Algumas horas mais tarde, Jake foi acordado pela cócega de um tufo de cabelo áspero como fio de ferro. O tufo de cabelo estava se esfregando incansavelmente contra ele, ronronando como um motor de carro, e logo Jake não teve escolha a não ser espirrar para subir quando o cabelo comprido roçou seu nariz.
“Achooooo!”
Olhando ao redor em um estado semi-vigilante, Jake reconheceu seu gato, Crunch, que havia se esgueirado de volta durante o sono. Em vez de voltar para sua própria cabana, o gato lambeu seu dono, que não se preocupou em se lavar, e depois se aconchegou ao lado dele.
Em busca de uma posição confortável, ou simplesmente incomodando seu mestre, ele finalmente o acordou. Vendo a expressão inocente de seu gato, lambendo ativamente os lábios, Jake entendeu exatamente o que havia acontecido.
“Maldito Crunch! Não me diga que você me acordou para cozinhar?” Jake resmungou entre dois bocejos quando começou a se espreguiçar.
Ao ouvir a palavra “cozinhar”, uma faísca de excitação em suas pupilas fendidas traiu as verdadeiras intenções do felino. Movendo sua longa cauda como um cachorro feliz, Crunch foi até a mochila de Jake para colocá-lo de pé.
“Eu não me importo mais…” Jake cedeu à insistência e ao olhar esperançoso do gato.
Ele estava ficando com um pouco de fome novamente de qualquer maneira. Jake enxaguou o rastro com água do chuveiro antes de cozinhar uma nova fatia de carne para si e seu gato. No caso dele, seria a última vez por muito tempo, já que ele não sabia dos possíveis efeitos colaterais, se houvesse.
Alguns minutos depois, dois pedaços de carne prateada perfeitamente grelhada foram preparados por Jake e ele colocou o pedaço de carne na tigela de seu gato, que não era mais adequado para seu tamanho atual, o de um mastim.
Foi também neste exato momento que o sangue Kintharian e Myrmidian deixou de ter qualquer efeito.
Sem surpresa, Crunch derrubou a tigela em menos de um segundo e depois fugiu como um ladrão para sua cabine com o pedaço de carne na boca. Jake deu um longo suspiro exasperado, mas pelo menos tinha alguma paz agora. Por enquanto, pelo menos.
Agora que estava bem acordado, verificou que horas eram. Ele havia dormido incrivelmente bem, e a falta de uma janela o impedia de ter qualquer tipo de marcador de tempo. No entanto, esperava que fosse pelo menos de manhã.
Quando descobriu a hora indicada por sua pulseira, seus olhos de repente se abriram e começou a rir sarcasticamente… 23h57. Ele não sabia se os dias eram calculados da mesma forma no B842, mas estava claro que havia dormido apenas duas ou três horas no máximo.
Ainda não era meia-noite e Jake estava se sentindo descansado como se estivesse saído de um coma de uma semana. Sua Constituição e Vitalidade provavelmente o impediram de dormir como um ser humano normal.
Era como tentar dormir por 8 horas seguidas novamente imediatamente após terminar uma longa noite de 9 horas. A menos que alguém estivesse extremamente cansado ou deprimido, era quase impossível.
Já que tinha muita energia para voltar a dormir com o estômago cheio, Jake sentiu que poderia começar a ler o manual novamente. Também não havia esquecido o dicionário inglês-Oráculum que sua prima Anya tranferiu para ele por meio de um drive USB, e decidiu ler o dicionário primeiro.
Ele nem sempre podia contar com Xi para traduzir e essa linguagem era a base de toda a comunicação no Universo Espelhado. Quanto mais cedo dominasse essa linguagem, mais cedo seria autônomo.
Foi também um excelente teste para sua memória. Ele reabsorveu o Éter dos Cristais Azuis para aumentar sua Inteligência de volta para 150 pontos antes de iniciar sua leitura. A diferença entre 100 e 150 não foi apenas 50%.
A memória aprimorou em 50%, mas também sua capacidade de focar, entender, inferir e sua velocidade de processamento de informações. A diferença na inteligência efetiva era considerável e isso amplificou drasticamente suas habilidades de aprendizado.
Sem pensar que algum dia se sentiria motivado a memorizar um dicionário inteiro da primeira letra, Jake abriu o holograma mental correspondente ao conhecimento em questão. Apareceram várias linhas de palavras em inglês começando com a letra A, seguidas de sua definição e do(s) símbolo(s) oráculo(s) correspondente(s). A fonética nos dois idiomas também foi indicada.
Com sua Percepção e Inteligência atuais, poderia assimilar muitas informações de relance e ler caracteres tão pequenos quanto 0,05 mm a uma distância de um metro sem dificuldade. Ele, portanto, configurou a exibição da tela do holograma até ficar satisfeito.
Depois olhou para a primeira palavra inglesa do alfabeto “a”. Além de ter 33 significados diferentes em inglês, como a nota musical ou a unidade de medida Angstrom, os símbolos oráculos correspondentes eram ridiculamente complexos.
Se ainda tivesse sua inteligência original, provavelmente teria passado uma hora inteira memorizando os símbolos correspondentes à primeira palavra do dicionário antes de desistir pelo resto do dia. Além disso, provavelmente teria esquecido metade do que aprendera.
Em vez disso, apenas deu uma olhada no texto e imediatamente teve uma profunda sensação de familiaridade com o que acabara de ler, como se tivesse revisto a informação muitas vezes. Mesmo esses símbolos misteriosos eram brincadeira de criança com sua memória e destreza atual.
Então passou para a segunda palavra “aardvark”, tornando-se tristemente consciente de sua própria incultura. Ele nem sabia o significado da segunda palavra em inglês do dicionário… Aparentemente era um mamífero africano com pelos ralos, orelhas compridas e focinho alongado… Nunca ouviu falar! Em sua defesa, o animal estava em perigo de extinção no século 22.
O processo de aprendizado continuou repetidamente e em um ritmo muito mais rápido do que imaginava, Jake terminou de ler as palavras com A. Levou apenas cerca de 30 minutos.
Ao aprender simultaneamente o significado dos símbolos e sua fonética, rapidamente dominou o alfabeto e seu domínio da gramática estava progredindo de forma constante. Quando terminasse o dicionário, tudo o que precisava fazer era praticar para se tornar verdadeiramente bilíngue.
Jake passou o resto da noite folheando o dicionário holográfico, consolidando tanto seu conhecimento do oráculo quanto seu próprio mundo. Havia muitas palavras em inglês que não conhecia o significado e a existência, e sentiu como se estivesse fazendo um curso intensivo de conhecimentos gerais.
Normalmente, ficaria rapidamente desmotivado, mas quando se deu conta da facilidade com que retinha e entendia todas essas informações, não pôde deixar de achar todo o esforço viciante. Ele tinha uma sensação real de preencher todas as suas lacunas verbais e culturais uma a uma e foi uma experiência absolutamente emocionante.
Só quando Crunch esfregou sua perna para sinalizar seu retorno que Jake saiu de seu estado de transe. Verificando a hora, notou que já passava do meio-dia. Quanto ao dicionário, terminou com as palavras em inglês, mas a parte oráculum continha muitas palavras sem equivalente em inglês, pois tinha que incluir muitos conceitos exclusivos do Universo Espelhado.
Havia nomes de constantes matemáticas e físicas que os terráqueos ainda não haviam descoberto, assim como descrições de muitas criaturas e objetos misteriosos. Essa metade do dicionário provavelmente levaria meses ou até anos antes que ele pudesse ler tudo.
Isso não era necessário no momento, e ele sempre poderia usá-lo como referência se encontrasse uma criatura alienígena desconhecida. Então, desativou o holograma e se esticou novamente, coçando mecanicamente a cabeça de seu gato.
Nem Will nem o resto de seu grupo tentaram contatá-lo, o que significava que não precisavam dele no momento. Como ele, eles devem estar ocupados perseguindo seus próprios objetivos.
Jake esperava que Anya voltasse nos próximos dias, mas como ele tinha algum tempo livre, teve que aproveitá-lo bem antes de participar de sua segunda provação. Depois da noite passada, a densidade e a gravidade do Éter aumentaram novamente em um ponto, sendo agora duas vezes maior que o normal.
Essa descoberta fortuita reacendeu imediatamente o senso de urgência e estresse que o havia levado a trabalhar tanto nos últimos meses. Ele realmente não tinha tempo a perder.
Jake lentamente mastigou alguns pedaços restantes de carne seca antes de voltar ao trabalho. Crunch saiu da cabana assim que percebeu que Jake não tinha intenção de cozinhar novamente. Só o Oráculo sabia a quem o gato foi incomodar.
Finalmente sozinho, Jake abriu o manual sobre manipulação de Éter de onde havia parado e começou vagarosamente a leitura do capítulo 2 sobre como criar um Núcleo de Éter. Ele sabia que a criação de um Núcleo de Éter não era recomendada se alguém tivesse menos de 100 pontos de Percepção Extrassensorial e felizmente, ele alcançou o valor necessário durante sua batalha contra a horda.
Como resultado, poderia agora abordar este capítulo com serenidade.
