“Uau, isso é enorme!” O recruta com o machado encantado deixou escapar, com os olhos arregalados de excitação, enquanto desciam a íngreme estrada de terra que levava ao acampamento fortificado.
Durante a viagem, eles dedicaram um tempo para aprender os nomes um do outro, e o recruta entusiasmado que acabara de entrar no acampamento se chamava estranhamente Jashuzen — um nome bastante incomum até mesmo nas Terras do Crepúsculo. Com seu cabelo preto um tanto limpo e penteado, olhos roxos inteligentes e um talento especial para histórias intrigantes e discurso eloquente, ele tinha um certo fascínio.
Exceto quando ele estava olhando boquiaberto para um mero acampamento. Isso lembrou Jake, Hephais, Sank-Uk e Meribelle que ele era apenas mais um novato sem noção.
Filho do líder de uma pequena tribo que já foi muito maior, Jashuzen recebeu uma educação um tanto abrangente. No entanto, foi anterior à ascensão do Trono do Crepúsculo e, portanto, naturalmente, não incluía o recrutamento obrigatório ou o que estava além da Muralha da Alma de Ferro.
Este acampamento militar era muito diferente do que eles imaginavam antes de vê-lo pessoalmente. Nenhuma fileira de tendas idênticas perfeitamente alinhadas com o horizonte, nenhuma parede de madeira improvisada. Em vez disso, o solo rochoso foi esculpido diretamente em uma imponente cidade de pedra.
No final, pouco distinguia este acampamento fortificado de Havocspire ou Fortaleza da Pedra Sinistra, exceto que era menor, quadrado e construído no subsolo. E “menor” era, claro, um termo relativo. Cada lado tinha pelo menos dez quilômetros de comprimento, e alguns edifícios icônicos, visíveis de seu ponto de vista elevado, eram tão grandiosos quanto qualquer outro em Havocspire antes de sua destruição.
“Bem, tenho que admitir, esta Capela de Netherwell é enorme”, admitiu Thonzo, o soldado mumificado, com um arrepio percorrendo sua espinha ao relembrar a memória de seu recente batismo.
Seu nome era Thonzo, bastante comum entre os Bárbaros do Sub-Mundo. Jake há muito tempo o curou de seus ferimentos. Por enquanto, ele manteve suas bandagens para evitar chamar a atenção, aparecendo repentinamente curado aos olhos dos Manipuladores de Almas encarregados de escoltá-los de Havocspire até este acampamento.
“Porque não é uma capela, é uma catedral,” Claire gentilmente o corrigiu, uma das duas mulheres entre os recrutas sobreviventes do massacre de Havocspire. “Para Manipuladores de Almas, não há nada para construir. O que determina sua importância é se existe um lençol freático subterrâneo conectado ao rio Lumyst abaixo.”
O nome dela era de longe o mais “comum” que Jake e Hephais ouviram desde que chegaram a Twyluxia — quase tanto quanto Meribelle.
Não foi surpreendente, dado o seu passado como serva na Igreja de Netherwell. Aparentemente, ela não era feia apenas aos olhos de Jake, mas a todos os seus semelhantes. Acostumada à discriminação, o alistamento militar foi uma oportunidade para ela ser tratada como algo diferente de uma escrava revoltada.
Assim como Jashuzen, ela também tinha um intenso olhar roxo repleto de inteligência, mas seu comportamento era muito mais frio, embora totalmente agradável.
“Ela está certa”, confirmou Meribelle enquanto caminhava com eles. “A Capela de Netherwell não tem acesso direto à Água Lumyst. As igrejas têm acesso a um lençol freático subterrâneo, mas de pureza variável dependendo da distância do rio principal. Se o lençol freático for puro e abundante o suficiente, torna-se uma Catedral. Obviamente, é impossível encontrar um lençol freático tão longe da Cascata do Submundo, mas este provavelmente foi enriquecido com Água Lumyst pura em antecipação à chegada do Rei dos Manipuladores de Alma. Como você pode imaginar, as coisas não saíram exatamente como planejado…”
“É para lá que estamos indo, certo?” Ekho perguntou agressivamente, percebendo que a procissão de recrutas que eles seguiam se dirigia exatamente para lá.
O alcoólatra não bebia há dias, e sua abstinência brutal inevitavelmente afetou seu já péssimo humor.
“É bastante óbvio, não é?” Uma voz feminina sarcástica pertencente à segunda recruta respondeu ao ex-vagabundo. “Não é segredo. Cada acampamento fortificado atrás da Muralha da Alma de Ferro tem um Enclave dos Manipuladores de Alma. Pelo que sei, são eles e os Encantadores Espirituais que cuidam da criação, preservação e distribuição de equipamentos encantados para os soldados.”
Nem bonita, nem feia, ela era a contraparte feminina de Thonzo na simplicidade de sua aparência. Seu nome, por outro lado, era distinto o suficiente para não ser facilmente lembrado nem esquecido: Scelacabe.
“Scelacabe também está correta”, confirmou Meribelle com um aceno de cabeça, enquanto lançava a Ekho um olhar mordaz para cortar pela raiz o comentário sarcástico que ele estava prestes a lançar à mulher insolente que ousou zombar dele.
“Hmmph.”
Os lábios da Manipuladora de Alma se contraíram com sua reação desrespeitosa. Se não fosse por esses dois estrangeiros, ela já lhe teria ensinado uma lição há muito tempo. Quando foi a última vez que ela teve que lidar com esses insetos que só serviam para engraxar os sapatos?
Jake, que estava ouvindo silenciosamente a conversa desde o início e acabara de examinar mentalmente o acampamento fortificado, finalmente entrou na conversa.
“Para ser honesto, estou um pouco surpreso por eles nos deixarem vagar livremente sem qualquer controle ou escolta. Os soldados aqui ingenuamente confiam demais nos Manipuladores de Almas.”
Ele estava se referindo à razão pela qual a emboscada armada pelo Rei dos Manipuladores de Alma no Conclave Radiante saiu pela culatra, levando à destruição da Cidadela Havocspire. Além de um vazamento inesperado de informações, o verdadeiro motivo era muito mais simples: um traidor.
O Grande General Winchu, o Governador de Havocspire designado para receber secretamente o Rei dos Manipuladores de Alma, havia sido morto há muito tempo e substituído pelo Lorde Calyx, um dos cinco membros do Conclave Radiante.
Antes de ser um prodigioso Manipulador de Vida, Lorde Calyx construiu principalmente sua reputação como um espião e assassino infalível. Ele fazia tão poucas aparições públicas — sempre mascarado — que poucos entre seus aliados e inimigos conheciam sua verdadeira face. Apenas seu pseudônimo era amplamente conhecido: o Luz Assassina.
Parecia o inimigo perfeito para Hephais.
“Lorde Calyx não estava se passando por um Manipulador de Alma”, Meribelle rebateu com uma expressão descontente. “Se ele tentasse substituir um de nós, certamente o teríamos descoberto.”
O olhar flagrante de Hephais lhe disse tudo o que ela precisava saber sobre o que ele pensava de sua afirmação.
“Sim, claro,” Jake riu, optando por não incomodá-la ainda mais neste assunto delicado.
“Hmmph. De qualquer forma, estamos aqui!” Meribelle bufou, arregaçando as mangas de frustração.
Isso foi uma mentira. Eles tinham acabado de passar pelo primeiro quartel. Eles ainda tinham pelo menos um ou dois quilômetros para caminhar antes de chegar ao Enclave dos Manipuladores de Alma.
Mesmo assim, eles decidiram lhe dar uma folga, e o resto da viagem foi feito em silêncio, exceto pelos ocasionais “uau” dos outros recrutas. Uma hora e meia depois, em vez de 20 minutos, devido ao afluxo colossal de recrutas que causava engarrafamentos, eles finalmente chegaram ao seu destino.
Assim que cruzaram a fronteira do Enclave dos Manipuladores de Alma, um guarda fortemente armado perguntou o nome do regimento, companhia e seção. Ao saber que eles estavam aguardando a transferência como milhões de outros após a Batalha de Havocspire, ele não pôde deixar de fazer uma cena.
“Droga! Estou tão cansada de brincar de babá.”
Meribelle lançou um olhar de simpatia ao bárbaro esgotado, baixando a gola do vestido para revelar um medalhão pendurado em seu pescoço. Ao reconhecer o medalhão, a atitude do guarda deu uma volta completa de 180º.
“E-eu não a reconheci, Excelência. Por favor, me perdoe”, ele imediatamente se desculpou, começando a suar.
“Estarei acompanhando este grupo”, declarou Meribelle educadamente.
“Sem problemas!” O soldado deixou escapar mais alto do que pretendia, ansioso para desaparecer.
O Enclave dos Manipuladores de Alma não era tão grande e, poucos minutos depois, eles chegaram a um edifício colossal que servia de armazém, com um pequeno anexo. Ao entrarem no anexo, encontraram dezenas de balcões e centenas de atendentes prontos para atender e processar suas solicitações.
“Bem-vindo ao Arsenal da Alma de Ferro. Você está aqui para pegar seu primeiro conjunto de equipamentos?” Uma recepcionista entusiasmada os cumprimentou quando pararam em frente ao balcão. O homem usava um manto semelhante ao de Meribelle, mas de um tom cinza sem babados.
“Ele é um aprendiz de Encantador Espiritual”, explicou Meribelle rapidamente, como se fosse invisível, apontando para o medalhão do capacete alado em bronze costurado em seu cinto. “Eles podem forjar e realizar encantamentos, mas não podem influenciar a taxa de sucesso. Normalmente, o pré-requisito para se qualificar como um Encantador Espiritual é suportar dois despertares, ou sobreviver a dois batismos, para ser franca. Isso geralmente lhes concede a capacidade de sentir e controlar seu Corpo Espiritual, juntamente com um aumento não insignificante nas faculdades cognitivas. Se eles também despertarem um Atributo ou outra Benção adequada para se tornarem um Encantador Espiritual, então eles tiraram a sorte grande.”
ctz q o rei é o bebado