tão imponente quanto eles imaginavam, elevando-se a mais de 5 quilômetros de altura e com pedras tão lisas que era praticamente impossível escalá-la.
Devido a muitas unidades escaparem por pouco da aniquilação, foi decidido que todas essas tropas passariam primeiro pela parede sob o olhar atento de um esquadrão de Manipuladores de Alma antes de serem transferidas para um regimento adequado do outro lado.
Portanto, todos esses bárbaros marchando para o leste com rostos abatidos numa procissão longa e desorganizada tinham pelo menos uma coisa em comum: eles não eram mais novatos.
Eles se lançaram de coração e alma em sua primeira batalha e viveram para contar a história. Deveriam estar orgulhosos e felizes, mas, infelizmente, a maioria ficou angustiada com a experiência.
PTSD em toda a sua glória.
No final, o comandante que os encontrou há dois dias tinha peixes maiores para fritar e Meribelle não teve que justificar seus atos. Por razões tácitas, Sank-Uk teve que reivindicar a maioria das mortes, com o restante sendo distribuído igualmente entre os recrutas para permitir que Jake e Hephais permanecessem desconhecidos. Ou quase.
Oficialmente, todos eram agora comandantes de 10 homens, também conhecidos como líderes de esquadrão ou tenentes de segunda categoria. O paradoxo era que todos já haviam escolhido se juntar ao esquadrão de Jake para a próxima batalha.
Um comandante desconhecido de 10 homens com um ex-comandante de 3.000 homens, uma admirada Manipuladora de Alma e seis soldados do mesmo posto… Isso certamente chamaria a atenção.
Exatamente cinco dias após a chegada de Jake em Twyluxia, ele e seu esquadrão finalmente avistaram o acampamento fortificado onde deveriam receber seus novos equipamentos e atribuições. A jornada finalmente acabou.
