Depois de descobrir tudo isso, Jake sentiu que precisava ter essa habilidade de camuflagem o mais rápido possível. Ele possuía três marcas em sua pulseira graças à sua patente de sargento e à pulseira que absorveu anteriormente.
Ainda assim, com exceção de Yerode e Lamine, não tinha inimigos jurados. Mesmo esses mercenários, se fossem adversários formidáveis, não eram ameaças excessivamente sérias. Agora que sabia que poderia ser emboscado a qualquer momento sem que sua pulseira fosse capaz de antecipar, só tinha que ter cuidado e se comportar de acordo.
No final das contas, desperdiçar os créditos de uma provação nesta Camuflagem para o Oráculo foi uma solução reservada para os fracos e tortuosos. Porque os confiantes prefeririam melhorar seu Rank para obter os mesmos benefícios e muito mais. E, para isso, o ideal era ter um melhor desempenho nas provações e exterminar hordas de digestores cada vez mais poderosos.
A propósito, esta habilidade do dispositivo Oráculo tinha várias versões. Uma versão mais ofensiva sacrifica a discrição em prol do ataque. Embora não tenha ocultado sua existência dos outros evoluídos, permitiu que a função Predição incluísse Evoluídos com uma classificação mais alta do que o usuário em seus cálculos.
O custo por hora era de 1000 pontos no nível zero e permitia que você caçasse um alvo predefinido com no máximo uma classificação acima. O nome dessa habilidade do dispositivo Oráculo era habilidade Caçador Oráculo.
Jake não se arrependeu de sua escolha. Mesmo tendo sido pego em uma emboscada surpresa, ainda acreditava firmemente que os dois manuais que havia comprado eram a melhor escolha possível a longo prazo.
Ele tinha um perfil curioso e adorava ler e aprender. Por isso teve a disposição de seguir esse caminho mais passivo. Mesmo se tivesse gasto seus pontos de forma diferente, provavelmente teria optado por outra Habilidade Éter ou uma Codificação Éter específica.
Ao percorrer essa categoria, Jake realmente descobriu Codificações que poderiam aprimorar propriedades abstratas como Sorte, Charme ou Carisma. Ele também encontrou a Codificação Éter que Lamine usou para aumentar o poder de fogo de sua arma.
Com seu temperamento racional, não tinha ideia de como uma Codificação Éter poderia aumentar a Sorte, mas o mero fato de que era possível abriu um campo de possibilidades infinitas.
Jake passou o resto do dia com os olhos fechados em contato com o Cubo Azul, lendo e memorizando o banco de dados da Loja Oráculo. Claro, era um projeto de longo prazo que não esperava concluir em um dia.
Quando o sol finalmente se pôs e as nuvens escuras escureceram o céu novamente, seu estômago começou a roncar e abriu os olhos.
Enquanto examinava o corredor, percebeu que a guarda-costas de Cho Min-Ho havia deixado o prédio há muito tempo. Havia mais alienígenas do que quando ele chegou, mas nenhum outro humano. Os alienígenas presentes eram humanoides e pertenciam a dois grupos diferentes.
O primeiro grupo parecia com gigantes de seis metros de altura cruzados com paquidermes, suas longas presas projetavam-se de suas mandíbulas inferiores, enquanto o outro, alienígenas menores, parecia algum tipo de coalas misturado com besouros.
O resultado foi tão agradável aos olhos quanto perturbador. Com a maneira como se comunicavam e se vestiam, eles poderiam ter feito o papel dos primos distantes dos Ewoks em Star Wars.
Nenhum dos grupos parecia hostil, e as criaturas que não encontraram o caminho para um Cubo Azul simplesmente o seguiram com o olhar, farejando o ar enquanto ele passava com curiosidade.
Jake se apressou para a saída, seus olhares intrusivos o deixavam desconfortável. Jake não sentiu vergonha de repreender publicamente seu gato na frente de uma multidão de humanos e alienígenas, mas assim que percebesse a atenção que estava recebendo, imediatamente sentiria a necessidade de se isolar.
Jake, cujo apetite era ofegante, correu para seus aposentos quando saiu do Anel. Não havia ninguém dentro do Abrigo Oráculo, exceto as centenas de milhares de refugiados amontoados do outro lado do campo de força.
Ele não apostaria nisso, mas teve a leve impressão de que o número deles havia aumentado novamente. Um pouco mais e o Cubo Preto estaria lotado.
Embora agora tivesse mais de 17.500 pontos de Éter, sua natureza frugal não havia mudado e ainda preferia passear pelas centenas de corredores e Cubos Laranja que levavam ao seu quarto. Levou apenas alguns minutos para alcançá-lo, agora que estava viajando sozinho.
Quando encontrou a pequena sala metálica vazia que usara como refúgio, sentiu-se calmo pela primeira vez desde sua chegada no B842. Ele não conseguiu relaxar no dia anterior a ponto de sair para caçar Digestores algumas horas depois, mas depois de quase morrer assim, estava feliz por estar de volta em seu quarto, por mais austero que seja.
Tirando um bom pedaço de carne do Digestor de sua bolsa, junto com as batatas rosa e o sal ciano que sobrara da colheita na floresta antes da Provação, começou a preparar uma boa refeição para si mesmo.
Ele não podia fazer fogo nesta sala, mas o sangue Kinthariano ainda estava ativo por algumas horas. Posicionando a carne na frigideira, conseguiu agitar termicamente os átomos que a compunham, concentrando-se levemente.
Poucos minutos depois, o característico “psssshhhhhh” de fritura quebrou o silêncio na cabine. Ele havia usado a gordura da carne para fritar as batatas e só o cheiro inebriante já prometia que seria fantástico.
A boca de Jake já estava salivando e mal se conteve para pegar a carne quente da frigideira e mordê-la.
Quando o prato finalmente ficou pronto, Jake devorou vorazmente o conteúdo da frigideira com os dedos, o suco prateado pingava de seu queixo. Ele parecia um bárbaro que vivera toda a sua vida longe da civilização, mas naquela época não se importava com o que as pessoas pensavam dele. Estava morrendo de fome e não tinha talheres, exceto um facão e uma faca militar. Ele tinha alguns talheres na bolsa, na verdade, mas sua mente havia se esquecido completamente disso.
A carne de um Digestor Rank 7 era tão milagrosa e nutritiva quanto se poderia esperar. Seu leve cansaço havia desaparecido completamente e se sentia completamente saciado. Ele se perguntou o quanto seu corpo teria mudado se tivesse conseguido comer essa carne durante sua provação.
Teria atingido o pico em suas estatísticas corporais atuais, como atletas de ponta incapazes de ultrapassar seus limites, ou teria continuado a evoluir até se tornar desumano? Porque, de acordo com sua pulseira, o sangue e a carne de Rank 7 continham várias enzimas não identificadas, fatores de crescimento e hormônios de crescimento que seu sistema digestivo não era totalmente capaz de digerir.
Isso o deu uma quantidade incrível de energia, mas as mudanças biológicas que isso causaria no longo prazo eram um mistério. Talvez no futuro fosse melhor em limitar seu consumo de carne e sangue do Digestor de Alto Nível a situações de emergência ou quando estivesse gravemente ferido, até que tivesse mais opções.
O mesmo acontecia com o sangue puro mirmidiano e kinthariano. Algumas moléculas sobreviveram à digestão, mas sabendo que Lúcia era uma mulher bonita e Gerulf era relativamente humano, o risco era consideravelmente menor. De qualquer forma, ele pretendia assimilar essas linhagens.
Apesar de ainda se sentir cheio de vigor e ter muitas coisas urgentes a fazer, como ler os dois manuais, criar um Núcleo de Éter ou se juntar a Will para ajudá-lo a encontrar um comprador, Jake decidiu apenas dormir.
Ele não conseguia se lembrar da última vez em que simplesmente se deitou com os olhos fechados e não fez nada. Durante a provação, ocasionalmente adormecia de exaustão ou permanecia desmaiado por horas na enfermaria após uma concussão severa, mas nunca descansou quando queria.
A maioria das noites eram dedicadas à meditação ou revisão dos movimentos e técnicas aprendidas durante o dia, às vezes com curtos cochilos permitidos por sua elevada Constituição e Vitalidade.
Foi, portanto, sua primeira oportunidade real de dormir sem nenhum ruído, perigo ou medo de ser incomodado. Ele não tinha cama, mas isso não importava. Antes de se deitar não se esqueceu de guardar o excesso de Éter em seu corpo dentro dos respectivos cristais para não perder o controle durante o sono.
Assim que se deitou no chão em posição fetal, sua consciência foi lavada pelo abraço de Morfeu em alguns segundos e caiu em um sono sem sonhos.
