“Onde está o Crunch?” Jake disse de repente, percebendo que seu gato não estava mais os seguindo. Para falar a verdade, ele nem se lembrava de ter visto o gato desde que Anya chegou.
“Ele estava com você? Você já estava sozinho quando nos encontramos no outro saguão.” Will apenas encolheu os ombros como, “Como diabos eu deveria saber?”
“Ugh… Este gato…” Jake suspirou, então lembrou que podia realmente sentir a posição de seu gato graças ao Contrato de Animal de Estimação, “não está neste Salão! O que ele está fazendo?”
Em vez de escolher uma missão como planejado no Salão de Missões do Oráculo, a dupla decidiu encontrar o gato primeiro para evitar que o animal fizesse algo estúpido. Jake era seu dono, então seria responsabilizado por quaisquer infrações.
Felizmente para eles, Crunch não estava longe, na sala ao lado, reservado para missões e empregos criados por outros Evoluídos. Seguindo a indicação em sua pulseira, Jake encontrou seu gato perto de um terminal de informações na companhia de outro felino, um leopardo, ou melhor, uma leoparda fêmea.
“Gato idiota! Volte aqui!”, Jake gritou, caminhando com raiva em direção ao felino.
Crunch continuou a ignorar os gritos de seu mestre, continuando a farejar o traseiro do leopardo enquanto estava ocupado ouvindo o rosnado de um dos drones. O rabo do leopardo irritado estava batendo forte o suficiente para esbofetear o gato imprudente, mas isso não foi o suficiente para detê-lo.
Quando Jake estava quase lá, o leopardo perdeu a paciência e deu um rugido de advertência antes de enviar um enorme golpe com as garras retraídas. Embora o felino tivesse segurado o golpe, Crunch experimentou isso como sua primeira queda e uma amarga falha sentimental.
Com as orelhas baixas, ele parecia abatido, mas logo esqueceu sua depressão quando Jake o agarrou pelo pescoço novamente, levantando-o no ar para dar-lhe mais um sermão hipócrita.
“Você saiu correndo sem avisar para pegar uma leoparda? Sério?” Jake disse cuspindo na cabeça do gato do tamanho de um mastim, o gato pendurado no ar não ousou se mexer por medo de piorar as coisas.
Will, alguns metros atrás, congelou no lugar tentando implorar aos outros alienígenas na sala que ele não tinha nada a ver com este homem… e este gato. Sarah, que havia sido alertada pelo barulho, decidiu ficar fora de vista. Até mesmo a leoparda que ainda estava com a pata dianteira erguida no ar, pronta para atacar, os observava com os olhos bem abertos de maneira cautelosa.
‘Não admira que o gato seja tão desavergonhado… Que animal de estimação, que mestre!’
Esta foi a visão de muitos na sala, especialmente os poucos terráqueos e outros humanos que estavam presentes na cena. Se Jake pudesse entendê-los, provavelmente teria gritado com seu gato ainda mais alto. As duas nobres de cabelo rosa também os seguiram até o Salão e a mais jovem mal conseguiu se conter para não cair na gargalhada.
“Eles são tão idiotas!” Ela sussurrou para sua irmã Enya, na porta ao lado, com uma mão cobrindo a boca.
“Guarde isso para você, Esya. Podemos acabar colaborando com eles.” A irmã mais velha, por sua vez, deu um sermão à jovem, mas com muito mais elegância e discrição do que Jake.
Enquanto isso, Crunch havia aprendido sua lição e esqueceu completamente a leoparda por quem havia se apaixonado. Quando Jake o colocou no chão, ele se esfregou contra a perna de seu mestre, ronronando como se nada tivesse acontecido, ignorando a outra felina como se ela não existisse mais.
Após esses meses de provação, Jake estava virtualmente imune ao constrangimento e desconforto. Terminada a bronca, ele foi a um terminal de informações para verificar as missões disponíveis e as ofertas de emprego. Will fez o mesmo, enquanto Sarah terminou sua pesquisa.
Uma lista apareceu diante dele com diferentes salários e recompensas, mas também ordenados de acordo com o nível de dificuldade. Frequentemente, a dificuldade era avaliada em termos do número de provações ou rank do Oráculo.
Pode haver grandes variações na força entre dois indivíduos ou jogadores do mesmo nível, mas esses requisitos eram a habilidade mínima necessária para se qualificar para a missão. Foi um filtro eficaz para evitar a contratação de incompetentes.
No momento, havia poucas missões vindo de seu Abrigo Oráculo, o que era normal. O conteúdo das missões estavam disponível em dois idiomas, o Oráculum e o idioma da espécie que redigiu a oferta de trabalho.
Jake encontrou duas ofertas disponíveis em inglês e ao lê-las imediatamente entendeu que elas eram de Cho Min-Ho prometendo diferentes salários de Éter para qualquer um que se juntou a sua facção. O primeiro foi para o recrutamento de combatentes, o segundo para civis competentes. Se alguém tivesse uma determinada área de especialização, esses salários poderiam ser renegociados.
O coreano não limitou seu recrutamento aos terráqueos. Qualquer animal ou alienígena que aceitasse essas condições estava livre para se juntar a eles, embora a comunicação fosse temporariamente difícil.
‘Ele tem tanto Éter? Depois de recrutar tantas pessoas, deve estar sem dinheiro…’Jake analisou mentalmente, sem entender de onde vinha todo aquele Éter.
Xi respondeu e sugeriu duas hipóteses.
[É possível que eles tenham caçado outros refugiados e roubado seu Éter antes de chegarem ao Abrigo Oráculo, mas o mais provável é que eles mataram um grande número de Digestores e usaram a força de trabalho de sua facção para trazer os corpos e sangue para cá. Mesmo sem qualquer demanda, ainda é possível vendê-los mais barato diretamente para a Loja Oráculo].
Lembrando que havia sim uma categoria de venda de matérias-primas orgânicas e inorgânicas na Loja Oráculo, resolveu conferir mais tarde. Ele tinha sangue Myrmidiano e Kinthariano suficiente para modificar sua linhagem uma dúzia de vezes. Se pudesse reabastecer seu suprimento de Éter vendendo algumas gotas, poderia valer a pena.
[Eu não recomendaria isso.]
Xi era inflexivelmente contra.
[Esses puros sangues são preciosos demais para serem desperdiçados assim. Se você for paciente e colocar um anúncio global aqui ou no Salão de Vendas do Oráculo, com certeza encontrará um comprador disposto a pagar um preço alto rapidamente.]
“Tudo bem, eu vou continuar pobre então.” Jake se rendeu com uma cara séria.
Retornando ao seu plano original, ele pesquisou as listagens globais centralizadas em Thelma por uma missão ao seu alcance e encontrou uma que lhe convinha. Na verdade, muito.
Muitas facções e negócios em Thelma, bem como em muitas outras ilhas flutuantes, precisavam ser abastecidos com sangue e carne de digestores frescos para acelerar a cura ou alimentar seu povo. Cadáveres intactos também eram muito procurados para pesquisas ou para a confecção de várias peças de equipamento ou armadura.
Finalmente, os cadáveres de digestor e especialmente o sangue eram um dos materiais e ingredientes básicos usados pelos eteristas. A habilidade do sangue Digestor de atrair o Éter ambiente e amplificar a vitalidade tinha inúmeras aplicações possíveis e tinha a vantagem de ser extremamente fácil de obter, uma vez que esses monstros estavam absolutamente em todos os lugares no B842.
Sangue digestor de rank 1 ou 2 não era muito valioso, já que milhões de digestores deste nível estavam sendo massacrados todos os dias no planeta. Um litro de rank 2 seria vendido por apenas 1 ponto de Éter, em comparação com 0,5 para o rank 1.
Isso foi ainda mais interessante do que vendê-lo diretamente para a Loja Oráculo, que os levou de volta por 0,08 e 0,007 pontos de Éter. A única vantagem é que foi instantâneo.
De acordo com Xi, esses preços foram baseados nas taxas de sangue do Digestor em todo o Universo Espelhado, bem como no próprio inventário da Loja Oráculo. De fato, em planetas antigos, sangue desse nível não valia nada e trilhões de digestores desse calibre podiam ser massacrados em apenas uma manhã.
No entanto, sangue de rank 3 e acima era mais valioso. O suficiente para que Jake e Will sentissem que valeu a pena. Era possível aceitar várias missões sem limites de tempo de qualquer maneira, já que o suprimento de sangue do Digestor precisava ser reabastecido constantemente.
Depois de aceitar todas essas missões, ele esperou que Will terminasse de escolher, enquanto Sarah se juntava a eles com uma expressão satisfeita.
“O que você escolheu?” Jake perguntou curioso ao vê-la de tão bom humor.
“Como todo mundo aqui, eu acho?” Sarah riu com um tom brincalhão. “Irei matar digestores.” Ela acrescentou enquanto Jake esperava pelo resto de sua resposta.
“Oh… Bem, todos nós tivemos a mesma ideia, ao que parece.”
Os dois então ficaram quietos, Sarah acariciou Crunch para se manter ocupada enquanto Will se juntava a eles. O grupo então retornou ao Salão de Missões Oráculo para que Jake e Will pudessem pegar uma missão para exterminar Digestores.
Novamente, as recompensas foram medíocres, 0,1 e 0,5 pontos para Digestores Rank 1 e 2, mas isso foi apenas um bônus. Se eles conseguissem matar Digestores de alto escalão, as recompensas rapidamente se tornariam significativas.
Foi também uma das únicas missões oferecidas pelo Sistema Oráculo, pois os Digestores proliferaram e progrediram muito rapidamente sem extermínio regular. Antes de o Oráculo oferecer esse tipo de incentivo, muitos planetas caíram pensando que estavam seguros nas Cidades Oráculo.
Eventualmente pronto para partir em sua aventura, o grupo deixou o edifício Pentagonal sem perder tempo, indo para a borda do Cubo Negro. Eles pagaram o ponto de Éter necessário para sair, e então reapareceram fora do Cubo Negro, que havia se tornado invisível novamente no meio do precipício.
Agora estavam fora de novo, prontos para caçar e ficar mais fortes.
