A queda do primeiro andar não foi muito difícil. Cada um deles tinha um corpo bem treinado e estatísticas de Éter entre os melhores dos recrutas. Após 5 ou 6 metros de queda livre, o trio pousou como gatos sem fazer o menor ruído.
Sem perder um segundo, o grupo aninhou-se nas paredes do prédio para evitar o olhar de Carbo. Os sentidos de Carbo estavam aguçados e estava convencido de que ouvira alguma coisa. Para a sorte deles, um gemido de dor ecoou de dentro de um dos quartos do primeiro andar, fazendo-o esquecer suas suspeitas.
Os três jogadores se entreolharam em choque quando perceberam que ainda havia pessoas conscientes em seu andar. Logo, porém, seus músculos relaxaram. Eles não deviam nada a essas pessoas e, de qualquer maneira, não teriam tempo de avisar a todos. Era muito arriscado e só chamaria a atenção para eles.
Em qualquer caso, não podiam se dar ao luxo de descobrir que destino aguardava os recrutas e gladiadores ainda conscientes quando os responsáveis os expulsariam. Apesar da noite sem lua, eles estavam agora ao ar livre, não muito longe do pátio, potencialmente à vista do inimigo. Numerosas tochas e lamparinas a óleo iluminavam os corredores do Ludus àquela hora, impedindo que alguém se escondesse de verdade.
Em vez de passar pelos corredores abertos que margeiam o pátio interno e a arena principal do Ludus, onde poderiam ser facilmente avistados, o trio decidiu retornar ao interior de seu prédio residencial para viajar sob cobertura.
Todos os prédios do Ludus estavam interligados pelo térreo para facilitar a circulação dentro dele. Assim, era possível ir do quarto às termas ou das termas à cantina. Foi até possível chegar ao pátio externo do Ludus feito de jardins floridos e talvez escapar. Naturalmente, a parede ao redor sempre foi fortemente protegida.
Ainda na ponta dos pés, Jake se infiltrou no prédio, seguido pelos dois irmãos. Apenas a luz das tochas dava-lhes alguma luz, mas era o suficiente para mantê-los em movimento. Eles ainda podiam ouvir passos e vozes ao fundo vindo do andar de cima, mas pelo menos o andar térreo estava deserto.
Acelerando o passo, o trio começou a correr para a escada em espiral no final do corredor. Uma vez no final do corredor, entraram no corredor mais estreito à direita que costumavam usar para chegar aos Banhos. Naquela hora, não deveria haver ninguém lá, exceto talvez para acessar as latrinas.
À medida que avançavam pelo corredor, as vozes de Carbo e seus acólitos foram rapidamente abafadas, afrouxando um pouco o nó em seus estômagos. Alguns segundos depois, o corredor se alargou novamente e eles entraram na sala adjacente aos banhos termais, onde tiveram seus cabelos cortados violentamente.
É claro que os utensílios potencialmente afiados, como a tarja ou a navalha de bronze com que eles limparam e barbearam, foram guardados em outro lugar. Todas as noites, depois dos banhos, um servo era designado para contar cada item antes de trazê-lo de volta à residência principal altamente protegida onde Cassius e sua esposa residiam.
Não encontrando nada para usar como arma, o trio procedeu com cautela caso seus inimigos tivessem a mesma ideia.
Plop!
O trio virou assustado na direção do barulho. Veio da latrina! Ouvindo outro ‘plop’, o trio suspirou longa e profundamente, quase caindo na gargalhada. Escondidos em uma emboscada de cada lado da porta da latrina, Jake e Yifeng esperaram que o estranho terminasse de despejar seu tronco.
Eles tiveram que suportar os sons nojentos que aquele tipo de lugar tinha, até que o autor desta sinfonia, orgulhoso de sua façanha, saiu do banheiro. Antes mesmo de ter tempo de entender o que estava acontecendo com ele, o pobre homem se viu no chão, cabeça baixa, os dois braços dobrados atrás das costas a ponto de se deslocar.
“Porr-mmmmmmm!!!!!!” Lu Yan colocou a mão sobre a boca do idiota o mais rápido que pôde, encarando Jake e seu irmão por cometerem um erro tão novato.
Jake encolheu os ombros sem culpa aparente. Seu Guia das Sombras não o incitou a fazê-lo, isso significava que a jovem teria intervindo com ou sem sua participação. Seu irmão, no entanto, tinha uma expressão tímida no rosto, um sinal de que ele foi simplesmente negligente.
Uma vez certo de que o homem que estava preso de barriga para baixo não gritaria assim que o soltassem, Lu Yan retirou lentamente a mão dela depois de dizer-lhe para manter a calma com um gesto de silêncio. Reconhecendo a jovem, o homem cooperou sem vacilar. Quando Jake e Yifeng o soltaram, ele finalmente conseguiu se levantar. Quando Jake o reconheceu, ficou surpreso. Era Kyle.
“Foda-se! Como um cara como você pode ter tanta sorte? Você tem alguma ideia do que está acontecendo agora?” Jake amaldiçoou o mais odiosamente que pôde com um sussurro.
Com a expressão perplexa e a sobrancelha levantada da Playboy, ele parecia não saber nada sobre isso. No entanto, não era estúpido. Percebendo os rostos preocupados do trio, ele começou a sussurrar como eles.
“O que está acontecendo?” Ele perguntou em um tom curioso.
“Alguém envenenou a comida.” Lu Yifeng respondeu sobriamente. “Não sabemos se é geral, mas não se ouve mais barulho na área residencial, no pátio ou na cantina.”
“Uau, o quê ?!” Kyle parecia alguém que engoliu uma mosca enquanto tentava recuperar o fôlego.
“Não importa o que aconteça, isso já aconteceu. Temos que pensar sobre o que vem a seguir agora.” Jake afastou suas perguntas com um aceno. “E você, por que está bem?”
“Ah, isso … ganhei outra surra do Thomas no duelo mais cedo! 9ª vez que perco para ele, fico louco! Fui nocauteado de novo, então me levaram para a enfermaria. Acordei não faz muito tempo e eu tive uma necessidade danada de tomar um ban- “
“Obrigado, mas não precisamos dos detalhes!” Lu Yan o interrompeu bruscamente.
Thomas foi o jogador do grupo Laranja, que sempre esteve um lugar acima de Kyle no ranking. Os dois estavam próximos um do outro e desenvolveram uma rivalidade real durante a Provação. Thomas e Kyle estavam atualmente respectivamente em 84º e 83º no ranking oficial. Não era muito para Jake e os irmãos, mas foi uma progressão e tanto para os dois.
“O que fazemos agora?” Kyle perguntou com um suspiro rápido, um sinal de que estava começando a entrar em pânico. Ele estava apenas tendo uma avaliação completa da situação.
“O que quer que façamos, precisamos de armas para lutar. Então, vamos para o armazém da arena. Isso vai nos forçar a passar pela cantina, mas é melhor do que andar a céu aberto no meio da arena.” Jake explicou rapidamente o plano para ele, indo direto ao ponto.
Seu Oráculo já havia gerado um Caminho sem exigir nenhum desvio especial. Pode haver imprevistos ao longo do caminho, mas era o melhor plano que eles tinham. Os irmãos obviamente tinham o mesmo Caminho que ele.
Assim que Kyle foi informado, o agora quarteto voltou a se mover. O grupo passou o mais rápido possível pelas várias salas dos banhos termais, antes de sair destes a poucos metros da cantina.
À medida que se aproximavam da cantina, o grupo começou a se deparar com corpos inconscientes cujas posturas indicavam que haviam tentado escapar, sofrendo de horríveis dores respiratórias antes de enfraquecer gradualmente e entrar em coma.
Quando mediram o pulso, puderam confirmar que a maioria deles já estava morto. Todos estavam familiarizados com os cadáveres. Todos eram gladiadores profissionais do Ludus, sendo que um deles chegou a ocupar a 36ª posição no ranking. Ele parecia ainda estar vivo, mas não ficaria por muito mais tempo.
“Estes são os sintomas de envenenamento por cianeto… A comida deles continha o mesmo veneno que a sua.” Lu Yan confirmou em um sussurro.
Jake acenou com a cabeça para sinalizar que estava pensando a mesma coisa. Tudo o que eles tinham que fazer era torcer para que os recrutas não tivessem sido envenenados da mesma forma, ou muito poucos sobreviveriam esta noite.
