“Isso é muito bom, mas mais uma razão para não fazer isso imediatamente.” Jake recusou categoricamente a proposta de seu primo. “Muitos podem apenas querer passar pelas Primeiras Provações o mais rápido possível, mas pretendo fazê-las com louvor.”
“Idem.” Will acrescentou resolutamente. “Essas provações não são urgentes no momento e o que eu mais preciso agora é Éter para aumentar minhas estatísticas e começar meu negócio.”
Anya ainda tentou por alguns minutos depois disso convencê-lo, repetindo várias vezes que nem o poder nem as estatísticas do Jogador eram importantes para esta Provação. Obviamente, ela não poderia descrever a Provação em detalhes, o Oráculo proibiu.
Ela não conseguia nem dizer se era um teste de sobrevivência exigindo luta ou uma batalha de inteligência com foco em inteligência. No final, além do fato de que a Provação era curta, ele não obteve nenhuma informação concreta. Além do mais…
“Anya, pare.” Jake interrompeu suas tentativas de convencê-lo. “Mesmo se eu fosse dez vezes mais forte do que sou hoje, de jeito nenhum eu faria essa provação sob o olhar vigilante do governo. O que eu ganho com isso além de tatuar um alvo nas minhas costas? Honra de família? Eu não dou a mínima para isso.”
“Ugh…” Anya empalideceu ao ouvir a resposta dele, embora já esperasse por isso. “Há vantagens se você tem um bom desempenho e o governo vai notar você…”
“Como o quê?” Jake respondeu sarcasticamente. “Ser contratado como recruta sem entrevista? Ou ter minhas ações monitoradas? Ou que todos que têm acesso às minhas informações saibam exatamente se sou mais forte ou mais fraco do que eles, para que possam conspirar pelas minhas costas? Nem preciso pensar sobre isso. Minha resposta é não.”
“E onde você fará sua provação neste caso? Podemos fazer isso em família, se for o governo que está incomodando você.” Anya tentou uma última vez.
“Menos ainda. Além de você e do tio Kalen, não me importo com mais ninguém. Sem ofensa, Charles, mas é a verdade.”
“Não entendi.” Charles respondeu com um sorriso culpado. Se ele estivesse no lugar de Jake, provavelmente teria reagido da mesma maneira.
“E se eu te der uma recompensa adequada para te motivar?” Sua prima recuperou sua energia enquanto tentava uma nova ideia.
“Abaixo de 10.000 pontos de Éter, nem vale a pena mencionar.” Jake disse com uma expressão de tubarão demonstrando que não iria diminuir.
Anya, que pensou ter encontrado cenoura suficiente para amolecê-lo, desabou na mesa, segurando a cabeça entre as mãos ao receber a resposta. Ela estava totalmente desanimada agora.
Embora o governo os estivesse dando Éter suficiente para pagar alguns cafés, a maior parte de suas economias veio das provações e de algumas missões no B842. Depois de maximizar suas estatísticas e comprar algumas habilidades de Éter, ela não tinha tanto Éter.
“Teimoso… você vai ver. Não se esqueça do que acabou de dizer.” Anya murmurou, acenando para Charles se levantar.
Jake ergueu uma sobrancelha perplexo enquanto ponderava sua última declaração, mas rapidamente a colocou de lado em um canto de sua cabeça. Se sua prima era estúpida o suficiente para lhe dar 10.000 pontos de Éter, quem era ele para recusar. A propósito, ele só falou sobre um total mínimo. 10.000 pontos era pelo direito de negociar com ele.
Will fez um sinal positivo com o polegar para cima, saudando seu golpe de mestre. Até agora, ele viu Jake como uma pessoa inteligente e implacável, mas não tão cruel a ponto de enganar sua própria prima. Se Jake pudesse ler sua mente, teria dito que ela se enganou. Ele não fez nada.
“Você já está indo embora?” Jake exclamou com uma leve surpresa.
“Bem, infelizmente, sim, meu querido primo. Ainda estamos de plantão…” Charles explicou em um tom apologético. “Anya simplesmente insistiu em vir atrás de você assim que fosse capaz de detectá-lo novamente. Caso contrário, eu ainda estaria em meu laboratório dissecando um cadáver de Digestor… Estou usando uma armadura de soldado, mas desde que entrei na Nova Terra, não coloquei os pés fora de um abrigo nem uma vez.”
Isso estava mais de acordo com o que Jake se lembrava dele. Seu trabalho, por outro lado, parecia ter mudado bastante.
“Você não costumava trabalhar na indústria aeroespacial?” Ele perguntou curioso.
O rosto de Charles se iluminou ao ouvir a palavra aeroespacial.
“Os tempos estão mudando, eu tive que treinar novamente! Mas meu trabalho não mudou muito, exceto que eu tive que me dedicar um pouco à biologia. Esses digestores são criaturas fascinantes. Você sabia, por exemplo, que o globo ocular de um digestor acima do Rank 4 pode substituir rubis como um meio de amplificação de estado sólido em lasers militares?”
“Não, e eu não me importo.” Jake respondeu secamente. Se ele não ficasse firme, corria o risco de ser arrastado para uma discussão sem fim.
Sentindo o risco, Anya agarrou o primo cientista louco pelo braço, forçando-o a segui-la. Uma vez que ela teve certeza de que Charles não se envolveria em um discurso longo e apaixonado, deu a Jake um último abraço antes de se despedir dele.
“Não corra riscos desnecessários, Jake! Espere até eu voltar. Deve levar apenas alguns dias.” Sua prima o lembrou em um tom de advertência.
“Não se preocupe, eu sou do tipo cauteloso, você me conhece.” Jake respondeu com uma cara de pôquer perfeita.
Se ela soubesse que ele estava lá procurando uma missão e pretendia sair do Abrigo logo em seguida, provavelmente o teria nocauteado e trazido à força de volta com ela. Conhecendo-a, era melhor deixar uma pequena mentira.
Alima e Patrick ficaram com Jake e Will, já que estavam de folga até o dia seguinte. Eles já haviam relatado a chegada de sobreviventes da Terra neste Abrigo Oráculo para seu superior e Anya estava voltando para Thelma para fazer seu próprio relatório.
Sua missão já havia terminado, pois Cho Min-Ho concordou em colaborar com a Nova Terra. Cada novo terráqueo chegando neste Abrigo passaria primeiro pela facção Coreen.
Ninguém foi enganado. Ambos os soldados sabiam que Cho Min-Ho usaria esta oportunidade para recrutar tantos sobreviventes quanto possível, mas o governo não se importou, contanto que ele obedecesse às ordens e colaborasse quando solicitado.
O Governo da Terra tinha muitas preocupações de coesão e fortes tensões internas, mas ainda não tinha nada a temer de novas facções emergentes como essas. Por mais talentoso que fosse um Jogador, as elites do Governo tiveram vinte anos para se preparar.
Essa também foi uma das razões pelas quais estiveram tão dispostos a manter isso em segredo. Para garantir que seu novo governo sempre seria forte o suficiente para impor respeito. Naturalmente, não funcionou exatamente como queriam, já que vários Jogadores e Evoluídos veteranos estavam rompendo com a Nova Terra cada vez mais.
Com a ajuda dos dois soldados, Jake e Will foram para o Salão de Missões do Oráculo. A atmosfera era muito mais metálica e organizada nesta seção, como seria de se esperar do senso arquitetônico e decorativo do Oráculo. Tudo estava frio e funcional, com terminais de informação e drones por toda parte, como sempre.
O corredor não estava vazio, no entanto. Alguns dos terminais e drones foram ocupados por vários alienígenas de todos os tipos. Um nojento batrácio de tamanho humano estava tentando pegar um dos drones com a língua como um sapo engole insetos, mas o drone apenas se esquivou preguiçosamente enquanto continuava a emitir grasnidos incompreensíveis.
Jake não sabia se o alienígena conseguia entender alguma coisa, mas parecia funcionar, pois alguns minutos depois o batráquio foi embora com suas seis pernas com um olhar satisfeito em seu rosto, sem mencionar que babava no chão de ladrilhos cintilantes.
Enquanto inspecionava a área, Jake reconheceu algumas pessoas, incluindo um dos guarda-costas de Cho Min-Ho, que decidiu ignorar completamente. Ele também reconheceu, uma vez que o destino parecia querer que seus caminhos se cruzassem, Enya, acompanhada pela outra mulher com cabelo rosa parecida com ela. Pela primeira vez, ela não tinha guardas a protegendo e foi absorvida pelo terminal à sua frente. As duas nobres pareciam muito estressadas.
Por fim, Jake e Will encontraram Sarah um pouco mais longe, comunicando-se oralmente com um dos drones Oráculo em busca de uma missão ao seu alcance. Aparentemente, Jake e Will não foram os únicos incapazes de ficar parados.
