“Como?”
Foi a primeira palavra que lhe veio à boca depois de se reunir com sua prima. Claro, encontrar seu tio e ela sempre foi uma prioridade para ele.
Sempre quando tinha alguns segundos de sobra, desejaria encontrá-los o mais rápido possível por meio da função “Predição” e um caminho seria gerado. Sempre que tinha vontade, um Caminho poderia mostrar-lhe como encontrar seu tio o mais rápido possível. Mas quando se tratava de encontrar sua prima, o dispositivo Oráculo estava sempre em silêncio.
Quando chegou ao Universo Espelhado, um Caminho ainda existia, mas quando tentou novamente algumas horas depois, recebeu apenas silêncio em resposta. Ele não entrou em pânico, porque ele próprio era inalcançável durante sua provação, a menos que a pessoa que desejasse encontrá-lo estivesse na mesma provação que ele.
Havia também a possibilidade de que ela estivesse em uma área sob o controle dos Digestores, onde o Oráculo provavelmente estava cego, ou que seu grau de Oráculo fosse mais alto do que o dele, ou que ela tivesse um dispositivo de camuflagem ou habilidade que poderia esconder sua existência do outras pulseiras. Ele viu vários desses prêmios na Loja Oráculo.
Em resposta, Anya o abraçou, quase quebrando seus ossos, apesar de suas novas estatísticas físicas. Depois de levantá-lo do chão brevemente, Jake retribuiu o abraço dando tapinhas nas costas dela para sinalizar que precisava respirar.
Percebendo que estava esmagando suas costelas, ela afrouxou um pouco o abraço e ele finalmente conseguiu respirar novamente.
“Desculpe, Jake. Você não tem ideia de como me sinto bem em vê-lo vivo.” Anya se desculpou com os olhos ligeiramente marejados, embora continuasse sorrindo. “Eu não pude te encontrar com o Oráculo desde ontem, mas quando você magicamente reapareceu esta manhã eu corri assim que pude.”
O rosto de Jake relaxou visivelmente quando descobriu a reação emocional de sua prima. Era raro ver uma resposta tão expressiva dela. Normalmente, ela o protegia, mas era cordial o suficiente para não parecer fria.
Anya foi o exemplo perfeito de um bom Wilderth. Bonita, cabelos castanhos de comprimento médio, olhos verdes, atlética, com uma formação acadêmica exemplar que lhe permitiu obter diretamente uma posição chave no governo com o puxão de cordas de seu tio Kalen.
Jake não sabia em que consistia o trabalho dela, mas provavelmente era o único Wilderth que se contentou com um trabalho mundano antes de adquirir sua pulseira. Ao contrário dele, que não conseguia lidar com as pressões e competição da família, Anya as abraçou, alimentando-se delas para seguir em frente.
Uma boa parte da razão pela qual o resto de sua família não o incomodava era, claro, porque ele havia perdido seus pais quando jovem, mas a outra razão eram as conquistas de Anya.
Visto que foi uma influência positiva sobre ela, levando-a a se destacar, ele não foi pressionado com força. O desprezo e as provocações de seus outros primos, entretanto, foram suficientes para fazê-lo sentir que não pertencia mais ali.
“Eu realmente pensei que você estava morto por um tempo, mas olhe para você! Se eu não fosse guiada por um Caminho do Oráculo, provavelmente não teria te reconhecido…” Anya exclamou, beliscando seus bíceps tonificados com espanto.
“Eu acho que sua primeira provação foi bem?”
Bem, ela não estava errada. A última vez que Anya o viu, Jake era alguns centímetros mais baixo e estava um pouco fora de forma com total falta de preparação física. Seu cabelo não tinha a sombra de um barbeiro por mais de seis meses e sua pele estava sofrendo de acne leve devido aos seus excessos de comida industrializada.
O Jake à sua frente era um homem alto com cerca de 1,88m de altura, 7 centímetros mais alto e significativamente mais pesado do que antes. A única diferença era que seus quilos extras eram músculos puros. Além do ganho muscular com o treinamento durante a Provação, ele deveu seu ganho de altura e peso à elevação de sua Constituição Éter.
A partir de certo ponto, o Éter começou a afetar seu corpo de certa forma. Os efeitos foram insignificantes a curto prazo, mas a cada dia que passava seu corpo se transformava para se adaptar à carga cada vez maior de Éter em seu corpo.
“COF cof.”
Uma tosse intencional ecoou ao lado dos irmãos, estourando a bolha de alegria que marcava seu reencontro. Mesmo sendo apenas uma tosse, Jake ficou irritado sem saber por quê.
Franzindo a testa, ele inspecionou cuidadosamente o outro soldado usando uma máscara, mas não havia nenhum sinal de que ele o conhecia. Isso não era impossível, pois estava acompanhando Xi.
“Eu também conheço esse cara?” Ele pensou mentalmente com uma leve dúvida.
“Faz muito tempo que não vejo Jake. É difícil reconhecer o perdedor dos Wilderths quando vejo você hoje.” O cara disse em um tom de zombaria que era difícil de distinguir, mas estava lá.
A veia da têmpora de Jake inchou violentamente quando reconheceu a entonação. Droga, ele odiava esse cara.
“Faz muito tempo que não te vejo Charles. Idiotas como você, por outro lado, eu os reconheço facilmente, mesmo quando escondem seus rostos sob uma máscara.” Jake o insultou cruelmente, retornando imediatamente o favor.
Talvez alguns meses antes, ele teria tolerado as zombarias ou insinuações zombeteiras de seu primo, mas agora era diferente. Mesmo que esse cara acabasse sendo um Evoluído superpoderoso, ele não se importaria, contanto que estivesse em uma cidade Oráculo. Com Anya por perto, não tinha nada com que se preocupar.
Especialmente porque conhecia bem o caráter de Charles. Ele era o cientista da família, trabalhando no setor aeroespacial em uma posição de muito prestígio. Sua inteligência e engenhosidade eram inegáveis, mas quando se tratava de combate, provavelmente era tão ignorante quanto Jake antes de sua provação.
No entanto, ele não era preguiçoso. Considerando que Jake era um procrastinador notório antes de ganhar sua pulseira, Charles sempre cuidou de seu corpo, treinando regularmente e seguindo uma dieta impecável.
Ele era uma pessoa maníaca, obcecado com sua aparência, sua saúde e cuja felicidade dependia da admiração que os outros tinham por ele. No fundo, uma pessoa superficial, mas que chegou até aqui justamente por isso.
Depois do insulto que Jake acabara de lançar, ele podia facilmente imaginar o rosto congestionado e zangado de seu primo sob a máscara. No entanto, ao contrário da troca verbal que esperava, na qual pretendia testar seu QI de mais de 1000 para entregar os insultos mais criativos de sua vida, Charles permaneceu calmo.
Assim como Anya alguns segundos antes, ele abaixou o capuz e tirou a máscara antes de sorrir ironicamente. Uma grande cicatriz percorria seu rosto, da testa direita até a parte inferior da bochecha direita.
Vendo a ferida curada no rosto de seu primo, Jake ficou atordoado no local por um curto tempo, mas rapidamente voltou a si. Com todos os Digestores que enfrentou desde sua chegada ao Universo Espelhado, era impossível para todos os seus primos escaparem ilesos. Sua sobrevivência também teve muito a ver com sorte.
“Parece que as bolas dele estão muito mais pesadas do que costumavam ser, prima. Mas eu gosto disso.” Charles disse antes de lhe dar um abraço viril também.
Jake não sabia como reagir, mas decidiu enterrar a machadinha por enquanto. Ele não estava mais com vontade de vingança. Aproveitando a reunião, ele fez a Anya a pergunta que realmente importava para ele.
“Como está o tio Kalen?” Jake perguntou com uma expressão séria.
Sua prima parou de inspecionar seu novo físico com curiosidade e respondeu com uma voz suave que pretendia tranquilizá-lo.
“Ele está bem. Você o conhece, já esteve no exército antes. Usando suas conexões, ele chegou à Nova Terra facilmente antes que a Terra fosse totalmente teletransportada.”
Jake não gostou da resposta e Anya pôde ler o ressentimento crescente em seu rosto.
“Tio Kalen e eu não abandonamos você, Jake. Simplesmente não podíamos nos juntar a você.” Anya explicou, tentando justificar seu comportamento. “Eu tinha acabado de entrar para o governo e o tio Kalen estava aposentado. Quando descobrimos a verdade, era tarde demais, não podíamos contatá-lo.”
“Não entendo.”
Era verdade. Jake não entendeu o que os impediu de contar tudo a ele, assim como o Governo poderia ter salvado muitas vidas informando-os com antecedência.
Anya suspirou longa e fortemente em resposta.
“Vamos sentar em uma mesa primeiro e eu explicarei tudo. É mais complicado do que você pensa.”
Jake vai comer.