“Aaaaaaarrrrbblblblblboob!”
Ao ouvir os gritos de agonia sendo abafados tão rapidamente quanto se formaram ao seu redor, a expressão de Jake mudou. Ao entrar em contato com a pura Lumyst de Água, o primeiro batismo foi desencadeado de forma explosiva.
Jake estava seguro no momento, mas sentindo o fluxo concentrado de energia vital penetrando nele através de cada poro, pressionando seus tecidos, ele só conseguia imaginar o que os outros estavam suportando. Uma olhada para Hephais e Lysandra lhe disse que eles estavam bem por enquanto, mas ele não poderia dizer o mesmo do resto.
Sem mais delongas, embora tivesse prometido deixar os outros se defenderem sozinhos, ele emitiu uma explosão de Lumyst Espacial, cortando as correntes em seu caminho para se juntar ao resto de seu esquadrão. A massa de água foi dividida por uma fração de segundo, um momento que ele usou para percorrer a distância em um único movimento.
Pouco antes de decolar, no entanto, teve um vislumbre do general inimigo, Corvac, engolindo a semente pulsante da força vital em sua mão sem hesitação, engolindo-a inteira com um gole audível. Os olhos do velho Lorde Radiante então se arregalaram de terror e raiva, como se ele tivesse sido enganado, então a cortina de água cortada se fechou atrás dele, bloqueando sua visão do que se seguiu.
‘Tanto faz, eu não poderia me importar menos com o que acontece com aquele idiota.’ Jake praguejou enquanto disparava em direção ao grupo de Jogadores, onde seu gato e Lorde Fênix também estavam presentes.
Ao vê-lo reaparecer diante deles e afastar as águas envolventes, Amy e os outros Jogadores alarmados lançaram-lhe um olhar que era tão agradecido quanto perplexo. Exceto Crunch e Lorde Fênix: os dois haviam se banhado no rio no dia anterior e poderiam aguentar um pouco.
Infelizmente, antes que Amy pudesse agradecê-lo, Jake já havia cortado a água novamente depois de colocá-los sob uma cúpula para salvar os outros nativos e Mumaks que estavam mais longe da armadilha.
Ao contrário dos Jogadores, Ceythie e outros soldados veteranos, esses recrutas tinham habilidades físicas muito mais modestas. Sem ele, não sobreviveriam um minuto, a menos que tivessem uma sorte que pudesse rivalizar com a de Ulfar.
Na verdade, quando Jake chegou perto deles, descobriu sem surpresa, mas com o coração pesado, que metade dos sobreviventes de seu regimento — já severamente esgotados pelas batalhas anteriores — perderam a batalha. Dos cerca de 700 bárbaros ainda vivos do seu regimento original, havia agora apenas 350.
Por outro lado, como ele havia previsto, todos os Mumaks e seus parceiros sobreviveram. Como esperado, o primeiro batismo não representou nenhum problema para eles.
Pelo menos a boa notícia foi que Ekho, Thonzo, Claire e os outros do seu esquadrão também estavam com boa saúde quando ele os encontrou. Eles deviam sua salvação ao seu novo equipamento, recém-forjado por Jake antes da batalha. O principal material de suas armaduras duplamente encantadas era a Lumyst de Metal Preto (+14), a água obviamente não representava perigo para eles.
Na verdade, o perigo real era o de asfixia ou de ser esmagado pela pressão da água. Até prova em contrário, os Bárbaros do Sub-Mundo não podiam respirar debaixo d’água.
Enquanto emitia uma torrente contínua de Lumyst de Água de todo o seu corpo para assumir o controle da água circundante e empurrá-la com força para formar uma cúpula de ar respirável, Jake calmamente inspecionou sua condição antes de perguntar sombriamente:
“Estão bem?”
“O… o que está acontecendo?” Jashuzen gaguejou, segurando ansiosamente seu machado de batalha, seu cérebro lutando para compreender a cena apocalíptica em que se encontrava.
“Uma armadilha feita de Lumyst de Água da Vida.” Jake respondeu sucintamente antes de enrijecer e cerrar os dentes.
O peso da água já estava sobrecarregando suas reservas de Lumyst de Água, mas havia notícias piores esperando por eles.
[O nível de energia da água está aumentando constantemente.]
As palavras sombrias de Xi ecoaram em seus próprios pensamentos, aumentando seu pessimismo.
“Aaaarrrrgghblbloob!!”
Enquanto Jake salvou seus amigos e outros sobreviventes de seu regimento, colocando-os sob uma única grande cúpula, as outras tropas deixadas à própria sorte continuaram a sucumbir uma após a outra. Esta Lumyst de Água era tão pura que os Bárbaros do Sub-Mundo suportaram 6 batismos consecutivos em menos de 10 segundos, reduzindo seu número por um fator de 64!
Comparado a isso, seus inimigos estavam se saindo muito melhor, embora ele não tivesse como verificar isso.
Swoosh!
“Que massacre…” Hephais estalou a língua ao entrar brevemente na cúpula com alguns dos guardas de Ceythie em péssimo estado antes de mergulhar cuidadosamente a ponta da mão de volta na água.
Jake não o impediu, ciente de que esta era a chance do assassino de se submeter aos batismos de Lumyst de Água que ele havia planejado originalmente para a noite seguinte. Ao vê-lo fazer isso, Amy ficou tentada a seguir o exemplo devido ao seu complexo de inferioridade e sede de se tornar mais forte, mas Lee Yoon e Lysandra a impediram bem a tempo.
“Não faça isso. A Lumyst está muito concentrada.” Lysandra avisou-a com um olhar triste. Ela ainda tinha a mesma elegância etérea, mas era evidente que havia perdido um pouco do seu brilho em comparação com antes.
A elfa, embora fosse uma jogadora arrogante do Rank 15, quase morreu naquelas águas agora há pouco. Por ter mais energia do que a maioria dos nativos, seu corpo só havia sido submetido a três batismos nesse curto período, mas isso foi o suficiente para lhe dar uma ideia do que a esperava caso permanecesse mais tempo na água.
Em vez de arriscar a vida nestas águas por alguns batismos precoces, ela preferia banhar-se em águas menos puras, onde o risco era mais administrável.
“Se sobrevivermos a esta emboscada, prometo protegê-los durante seus próximos banhos de rio.” Jake prometeu prontamente desencorajar os mais teimosos.
Essa promessa não acalmou o sentimento de inferioridade de Amy, mas pelo menos reprimiu seu desejo suicida de se jogar na água.
“Não é perigoso para ele?” Lee Yoon ergueu uma sobrancelha com ceticismo para Hephais, que batia os dentes como se o braço em contato com a água tivesse sido mergulhado em um moedor de carne.
Jake, cerrou os dentes com a mesma intensidade, mas devido à concentração necessária para controlar o enorme volume de água reverberando na sua Lumyst de Água, olhou para o Egaeano e depois grunhiu:
“Ele está usando minha armadura e sua Lumyst das Sombras como amortecedor, então se ficar muito difícil, ele deve ser capaz de parar a tempo. Na pior das hipóteses, eu vou curá-lo.”
Jake não tinha certeza se o assassino tinha outros truques na manga para enganar a morte, mas conhecendo-o, era mais do que provável.
Em meio a essas banalidades carregadas de ansiedade, o silêncio logo caiu na cúpula conjurada por Jake, pontuado por uivos cada vez mais raros de agonia do lado de fora. Agora, os batismos demoravam mais, exigindo muito mais energia, mas o número de soldados de ambos os lados havia diminuído significativamente.
Para piorar a situação, a Lumyst de Água era tão rica em Lumyst da Vida que seus sentidos lutavam para ver através dela além de alguns metros. Eles não tinham ideia do que estava acontecendo lá fora. Se Ceythie ou o general inimigo ainda estavam vivos era um grande mistério.
RRROOOOARRRR!
Um rugido indescritível lá fora, seguido por uma onda de água que testou a cúpula criada por Jake, assustou todos os sobreviventes.
“O que é que foi isso?” Crunch miou, lambendo ostensivamente as bolas antes de lembrar que ainda estava usando sua armadura ridícula.
Ignorando o aborrecimento, Jake lembrou-se da expressão chocada e furiosa do velho general inimigo antes de ir salvar seus amigos, e teve uma pequena ideia do que acabara de acontecer.
‘… Temos uma situação mais urgente…’
“Você está quase sem Lumyst de Água.” Lysandra avisou casualmente, refletindo seus pensamentos quando percebeu que o fluxo de energia aquosa que irradiava de seu corpo estava começando a diminuir. Afinal, Jake só estava cultivando seu Núcleo de Lumyst de Água por algumas horas, até o nível intermediário do Portador do Núcleo. “Será suficiente para manter a cúpula?”
Jake não ficou surpreso. Ele poderia esconder a situação dentro de seu corpo, mas não a Lumyst de Água emitida à vista de todos. Não só a elfa, até mesmo Amy e os nativos perceberam a situação.
Ciente de que não conseguiria esconder a situação por muito tempo, hesitou por um momento, depois admitiu com um sorriso irônico:
“Se a massa e a pureza da água tivessem permanecido as mesmas, eu poderia ter aguentado um pouco mais…”
“Você quer dizer…” A compreensão no rosto de seus amigos o forçou a fazer uma careta amarga.
“Isso mesmo… Esta cúpula vai desabar em alguns segundos.”
