Correndo para a clareira, ele notou que a maioria das armadilhas havia sido acionada. Lu Yan o estava seguindo de perto, mas seus instintos de autopreservação já a fizeram ficar “ligeiramente” para trás.
Jake esperava encontrar uma clareira devastada com uma casa potencialmente arruinada e sinais de confronto, mas o que o recebeu foi uma clareira pacífica e uma casa de pedra intocada. O brilho esverdeado devido ao depósito de Naequat abaixo estava começando a desaparecer com o nascer do sol, e não havia sinal de uma luta mortal.
Reprimindo suas dúvidas, ele afundou no subsolo e reapareceu sob o piso de cerâmica da casa. Então estendeu seu Corpo Espiritual para escanear as assinaturas etéricas presentes, mas o feedback que recebeu o fez estremecer.
Tinha gente demais!
Jake estava agitado na hora, mal se segurando para invadir a casa e matar todos, mas ao prestar mais atenção nas assinaturas Etéricas reconheceu as de Sarah, Kevin, Tim e Lily. Até o pequeno castor, parecido com um urso, estava bem.
Sabendo que seu escaneamento mental havia alertado a maioria das pessoas presentes, parou de se esconder e se materializou sem mais delongas no meio da sala central. Assim que puxou seu corpo do chão, uma palma enorme, peluda e com garras monopolizou seu campo de visão.
Casualmente inclinando a cabeça para a direita com um hmph frio, agarrou o pulso do culpado e o enviou voando sobre ele em um estilo Aikido usando seu impulso.
“Kevin, o que diabos você está fazendo?” Jake gritou de mau humor. “Droga! Atacar o senhorio sem escrúpulos… Como posseiro, você não tem nenhuma honra?”
Reconhecendo essa voz profunda e irritada, Kevin, que estava prestes a retomar o ataque, enrijeceu momentaneamente.
“Jake?”
“Quem mais?” Jake respondeu secamente.
Naquele exato momento, Lu Yan timidamente bateu na porta e entrou depois de ter levantado o trinco com sua telecinesia. Sua linguagem corporal, sua expressão preocupada e a gota de suor em sua testa quase podiam fazer parecer que ela tinha corrido para se juntar à luta e ajudá-lo, mas Jake seria um completo idiota se caísse nessa. O simples ato de bater na porta já havia arruinado todo o show.
Obviamente, foi intencional. Lu Yan sabia muito bem que Jake podia ver através de sua atuação e ela não se atreveu a “arrombar a porta” para trazer credibilidade à sua peça. Bater na porta era, portanto, sua maneira de assumir a responsabilidade por seu ato, embora nada a impedisse de manter as aparências com o resto do grupo.
Diante dessa comoção, o restante das pessoas presentes acordaram uma a uma ou pararam o que estavam fazendo antes disso. Momentos depois, o sol nasceu e todos se reuniram na clareira para se apresentar, permitindo que Jake desse um nome aos novos ocupantes.
Duas jovens que compartilhavam o mesmo cabelo castanho e olhos verdes intensos o encaravam com uma expressão envergonhada. Estavam vestindo uma armadura de couro que era um pouco grande demais para elas, eram as mesmas peças de roupa que Jake se lembrava de ter feito para Sarah e Lu Yan duas semanas antes. Quem sabia com que roupa estavam vagando pela ilha antes de se estabelecerem aqui. Provavelmente tão nuas quanto Tim e Sarah durante o reencontro…
Essas duas mulheres eram nada menos que duas de suas primas, as resplandecentes e neofeministas Noémie e Kate. Elas geralmente eram do tipo que se recusavam a depender de alguém e ter sucesso em tudo na primeira tentativa, então sua presença aqui era de fato um motivo válido para seu constrangimento.
Jake também notou um novo filhote de urso chegando em sua coxa. Seus longos cabelos brancos e brilhantes, língua pra fora e olhos redondos como botões lembravam vagamente um poodle humanoide. Outro castor com certeza… E mais uma vez, não batia muito bem da cabeça. A menos que todos os castores fossem estúpidos?
Finalmente, um homem de meia-idade vestindo seu próprio equipamento também estava presente. Sua armadura de couro era grosseiramente costurada, mas considerando que nem todos podiam forjar agulhas magicamente como Jake, era um trabalho muito bom. Este homem tinha cabelos castanhos e as mesmas íris verdes de Noémie e Kate. Era outro de seus tios, Elijah.
Era difícil perceber no castor, mas esses três membros de sua família tinham rostos pálidos sem sangue e grande parte de sua pele exposta estava coberta com bandagens. Claramente, tinham sido feridos recentemente.
“O que você está fazendo aqui e por que as armadilhas no morro foram acionadas?” Jake perguntou com os braços cruzados sem mostrar nenhum sinal de aceitar ou rejeitar sua presença.
Tosse, “Que tal conversarmos lá dentro?” Elijah propôs em um tom um tanto desconfortável. A temperatura começou a cair novamente na noite passada e estava bastante frio na clareira esta manhã.
Poderia ser um prenúncio de outra tempestade, mas no momento não havia nuvens negras flutuando acima deles. Eles ainda tinham algum tempo pela frente.
“Claro.” Jake assentiu antes de voltar para dentro da casa de pedra.
Durante os cerca de seis dias de ausência, a sala de estar não mudou muito, mas vários colchões de pele ocuparam espaço para acomodar os novos hóspedes. Sarah, Tim, Lily, Kevin e Lu Yan tinham seu próprio quarto graças aos poderes de Jake e seus próprios esforços, mas o resto de sua família, e o segundo castor, tiveram que dividir o quarto central.
Por causa disso, a sala de estar estava relativamente bagunçada e fedia ao cabelo molhado dos castores, cuja higiene parecia muito precária. O castor marrom que Lily havia domado estava sempre perto dela e era muito mais limpo.
Jake às vezes se perguntava como uma raça tão limitada intelectualmente conseguiu se misturar com humanos e todos os tipos de alienígenas humanoides, cada um mais perigoso que o outro. Era um fato, no entanto, que esses dois castores, apesar de sua inocência e inocuidade, sobreviveram até agora sem sofrer o menor ferimento visível.
Jake também tinha visto numerosas pegadas de animais ao redor da colina, parecidas com as das hienas raivosas que havia encontrado durante sua segunda provação. Elas pareciam patrulhar a área com frequência e suas fezes estavam por toda parte, mas ele não viu nenhuma.
A princípio, pensou que a base havia sido invadida por um bando dessas criaturas, mas aparentemente esse não era o caso. Quando todos entraram, repetiu sua pergunta anterior, e Elijah começou a explicar os detalhes do que havia acontecido, sem esquecer de suspirar entre cada frase.
“Encontrei George e Brice, eles estão bem.” Seu tio mudou suas palavras e finalmente começou seu discurso com o que achava ser uma boa notícia.
Má escolha. Uma veia de irritação imediatamente pulsou na testa de Jake. Ele não poderia se importar menos com esses dois idiotas. Só porque tolerava a presença de Kevin não significava que ele se importava com outros.
Vendo a expressão de Jake escurecer, Elijah, como um bom CEO corporativo, percebeu instantaneamente que havia cometido um erro. Limpando a garganta para mascarar seu erro, ele foi direto ao cerne da questão.
“Seus primos Arthur, Aurelie e Edward foram eliminados depois que fomos atacados. Noemie, Kate e eu não tivemos escolha a não ser vir aqui depois que George e Brice se recusaram a nos ajudar. Esses dois têm um Rank Oráculo muito alto para nós e se recusam a ser localizados, até mesmo por nós. Então tivemos que confiar em você.”
Elijah fez uma breve pausa para avaliar a reação de Jake à notícia da eliminação de sua família, mas apenas um rosto inexpressivo o respondeu. Claramente, Jake não estava se importando muito mais com a vida deles também. Suspirando novamente, retomou seu discurso.
“Quando cheguei a esta ilha, juntei-me assim que pude a Arthur e Aurélie. Edouard, Noémie e Kate juntaram-se a nós muito mais recentemente, cerca de três dias antes de sermos atacados. O ataque ao nosso acampamento ocorreu cerca de dois dias atrás.”
“Eles eram Jogadores ou criaturas nativas da ilha?” Jake o interrompeu brevemente.
“O ataque aconteceu à noite, então é difícil dizer, mas não parecia um ataque dos jogadores.” Elijah semicerrou os olhos em um esforço de concentração, como se quisesse se lembrar de todos os detalhes da cena, mas não conseguiu visualizá-los com clareza.
“Eles eram essencialmente grandes dinossauros, em seu típico estado frenético noturno de seu sangue vermelho e do Flintium circundante. Normalmente, desde que nos escondamos bem, eles nos ignoram e continuam a matar uns aos outros. Só que desta vez, pareciam ter apenas nós à vista. Nosso acampamento foi cercado de todos os lugares ao mesmo tempo e tivemos que abandoná-lo. Arthur e Aurelie nunca se deram bem com corridas. Você tem ideia do quanto eles odeiam esportes?”
“Não.” Jake respondeu com indiferença. Se não estivessem dispostos a se exercitar, nunca teriam chegado ao terceiro julgamento. A primeira prova já era uma forma segura de transformar o pior sedentário em um grande atleta em pouco tempo e um verdadeiro teste de resistência física e mental.
Véi, eu não digo mais nada, só digo que Jake é um anjo, porque se fosse eu, eu mandava todos eles embora, ou talvez não, posso usar eles como mão de obra.