The Oracle Paths – Capítulo 222

Reconhecendo Anya, duas jovens de vinte e poucos anos e outro homem, que não era outro senão seu primo Charles, levantaram-se para se beijar na bochecha. O homem não tinha mais vergonha de exibir sua enorme cicatriz facial e até parecia usá-la com orgulho.

Charles parou hesitante quando viu os olhos dourados e prateados de Jake, mas relaxou quando percebeu que era apenas seu primo. Ele soltou uma pequena risada envergonhada antes de apertar sua mão de uma maneira falsamente formal.

Ele então se apresentou ao resto do grupo apertando as mãos e elogiou ou brincou com cada um deles. Um verdadeiro quebra-gelo.

“Deixe-me fazer as apresentações.” Charles propôs tomando a iniciativa. Ele sabia que Jake não suportava nenhum de seus primos e Anya só conseguia se dar bem com as duas jovens que vieram cumprimentá-la.

“Da esquerda para a direita, Vincent, Noémie, Kate, Cédric, George, Brice, Eduardo, Arthur, Aurelie e Elijah. Na cadeira do meio está Antoine, nosso avô e atual chefe da família.”

Jake olhou indiferentemente para cada um de seus primos durante as apresentações antes de fixar seu olhar no de seu avô. Apesar de sua aparente indiferença, ele estava chocado por dentro. Vários de seus primos estavam ausentes da reunião, e aqueles que estavam presentes haviam mudado muito.

Noemie e Kate foram as duas jovens que saudaram Anya. Elas tinham cerca de 160 centímetros de altura com uma figura bastante esbelta e seios modestos. Tinham os mesmos olhos verdes e cabelos castanhos escuros que Anya e Jake tinham antes da assimilação de sua linhagem.

Em essência, não haviam mudado muito desde seu último encontro, mas seu comportamento era mais reservado e haviam desistido de maquiagem e perfume. Elas também eram um pouco mais magras e usavam um canivete em seus cintos.

Assim como Charles havia mudado depois de ser desfigurado no B842, a maioria de seus primos pareciam mais maduros e estavam levando esse encontro a sério. Havia alguns, no entanto, que cheiravam a presunção e arrogância a ponto de perturbar Sarah.

Vincent, assim como Anya e Charles, já havia participado de sua segunda provação. Ele detinha o registro oficial da família e não fazia segredo disso, como evidenciado por sua superioridade falsamente complacente.

Ele era um homem que fez carreira nos esportes de realidade virtual, embora nunca tenha sido abordado pelo governo para participar do programa prodígio “Mundos de Julgamento”. Com sua pele azul pálida, íris vermelho-sangue e orelhas pontudas, ele claramente assimilou uma estranha linhagem, o que sem dúvida explicava parte de sua arrogância.

Cédric, George e Brice eram os três demônios que tornaram sua infância miserável. Todos eram talentosos, excelentes em tudo, com a rara qualidade de serem extremamente proativos e dedicados ao que faziam, por mais difícil que fosse a tarefa.

Seus tios e tias sempre o fizeram entender o quanto ele deveria imitar esses três primos, e não hesitaram em repreender sua prima Anya quando ela o defendeu. Mesmo seu avô, que era bastante benevolente, nunca escondeu seu favoritismo.

Ele era um homem que jurava apenas por meritocracia. Recompensava o esforço e o talento e ignorava os preguiçosos sem dom. Ele próprio chegara à sua posição com disciplina férrea sem que ninguém o obrigasse a isso.

Ele não tinha paciência nem bondade de coração para guiar um neto relutante como Jake. Se não fosse pelo fato de ele ter perdido seus pais muito jovem, seu avô provavelmente o puniria pessoalmente.

Cédric, que costumava ser do tamanho de Jake, agora tinha mais de 230 centímetros de altura, com músculos salientes esticando o tecido de sua camisa. Ele costumava ser um comerciante e agora parecia um concorrente forte. Seu cabelo era grosso como o cabelo de um urso, e tinha o pelo de um gorila. A poltrona de couro estava distorcida por seu peso. Outra linhagem obtida de uma espécie bastante peluda.

George tinha cerca de 180 centímetros de altura como antes, mas não usava mais óculos. Seus dedos eram palmados e sua pele estava coberta de escamas móveis capazes de refratar a luz. Observá-lo era extremamente desagradável. Jake não sabia o que estava fazendo antes da chegada da nave do Oráculo, mas havia feito alguns estudos de análise.

Por fim, Brice era um empresário autônomo que havia iniciado sua própria start-up alguns anos antes. Sua empresa havia criado um jogo de telefone que funcionou muito bem. Assim como Cédric e George, ele tinha mais ou menos a idade de Jake e sua aparência havia mudado consideravelmente.

Ele usava um uniforme das forças especiais e tinha uma espada longa no colo. Seu rosto era o mesmo de antes, mas tinha uma aura misteriosa que borrava sua presença. Jake teve que fazer um esforço consciente para encará-lo por mais de um segundo.

Edward, Arthur e Aurelie eram primos mais velhos, com trinta e poucos anos, com quem ele havia interagido muito pouco no passado e tinha uma opinião relativamente neutra sobre eles. Quanto a Elijah, ele era tecnicamente um de seus tios e estava se aproximando dos quarenta. Nenhum deles tinha linhagem e suas roupas eram bastante empoladas. Ele não sabia nada sobre suas vidas e não se importava.

Enquanto Jake examinava seu avô, seu próprio grupo se apresentou e a presença de Sarah permitiu que fossem calorosamente recebidos por seus primos. Kyle piscou para Noemie e Kate, que pareciam mais acessíveis, mas elas o ignoraram completamente.

Palmas, palmas!

O velho, que era seu avô, bateu palmas novamente para chamar a atenção deles. Ele havia gostado moderadamente de ser ignorado na primeira vez. Anya e o resto do grupo de Jake correram para escolher um lugar vazio, exceto Jake, que ficou olhando para seu avô de maneira rude.

Só então seus primos perceberam o quanto ele havia mudado em poucos meses. Embora Jake os estivesse ignorando completamente, nenhum deles se sentia confortável em lembrar o quanto o machucaram no passado.

Claro que nem todos o fizeram. Aqueles que obtiveram sua própria linhagem e recompensas ainda tinham o mesmo desdém por ele, mas ainda era reconfortante ver que ele não era mais inútil. Afinal, eles deveriam colaborar durante a próxima provação.

Saindo de seu torpor, Jake percebeu que ele era o único que ainda estava de pé e despreocupadamente usou sua nova habilidade telecinética para colocar uma cadeira sob suas nádegas.

A demonstração de poder produziu o efeito desejado, com as bocas de Charles, Noemie e Kate formando um grande ‘O’ de espanto. Cédric e Brice franziram a testa, enquanto os outros conseguiam manter suas máscaras de indiferença. No entanto, a mensagem havia chegado. Ele não era mais a mesma pessoa, facilmente intimidado e humilhado.

Os olhos de seu avô se arregalaram um pouco antes de finalmente retornar ao seu estado anterior de relaxamento. Adotando um sorriso paternal, o velho finalmente falou.

“Primeiro de tudo, estou feliz em ver todos vocês vivos.” Ele começou examinando seus descendentes com os olhos e terminou com Jake.

Seu alívio foi sincero. Sem eles, não havia futuro para a família.

“Eu os reuni hoje porque eu quero que vocês trabalhem juntos durante sua próxima Provação. Eu sei que alguns de vocês se opõem a isso, ou formaram seu próprio grupo ou facção, mas deixe-me revelar algumas coisas para você antes, depois disso decidam.”

Seu avô fez uma pausa por um momento de silêncio, dando um olhar de advertência para Brice e seu filho Elijah, que resmungou em resposta.

“Primeiro de tudo, não, você não pode esconder sua pontuação desta Provação. Isso é verdade para todos os participantes, quer você goste ou não. Eu saberei, e o Governo da Terra terá acesso a essa informação. Você descobrirá por que em breve.”

Anya e Vincent assentiram para mostrar que compartilhavam da mesma opinião.

“No entanto, você é livre para guardar para si mesmo quais serão suas recompensas, sua classificação ou o curso da Provação em si. No final, é isso que realmente importa.”

“Se eles não têm acesso à nossa classificação de provação, de que pontuação estamos falando?” Tim perguntou timidamente com uma voz esganiçada, enquanto levantava a mão. Sua outra mão segurava um biscoito meio comido.

“O tempo de sobrevivência.” Vincent cuspiu, estufando o peito.

“Como isso pode ser possível?” Edward protestou educadamente enquanto colocava sua xícara de chá na mesa. “Se bem me lembro, não importa quanto tempo dure uma provação, você só fica no Cubo Vermelho por 24 horas.”

Vários de seus primos sentiam o mesmo, inclusive Jake.

“Esse é realmente o caso.” Seu avô concordou. “Mas nesta Provação, há um caminho que infelizmente não posso revelar até que você tenha completado sua segunda Provação.”

“Para voltar ao cerne da questão, aqui estão as principais informações que você precisa considerar antes de decidir se quer ou não colaborar. Em primeiro lugar, esta provação é praticamente a mesma para todos. Em segundo lugar, você não pode falhar. Com isso quero dizer que a participação garante que você ganhará pelo menos 100 créditos.”

“Em terceiro lugar… 99% dos participantes são eliminados nos primeiros cinco minutos. 0,8 dos 1% restantes são eliminados na primeira meia hora. De vários milhões de participantes, apenas algumas dezenas sobrevivem até o fim. Para sua informação, Fui eliminado depois de um mês e 26 dias, então não tenho ideia do que esses sobreviventes enfrentaram depois”.