Quando o Escravo Gigante caiu morto no chão levantando uma rajada de poeira e detritos, o pé que estava bloqueando a fonte de lava foi inevitavelmente movido. Um gêiser de rocha derretida começou a derramar lava mais uma vez na praça do altar cheia de cadáveres que antes hospedavam a multidão de Zhorion.
Jake realmente não tinha sido capaz de questionar a identidade do Zhorion controlando o escravo gigante quando ouviu passos e gritos vindo em sua direção. Quando virou a cabeça para trás com uma sobrancelha erguida, reconheceu os poucos prisioneiros sobreviventes que conseguiram escapar de sua chuva de lava.
Com suas expressões meio ansiosas, meio excitadas, Jake não teve problemas para entender suas intenções. O Nosk parecia querer desafiá-lo para um combate mano a mano. Nesse aspecto, não foi diferente do que enfrentou durante a nevasca. O alienígena cavalo-lagarto parecia estar interessado nos corpos carbonizados dos escravos e um fluxo de saliva fluía sem parar de sua mandíbula entreaberta.
Por outro lado, os três humanos que haviam assumido o comando dos prisioneiros e seus poucos seguidores o observavam com ganância descarada. Alguns de seus lacaios pareciam hesitantes e suas mãos tremiam levemente enquanto seguravam as armas Zhorion que haviam roubado perto deles.
Jake esperava que Kevin e Kate voltassem assim que a batalha terminasse, mas aparentemente eles fugiram sem preocupação. Exatamente o oposto desses prisioneiros livres que agora tentavam pescar em águas turbulentas.
“Obrigado por sua ajuda.” Um dos três líderes deixou escapar em inglês com um sorriso falsamente grato. Ele era um homem de meia-idade com pele pálida e uma barba ruiva cheia, tinha um forte sotaque escocês.
Jake olhou nos olhos do indivíduo, mas permaneceu em silêncio. Queria ver quão desavergonhadamente esse homem poderia se comportar. De fato, quando o ex-prisioneiro notou seu mutismo, se sentiu humilhado por dentro, mas tentou não demonstrar isso em seu rosto.
“Vou ser franco. Por estarmos presos aqui, todos nós perdemos muito. Abaixo do altar está o estoque de Flintium e o famoso metal líquido usado para fazer nossas pulseiras, que eles extraíram em sacrifícios anteriores. Se não for demais perguntar, queremos uma parte do espólio.”
Na superfície, o pedido parecia educado, mas o olhar pérfido desse homem traiu suas verdadeiras intenções. Jake não conseguia entender por que esses humanos não tinham medo dele. Ele tinha visto do que eles eram capazes e, embora não fossem tão ruins, não eram uma ameaça para ele.
Eles realmente achavam que o Nosk e o outro alienígena os ajudariam?
Na verdade, isso é exatamente o que pensavam. Não sabiam que método Jake havia usado para desencadear uma chuva de lava, mas para eles só poderia ser um plano de longo prazo planejado com bastante antecedência. Era inconcebível para eles que um Jogador como eles pudesse exterminar uma tribo Zhorion inteira sem derramar uma única gota de suor.
Para esses três líderes, sua captura foi apenas consequência de uma terrível sequência de azar. A prova foi que não tiveram problemas para se libertar quando a oportunidade se apresentou. Se fossem eles que tivessem sido sacrificados em vez de Sarah, sem dúvida teriam tentado alguma coisa, com ou sem a intervenção de Jake.
Além disso, após aqueles poucos dias em cativeiro, tinham uma boa compreensão do caráter dos outros dois alienígenas. O Nosk falava pouco, mas vivia apenas para honra. Não temia o sacrifício, porque cada vez o sacerdote dava ao sacrificado a chance de lutar. Todos eles falharam porque seus corpos não podiam suportar a energia pura do altar, mas era diferente para ele.
Um Nosk, mesmo um enfraquecido, poderia facilmente suportar uma forma tão frenética por um longo minuto. Mesmo que fossem derrotados e sacrificados pelo sacerdote Zhorion, não era uma morte desonrosa.
O outro alienígena não tinha as mesmas preocupações e foi motivado principalmente pela fome. O caráter plácido de um herbívoro combinado com o apetite de um carnívoro. Uma combinação estranha, mas que provava ser mortal se alguém entrasse em conflito com seus desejos.
Nesse contexto preciso, descobriu-se que esse alienígena, que os prisioneiros conheciam como Wurching, apreciava o cheiro e o sabor dos escravos. Foi essa gula desenfreada que provocou a raiva da tribo e levou à sua captura.
Este alienígena tinha um cérebro do tamanho de uma maçã, apesar de sua grande altura. Graças ao Éter da Inteligência, o intelecto desta espécie rivalizava com o de uma criança humana.
Esses humanos não sabiam o que esse alienígena estava fazendo em uma provação reservada para as espécies humanoides, mas estavam confiantes de que poderiam explorar sua estupidez. Tudo o que precisavam fazer era convencê-lo de que Jake se recusou a compartilhar os cadáveres dos escravos.
Convencido de suas intenções hostis, Jake examinou com indiferença as expressões dos outros dois líderes humanos junto com os prisioneiros armados atrás deles sem encontrar qualquer dissonância em suas atitudes. Esse grupo de sobreviventes parecia compartilhar a mesma agenda.
No total, havia 11 deles, contando os Nosk e Wurching, que era menos do que o número total de sobreviventes. Sem contar Kevin e Kate, aqueles que não quiseram participar do que estava por vir já haviam fugido.
Vendo sua confiança, Jake de repente soltou uma pequena risada de desdém. Quando menosprezou esses humanos, não escondeu seu desprezo. Finalmente, acenou com a cabeça em direção ao Nosk e disse calmamente:
“Eu aceito o duelo. Apenas me deixe terminar com eles.”
O Nosk, que não havia pronunciado uma palavra até agora, curvou-se ligeiramente, colocando uma mão contra o peito em sinal de aceitação.
Então Jake soltou outro sorriso de escárnio e se virou para o lagarto. Com Crunch e sua turma de felinos, já estava acostumado com os animais. Comunicar suas intenções telepaticamente com a ajuda de imagens e sensações já era possível antes desta Prova. Com seu progresso recente, agora era ridiculamente simples.
Seu Corpo Espiritual se conectou com o Corpo Espiritual do Wurching e depois de algumas flutuações telepáticas, o lagarto soltou um rugido alegre antes de correr em direção ao cadáver do tamanho de um arranha-céu do escravo, lambendo os lábios com prazer.
Vendo seus dois trunfos deixá-los com algumas palavras do humano na frente deles, os rostos dos três humanos se encolheram instantaneamente. Fuja! Era a única ideia que eles conseguiam pensar agora.
Esses jogadores estavam colaborando juntos por força das circunstâncias, mas nenhum deles se conhecia antes de sua captura. Um dos lacaios da retaguarda fugiu freneticamente sem se preocupar com o destino de seus companheiros, e esse foi o sinal que deu início à debandada. Segundos depois, todos os humanos, incluindo os três líderes, correram como loucos na direção oposta do templo.
Infelizmente, Jake não era um homem que perdoava. Sem palavras, suas duas mãos agarraram o vazio à sua frente e uma esfera de lava de vários metros de diâmetro foi imediatamente arrancada da poça de lava que se formava rapidamente ao redor da fonte.
Então, sem aviso, Jake decolou com sua arma de destruição em massa. Como um míssil, o Myrthariano e seu projétil dividiram o ar, gerando uma onda de choque supersônica e alcançaram os fugitivos em um instante.
Uma vez dentro do alcance, Jake fragmentou a esfera de lava em projéteis menores correspondentes ao número de alvos e disparou. Como se nove trabucos tivessem sido acionados ao mesmo tempo, nove estrelas cadentes passaram pela cidade tão rápido quanto um flash e atingiram seus alvos.
Todos os seis “minions” morreram instantaneamente. Não por causa do calor da lava, mas por causa do tremendo impulso desses projéteis. A rocha derretida permaneceu tão pesada quanto qualquer pedregulho e naquela velocidade era ainda mais letal do que um tiro de artilharia pesada.
Os outros três sobreviveram ao impacto graças à sombra guia, mas isso provocou seu perseguidor. Para aumentar sua sorte, os três humanos quiseram se separar em direções diferentes, mas em vez disso ficaram próximos.
Esse foi um dos paradoxos da sombra guia. Normalmente, a dispersão teria permitido que pelo menos dois deles sobrevivessem, mas por causa dela, aquele que estava condenado sabia que isso causaria sua perda. Consequentemente, sua decisão lógica foi não se separar de seus companheiros.
Ao recalibrar as previsões, os três fugitivos se viram presos juntos, incapazes de tomar qualquer iniciativa.
Como resultado, Jake os pegou sem muita dificuldade com uma cara divertida e com um estalar de dedos, o chão sob seus pés se liquefez e os envolveu firmemente como um grande casaco. Quando a rocha se solidificou, os três estavam afundados até o pescoço na rocha.
“Por favor, isso é um mal-entendido!”, implorou o escocês, suando profusamente, o rosto estava vermelho, congestionado pela pedra que bloqueava sua respiração.
As súplicas dos outros dois líderes ressoaram imediatamente depois, mas Jake ignorou suas queixas. Se estivessem no B842 ou na Quinta Prova, poderia ter hesitado, mas sabendo que iriam reviver logo depois, não sentiu remorso ou hesitação.
Três flechas mentais seguidas de um ataque telecinético atingiram os corpos dos três ex-prisioneiros e seus cérebros explodiram instantaneamente. Ele não sabia quais eram suas habilidades e Habilidades de Éter, mas não fazia diferença. Eram como cordeiros enfrentando um lobo.
Um momento depois, Jake estava de volta ao altar e estabeleceu seu duelo contra o Nosk com alguns golpes de sua espada gigante. O alienígena era forte, mas infelizmente muito fraco. Essas vitórias consolidaram seu primeiro lugar no ranking, elevando sua pontuação para mais de 215 milhões de pontos.
“Obrigado.” O Nosk murmurou com gratidão em um longo chocalho enquanto sua cabeça rolava no chão.
Finalmente em paz, Jake deixou Wurching banquetear-se em seu próprio canto e saiu em busca do que havia enlouquecido todos aqueles prisioneiros.
