“Suspiro… De qualquer forma, estava escuro e a selva era traiçoeira. Aurelie ficou com o pé preso em uma raiz e um espinossauro a devorou em uma mordida. Arthur perdeu a paciência e tentou vingá-la, mas não conseguiu, tropeçou acidentalmente numa cascavel e foi mordido na perna. Outro monstro o devorou pouco depois.”
Jake e Lu Yan acharam difícil acreditar que os participantes que sobreviveram ao terceiro teste pudessem cometer erros tão básicos, mas aparentemente esse era realmente o caso. No entanto, eles não podiam deixar de pensar que algo estava errado.
“Passamos o resto da noite fugindo até de manhã. Com o nascer do sol, aqueles monstros nos deixaram em paz e finalmente conseguimos recuperar o fôlego. Chegamos à sua base ontem à noite, mas esses mesmos monstros nos seguiram. Graças a todas as armadilhas, Kevin e Sarah conseguiram repeli-los. Infelizmente, a maioria dos servos de Kevin morreu para nos proteger.”
“Servos de Kevin?” Jake virou-se para seu primo com uma sobrancelha arqueada questionadora. Seu olhar intenso significava literalmente: “O que você está esperando para explicar isso?”
No entanto, seu primo era quase tão de pele grossa quanto ele. Coçando o nariz com total relaxamento, ele encolheu os ombros com uma pequena risada.
“Nada demais. Depois que você partiu, decidi ver se minha linhagem Lobisomem funcionava nas espécies locais. Acontece que sim. Ao desafiar algumas hienas e ursos enfraquecidos ao amanhecer, consegui dominá-los. Eles estão mentalmente conectados a mim e eu posso ver seus pensamentos. As pegadas ao redor da colina são simplesmente meus servos patrulhando o acampamento.”
“Quantos você tinha e quantos ainda restam?” Jake perguntou para estimar a magnitude do confronto da noite passada.
“Eu domei 33 deles. Só me restam 4. Alguns parecem ter sido arrancados do meu controle por uma entidade estrangeira.”
Considerando que Kevin e Sarah participaram da luta pessoalmente, foi um ataque relativamente grande. Jake estava tendo dificuldade em entender o que poderia ter reunido tantas espécies diferentes para perseguir seu tio e dois de seus primos implacavelmente.
Pensando em sua própria descoberta e no ataque que Lu Yan também havia sofrido recentemente, sem hesitar levantou a questão que estava queimando seus neurônios.
“Aqueles monstros tinham um cristal vermelho embutido em suas testas?”
Desta vez foi Sarah quem respondeu, sabendo exatamente a que ele se referia.
“Não apenas vermelho, mas azul também. Também tenho certeza que vi um cristal verde no escuro.” Ela explicou concisamente em uma voz grave.
Naquele momento, não apenas Jake, mas Lu Yan também teve dificuldade em acreditar que era uma coincidência. Como precaução, Jake verificou o Ranking de Jogadores com algum pressentimento, e quando viu o ranking atual, uma expressão de horror não pôde deixar de distorcer seus traços.
Quando começou sua soneca na câmara vulcânica três dias antes, ainda havia mais ou menos 2.000 participantes na disputa. Quando acordou, o número havia caído abaixo de 1900, mas nada alarmante. No entanto, entre sua reunião com Lu Yan e seu retorno à base, o número de jogadores caiu abaixo de 1700.
Era crucial lembrar que os participantes mais imprudentes e incompetentes haviam sido eliminados há muito tempo. Neste ponto, apenas jogadores experientes, excessivamente meticulosos e obstinados sobraram.
“Dê uma olhada no Ranking de Jogadores. Tem algo acontecendo.” Jake resmungou solenemente.
Seguindo sua palavra, todos abriram a página de Ranking de Jogadores e logo depois uma expressão horrorizada apareceu em seus rostos também. Naquele momento, ninguém ainda pensava que era uma coincidência. Até os dois castores pareciam nervosos.
“Vai acontecer de novo.” Elijah suspirou profeticamente.
“Claro que vai acontecer de novo Sherlock! A verdadeira questão é, o que fazemos para nos preparar para isso?” Kate bufou sem mostrar nenhum respeito por seu tio mais velho.
“Não há muito que possamos fazer sobre isso.” Jake interrompeu o debate com um gesto de mão chamativo. “Já se passaram 45 dias desde que a Segunda Provação começou. Não sabemos quando o Santuário Fantasma aparecerá, mas é normal que a provação se torne mais difícil com o passar do tempo. Não importa o que aconteça, nossa pontuação já está garantida no top 0,0001% dos participantes. Só podemos fazer o nosso melhor neste momento.”
“Verdade.” Noémie, que permaneceu em silêncio até agora, mostrou seu consentimento. Não importa o que a Provação reservou para eles, apenas tinham que enfrentar o que a Bolha do Santuário jogaria em seus rostos.
“Também podemos nos juntar a outros participantes, não podemos?” Tim sugeriu timidamente com uma mão levantada.
Sua outra mão apertou firmemente a mão de Lily. Claramente, suas habilidades de sedução eram superiores às de Kevin, que ainda estava abaixo da friendzone.
“Para ser apunhalado pelas costas por um Krish ou um Nosk? De jeito nenhum!” Sarah balançou a cabeça com os lábios franzidos.
Você só precisava olhar para o Ranking de Jogadores para ver que os alienígenas dessas duas espécies eram aspirantes a psicopatas. Essas duas espécies foram responsáveis por 90% das mortes entre os jogadores. Tentar cooperar com esses alienígenas era quase equivalente a cometer suicídio. Era apenas escolher outro carrasco.
Lu Yan, que evitou se destacar na presença de Jake, trouxe novamente à discussão o ataque que Elijah e seus dois primos sofreram.
“Você também sentiu uma presença te observando enquanto estava fugindo? Como se não importa o que você estivesse fazendo ou se escondendo, algo ou alguém estivesse te observando e não houvesse nada que você pudesse fazer sobre isso?”
“Já que você tocou no assunto…”
Até Kevin, que não prestava muita atenção aos detalhes desde que obteve sua linhagem Lobisomem, começou a coçar a barba com um rosto pensativo antes de olhar para trás de repente.
“Se eu te disser que não dormi uma piscadela a noite toda porque senti que estava sendo observado, você acreditaria?” Seu primo peludo resmungou enquanto inspecionava o espaço atrás dele, mas além da parede não havia nada especial para observar.
“Você também?!” Sarah exclamou com uma expressão chocada. “Pensei que fosse a única.”
Acontece que todos, sem exceção, exceto Jake e os castores, sentiram essa presença. Tim, que podia sentir o perigo à distância, era ainda mais receptivo a esse tipo de coisa e não conseguia fechar os olhos sem ter pesadelos horríveis.
“Você também tem pesadelos?” Jake perguntou aos outros com uma cara de perplexidade.
“Não, eu não…”
“Eu não conseguia dormir, então não…”
“Eu sim!” Foi Lily quem levantou a mão.
Basicamente, ou eles não estavam dormindo, ou conseguiram adormecer e um pesadelo se seguiu, acordando-os imediatamente. Além dos ferimentos sofridos durante os ataques, isso poderia explicar as olheiras e o rosto pálido de seu tio e suas duas primas. De acordo com Kevin e Sarah, esse sentimento onipresente só começou depois que os ataques da noite anterior terminaram.
‘Devo ficar aqui?’ Jake ponderou interiormente com frustração genuína.
Originalmente, ele não planejava ficar aqui. Ainda tinha um vulcão para explorar e uma sessão de treinamento para completar. Infelizmente, ficou claro que o grupo estava enfrentando uma grande ameaça sem ele. No entanto, também era verdade que não podia desistir de seus próprios treinamentos e aventuras. A estagnação nesta provação era como andar para trás.
No final, Jake decidiu contar-lhes sobre sua própria experiência sob o vulcão e sua teoria sobre os descendentes de Zhorion e o fato de que eles poderiam ser responsáveis pelos ataques. Ninguém ficou realmente chocado com essa revelação, acreditando que era muito mais lógico que essas criaturas selvagens estivessem sob o controle de alguém.
O fato de que a presença que os observava não era rastreável significava que o(s) culpado(s) poderia(m) tornar-se invisíveis ou ter um meio imparável de escapar de sua visão. Jake tinha a percepção extra-sensorial mais alta e o corpo espiritual mais desenvolvido do grupo, seguido por Lu Yan e Sarah.
As estatísticas de Éter de Lu Yan foram limitadas a 100 pontos, mas seu Corpo Espiritual era mais forte que o normal graças à parte Eltariana de sua linhagem, que obteve de uma maneira que Jake ainda não tinha certeza.
Bem, Sarah também tinha a habilidade de autocodificação e suas estatísticas de Éter eram realmente muito próximas às de Jake. Como nunca procurou especificamente formar um Núcleo de Éter, suas estatísticas mentais eram mais baixas, mas ainda perto de 150 pontos.
Jake não havia detectado nenhuma presença oculta no subsolo quando chegou, mas seu alcance era limitado a cerca de 20 a 30 metros. Um pouco mais se ele estivesse focando sua consciência em uma direção específica. No entanto, era preciso considerar a possibilidade de que eles tivessem uma maneira de escapar de seus sentidos. Nesse caso, esses alienígenas poderiam muito bem ficar alguns metros abaixo sem que ele percebesse.
Quanto ao resto do grupo, suas estatísticas de Éter foram maximizadas e seu Corpo Espiritual atingiu o nível 2 ou 3 após o primeiro teste, mas suas habilidades estavam claramente um nível abaixo.
Kevin era o mais limitado em termos de percepção. Ele tinha um Corpo Espiritual muito compacto com uma aura bestial, mas dificilmente extensível. Isso significava que o alcance de sua percepção extra-sensorial foi ainda mais reduzido em comparação com o de um humano normal, mas ele compensou com uma percepção aumentada de seus sentidos físicos. Seu olfato, audição e visão eram melhores que os de Jake, mesmo levando em conta seu corpo Myrthariano.
Concluindo que era muito arriscado deixar seus companheiros sozinhos por muito tempo, Jake decidiu adiar temporariamente seu plano inicial. No mínimo, se certificaria de estar de volta à base antes do anoitecer.
