Seu tio estava claramente em ótima forma e até conseguiu ganhar algum peso, sugerindo que sua estadia no B842 era equivalente a férias. Jake só precisava de uma olhada para descobrir que Kalen ainda não havia participado de nenhuma Provação.
Sua aura era normal, assim como seus movimentos. Um Evoluído tinha algo diferente em seu olhar e as estatísticas aumentadas eram manifestadas passivamente por um coração batendo mais forte e mais lento, um passo mais leve e uma propensão a falar muito rápido. O último fenômeno foi devido ao aumento de Agilidade e Inteligência que deu uma percepção mais lenta do tempo.
Mesmo Jake ainda tinha a maior dificuldade em controlar sua velocidade de fala ao falar com pessoas normais. Felizmente, as pessoas com quem estava se associando naqueles dias eram todos Evoluídos que haviam maximizado sua agilidade, com a possível exceção de Will.
Isso foi no passado, porém, já que depois de vender a carcaça do Digestor Rank 7, Will conseguiu Éter mais do que suficiente para maximizar suas estatísticas físicas.
Ao ver sua filha, Kalen abriu os braços e deu um grande sorriso. Anya mergulhou nos braços do pai, mas rapidamente pôs fim ao abraço para não constranger o público presente, embora Jake já estivesse acostumado.
Tendo também perdido sua mãe na Falsa Terceira Guerra Mundial, seu pai Kalen foi a única presença parental de Anya durante sua infância. Jake tinha o tio em alta estima pelas mesmas razões, mas apesar de tudo isso, seu vínculo permaneceu diferente. Kalen não era seu pai, embora o considerasse como tal.
Depois que Kalen concluiu o abraço de reencontro com sua filha, Kalen olhou em volta para os recém-chegados em busca de seu sobrinho, mas seu olhar passou por Jake sem parar. Seu tio não o reconheceu…
Era preciso dizer que Jake havia mudado muito em poucos meses. Mais alto, de um físico ligeiramente gordinho e desajeitado a um corpo espartano, de uma pele pálida e com acnes a uma pele saudável e bronzeada. Se acrescentarmos a isso o início de sua transformação provocada pela assimilação das duas linhagens, Jake realmente não tinha muito em comum com seu antigo eu.
Acima de tudo, o que mudou radicalmente entre o antigo e o atual Jake foi a atitude. O primeiro era reservado, introvertido e tímido, enquanto o de agora emitia todos os sinais comportamentais de uma pessoa que absolutamente não deveria ser provocada.
Depois de um tempo, o olhar de seu tio finalmente se fixou nele depois de ter raciocinado por eliminação.
“Jake?” O tom de seu tio era de total ceticismo.
“Já faz um tempo, tio Kalen.” Jake riu com uma forte emoção de alegria, que tentou esconder.
Percebendo que era realmente seu sobrinho, Kalen abriu os braços novamente para dar um abraço viril em seu sobrinho. Kalen e Jake eram originalmente da mesma altura com uma construção semelhante, mas a transformação física de Jake transformou a cena supostamente em uma situação embaraçosa e embaraçosa.
Não só Jake era quase duas vezes mais largo, só em músculos, mas agora havia alguns centimétricos de diferença na altura… Tim e Kyle tiveram uma forte vontade de rir, mas se abstiveram de fazê-lo. Afinal, os guarda-costas que guardavam a mansão ainda estavam lá, e o próprio Jake não era uma pessoa conhecida por seu senso de humor.
Para ser exato… Jake nunca ria de suas piadas e só se soltava em raras ocasiões. Antes de tirar sarro dele e de seu tio, eles esperariam até conhecê-los melhor. Afinal, nem todos tinham um senso de autodepreciação.
Se Jake pudesse ler suas mentes, teria rido de má vontade. Quem se atreveu a dizer que ele não tinha senso de humor? Como qualquer bom introvertido solitário, ele tinha um forte senso de auto-zombaria e passava seu tempo tirando sarro de tudo e de qualquer coisa. A única diferença era que mantinha seus comentários para si mesmo.
“Ahem, você pode me soltar.” Kalen gaguejou com um sentimento de ridículo. O que diabos seu maldito sobrinho comeu para mudar tanto?!
Jake soltou seu tio e percebeu que havia abraçado o pobre homem um pouco apertado demais. Embora a densidade do Éter quase triplicasse nos últimos dias, o corpo de Kalen não estava pronto para suportar tal abraço. Seu rosto estava vermelho e congestionado como uma pessoa que quase engasgou.
Kalen foi então apresentado ao resto do grupo que acompanhava Jake, o homem de meia-idade envergonhou todos eles beijando Sarah como se estivesse prestes a cortejar uma rainha.
A jovem que ainda estava sob a influência de sua nova linhagem mirmidiana agia como se fosse a ordem mais natural das coisas, sua presunção não tinha limites.
Jake evitou reclamar com seu tio, mas a contração de seu lábio mostrou o quanto ele estava morrendo de vontade de esbofetear Sarah e seu tio para trazê-los de volta aos seus sentidos.
Um homem rico em busca de uma nova conquista e uma ‘garimpeira’ em busca de atenção… A combinação perfeita.
Ele conhecia seu tio, nunca se casou novamente após a morte da esposa, mas Sarah não era mais ela mesma. Ou era? De qualquer forma, isso não o preocupava, desde que não afetasse suas chances de sobrevivência na próxima provação.
“O vovô está aqui?” Anya perguntou em um tom apressado depois que as apresentações terminaram.
A expressão alegre e graciosa do tio Kalen imediatamente retornou ao seu rosto sério.
“Ele está aqui… e está esperando por todos vocês.”
Enquanto caminhavam pelo jardim que levava à mansão, Kalen lhes deu um breve resumo, especialmente para Jake e seus amigos, para que não ficassem completamente perdidos quando encontrassem o resto da família.
“Como você sabe,” ele narrou calmamente.” A segunda Provação é especial. Meu pai, Antoine, quer que tantos Wilderths participem ao mesmo tempo para maximizar nossas chances. Esta segunda Provação foi um desastre para nós até agora. Apenas Vincent durou mais de meia hora lá dentro.”
Antoine era o primeiro nome do avô e era o homem que mantinha a família com mão de ferro. Enquanto ele falava, eles chegaram ao interior da mansão, que acabou sendo tão luxuosa quanto eles imaginavam, Kalen os levou por uma longa escada em espiral de dois andares.
“E Anya?” Jake o interrompeu com um olhar de soslaio para seu primo.
“Eu fiz minha segunda provação com meu esquadrão do governo.” A jovem explicou com um encolher de ombros e um olhar indiferente em seu rosto.” Meu desempenho foi bastante medíocre, mas durou algumas horas. É uma provação que é um pouco especial por causa da maneira como funciona. O Governo da Terra se recusa a compartilhar os nomes daqueles que tiveram um bom desempenho em sua segunda provação, mas são fáceis de reconhecer porque depois disso são tratados de forma diferente, como se cada um deles fosse um emissário do próprio Oráculo. Eles também ingressam no Programa Elite depois, se ainda não o tivessem feito.”
“Isso mesmo.” Kalen confirmou com um aceno de cabeça. “Já que é impossível revelar o conteúdo de uma Provação para quem ainda não participou, meu pai está procurando maneiras indiretas de aumentar nossas chances de sucesso.”
“Não vai funcionar…” Anya zombou sarcasticamente para esconder um calafrio de pavor ao relembrar o desenrolar de sua própria Provação.
“Provavelmente não, mas é melhor que nada. Você conhece meu pai. Ele não é o tipo de homem que faz as coisas aleatoriamente. Ele completou sua Segunda Provação sozinho antes de decidir sobre o plano.”
“Vovô completou sua segunda provação?!” Anya exclamou em completo choque.
Jake estava igualmente atordoado. Ele sabia que seu avô estava em ótima forma e tinha um caráter aventureiro, mas tentar uma Prova sozinho foi uma verdadeira surpresa.
“Sim…” Kalen respondeu antes de entrar silenciosamente em uma porta dupla entreaberta.
TOC Toc.
“Entre.” Uma voz profunda e baixa ecoou do outro lado da porta.
Respirando fundo, Kalen abriu as duas portas e entrou serenamente no quarto com sua filha e sobrinho atrás.
No interior, uma grande sala de estar os aguardava com vários sofás e poltronas de couro, tapetes e móveis de luxo. O chão era coberto com madeira envernizada e a iluminação era fornecida pelo falso sol lá fora, embora as cortinas vermelhas estivessem fechadas. Chá e biscoitos foram servidos em algumas mesas de café perto das poltronas.
Em cada uma dessas poltronas estavam sentados rapazes e moças mais ou menos parecidos com eles, geralmente de idade semelhante à sua, variando de 15 a 30 anos.
Uma cadeira no meio da sala estava ocupada por um velho que realmente parecia um velho, mas paradoxalmente mais atlético que seu tio Kalen.
Ao chegarem, o avô soltou lentamente a xícara de chá e bateu palmas para declarar o início da reunião.
