The Oracle Paths – Capítulo 109

Como de costume, Jake inspecionou cuidadosamente o envelope, certificando-se de que o selo de cera ainda estava intacto. Sua primeira carta foi lida por Creece, supostamente como medida de precaução, e ele a recebeu muito mal. Depois de choramingar com tato entre as lutas contra Gerulf, ele conseguiu garantir a privacidade de sua correspondência.

Isso levantou alguns problemas dentro do Ludus, no entanto. Não foi difícil contornar as medidas de segurança que foram postas em prática, especialmente para alguém com um Oráculo. Yerode e Lamine haviam causado pouquíssimas ondas durante essa provação, simplesmente subindo na hierarquia com cautela, o que ia contra a imagem que ele tinha de seu caráter.

Ficaram em 34º e 36º lugares, atrás dos irmãos asiáticos Miya, Hugo e até de Elias que conseguiu subir para a 33ª posição. Os lugares nas classificações acima de 40 foram conquistados com dificuldade, com cada classificação sendo marcada por um aumento dramático nas habilidades e atributos físicos do gladiador.

Se despedindo de Creece dando tapinhas em seu ombro algumas vezes como se fossem velhos amigos, Jake voltou para o bairro residencial. Ele nunca abria sua correspondência ao ar livre, onde pudesse ser observado. Sua correspondência com Will e Sarah era bastante mundana, mas sempre foi uma pessoa modesta a esse respeito.

No entanto, ele não teve a chance de andar muito antes que Priscus, ligeiramente ofegante, apareceu na frente dele, levantando uma rajada de vento. Considerando a incrível força do gladiador coxo, deve ter sido extremamente urgente.

“Aí está você, Jake! Venha comigo, Servius Cassius está procurando por você. Todos nós estamos esperando por você.” O velho Myrmidiano o informou secamente antes de partir sem uma pausa.

Jake já havia notado que Priscus não gostava muito dele, como a maioria dos outros recrutas. O homem parecia considerá-los um incômodo, mas nunca os havia prejudicado diretamente. Além de latir para eles de vez em quando ou adicionar uma camada extra de treinamento, ele geralmente tinha coisas melhores para fazer.

“Todos esperando por mim? Havia outras pessoas que foram chamadas?” Jake pegou nas últimas palavras de Priscus.

Sem resposta. O veterano optou por ignorá-lo. Infelizmente, ele não podia se dar ao luxo de mostrar seu mau-caráter a Priscus como fez a Creece. Se ele realmente tentasse se impor à força, provavelmente passaria o resto de sua provação na enfermaria.

Jake nunca esteve no prédio principal onde Servius Cassius e sua esposa moravam. Gerulf e Priscus ficaram lá por causa de seu papel como guarda-costas. Outros guardas protegiam a residência, mas suas salas de serviço ficavam na área residencial dos gladiadores. Servius Cassius parecia ser uma pessoa cautelosa que mal podia confiar em alguém.

Visto de fora, esse prédio ficava adjacente à arena, com a varanda do terceiro andar se abrindo diretamente para o pátio. O interior, entretanto, era completamente diferente dos dormitórios dos recrutas.

Tal como aconteceu com o salão de entrada quando chegaram ao Ludus, o chão era pavimentado com mármore e decorado com numerosos mosaicos representando vários animais. As paredes também eram cobertas com afrescos esculpidos na rocha ou decorações pintadas. A mobília também era luxuosa, com bandejas cheias de frutas e doces locais sempre à mão.

As belas criadas e seminuas estavam ocupadas tornando a residência cada vez mais limpa e acolhedora, ignorando Jake e Priscus como se eles não existissem. Talvez porque sua Percepção tenha aumentado substancialmente nos últimos dias, seu olfato estava mais aguçado do que antes, e ele podia captar muitos cheiros e perfumes que permeiam cada cômodo que passa.

Alguns deles vieram das bandejas de frutas e óleos de livre acesso, enquanto outros vieram dos arranjos florais que decoram a vila. Também sentiu o cheiro de vinagre, provavelmente usado como produto doméstico para manter o prédio. Havia alguns outros cheiros mais ou menos familiares e desagradáveis ​​que não conseguia identificar, mas ele nunca alegou ser capaz de reconhecer tudo.

Priscus o levou diretamente ao último andar, onde ficavam os quartos, mas também o escritório de Cássio, cuja varanda dava para o pátio interno de Ludus e de onde ele monitorava tudo o que ali se passava.

O padrão de vida neste andar era ainda mais elevado, até as maçanetas das portas eram pintadas de ouro. Objetos decorativos feitos de metais preciosos eram onipresentes, mostrando a opulência de Servius Cassius e especialmente de sua esposa Licínia.

Por falar nela, Elias finalmente caiu nas garras desta mulher fatal alguns dias antes. Ele não falou muito sobre isso, mas com sua pele rosada e o bom humor dos últimos dias, parecia valer a pena. A depressão que o acompanhava desde a morte da esposa e da filha parecia ter desaparecido. Talvez fosse apenas uma ilusão, mas de qualquer forma havia recuperado o gosto pela vida.

Foi só a partir deste momento de paixão que Elias desafiou o 33º, à frente de Yerode e Lamine. O futuro revelaria se foi um erro ou não.

No corredor do terceiro andar que levava ao escritório de Cassius, Jake contou três portas de cada lado. Uma delas era o quarto de Cássio e sua esposa, outra era o que pensava ser a “sala de jogos” de Licínia, e as outras duas eram os de Gerulfo e Priscus.

A quinta porta, mais perto do escritório, estava aberta e o que ele viu foi apenas um depósito onde toda a papelada e outros itens preciosos colecionáveis ​​estavam guardados. Um cofre.

A sexta porta foi fechada e Jake sentiu que perguntar a Priscus seria uma perda de seu precioso tempo. Quando a dupla finalmente alcançou a sala de recepção no final do corredor, Priscus simbolicamente bateu na porta de carvalho grossa antes de entrar.

A sala estava realmente longe de estar vazia. Além de Cassius sentado atrás de sua mesa e Gerulf de pé atrás dele como sua sombra, vários recrutas que ele reconheceu estavam esperando de braços cruzados por sua chegada. Nenhum deles se atreveu a demonstrar impaciência com o dono do imóvel, mas pelas expressões de irritação devem ter esperado por um tempo.

Mesmo assim, Jake percebeu que a atmosfera estava pesada, e não apenas por causa do silêncio. Servius Cassius, o lanista de toga branca, geralmente com um humor benevolente, parecia sombrio no momento, cotovelos na mesa e dedos entrelaçados. A situação parecia séria.

“Jake, estávamos esperando por você. Sem perder mais tempo, vamos ao que interessa. Sua primeira luta foi decidida.”

Ao pronunciar essas palavras, uma raiva descarada irradiou do corpo de Cassius. Quando seus dedos entrelaçados estalaram, mal se conteve para não quebrar tudo.

“Qual é o problema? Não era esse o plano?”, Jake se atreveu a retrucar, indiferente à fúria do Lanista.

“Plano? Sim, foi…” Cassius confirmou com um longo suspiro, seu corpo cansado desabando na cadeira como se tivesse esvaziado todas as suas forças. “A data de suas primeiras lutas não mudou. O que mudou são as circunstâncias…”

“O que você quer dizer?” Lu Yan perguntou naquela voz quase inaudível com a qual Jake estava começando a se acostumar.

“Para apaziguar o povo após a prolongada guerra contra os Throsgenianos e os rumores de tortura pelas famílias nobres, Célio Lúcio Sexto, o príncipe herdeiro decidiu reorganizar os jogos.”

“Em vez de simplesmente lutar individualmente ou em grupos contra os recrutas e gladiadores de outros Ludus, foi decidido que uma reconstituição da batalha entre o Império Myrmid e os Throsgenianos seria encenada no Coliseu. Naturalmente, do ponto de vista da propaganda, aqueles que representarão os legionários Myrmidianos devem sair vitoriosos dessa farsa e não deixarão nenhum sobrevivente… “

“Você quer dizer…”

“Exatamente. Qual a melhor maneira de representar o exército bárbaro de Throsgenianos do que usar escravos reais Throsgenianos? De todos os Ludus de Heliodas, eles escolheram o meu e o da Princesa Lívia para fornecer os escravos que representavam o lado Throsgeniano. Eu seria o último dos tolos se não percebesse agora que alguém está conspirando contra mim.”

Jake se concentrou por um momento em gerar um Caminho que mostrasse como sobreviver à batalha no Coliseu e, ao mesmo tempo, participar dela. O relatório do treinador que apareceu simultaneamente congelou seu sangue.

Com o tempo, Jake se tornou muito bom em interpretar os dados fornecidos pelo Treinador. Do ponto de vista da luta e sobrevivência, a probabilidade de sucesso era média. Isso significava que com sua força atual e continuando seu treinamento atual, ele tinha uma chance justa de estar entre os vencedores.

Enquanto houvesse uma pequena chance de sucesso, significava para Jake que não tinha nada a temer, contanto que seguisse seu Guia das Sombras ao pé da letra. Estatisticamente falando, se a probabilidade de sucesso fosse média, a probabilidade de fracasso também deveria ser média. Mas não foi assim que o Oráculo raciocinou.

A probabilidade de sucesso respondia ao próprio Caminho, enquanto a probabilidade de fracasso também incluía os riscos. Ele poderia vencer e sobreviver à batalha e então ser sacrificado pelo Templo Myrmid ou executado pela família real após humilhá-los.

Isso significava que a batalha no Coliseu não era importante, mas o que viria depois era.