Em um piscar de olhos, a enorme carcaça do primeiro pterossauro foi enterrada sob inúmeras piranhas, enquanto Jake caiu de volta na água com o bico do segundo ainda preso na clavícula.
Splash!
Logo depois que caiu de volta na água, a carcaça do segundo pterossauro decapitado desabou não muito longe dele enquanto levantava um gêiser de água salgada. A onda de choque ondulou ao redor gerando uma série de ondas com poder decrescente que expulsou Jake da zona de perigo.
Embora ele tivesse escapado da atenção da maioria das piranhas, o resto dos pterodáctilos emplumados circulando no céu acima começou a grasnar ainda mais alto. A morte de dois deles fez com que recuassem momentaneamente, mas percebendo que a presa havia sido ferida durante essa breve briga, seu espírito de luta foi instantaneamente reacendido.
O ataque aéreo estilo morteiro recomeçou e um momento depois Jake estava novamente cuspindo sangue depois de eliminar mais três pássaros gigantes. O sangue entupiu seus brônquios e traqueia, impedindo-o de respirar corretamente novamente.
Os peixes carnívoros ao seu redor ficaram mais do que espantados e desistiram completamente da ideia de atacá-lo. A inteligência deles parecia pelo menos suficiente para entender que não se deve comer uma isca frutífera. E essa isca era Jake.
Cada vez que ele ressurgia na superfície da água, os pterossauros ainda vivos ficavam furiosos com seus ataques, determinados a vingar seus semelhantes. No entanto, Jake não era do tipo que se deixava bater sem retaliação. A cada nova rodada, ele tomava um cuidado especial para ferir pelo menos um dos pássaros até a morte.
Depois de uma dúzia deles terem sido executados ou gravemente feridos, a área do oceano em que ele estava nadando ficou manchada de vermelho-sangue e outros predadores marinhos, muito mais maciços do que esses peixes, começaram a lotar a área. Infelizmente, esse sangue também era parcialmente dele.
Um de seus braços foi perfurado no bíceps por um dos pássaros, e um deles até conseguiu agarrá-lo com suas garras por um breve momento. Erguido a mais de vinte metros de altura, mal conseguiu se libertar cravando as garras de sua mão livre naquela perna responsável. Com um grito alto de dor, o monstro o soltou e ele caiu de volta na água com um grande respingo.
Percebendo que esses ataques não estavam funcionando, os pterossauros momentaneamente pararam para pensar em um novo plano. Jake achou que eles eram muito estúpidos para se defenderem, mas estava errado.
Inspirados por seu semelhante que Jake havia ferido na perna, os pterossauros perceberam que o humano era bastante vulnerável a esse tipo de ataque. O forte aperto exercido por suas garras, combinado com o comprimento, tornava quase impossível se libertar. E se fosse bem-sucedido, certamente sofreria ferimentos graves.
Por exemplo, o pterossauro anterior conseguiu enfiar todas as garras de sua perna no torso de Jake. Quando a dor o fez afrouxar o aperto, o espaço ocupado por aquelas garras foi liberado e uma quantidade impressionante de sangue começou a escapar dele, misturando-se com o resto da água.
Uma de suas omoplatas foi perfurada, assim como um de seus peitorais. Um de seus pulmões também havia sido perfurado e, tendo já experimentado tal morte durante o primeiro julgamento, Jake sabia que sua situação era bastante terrível.
Com a visão embaçada novamente, Jake imediatamente sentiu que não tinha chance quando viu os pterossauros descendo cuidadosamente a poucos metros dele se continuasse agindo assim. Embora os pássaros gigantes estivessem batendo as asas e provocando-o, ele sabia que era uma armadilha. Na melhor das hipóteses, teria talvez tempo suficiente para eliminar um desses monstros antes de ser imediatamente atacado pelo resto do bando.
Um ataque sincronizado desse tipo poderia ser executado em uma fração de segundo por esses pássaros e, a menos que ele fosse consideravelmente mais forte e mais rápido que eles, não era viável. Com a força de seu braço válido sozinho, era definitivamente impossível.
No entanto, ainda tinha duas soluções restantes. Sua Sombra Guia e telecinese. Era difícil entender as instruções do Caminho do Oráculo quando se tratava de manipulações de Éter, mas também não era necessário. Ele sabia o que tinha que fazer.
Ao voar tão baixo, esses pterossauros entraram estupidamente no campo de percepção de seu Corpo Espiritual. Seus ferimentos anteriores os atraíram e esse foi o plano elaborado por sua Sombra Guia. Caso contrário, por mais cansado que estivesse, parar o coração desses animais teria sido apenas um pensamento, mas sua queda ainda o teria ferido a longo prazo.
Nem todos os animais da ilha eram como aquelas hienas do segundo julgamento, cujo sangue vermelho corrompido por Flintium lhes dava uma aura espiritual frenética que era inviolável durante a noite. Ele havia confirmado muitas vezes durante sua primeira fuga que esses pássaros pré-históricos não eram nada de especial, exceto por seu tamanho grande e trabalho em equipe perfeito.
Já se imaginando cortando-o em pedaços com seus bicos e garras, os pterossauros continuaram sua descida cautelosa em direção a ele, visualizando sua vingança iminente salivando profusamente. Este foi o pensamento final deles.
Em uma fração de segundo, o espírito de Jake varreu suas defesas mentais quando assumiu o controle de seu Éter, e na fração de segundo seguinte ele “desligou a energia”.
Seus corações pararam de bater, seus pulmões pararam de respirar e os impulsos nervosos sensoriais foram interrompidos. Além de morrer instantaneamente, esses pássaros foram mergulhados na escuridão e no silêncio absoluto, desprovidos de qualquer sensação.
Embora pudessem ter sobrevivido por mais alguns segundos em circunstâncias normais, essa privação sensorial os mergulhou em um pânico irreprimível. Os mais distantes recuperaram abruptamente a altitude batendo as asas anarquicamente, enquanto outros se chocavam, incapazes de se orientar corretamente. Finalmente, a grande maioria caiu na água, incapaz de sentir até mesmo seus próprios membros.
Naturalmente, esse feito não era tão simples de realizar ou Jake já o teria usado há muito tempo nas piranhas. Esses pterossauros não caíram todos sob seu controle mental ao mesmo tempo. Com um tempo de reação bem acima do normal e sua capacidade de multitarefa, ele simplesmente mudou de um pterossauro para outro em uma velocidade muito alta.
Aplicar a mesma proeza às piranhas era uma questão completamente diferente. Um cardume desses peixes poderia conter várias centenas de milhares de indivíduos e Jake era absolutamente incapaz com sua atual Inteligência e Percepção de controlar tantas criaturas ao mesmo tempo. Além disso, esses peixes eram relativamente pequenos. Perceber os órgãos e nervos desses animais marinhos exigia um esforço de concentração paradoxalmente muito maior do que para essas enormes criaturas voadoras.
Logo não havia pterossauros vivos, exceto os poucos retardatários que tiveram a sorte de não entrar em seu domínio mental. Quase uma centena desses pássaros gigantes estavam deitados na superfície da água em uma poça de sangue, seu número era suficiente para formar uma pequena ilha.
Claro, isso era temporário. Com as penas encharcadas de água, os pássaros que caíram primeiro começaram a afundar lentamente, se já não estivessem sendo devorados por outros predadores marinhos atraídos por todo aquele sangue.
Tal bufê quase nunca era possível, e todos os carnívoros do oceano por quilômetros ao redor estavam sendo atraídos por toda aquela carne fresca. Se Jake estivesse em sua melhor forma, certamente teria usado esta oportunidade para caçar qualquer coisa que chegasse perto, mas desta vez teve que desistir.
Parecendo muito mais lamentável do que quando entrou na água, o corpo exausto de Jake arrastou-se miseravelmente de volta à margem sem encontrar novos inimigos. Todas aquelas coisas que poderiam querer tirar vantagem de sua aparente fraqueza estavam muito ocupadas compartilhando os restos dos pterossauros.
Ele levou seu tempo para atravessar esses poucos quilômetros, deixando suas feridas cicatrizarem um pouco. Apesar do cansaço, das olheiras e do rosto pálido e exausto, Jake estava de ótimo humor. O Éter colhido não era tão importante, mas o aumento em suas estatísticas de Éter foi motivo de comemoração.
Como resultado de uma batalha com risco de vida, suas estatísticas físicas ganharam quase 8 pontos, enquanto sua Inteligência, Percepção e Percepção Extra-sensorial também ganharam 3 pontos adicionais. Sua Vitalidade, que vem trabalhando sem parar para restaurá-lo, aumentou até 10 pontos.
No momento, ele não estava sentindo muito os benefícios, mas uma vez que descansasse um pouco, a diferença ficaria clara imediatamente.
Ao chegar à praia, Jake tinha o comportamento gracioso de um polvo que acidentalmente saiu da água. Sem a elevação da água, seu corpo parecia terrivelmente pesado e com o sol do início da tarde brilhando acima dele, só tinha um desejo: dormir.
Como uma semente sendo plantada no chão, Jake fechou os olhos e levado por seus instintos Myrtharianos, ele se deixou ser enterrado pela areia ardente junto com sua consciência.
“Prometi ao Tim, é só uma soneca curta…” Ele murmurou em um tom quase inaudível antes de desmaiar de vez.
Hmm