Assim que o príncipe herdeiro gritou a ordem, todos os legionários imperiais na arena retomaram seus ataques. Sem hesitar, dezenas deles pularam de todas as direções para o pequeno grupo que estava sob os holofotes.
Serenamente, a princesa desatou sua capa, deixando-a deslizar até o chão, revelando uma armadura dourada delicadamente forjada por baixo. Desembainhando sua espada calmamente, Gerulf, Khazus e Priscus seguiram o exemplo.
Ao contrário de Jake, que lutou para suportar o ataque multidirecional desses guerreiros de elite devido em parte ao seu equipamento inferior, os guarda-costas de Lúcia estavam à altura da tarefa.
Quando as tropas inimigas vieram sobre eles, o grupo desapareceu, deixando para trás imagens residuais. Por onde quer que passassem semeando o vento, cabeças e membros eram separados do resto de seus corpos.
Em questão de segundos, quase metade dos legionários imperiais escolhidos a dedo foram dizimados, um tornado de sangue e carne gerado apenas pela velocidade de seus movimentos.
“Puta merda!” Jake exclamou em choque completo.
Ele se sentia como o olho no centro de um tornado. Onde estava no centro da arena, tudo estava calmo e pacífico, mas a poucos metros de distância uma carnificina cataclísmica estava acontecendo. Estava chovendo sangue e membros por todo o caminho até as arquibancadas e alguns espectadores pareciam ter se banhado em ketchup.
Jake finalmente percebeu o quanto o veneno enfraqueceu Gerulf, Khazus e Priscus durante o ataque noturno ao Ludus. Se estivessem em boa forma, aqueles Templários Myrmid, que ele considerava tão terríveis, teriam sido pulverizados em um instante.
Gerulf era como um tanque com a velocidade de um avião de combate, esmagando tudo em seu caminho, completamente imparável, não importa se fosse um inimigo, uma armadura ou uma parede de pedra.
Khazus e Priscus eram assassinos mais sutis, mas ainda assim incríveis. Onde quer que fossem dançando com suas lâminas, flores de sangue brotavam, pintando a areia branca da arena com uma cor escarlate.
Por último, a Princesa Lúcia estava irreconhecível. Um verdadeiro brilho dourado pulsou por trás de suas íris. Não a cor falsa do Éter que apenas os jogadores podiam ver, mas uma luz amarelada real que todos podiam ver. Isso a conferiu uma aura heroica e sagrada que a tornou ainda mais majestosa.
Cada movimento que fazia deixaria faíscas atrás e seria acompanhado por um rugido estrondoso. Ela apareceria de um lado a outro da arena como se estivesse se teletransportando, espalhando a morte onde quer que fosse. Suas estatísticas de Éter e Corpo já haviam evoluído para um nível que Jake não poderia compreender.
Então era isso que significava ser um mirmidiano de raça pura, ele percebeu com amargura. Depois de tal demonstração, o Homos Sapiens, do qual era um membro orgulhoso, só poderia ser considerado uma espécie humanoide primitiva.
Com tal nível de violência, até mesmo os mirmidianos, que gostavam particularmente de luta de gladiadores, só podiam rezar para que essa carnificina que lembrava uma cena vinda do inferno acabasse logo.
O príncipe estremecia de terror em seu trono, incapaz de entender o que acabara de acontecer. Foi como tentar matar uma mosca para perceber que, em vez disso, você acabara de sacudir um ninho de vespas. E que vespas!
Menos de quinze segundos depois, todas as tropas imperiais na arena, incluindo o centurião que os liderava, estavam mortas. Os quatro carrascos estavam de volta ao lado de Jake, parecendo nunca terem se mexido e não fossem os responsáveis pelo massacre.
“Irmão, diga-me, o que devo fazer com você?” Lúcia olhou rapidamente para o Príncipe, acariciando seu queixo como se estivesse considerando seriamente a pergunta.
Jake não pôde deixar de pensar que os mirmidianos realmente pareciam ter um instinto guerreiro em seus genes. Do contrário, uma princesa pacífica que nunca lutou jamais teria sido capaz de executar todos aqueles homens a sangue frio sem pestanejar. Se um humano fizesse isso, haveria uma boa chance de que fosse um psicopata.
Ao ouvir as palavras da irmã, o Príncipe engoliu em seco, pingando de suor. Abalado e completamente aterrorizado, ele tentou se levantar do trono e, quando finalmente o fez, fugiu.
Enquanto Lúcia pensava em capturá-lo antes de pensar em como puni-lo, outra reviravolta ocorreu. O guarda-costas imperial atrás do Príncipe repentinamente puxou sua espada e cortou-o em uma velocidade vertiginosa, separando o corpo do Príncipe Herdeiro em dois.
Naquele momento, todos ficaram chocados, tanto nobres quanto plebeus. Lúcia ficou atordoada no local, incapaz de processar o que acabara de acontecer. Ela sabia que seu irmão queria vender o trono para outros clãs nobres, mas de que adiantava executá-lo agora? Além disso, seu guarda-costas era um dos oficiais mais leais do Imperador. Não fazia sentido.
De repente, algo ainda mais estranho aconteceu. Cada nobre, cada plebeu, até mesmo o padre e os dois templários que o acompanhavam se levantaram de seus assentos. O movimento de todas as pessoas no Coliseu estava perfeitamente sincronizado, como se essa encenação se repetisse milhares de vezes. Todo mundo estava olhando com rostos inexpressivos na mesma direção.
No meio do silêncio, um barulho constante começou a ressoar ao ritmo dos passos de um recém-chegado. O barulho veio de dentro da arquibancada do Príncipe, escondido na escuridão. Depois de alguns segundos que pareceram durar para sempre, a pessoa responsável pelo barulho finalmente se revelou.
Uma mecha de cabelos ondulados dourados brilhando como mil luzes, íris douradas, um rosto majestoso, uma elegante toga de cetim prateado cobrindo um corpo perfeito com formas curvilíneas. Braceletes de ouro adornavam seus pulsos e tornozelos, enquanto um longo colar de pérolas responsável pelo chocalho pendia em seu pescoço. Uma espada também descansava em seu cinto
Era, sem dúvida, Antônia, a mãe de Lúcia e Rainha do Império Mirmida.
“Ma… Mãe?” Enquanto a Princesa sussurrava essas palavras, não podia acreditar, e pelo leve tremor em sua voz Jake podia sentir o quão chateada estava. Ela deve ter sentido falta de sua mãe terrivelmente o tempo todo em que estava correndo e se escondendo.
“Isso mesmo, sou eu.”
Embora a resposta da Rainha parecesse banal, Jake sentiu que havia algo estranho em sua resposta. Assim como a atitude da multidão de espectadores ao seu redor que se comportavam de maneira estranha. Essas preocupações foram dissipadas quando a mãe de Lúcia declarou sem avisar e com um ar totalmente impassível:
“Você pode voltar para casa agora. O Imperador está morto… Seu pai está morto…”
Jake ainda achava que ela tinha uma voz e um tom estranhos. Pensando nisso, descobriu que a voz e as expressões faciais da Rainha careciam de calor e expressões faciais. Mas quando olhou para a multidão e os nobres nas arquibancadas, percebeu que todos na plateia, exceto eles, estavam exibindo as mesmas expressões apáticas de fantoches.
‘O que diabos está acontecendo agora? Estou com um mau pressentimento. ‘ Jake pensou muito, seu cérebro tentou ativamente descobrir o que estava acontecendo.
“Venha comigo, criança. Para herdar o trono, você tem que me acompanhar a algum lugar.” A Rainha ordenou em um tom formal desprovido de calor materno. “Agamnen, mostre o caminho.”
O velho sacerdote de toga vermelha que não ergueu uma sobrancelha com a morte do príncipe respondeu imediatamente fazendo uma reverência. “Com prazer, minha rainha.”
“O que você está esperando? Não temos tempo a perder.” Antonia repreendeu friamente ao ver que a filha não havia dado um passo.
“Bem, meus amigos podem vir comigo?” Lúcia perguntou com certa angústia, ela também sentiu que algo estava errado.
Olhando para Jake e os outros três gladiadores, a Rainha simplesmente respondeu com indiferença:
“Eles podem vir.”
“Eu não gosto disso, tem algo errado…” Jake de repente sussurrou no ouvido da princesa enquanto agarrava seu braço.
“Eu sei… Mas eu tenho que ir.” A princesa respondeu frustrada.
“O que faremos com Cassius e sua irmã se algo der errado?”, Jake respondeu implacavelmente.
“… Prisco vai ficar com eles.”
Sem mostrar qualquer mudança de expressão, o velho veterano apenas balançou a cabeça discretamente, depois com uma rajada de vento e areia, ele desapareceu do Coliseu sem que ninguém pudesse interceptá-lo.
“Vamos. Vamos descobrir a verdade.” Lúcia finalmente disse, reafirmando sua vontade.
Jake não disse nada, mas contemplou o tempo de provação que estava por vir. Contanto que pudesse sobreviver a isso, estava tudo bem segui-la para qualquer lugar.
Tempo restante para a provação: 21 minutos e 18 segundos.
