The Oracle Paths – Capítulo 143

Antes de deixar a arena seguindo Lúcia, Jake não se esqueceu de absorver todos os filamentos de Éter do campo de batalha. A princesa e os três gladiadores tinham acabado de massacrar dois pelotões de legionários imperiais e isso era uma quantidade colossal de Éter.

Quando terminou de absorver tudo, ficou satisfeito ao descobrir que mais uma vez tinha quase 1.000 pontos de Éter. Isso foi o suficiente para aumentar sua Percepção Extra-sensorial em cerca de 15 pontos, mas, novamente, se não precisasse, não gastaria tudo isso levianamente.

Porém, ainda se forçou a gastar 320 pontos para aumentar sua Sétima estatística para chegar a marca de 20 pontos. O efeito não foi transcendente à primeira vista. Ele percebeu o Éter um pouco melhor, poderia estender seu controle alguns centímetros a mais e interagir com o Éter mais facilmente, mas fora isso ainda não via como isso poderia salvar sua vida.

Comparativamente, o Éter da Inteligência era muito mais útil. Além de torná-lo mais inteligente e melhorar seu tempo de reação, também o deu maior controle mental sobre seus próprios instintos e emoções, bem como sobre seu Éter.

Enquanto não soubesse como usar sua Percepção Extra-sensorial de maneira adequada, aumentá-la prematuramente não adiantaria muito.

Assim que o Éter foi coletado, Jake percebeu que era o único que restou na arena, já que Lúcia e os outros gladiadores já haviam seguido os passos da Rainha Antonia. Ele se apressou para se juntar a eles fora da arena, mas seu desconforto só aumentou.

Todos os espectadores, tanto nobres quanto plebeus, nas arquibancadas, que até então gritavam, riam, suspiravam e batiam palmas a cada volta e meia na arena, estavam silenciosos como peixes mortos.

Por toda a distância que Jake andou do meio da arena até a porta de saída do Coliseu, todos os espectadores o encararam com rostos inexpressivos como os de um robô. O fato de cada um desses plebeus ter exatamente a mesma expressão e fazer exatamente a mesma coisa ao mesmo tempo era certamente bizarro e o deixava arrepiado.

Apressando-se para deixar a arena, ele se sentiu muito melhor ao encontrar a presença reconfortante de Gerulf novamente. O gigante era verdadeiro consigo mesmo, vigilante e concentrado, mas nem um pouco preocupado. Para ele, parecia apenas mais uma caminhada saudável, embora todos ao seu redor os quisessem mortos.

Em comparação, Khazus estava muito mais tenso. Sua mão não parava de segurar a espada ao cinto e a maneira como seus olhos se moviam em alta frequência de um lado e do outro era claro que ele esperava um ataque surpresa a qualquer momento.

Uma vez fora do Coliseu, uma dúzia de guardas imperiais da guarda pessoal da Rainha os cercou. Com a mesma falta de expressão e frieza de réptil, os legionários de elite cujos cabelos e barbas eram listrados de cinza os escoltaram sem dizer uma palavra.

A rainha Antônia, parecendo indiferente, continuou a avançar em um ritmo constante e uniforme. Rapidamente perceberam que ela não estava indo em direção ao seu palácio, mas sim ao Templo Myrmid nas proximidades.

Lúcia se enrijeceu um pouco, mas se absteve de comentar. Khazus e Gerulf reagiram de maneira muito diferente. Mesmo os gladiadores mais poderosos da história do Coliseu nunca haviam deixado o prédio. Todos aqueles que haviam entrado na esperança de receber os Rudis que lhes dariam a liberdade não foram encontrados em lugar nenhum.

“Princesa…” Khazus grunhiu com certa urgência na voz.

“Eu sei… mas é minha mãe. Ela nunca me machucaria…”

Jake não tinha tanta certeza disso e podia sentir a hesitação de Lúcia. Mesmo que isso fosse verdade no passado, provavelmente não era o caso hoje. Algo definitivamente mudou.

Quanto mais se aproximavam do Templo, mais impressionante o monumento lhe parecia. A gigantesca estátua de ouro do herói Myrmid parecia mais verdadeira do que a vida e conferia uma aura sagrada real ao lugar.

Jake não pôde deixar de se perguntar, enquanto admirava a estátua, como ela havia sido construída. Sem mencionar a quantidade de ouro fundido necessária para tal escultura, um molde do mesmo tamanho e peso também era necessário para colocá-la no lugar.

Dois Templários guardavam a entrada do Templo, mas reconhecendo seu sumo sacerdote e a Rainha Antonia, eles se afastaram para deixá-los passar. Jake não podia ver seus rostos sob seus capacetes dourados e capuzes vermelhos, mas seu comportamento também era rígido e frio.

Calmamente, eles escalaram a rampa e depois os vinte ou mais degraus de mármore que os separavam do pórtico. Um portal dourado coberto com esculturas do herói os esperava ali.

Um dos guarda-costas templários de Agamnen se encarregou de empurrar a porta, com os músculos totalmente contraídos, mostrando o quão pesada era. Jake não tinha certeza se Agamnen poderia entrar no templo sozinho, sem alguém para abrir a porta para ele.

Ao entrar no Templo, Jake ficou surpreso ao descobrir como o grande salão estava escuro. Exceto por algumas saídas de ar para renovar o ar, não havia janelas ou aberturas no teto para permitir a entrada de luz solar.

Algumas velas e lustres emitiam um brilho fraco, mas claramente não era o suficiente para ver direito. No entanto, nem a rainha nem Agamnen pareciam se incomodar com a falta de luz. Como se soubessem o caminho de cor.

Ainda no mesmo ritmo, eles cruzaram o saguão de entrada, depois a área central do saguão onde estava outra estátua do herói de 5m de altura. A estátua em si era cercada por uma fileira de colunatas isolando-a do resto do salão.

Ignorando a estátua, Agamnen caminhou ao redor dela e aventurou-se ainda mais no Templo até chegarem a um altar de sacrifício atrás do qual havia uma escada que descia sob o Templo.

Sem parar por um momento, Agamnen desceu as escadas no mesmo ritmo constante, sua silhueta desapareceu gradualmente na escuridão do subsolo. A rainha Antônia caminhava atrás dele em serena tranquilidade, logo também engolida pela escuridão.

Antes que Jake pudesse encontrar uma desculpa para se recusar a descer, ele foi empurrado pela ponta de uma espada em direção à escada. Olhando para trás com um leve grunhido, percebeu que agora estavam cercados por uma centena de Templários. Ele não tinha ideia de onde todos eles vieram, mas estavam definitivamente lá.

Com a escuridão do ambiente e o brilho fraco de algumas velas, eles estavam dando uma impressão sinistra que não era diferente de demônios ou fantasmas saindo direto do purgatório.

Ao ouvir Jake grunhir, Khazus e Gerulf se viraram, desembainhando imediatamente suas espadas. No entanto, quando viram o número de Templários ao seu redor, ficaram instantaneamente arrasados. Mesmo para eles, derrotar tantos Templários era um desafio que poderiam pagar com a vida.

Entre esses Templários, havia vários veteranos vestindo casacos de manto prateado em vez do manto vermelho com capuz característico dos Templários Myrmid. Essa cor se destacava como um polegar dolorido no meio do vermelho e só era usada pelos Templários mais poderosos e respeitados do templo. Mesmo o Arcipreste nunca foi escoltado por um deles, sua única função era proteger os segredos do Templo.

Por instinto, Jake sentiu que a aura deles era comparável à de Gerulf. Se o Kinthar e o Khazus não estivessem escondendo outros segredos, a questão que surgia era se eles seriam capazes de escapar.

Lúcia, cerrando os punhos pequenos de frustração, desceu as escadas, seguida por seus guarda-costas, e então Jake, para seu desânimo, fechou a escada. Ele podia sentir a respiração dos Templários em suas costas e o som de seus passos o fazia sentir como se mais e mais deles estivessem andando atrás deles.

Depois de descer os degraus na escuridão completa por um longo minuto, eles chegaram a um grande corredor iluminado por uma fileira de tochas penduradas nas paredes de pedra. A umidade estava alta e um cheiro de mofo enchia o local.

Continuando a seguir Agamnen e a Rainha, eles continuaram pelo corredor, olhando curiosamente para a direita e para a esquerda quando ouviram um barulho incomum. A maioria das portas de madeira desgastadas parecia condenada, mas algumas estavam abertas, dando-lhes um vislumbre do que estava acontecendo atrás.

Jake finalmente obteve a resposta de como as espadas de bronze de Mirmídia eram forjadas. Ferreiros inexpressivos adicionariam sangue mirmidiano ao metal derretido, que aqueceriam até que toda a água do sangue evaporasse.

Com sua visão de Éter, Jake pôde ver que o Éter anexado ao sangue foi preso pelas partículas de sangue desidratado, que então se misturaram com o metal fundido para formar uma liga semelhante ao bronze, mas diferente.

Com seu parco conhecimento de biologia e metalurgia, ele ainda podia argumentar que isso não fazia muito sentido, que o Éter deveria simplesmente se dispersar na atmosfera com o tempo, mas parecia que a alta temperatura e a mistura com o metal eram suficientes para enganar o Código Etérico Mirmidiano.

Talvez fosse uma habilidade específica dessas pessoas ou o Éter de cada espécie poderia ser fundido com outros materiais no mesmo processo. No entanto, isso por si só não foi suficiente para tornar essas espadas tão fortes.

Assim que as espadas foram forjadas, Jake percebeu que outros sacerdotes as usariam para quebrar outras espadas que eram processadas da mesma maneira. O Éter das espadas destruídas foi então reabsorvido pelas espadas vitoriosas, tornando-as gradualmente mais fortes.

As espadas de madeira tão fortes que Jake e os outros recrutas usaram durante o treinamento usaram outro método. Em outra sala onde a luz do sol se filtrava milagrosamente, um grande jardim subterrâneo onde várias plantas e árvores cresciam revelou-se a eles.

Nesse jardim, outros sacerdotes cuidavam das plantas como os jardineiros faziam, regando as plantas de vez em quando. A água que derramava de seus regadores era escarlate e um orvalho de sangue cobria as plantas e ervas medicinais próximas ao solo.

De vez em quando, um galho ou árvore era derrubado e a madeira única resultante era usada para dar forma às espadas de treinamento com as quais estavam familiarizados. Em uma sala próxima, outros padres oficiavam como carpinteiros e o pó de madeira que entrava no corredor os fazia querer tossir por um momento.

Então, finalmente, depois de passar por muitos quartos e portas, o grupo chegou ao final do corredor. Uma grande porta de prata bloqueou seu caminho, mas como com a entrada do Templo, os dois Templários que protegiam Agamnen empurraram as folhas da porta depois de levantar uma enorme trava de metal.

Cada vez mais desconfiados, Lúcia e os outros gladiadores entraram na sala com Jake atrás deles, os olhos grudados no cronômetro dizendo quanto tempo tinha para sobreviver antes que a Provação acabasse.