Antes de vasculhar o templo, e agora que Jake não precisava mais vigiar suas costas, ele podia finalmente dar uma olhada nos cadáveres ao seu redor. Depois de examinar o corpo carbonizado do sacerdote Zhorion e os corpos de vários outros guardas, pôde verificar com grande pesar que seus braceletes eram irrecuperáveis.
Ao contrário dos dispositivos Oráculo dos participantes, este último não havia desaparecido, mas sua própria pulseira parecia não se importar, como se esses pedaços de metal inerte não tivessem nada substancial o suficiente para merecer ser assimilado.
Intuitivamente, Jake achou isso estranho, mas não necessariamente absurdo. Em sua opinião, o líquido metálico em sua pulseira não era apenas metal, mas provavelmente uma infinidade de nano-robôs ou pelo menos algo capaz de suportar um programa complexo. Se fosse realmente apenas metal, o Código etérico do material deveria ter propriedades únicas.
Quando ele absorveu o bracelete de outro jogador durante sua primeira provação, o metal foi usado para atualizar seu próprio dispositivo Oráculo. Na época, sentiu que tinha mais a ver com a energia contida no metal do que com os dados contidos no interior. Claramente, sua pulseira parecia ser capaz de fazer uso desse metal líquido, independentemente de seu estado original.
Em outras palavras, se a absorção dessas pulseiras não fosse possível, o motivo mais provável era que o metal precioso dentro já havia desaparecido. Esses ornamentos que permaneceram visíveis após suas mortes eram apenas joias e acessórios perfeitamente normais.
Jake então deu uma olhada nos cadáveres dos participantes, mas, como esperado, não encontrou nada de interessante neles. Algumas pessoas podem ter pensado que ele havia sido cruel ao eliminá-los sem mostrar nenhum remorso, mas ele sentiu que havia sido misericordioso.
Aqueles prisioneiros que se renderam às técnicas mentais dos Zhorions já estavam no fim de sua corda e não poderiam ter durado mais com ou sem sua intervenção. Afinal, o Santuário Fantasma não poderia prosseguir com sua descida enquanto ainda houvesse mais de 100 jogadores na disputa.
Quanto àqueles que agradeceram seu ato de resgate indireto com ganância ilimitada e intencionalmente maliciosa, mereciam ainda mais morrer. Se Jake fosse um monstro implacável, deveria tê-los desmembrado vivos para absorver seus braceletes.
Nesse ponto, Jake ainda era muito sincero e ainda sofria de seus hábitos na Terra. Podia matar sem esforço quando sua sobrevivência imediata ou futura estava ameaçada porque não conflitava com os padrões morais que havia aprendido, mas quando se tratava de matar por puro egoísmo, sentia certa relutância.
Nesse caso, sabia que não deveria ter hesitado. Esses participantes não hesitaram em atacá-lo e ele deveria ter sido mais decisivo do que isso. Matá-los era uma retaliação muito generosa.
“Da próxima vez, não vou hesitar.” Jake murmurou, cerrando os punhos.
Seu murmúrio chamou a atenção de Wurching, mas vendo que era seu benfeitor, o lagarto rapidamente perdeu o interesse e voltou a mastigar o escravo à sua frente com apetite voraz. Ao vê-lo duvidar, o holograma de sua IA se materializou na frente dele.
“Contanto que você esteja ciente disso, isso é tudo o que importa.” Xi o tranquilizou com um tom cansado como se já tivesse experimentado todas as vicissitudes da vida. “Inconscientemente, você ainda justifica seus assassinatos dizendo a si mesmo que essas Provações não são realmente realidade, mesmo sabendo que esse não é o caso. Você matou todas essas criaturas, dinossauros e até Zhorions sem hesitação porque não são da mesma espécie que você e você estava lucrando com a morte deles. Eles trouxeram comida, peles, materiais ou Éter. A morte deles teve significado. Matar um humano por dinheiro, recursos ou Éter não é fundamentalmente diferente. Ao dar uma importância diferente à vida humana, você estão agindo por especismo. Não julgue a vida dessa maneira e não seja hipócrita.”
“Você realmente não se sente culpado por matar esses humanos, porque no fundo sabe que eles não estão realmente mortos. É um erro pensar assim, que mais cedo ou mais tarde o levará ao fracasso. Em três provações e talvez até assim que você vagar pelo B842 você terá que matar outros terráqueos para garantir seus próprios interesses. Em um mundo em paz, você pode se perguntar sobre esse código moral que incentiva o surgimento de sociopatas, mas acredite em mim se você quiser sobreviver até no final, a bondade não o levará a lugar nenhum. Não mate sem motivo, mas se você tiver um motivo sólido, não importa quão fútil, você não precisa hesitar.”
Jake endureceu quando ouviu as últimas palavras de Xi. Era a primeira vez que ouvia palavras tão cruéis saindo de sua boca. Foi só então que percebeu que sua IA do Oráculo não era a consciência duplicada de uma mera jovem, mas a mente de uma guerreira que provavelmente tinha mais sangue em suas mãos do que todos os Zhorions nesta cidade. Matar um humano ou torcer o pescoço de uma galinha provavelmente não fazia diferença para ela.
“Vou lembrar disso.” Ele finalmente respondeu depois de alguns segundos de silêncio. O que mais ele poderia dizer?
No fundo, mesmo que não concordasse completamente, já havia inconscientemente começado a se comprometer com casos futuros em que tal situação surgiria. Precisava endurecer sua moral. Não bastava depender da confiança conferida pelos traços de caráter de sua linhagem.
Exalando uma respiração profunda de ar quente, ele deu um tapa vigoroso em ambas as bochechas para reorientar sua mente na realidade e caminhou em direção ao templo. Já havia escaneado as catacumbas sob o altar sem encontrar nenhum acesso.
Claro, tentou simplesmente puxar o metal líquido que fluiu para as fendas usando sua telecinesia, mas as catacumbas eram simplesmente muito profundas. Mesmo estendendo seu Corpo Espiritual mais de 100 metros de profundidade, não conseguiu encontrar nenhum sinal desse precioso recurso. No entanto, assim como quando tentou sair por baixo, as paredes de uma abóbada quase indestrutível o impediram de passar.
Como resultado de suas tentativas malsucedidas, Jake foi forçado a procurar outro caminho. O templo era a opção mais promissora. A única coisa que o incomodava no templo era a escuridão opaca lá dentro, que parecia captar toda a luz sem deixar sair nada.
Quando terminou de subir os poucos degraus que levavam à grande arcada escura sem porta, uma corrente de ar quente soprou abruptamente das profundezas do templo. Este nível de vento e calor não era nada para ele, mas um humano normal provavelmente não poderia ficar parado.
Vigilante, Jake ativou sem hesitação a Visão e o Êxtase Myrtariano antes de entrar no monumento. Ao entrar no corredor, sentiu como se estivesse sendo sugado para um buraco negro, mas depois de alguns metros percebeu que o prédio não era tão medonho.
As paredes eram de fato revestidas com um material que absorvia 100% da luz emitida, mas fora isso o salão estava vazio. Para ser honesto, pelo feedback de seu Corpo Espiritual, o prédio parecia mais uma espécie de celeiro onde os escravos Zhorion certamente estavam amontoados na maior parte do tempo. A escuridão permanente dentro era simplesmente o ambiente que essas criaturas preferiam.
O templo era muito maior do que parecia do lado de fora, mas sem mobília, ele rapidamente encontrou um alçapão no centro da única sala e imediatamente o afastou com um gesto. Uma análise mental permitiu que reconhecesse o mesmo tipo de catacumbas que estava sob o altar.
Encantado ao descobrir que era tão simples, Jake saltou para dentro do buraco sem hesitar. Ele caiu por cerca de cinco segundos antes de atingir o fundo. Havia notado uma escada contra uma das paredes durante sua queda, mas o padre podia voar em sua forma Berserk, então provavelmente ela não estava em uso.
Em baixo, ele examinou seus arredores novamente e calmamente se dirigiu em uma direção. Com suas múltiplas galerias de aço e falta de luz, este labirinto teria sido um pesadelo para um humano normal, mas para Jake era tão simples quanto um passeio em seu próprio jardim.
As poucas armadilhas presentes não foram capazes de superar o campo de força telecinética erguido ao seu redor, enquanto ele podia facilmente encontrar o caminho graças ao seu Corpo Espiritual, que agora tinha um alcance relativamente alto.
Em um instante, chegou a uma sala que estimava estar bem embaixo do altar. Sabia que havia chegado ao seu destino, porque uma porta blindada agora estava bloqueando seu caminho.
Naturalmente, tentou abri-la à força, mas a grossa porta blindada não se moveu um centímetro. Ficando impaciente, Jake começou a escanear a porta em busca de uma pista, mas a superfície do obstáculo era perfeitamente lisa e brilhante. Não viu nenhum sistema de código, fechadura ou outro dispositivo de identificação.
Ele desistiu de usar métodos ‘bondosos’ depois de não encontrar nenhuma solução mesmo com sua percepção extra-sensorial.
A princípio, deu um grande soco na porta de metal que sacudiu as paredes das catacumbas, mas a porta se manteve firme.
Depois socou novamente, adicionando telecinesia para mais impacto e velocidade, mas sem sucesso.
Em terceiro lugar, concentrou seu Éter de Força, Agilidade e Constituição em seu braço direito para ainda mais poder e só então um pequeno recuo de um milímetro apareceu na superfície do revestimento.
Mas o rosto de Jake escureceu em vez de regozijar-se quando viu esta pequena conquista. Sua análise mental foi formal. Esta porta tinha vários metros de espessura.
Mesmo que batesse sem parar, esse cofre ainda estaria inteiro na manhã seguinte.
A liga que compunha a porta e as paredes do cofre parecia notavelmente dúctil. Se ele batesse assim, poderia esmagar o que estava dentro como uma lata esmagada. O criador deste baú sabia o que estava fazendo quando projetou esta porta.
Desamparado, ele teve que considerar outras soluções.
