O salão em que eles estavam era o Salão dos Jogadores. A razão pela qual havia um bar, mesas de jantar ou portas que levavam a salas privadas era simplesmente porque era uma boa maneira para os jogadores entrarem ou saírem de uma provação para esperar ou aliviar a pressão, mas também para recrutar companheiros de equipe.
A partir da quinta Provação em diante, o Cubo Vermelho às vezes recomendava a formação de uma equipe. Ainda mais raramente, nas provações mais avançadas, era necessário ter uma facção. Ser um Jogador Solo é claro que era possível e, no caso dessas provações, esses jogadores se uniriam para formar uma nova equipe.
O motivo pelo qual o Cubo Vermelho deixou tais informações e a possibilidade dos Jogadores de se organizarem nas Provações mais avançadas era tristemente óbvia: quanto maior o rank da Provação, menos participantes potenciais havia na corrida.
Sendo as apostas muito altas, até mesmo para o próprio Oráculo, era essencial garantir que houvesse Jogadores suficientes, uma vez que o inimigo geralmente era Jogadores de outro Universo Espelhado e sob a supervisão de outro Oráculo.
Além disso, Jake não sabia dos outros detalhes, já que isso foi tudo que Xi conseguiu revelar com seu atual rank 5 de Sargento. Ele só seria capaz de obter mais informações sobre o assunto após sobreviver à sua Quinta Provação, que muitos consideraram a Primeira Provação Verdadeira porque morrer se tornou possível com objetivos reais e suporte oferecido.
Aceitando a proposta de Anya, Jake e o resto do grupo se sentaram em uma das mesas, com um drone voando rapidamente ao seu lado para sugerir uma bebida após transferir a lista de bebidas disponíveis no idioma do Universo Espelhado para sua pulseira.
“Ugh, mais símbolos estranhos…” Jake e Will resmungaram ao mesmo tempo.
Vendo sua reação, Anya e Charles foram abalados por uma leve risada.
“Quase esqueci que você acabou de chegar ao Universo Espelhado.” Sua prima disse em um tom divertido. “Você ainda não fala a língua Oráculo, mas nós também não. Peça qualquer coisa e o drone trará para você. O barman é apenas para pedidos especiais.”
“Não é o pedido que me preocupa, é o preço. Vimos no Parque Oráculo.” Will respondeu com uma cara torturada entre o desejo de beber e o de ficar satisfeito com a água de seu cantil.
“Não se preocupe. Hoje é por minha conta.” Anya ofereceu com um sorriso que deveria ser encorajador. “Eu posso pelo menos fazer isso para o nosso reencontro!”
Jake permaneceu em silêncio, sentindo-se um pouco estranho. Ele não estava acostumado com sua prima sendo tão generosa. Pensando no que ela acabara de dizer, ele aproveitou para mudar de assunto.
“A língua Oráculo? Achei que você já teria começado a aprender se tivesse chegado ao B842 muito antes de mim.” Jake comentou falsamente surpreso.
“Eu sei algumas palavras e símbolos, mas isso não é meu forte.” Anya confessou sem vergonha.
“Na Nova Terra, há apenas terráqueos, então todos os edifícios e cubos, até mesmo a Loja Oráculo está em inglês lá. Você também pode escolher outros idiomas de origem da Terra como opções de tradução, então aprender a língua do Oráculo não teria sido muito útil. Mas alguns especialistas falam isso fluentemente, assim como a maioria dos Evoluídos e Jogadores no topo. Charles fala um pouco também.”
Charles, que já estava tomando seu café entregue pelo drone, endireitou-se orgulhosamente ao ouvir o elogio de Anya. Alguns hábitos eram difíceis, embora a nova cicatriz em seu rosto tivesse reduzido muito sua arrogância.
Sem ter ideia de quanto custa um café em Éter nem das economias de Anya, Jake e Will optaram por um café também. Alima e Patrick também. O raciocínio era que, se Charles se permitiu tomar uma bebida tão quente sem hesitar, não deve ter sido tão cara. Apenas Anya tomou um suco.
“Eu estava planejando ir para a Nova Terra um dia para ver se conseguia encontrar um dicionário Oráculum barato lá. Por favor, diga-me que existe.” Jake sondou com outra pergunta.
“É claro que existe.” Anya assentiu. “Eu até tenho um comigo, se você estiver interessado? Eu não uso muito e é gratuito para funcionários do governo.”
Colocando a mochila sobre a mesa, ela remexeu dentro à procura do chamado dicionário. Jake ficou surpreso que Anya pudesse carregar tal item, porque o dicionário era para ser um livro absolutamente enorme, mesmo com uma fonte minúscula.
No final, a jovem encontrou o que procurava e tirou um pen drive da bolsa de forma vitoriosa.
“Tadã! Está tudo aí.” Anya disse enquanto lhe entregava o pen drive.
Jake olhou confuso para o pen drive em sua palma. Então lembrou que havia conseguido mesclar seu smartphone com seu dispositivo Oráculo e, portanto, deve ter sido possível transferir o conteúdo de um pen drive.
”XI?’
[Basta colocar o conector da unidade flash na sua pulseira. O conteúdo deve ser transferido instantaneamente. Você também pode deixar a pulseira engolir o pen drive diretamente, mas acho que sua prima gostaria tê-lo de volta, então vamos pular.]
Seguindo as instruções exatas dela, Jake prendeu o pen drive na pulseira, cuja liga derretida mudou para formar o plugue oposto adequado. Um segundo depois, a notificação “Download concluído” soou. Ele foi então capaz de desconectar a pen drive e devolvê-lo a sua prima.
Jake fez duas ou três tentativas mentais para verificar se o conteúdo estava acessível e em um pensamento um dicionário inglês / Oráculum apareceu diante de seus olhos. Isso também era uma boa notícia para Xi, já que suas lembranças do idioma não se limitavam mais à compreensão e tradução imediatas. Ela pôde mais uma vez entender e falar a língua completamente.
Enquanto isso, o resto dos cafés e suco também foram servidos e o drone partiu, voando para outro cliente. Quando o silêncio se estabeleceu novamente, Jake ficou sério e voltou ao assunto principal. Ou seja, por que ela e seu tio não lhe deram nenhuma notícia e não tentaram avisá-lo.
“Então?”
Anya suspirou novamente quando viu a expressão de seu irmão, mas desta vez Charles deu um tapinha em seus ombros para sinalizar que ele poderia lidar com isso.
“É muito simples. Você tentou falar com alguns nativos locais sobre o Universo Espelhado durante sua provação?” Charles perguntou de repente.
Jake abriu a boca querendo dizer algo, mas fechou novamente. Will, ao lado dele, fechou os olhos por um momento e depois os abriu novamente em vão.
“Então, infelizmente, você não sabe.” Charles concluiu friamente. “Eu te dou uma resposta alta e clara. Você não pode.”
“O que você quer dizer? Você quer dizer que o Oráculo proíbe isso?” Jake assumiu com perplexidade.
“Não. O Oráculo está impedindo você. Literalmente.”
Jake se lembrou do que acabara de saber sobre o Contrato do Escravo e seu rosto ficou sombrio. Vendo a expressão de seu primo, Jake confirmou seu palpite com um aceno de cabeça. Will, por sua vez, ainda estava confuso, mas ao ver suas expressões desconfiou que a explicação não o agradaria.
“Isso mesmo. Se você tentar revelar qualquer coisa de alguma forma, a pulseira irá impedi-lo, assumindo o controle de sua vontade.”
“O que você quer dizer?” Will perguntou cada vez mais confuso.
Jake aproveitou a oportunidade para relatar sua experiência recente e o que aprendera sobre o Contrato do Escravo. Anya, Charles e os outros dois soldados ouviram em silêncio com um olhar cansado que mostrava que estavam acostumados a esse tipo de coisa.
Will, como Jake antes, ficou horrorizado, mas sua mente de empresário se concentrou nos aspectos positivos disso. Tornou possível ter funcionários, parceiros e clientes confiáveis. Especialmente nas Cidades Oráculo.
“A pulseira tem um efeito diferente neste caso, já que não somos escravos.” Charles matizou o que Jake disse.
“É, francamente, muito mais cruel. No início, a pulseira irá simplesmente bloquear as cordas vocais ou embaralhar os sons, forçando uma fala ininteligível. Se o indivíduo persistir, por exemplo, tentando a linguagem de sinais, a pulseira irá quebrar…”
“Ao manipular os neurotransmissores no cérebro, o metal líquido na pulseira irá então atacar diretamente a motivação, modulando os níveis de dopamina e serotonina. Se isso não for suficiente para desencorajar a pessoa, impede que ela o faça, fazendo-a esquecer o assunto.”
“Quando a vontade de revelar alguma coisa volta, tudo começa de novo. Para quem realmente insiste e se apega à ideia de revelar tudo escrevendo o que precisa fazer ou registrando tudo em um computador ou papel, o mesmo princípio se aplica O Oráculo os impede de fazer isso e eles voltam a si um pouco depois, se perguntando o que estavam fazendo.”
“Aqueles que realmente insistem, têm enormes buracos negros na memória depois de tentar algumas dezenas de vezes, porque quanto mais ousado o truque de revelar informações, mais memórias se perdem. O Oráculo não entra em detalhes. Se um engenheiro tenta construir uma máquina para revelar a verdade, ele simplesmente não saberá como construí-la antes mesmo de começar. Esses esquecimentos são irreversíveis.”
Jake e Will ficaram gelados quando ouviram essas últimas palavras.
