Uma vez lá dentro, Lu Yifeng pediu-lhe novamente para se certificar de que não era um sonho.
“Tem certeza?”
“Certo… Também não ouço barulho no prédio, não é normal. A maioria deveria estar na cantina jantando ou voltando para os quartos ou dormitórios. Está acontecendo alguma coisa.”
“A propósito, como você não percebeu nada se não tem nenhum sintoma?” Jake fez a pergunta que o estava incomodando, de repente os achando suspeitos. “Você ainda não comeu?”
“Não comemos comida de Ludus. Compramos toda a nossa comida através de Creece com nosso próprio salário.” Lu Yan respondeu a essa pergunta no lugar de seu irmão. “Nunca confiamos em ninguém. Assim que pudemos comprar nossa própria comida, fizemos isso.”
Os salários dos 50 melhores eram mais do que suficientes para financiar suas próprias refeições. Ele poderia ter feito o mesmo, mas a ideia nunca lhe passou pela cabeça. Afinal, tinha um Caminho ativado para protegê-lo desse tipo de trapaça.
E sinceramente, o acordo com Cassius era bom demais para não ser explorado ao máximo. Sem comida de tal qualidade e abundância, nunca poderia ter progredido tão rápido, nem suportar a surra diária de Gerulf. Ele dormiu com mais frequência na enfermaria do que em seu próprio quarto no último mês.
“Você disse que alguém tentou envenená-lo? Você sabe se o veneno foi letal ou apenas para nos enfraquecer?” Lu Yan perguntou de repente, voltando ao assunto.
“Como eu deveria saber?” Jake respondeu com um sorriso de escárnio.
Ele tinha algum conhecimento de botânica de meses estudando sob a tutela de Xi, mas era limitado e havia se esquecido de grande parte desde então. Esse era o problema do cérebro humano. Alguém poderia esquecer com o tempo, especialmente quando o assunto não era nada interessante.
“Leve-me para o seu quarto, vou dar uma olhada…”
Sem perder tempo, Jake atendeu ao pedido dela. Silenciosamente, o trio voltou ao quarto de Jake para examinar sua comida.
“Agora que vi o que você está comendo, quase lamento que você não tenha se envenenado com isso…” Lu Yifeng suspirou com inveja.
“Fique focado.” Lu Yan, que já estava inspecionando a carne, o interrompeu bruscamente.
“Ao seu comando, mana!” Seu irmão mais velho respondeu em um tom falsamente obediente, acompanhado por uma saudação militar exagerada.
A jovem revirou os olhos antes de retomar o trabalho. Como Jake fez antes, ela usou sua pulseira para avaliar qual comida estava envenenada em um instante, então aproximou algumas amostras sob seu nariz para cheirá-las.
“Cianeto. É leve e bem escondido com o cheiro de carne, mas posso sentir um leve toque de amêndoa amarga. Uma pequena dose é letal para um humano. Com uma porção normal de comida você se safaria, mas isso é impossível com seu apetite atual… “
‘Cianeto?’ Jake lembrou que era possível que um ser humano se intoxicasse ao comer muitas sementes ou caroços de frutas. Houve algumas dessas ocorrências. Mesmo que alguém se perguntasse que idiota poderia engolir meio copo de sementes de maçã por acidente, a besteira humana não estava mais em questão.
O cianeto foi um dos primeiros venenos da história da humanidade, obtido pela trituração de caroços de frutas. O veneno era reconhecível por sua fragrância característica de amêndoa amarga, mas muitas vezes estava oculto e encoberto pelo cheiro de outros alimentos ou molhos. Nesse caso, o culpado era o molho em que o rosbife estava imerso.
Depois de verificar todos os pratos, Lu Yan encontrou o mesmo perfume discreto emanando da jarra de vinho. O cheiro era quase imperceptível no pão, as amêndoas esmagadas foram habilmente misturadas com a farinha.
“Alguém queria matar você. Precisamos verificar os outros recrutas e gladiadores no Ludus. Se todos eles foram envenenados com cianeto, a situação é pior do que eu pensava…”
“O que você quer dizer?” Jake não tinha certeza do que significava.
“Com base em nossa experiência com o jogo de RV Mundo das Aflições, as primeiras provações devem ser relativamente seguras. Nunca o Oráculo planejaria um cenário em que você pudesse ser envenenado tão facilmente. Temos nossos braceletes para evitar esses acidentes, mas é impossível ficar de olho em seu Guia das Sombras o tempo todo.”
De fato. Mesmo Jake não conseguia imitar seu Guia o tempo todo. Exigia um esforço constante de atenção e, na maioria das vezes, estava em segundo plano, pronto para aparecer a seu pedido. Os Caminhos estavam ativos, mas ele os seguiria amplamente quando a situação não fosse urgente.
Era perfeitamente possível que tivesse cometido erros cruciais durante esta provação por simples descuido ou má interpretação dos sinais e gestos enviados por seu Guia das Sombras.
Se Jake pudesse cometer tais erros, outros jogadores estavam condenados a seguir o exemplo, sem mencionar todos os recrutas e gladiadores nativos que não possuíam um oráculo. Se a comida de todos tivesse sido envenenada, muitos estavam condenados a falhar prematuramente em sua provação. Isso ia contra as intenções formativas da Primeira Provação.
“Nesse caso… há apenas uma possibilidade.” Jake concluiu em voz alta enquanto andava de um lado para o outro em sua sala de estar.
“Foi outro jogador que envenenou sua comida. Alguém em mente?” Yifeng examinou a expressão de Jake, mas não viu nenhum sinal de epifania.
A aparência do escravo trazendo sua bandeja passou diante de seus olhos por um segundo, mas espontaneamente eliminou essa hipótese. Ele pode ter sido um jogador, mas era muito fraco. Mesmo que tivesse escondido suas verdadeiras intenções, não valia a pena se privar do treinamento de gladiadores e dos efeitos do sangue Myrmidiano.
“Além de Yerode e Lamine, não conheço ninguém aqui que queira me machucar, mas não acho que esse seja o estilo deles…”
“Há muitos motivos pelos quais alguém pode querer prejudicá-lo. Sua classificação, sua reputação no Ludus ou simplesmente o perigo que você representa como Jogador. Mas também pode ser devido a-“
“Tanto faz, não temos tempo para perder tempo. Precisamos verificar a situação dos outros recrutas.” Lu Yan interrompeu a linha de raciocínio de seu irmão.
Enquanto os irmãos vestiam a armadura de legionário de segunda mão que haviam comprado, Jake pensou em outro detalhe, e um grande detalhe. Eles estavam desarmados. Não era permitido nem mesmo uma faca de manteiga em seus quartos. Ele imediatamente compartilhou sua ideia.
“Teremos que considerar atravessar a arena. A sala onde o equipamento está armazenado está trancada, mas isso não deve ser um problema para nós.”
De repente, Lu Yan, que estava colocando sua armadura de uma maneira relaxada apesar dos dois homens olhando para ela, levantou-se alerta. Suas orelhas delicadas tremeram por um segundo, então colocou as mãos com urgência sobre a boca dos dois homens. Assim que teve certeza de que permaneceriam em silêncio, retirou delicadamente as mãos. A diferença de percepção entre eles era óbvia.
Yifeng e sua irmã ainda não acabaram de colocar a armadura e tiveram que adiar. YiFeng não teve tempo de calçar as botas enquanto Lu Yan ainda estava de sutiã. Em alguns segundos, ela colocou sua couraça de couro, mesmo que não pudesse prendê-la, era melhor do que nada. Seu irmão, entretanto, teria que se contentar em andar descalço.
Passos se aproximavam e o trio finalmente pôde ouvir algumas vozes vindas da escada que ligava o andar térreo dos recrutas ao segundo andar. Ao reconhecê-los, Jake e Lu Yifeng ficaram lívidos.
Eles estavam familiarizados com os 5 melhores gladiadores, mas isso não significava que não tivessem memorizado a aparência e as vozes de outros gladiadores importantes. Entre as vozes que se aproximavam, Jake reconheceu as vozes do 6ª, 7ª, 9ª e 11ª no rank. Se eles realmente tivessem que lutar contra este grupo em um espaço fechado como este, suas chances de sobreviver ao confronto seriam pequenas.
“Fimus, eu nem sei por que estamos perdendo nosso tempo verificando os dormitórios. A essa altura, todo mundo já deveria ter terminado de comer. Mesmo que um sortudo decidisse jejuar esta noite, isso não faria nenhuma diferença em nossos planos.”
“Cale a boca, Plintus! Se quiséssemos ser discretos, acabou!” A segunda voz latiu para seu camarada, fazendo ainda mais barulho.
“Cale a boca, vocês dois. As ordens são claras. Inspecione os quartos.” Uma voz mais profunda rosnou ameaçadoramente, encerrando a briga dos dois primeiros.
A última voz foi a de Carbo, sexto do ranking. Fimus foi 9º e Plintus 11º.
Jake não tinha intenção de conhecê-los agora. Seu Guia das Sombras estava mostrando sinais de agitação, o que só aconteceu quando sua vida foi diretamente ameaçada. Nesse caso, ele prometeu a si mesmo que nunca hesitaria. Os irmãos possuíam a mesma opinião.
Enquanto o quarteto subia as escadas, o trio saiu na ponta dos pés do apartamento de Jake e correu o mais silenciosamente possível para a janela no final do corredor. Quando os olhos atentos de Carbo examinaram o corredor do primeiro andar, ele não encontrou ninguém.
O trio saltou.
