Sem mais delongas, Jake deu um passo à frente e no instante seguinte reapareceu no sopé da alta colina onde o QG inimigo foi erguido. Hephais emergiu quase imediatamente da sombra de Jake, seguido rapidamente por Lysandra, Lee Yoon e, muito mais tarde, Amy e os outros Jogadores. A disparidade em seus níveis era evidente.
O desempenho de Lysandra era esperado, sendo uma Major de Rank 15, mas Lee Yoon estava se saindo melhor do que sua classificação sugeria. Amy, no entanto, foi a decepção.
Ela estava apenas no Rank 13, como Will ou seus primos Vincent e Kevin, mas ao contrário do primeiro, sua especialidade era o combate corpo a corpo. No entanto, o comerciante parecia superá-la fisicamente por uma larga margem, enquanto Kevin era definitivamente muito mais forte.
‘Eu realmente espero que ela não tenha mostrado todas as suas cartas antes. Se Will visse isso, certamente ficaria desapontado também.’ Jake suspirou interiormente antes de finalmente diminuir suas expectativas e se lembrar de que pelo menos ela ainda estava viva.
Ao contrário de muitos outros.
Na realidade, a progressão de Amy a colocou entre os melhores terráqueos considerando seu ponto de partida, mas Jake não pôde deixar de julgá-la com severidade, pois, se ela não tivesse ido embora, com a ajuda deles poderia ter se saído muito melhor.
Ou talvez ela tivesse morrido no primeiro encontro com um Digestor. No final, talvez tenha sido o melhor. A facção de Cho Min Ho parecia objetivamente mais adequada para fornecer proteção e segurança aos humanos comuns. Pelo menos no começo.
Considerando o que estava acontecendo nesta Provação, seus membros mais fracos foram claramente deixados à própria sorte.
“Não deveríamos ajudar Crunch e Lorde Fênix?” Hephais sibilou sem palavras ao ver os dois tolos já perto do topo da colina, acionando uma após a outra todas as armadilhas e contramedidas inimigas.
BOOOOOM!
Um pilar de luz branca ofuscante, tão largo quanto um arranha-céu, atingiu o peru laranja como um golpe celestial, reduzindo-o a cinzas num piscar de olhos. Assim que o pássaro foi destruído, o laser celestial “teletransportou-se” para o gato preto temporariamente poupado, “bronzeando-o” de forma igualmente letal.
Os Guerreiros da Luz acampados em suas posições defensivas na colina também foram pegos pelo fogo da radiação, os mais próximos se desintegraram antes que pudessem reagir, enquanto pelotões inteiros um pouco mais distantes foram queimados até o terceiro grau.
Do sopé da colina, os Jogadores ao lado de Jake, embora a uma distância segura do gigantesco pilar de luz, recuaram instintivamente, momentaneamente atingidos pela cegueira, como todas as tropas em quilômetros ao redor.
O único que permaneceu imóvel, sem sequer tentar cobrir os olhos, foi o próprio Jake, olhando sem piscar para a coluna luminosa tão deslumbrante quanto uma explosão nuclear de perto com sua visão cósmica. Depois de se certificar de que seu gato e o outro peru tolo estavam bem, ele deu um suspiro de alívio.
“Esses dois idiotas…” Ele praguejou exasperado.
Hephais cobriu os próprios olhos com uma película de Lumyst das Sombras bem a tempo e também não parecia muito afetado. Lysandra, por outro lado, como as outras, foi forçada a fechar os olhos, uma carranca preocupada marcando sua testa pálida.
Quando a luz desapareceu e suas retinas se recuperaram o suficiente para ver com clareza, os Jogadores do grupo abriram os olhos um por um, descobrindo as consequências deste ataque celestial com espanto e medo reverente.
“Uauuau! Que loucura é essa?! Aquele general maluco quer explodir a colina inteira e a si mesmo com isso?” Senet, o meio-demônio com olhos diferentes, exclamou, com os olhos arregalados ao ver milhares de Guerreiros da Luz aniquilados por aquele enorme laser branco.
Se fosse ele no lugar daquelas duas criaturas, certamente teria morrido!
Centenas de milhares de soldados, tanto aliados como inimigos, ainda sofriam de cegueira, muitos permanentemente, a menos que recebessem tratamento adequado. As batalhas pararam numa seção inteira do campo de batalha.
“Este general é realmente mais determinado do que eu pensava. Ele está aumentando minha estima”, elogiou Jake de maneira descontraída, contrariando as expectativas.
“…”
“Jake, você ainda planeja escalar esta colina e tomar a cabeça deste general?” Amy então perguntou com a voz mais serena que conseguiu, mas internamente seu estômago estava embrulhado.
“C-certo haha-ha! Acho que seria mais sensato prosseguir com esta batalha como ela deveria se desenrolar.” Ari, a loira Sylphid também pertencente à facção de Cho Min Ho, riu nervosamente, olhando para a colina com terror. Esses nativos estavam todos loucos!
“Objetivamente, não posso segui-lo até o topo”, disse Nuwa com uma voz minúscula e abatida. “Eu realmente queria brigar com vocês dois para agradecer por salvar a mim e às minhas duas lontras, mas sou simplesmente um inútil…”
Chromy e Chewy a confortaram esfregando o nariz em sua bochecha, mas os dois salvadores em questão não demonstraram compaixão. Como se esperassem alguma coisa dela em primeiro lugar.
“Como eu disse, não forço ninguém a me seguir”, lembrou Jake sem expressão. “Também não posso garantir sua proteção contra contramedidas dessa magnitude. Principalmente porque serei o alvo principal. Estime seus próprios limites.”
“Era óbvio que encontraríamos obstáculos”, acrescentou Hephais com uma expressão inexpressiva.
Com essas palavras, os corpos da dupla anti-social ficaram borrados novamente e reapareceram nas cinzas do peru em chamas. Uma silhueta estava lentamente tomando forma dentro das chamas.
“C-chefe! Você está pisando em mim!” Lorde Fênix choramingou lamentavelmente, sua falta de plumagem e olhos esbugalhados lembravam um frango cru pronto para o forno. Ironicamente, ele estava voltando de lá…
“… Perdão.” Jake afastou-se sem um pingo de remorso, o que o pássaro sentiu intensamente. Foi seu castigo por tentar bancar o corajoso.
Objetivamente, ele estava mais preocupado com seu gato, que em princípio não poderia ressuscitar das cinzas. Seus olhos percorreram apreensivamente em busca de sua carcaça carbonizada, mas ao finalmente encontrá-la, uma visão surpreendente se apresentou.
Longe de estar morto, não foi sequer seriamente irradiado ou queimado. No entanto, sua aparência atual era muito diferente daquela a que estavam acostumados.
Em vez de seu pelo preto fofo, rígido e eriçado como os espinhos de um ouriço, o felino travesso agora parecia um estranho ouriço-do-mar de cristal pulsando com um brilho radiante e sagrado muito semelhante ao pilar de luz que os atingira.
Chegando um momento depois, os jogadores do esquadrão de Amy demonstraram confusão e espanto com sua aparência estranha, mas Jake e Hephais assentiram interiormente, como se fosse razoável.
Talvez Crunch tivesse seus próprios talentos para sobreviver a um destino tão ofensivo, mas neste caso específico, foi a Passiva do Corpo do Starfeyrves D Cósmico que entrou em jogo. Sua qualidade mais notável não eram os bônus de estatísticas nem as afinidades elementares que concedia, mas seu poder de adaptação.
Onde Lorde Fênix se deixou incinerar imediatamente, Crunch não teve escolha a não ser resistir o máximo possível, permitindo que sua linhagem encontrasse uma solução. Ao cristalizar seu corpo diante da ameaça, o gato se tornou um supercondutor de luz, fluindo através dela antes de sair pelo outro lado, mal aquecendo seu corpo. O brilho restante era a fração de luz da qual sua cristalização imperfeita não conseguia se livrar.
Ainda assim… Em vez de ficar totalmente aliviado ao ver seu gato vivo, Jake não pôde deixar de franzir a testa ao ver como ele havia usado seu poder de maneira eficaz. Embora a Habilidade Passiva tenha dotado cada membro com seu talento para adaptação, nem todos poderiam se beneficiar dela a tal nível.
Isso só foi possível por causa da estranha linhagem de seu gato.
