“Tim? Eles fizeram você comer sopa durante toda a sua provação?” Jake perguntou com surpresa.
“Uh, algo assim…” O adolescente respondeu com uma risada envergonhada enquanto coçava a cabeça, sua voz instável começou a falhar.
Em todo caso, não era a hora nem o lugar certo para conversar. O grasnido dos Digestores ainda podia ser ouvido e todos os tipos de pessoas, animais e alienígenas ainda estavam fugindo em sua direção, a agitação e o pânico tornando-os ainda mais perigosos.
Quanto antes deixassem o Deserto Ciano, melhor se sentiriam. Assim que estivessem em um lugar seguro, se é que tal lugar existia neste maldito planeta fora das cidades do Oráculo, eles teriam muito tempo para contar um ao outro sobre suas aventuras e recuperar o tempo perdido.
“Vamos sair daqui, conversaremos mais tarde.” Jake interrompeu a conversa antes de retomar sua corrida em um ritmo que todos pudessem acompanhar.
Ao perceber que Will e Tim podiam seguir seu ritmo inicial, ele aumentou seu ritmo original até atingir uma velocidade em que Will e Tim ainda conseguiam acompanhar, mas eram incapazes de falar mais do que algumas palavras sem ficar sem fôlego.
Surpreendentemente, Will ficou um pouco atrás de Tim. A criança provavelmente tinha estatísticas de Éter mais baixas do que eles, mas sua condição física era excelente. Ao contrário do ex-empresário, a provação de Tim parecia ter incluído uma boa proporção de atividade física.
Jake se perguntou quais recompensas Will teria recebido, já que aos seus olhos o Oráculo nunca daria uma provação inútil. Mesmo se alguém fosse fisicamente deficiente ou incapaz de aprender a lutar, a Provação acabaria sendo dolorosa e desafiadora o suficiente para aumentar sua capacidade de sobrevivência. Se a Provação em si não tivesse nada a ver com a sobrevivência, a recompensa final da Provação teria que compensar alguns desses déficits.
Em todo caso, a velocidade do grupo era maior que a do melhor maratonista. Jake, Sarah e Kyle provavelmente conseguiriam manter esse ritmo indefinidamente, seus corações batiam apenas algumas vezes por minuto.
Em menos de duas horas, o grupo finalmente deixou o deserto de sal. Assim que entraram, a areia salgada foi ficando cada vez mais escassa, revelando uma vegetação que lembra uma savana.
A única diferença era que a grama alta e as folhas das árvores oscilavam entre o azul-mirtilo e a magenta. Os troncos dos poucos arbustos em seu campo de visão eram verdes claros e tinham uma textura lisa e úmida como a de um rebento jovem. No entanto, ao toque, a textura era claramente a da casca de uma árvore decídua adulta.
A terra estava azul escura e relativamente seca, enquanto o céu ficou nublado em um instante, com micro-relâmpagos vermelhos espalhados pelas nuvens, lembrando-os claramente de que este ambiente não tinha nada a ver com a Terra.
Na verdade, mesmo com sua Constituição e alta vitalidade, Jake tinha um leve desconforto respiratório e sua cabeça girava um pouco, sugerindo que a atmosfera estava um pouco diferente. Os níveis de oxigênio pareciam estar mais baixos, enquanto a leve sensação de torpor e euforia denunciava a presença de outras moléculas na atmosfera, como óxido nitroso ou algo com efeitos semelhantes.
Ele poderia ter usado o scanner de sua pulseira para descobrir com certeza, mas custava Éter, e enquanto o Caminho priorizando sua sobrevivência não o fizesse tomar um desvio, não tinha nada a temer. Antes da Provação, poderia ter sido diferente.
Sarah, Kyle e Crunch não tiveram nenhum problema particular em respirar este ar, embora seu gato espirrasse várias vezes tentando cheirar as ervas alienígenas um pouco mais de perto. Ele tentou mastigar um deles pensando que encontrara uma boa alternativa para sua erva-dos-gatos, mas imediatamente cuspiu em um movimento sibilante como se tivesse acabado de encontrar seu inimigo.
O gato então fez xixi nele por vingança antes de correr atrás do grupo novamente, determinado a não tocar em mais nada. O joguinho do gato os fez rir um pouco, relaxando o ambiente.
Will e Tim podiam respirar o ar sem causar danos, mas seu ritmo de corrida diminuiu, um sinal de que seus corpos não eram totalmente capazes de suportar tal queda nos níveis de oxigênio.
Jake sentiu que a cidade do Oráculo não poderia estar longe. Aslael havia os garantiu na época que uma cidade Oráculo estava sempre a no máximo duzentos quilômetros de sua posição em qualquer lugar do planeta. Considerando a colina nevada onde eles encontraram o Instrutor, o mapa de seu dispositivo Oráculo indicava que haviam viajado quase 150 quilômetros apenas para chegar ao Cubo Vermelho.
O Cubo Vermelho ficava a nordeste da colina a partir dos pontos cardeais que havia definido arbitrariamente, enquanto a cidade do Oráculo mais próxima ficava a leste do Cubo. Depois de duas horas de corrida a mais de 20 km / h, não podiam estar muito longe.
Jake pensou que, desde então, eles deveriam ter pelo menos avistado as muralhas da cidade ou pelo menos o topo de alguns edifícios. Mesmo sem isso, sinais de passagem como terra virada ou apenas ruídos típicos de atividade humana, animal ou alienígena deveriam ter começado a aparecer.
Paradoxalmente, não houve nada disso. Depois de afundar mais alguns quilômetros na grama alta de outro exoplaneta, Jake finalmente descobriu os sinais de atividade que procurava.
A grama alta havia sido cortada ou pisoteada em alguns lugares, provando que vários grupos de indivíduos haviam estado lá antes deles recentemente. Considerando que a facção de Cho Min-Ho também estava a caminho da cidade do Oráculo mais próxima, esses poderiam ser seus rastros. Infelizmente, Jake não era um especialista em rastreamento e não pôde confirmar nada.
Ao longo dos próximos quilômetros, a grama ficou cada vez mais alta, ultrapassando-os em altura, enquanto amoreiras feias começaram a ficar em seu caminho. Os grupos de humanos ou alienígenas que passaram antes deles já haviam liberado o caminho com garras ou lâminas, e Jake e seu grupo aproveitaram-se disso indo diretamente por esses caminhos pré-formados.
Depois de um tempo, uma ravina interrompeu seu progresso. Um enorme golfo com várias centenas de metros de comprimento cortava a rota, mas para sua consternação, o Sombra Guiaos estava incentivando a pular. A sombra se jogou na ravina, desaparecendo após alguns metros.
Jake espiou por cima do precipício, cuja profundidade era impossível de determinar, e jogou uma pedra. Mesmo com sua audição sobre-humana, não ouviu nenhum impacto, mesmo depois de vários segundos, o que era bastante estranho.
Com as recentes desventuras de sua primeira Provação, Jake estava menos inclinado a confiar nos Caminhos oferecidos pelo Sistema Oráculo. O Caminho proposto entrava em conflito com o que seus sentidos estavam lhe dizendo e, portanto, se fosse uma armadilha criada por um Digestor ou um Jogador com uma classificação muito alta, seria como se chutar a si mesmo.
“Espere por mim aqui. Vou lhe dar um sinal se estiver tudo bem.” Jake ordenou decisivamente ao resto do grupo que esperasse enquanto ele verificava se o Caminho proposto era seguro.
Largando sua mochila, remexeu dentro à procura de uma corda, então se amarrou em uma das pontas. Depois pediu a Kyle e Sarah que segurassem a outra extremidade. Com sua força atual, suportar o peso de Jake não era particularmente difícil. Na verdade, ele estava mais preocupado com a corda.
O certo é que ele não tinha intenção de cair. Foi apenas uma última precaução para o caso de ele escorregar ou cometer um erro.
Agarrando-se à beira do penhasco, Jake começou a descer. Com alguns bons chutes, ele quebrou a rocha para criar um entalhe onde sua mão pudesse agarrar. Então se deixou deslizar para baixo até que sua mão alcançasse o entalhe. Vendo que a rocha estava se aguentando, ganhou confiança e repetiu o processo, deslizando rapidamente pelos poucos metros onde o Sombra Guia desapareceu.
Ao tatear o vazio com o pé, não sentiu resistência e decidiu continuar a descida. Quando passou pelo nível onde a sombra desapareceu, sua visão mudou e um enorme Cubo Preto apareceu sob seus pés, bloqueando completamente a ravina. Quando suas botas entraram em contato com ele e desapareceram, uma notificação do sistema surgiu em sua mente.
Cubo Preto conectado a uma Cidade Oráculo detectado. Você gostaria de pagar 1 ponto Éter para entrar?
Aleluia, eles finalmente encontraram um lugar seguro. Pelo menos o ingresso não era muito caro. O custo de vida lá dentro ainda não havia sido descoberto.
Ignorando a notificação, escalou o penhasco em segundos com uma facilidade que teria deixado o Homem-Aranha desconfortável. Ao vê-lo reaparecer de repente diante de seus olhos, o grupo se assustou, mas rapidamente se recompôs.
“Então?” Will perguntou com alguma apreensão. Ele não gostou da ideia de pular no vazio.
“Chegamos ao nosso destino. Bem-vindo à cidade Oráculo.” Jake disse com um sorriso.
