“Hakkrasha…” Jake murmurou sem saber de quem ou do que ela estava falando.
Mal teve tempo de se sentar na taverna para trocar algumas banalidades antes de serem transportados para a plataforma. Naquele momento, ele simplesmente pensou que o alienígena dormindo ao lado deles havia simplesmente escolhido aquele banco por acaso. Vendo-o de novo, ele não precisava ser um gênio para saber de quem ela estava falando.
“Aqui estão três.” Jake obedeceu sem vacilar.
Se Enya e Will confiavam nele o suficiente para pedir ajuda em seu nome, ele não tinha motivos para recusar. Pelo menos ele sabia que Hakkrasha era o nome do ex-top 1 no Ranking. A probabilidade de outro participante ter o mesmo nome era ridiculamente baixa.
Não admira que Enya tenha acumulado tantos pontos em tão pouco tempo. Mesmo Jake não sabia como conseguir tantos pontos sem matar outros jogadores. O baixo número de mortes de Hakkrasha era um mistério, mas sugeria que ele não era um psicopata sanguinário. Jake poderia lhe dar uma chance.
Quando o alienígena de pele bronzeada recebeu suas três joias de Jake, ele acenou com a cabeça em reconhecimento e então agarrou Will e Enya como sacos de farinha antes de correr na direção oposta.
Hakkrasha foi tão rápido que uma onda de choque supersônica ressoou menos de um segundo após seu primeiro passo, perfurando os tímpanos dos Zhorions próximos. Jake e George mantiveram sua cara indiferente, mas por dentro estavam extremamente chocados.
O alienígena, no entanto, prestara um grande serviço a eles. Alguns dos Zhorions que os cercavam perderam o interesse neles e correram atrás do trio na esperança de interceptar o grupo em outro portão. Por mais aterrorizante que Hakkrasha possa ser, eles precisariam de três portões para entrar. Foram três oportunidades para roubar as pedras deles.
George também não hesitou. Assim que o cordão de cerco se afrouxou, seu primo, sem hesitação, explorou uma das brechas para fugir, sumiu tão rápido quanto veio.
Por um breve momento, apenas Jake, os Wengols e uma centena de Zhorions se entreolharam como cães de caça. Ele já estava cansado de lutar contra os Wengols, e eliminar esses Zhorions não era nada tentador.
Ele já havia acumulado um pacote robusto de Joias Espirituais Verdes. Matar esses Zhorions não lhe dava mais nenhuma recompensa ou talento especial, exceto o escasso bônus de Éter para aumentar sua linhagem e estatísticas.
Jake ainda esperava que alguns de seus primos ou companheiros viessem até ele em busca das Joias Espirituais, mas quando não viu Kevin, Kate ou qualquer outra pessoa, decidiu que era hora de acabar com tudo.
Assim que estava prestes a ativar sua habilidade Ignição de Linhagem, uma jovem mulher Zhorion com tons de íris de safira e esmeralda abriu caminho pela multidão para chegar até ele.
Ela não era muito bonita, mesmo para os padrões de beleza Zhorions, e era mais alta que a maioria dos machos de sua espécie. Sua enorme armadura de metal escuro compartilhava a mesma estética duvidosa de Jake, e sua mandíbula era bastante quadrada. Acrescente a isso um corte de cabelo militar curto, e foi um milagre que ele tenha identificado o gênero dela corretamente.
Jake se perguntou o que ela queria, mas felizmente ela era bastante áspera. Imediatamente lhe fez uma oferta.
“Eu preciso de uma Joia Espiritual Vermelha. Eu posso te dar uma Joia Espiritual Azul em troca. Não vale tanto quanto o Orxanium, mas é serve.”
Para provar sua boa fé, ela jogou uma gema esférica parecida com uma safira diretamente nele. A gema era do tamanho de um ovo de galinha e emitia a mesma fluorescência que outras Joias Espirituais.
Estranhamente, no entanto, nenhum novo halo azulado foi adicionado à marcação de luz avermelhada que já a envolvia. Era como se a Bolha do Santuário não reconhecesse esta Joia Espiritual como parte do evento.
De qualquer forma, ainda era melhor do que nada e Jake não tinha nada além de joias Espirituais. Depois de inspecionar a gema de todos os ângulos, deixou sua armadura absorvê-la e jogou uma de suas próprias Joias Espirituais Vermelha para a mulher Zhorion. Satisfeita que a troca ocorreu sem problemas, seu corpo se dissipou e Jake percebeu que essa mulher Zhorion nunca esteve fisicamente presente desde o início. Era apenas uma ilusão produzida por algum método desconhecido.
O mais intrigante era que a gema que lhe dera era muito real. Essa energia única que o fazia querer dormir e sonhar na hora era impossível de fingir. Da mesma forma, a joia Flintium que jogou para ela também desapareceu.
Após a partida da mulher Zhorion, que parecia ter um status importante, todos os Zhorions reunidos em torno dele abandonaram seus últimos escrúpulos. Da mesma forma, os wengols presentes se lançaram sobre ele com gritos bestiais para ganhar coragem.
“Vão se foder!” Jake amaldiçoou seu comportamento descarado quando viu a massa investindo contra ele e lançando todos os Feitiços de Éter de que eram capazes.
Naquele momento, realmente se sentiu como uma vítima de um gang-bang organizado. Se mostrasse a menor fraqueza ou cometesse um erro, pagaria caro por isso.
Jake ainda pensava que poderia recuar para o Santuário Fantasma, mas ficou chocado quando sentiu seu cabelo eriçado com uma eletricidade estática imprevisível e afiada.
“…Que diabos é isso?!”Jake entrou em pânico enquanto reformava um espesso campo de força ao seu redor.
Um microssegundo depois, um enorme raio azul atingiu o campo de força. O relâmpago era tão largo quanto um tronco de árvore e o rugido do trovão resultante o atordoou brevemente. A luz intensa o cegou momentaneamente e sem seu Glifo Maior Predador ele certamente teria ficado deslumbrado por longos minutos.
Apesar do campo de força, o corpo de Jake começou a convulsionar e ele sentiu uma parte da voltagem viajar através de sua armadura, carbonizando seu tecido mole enquanto passava. Observando que sua telecinesia não havia sido suficiente para neutralizar completamente essa energia, ficou inquieto, mas não deixou que esse revés o fizesse perder a confiança.
Ele invocou sua força de vontade para gerar um campo de força mais compacto e ativou sua habilidade de controle de calor e radiação para absorver o máximo possível desse excesso de energia antes que seu corpo fosse muito danificado.
Nem um décimo de segundo depois, Jake ficou satisfeito com sua prontidão, já que vários projéteis de plasma amarelo deslumbrantes atingiram seu novo campo de força imediatamente depois, causando um BOM característico no impacto.
Jake tropeçou três passos para trás antes de se estabilizar, mas durante esse tempo muitos outros projéteis e Feitiços de Éter caíram sobre ele, superando suas defesas em pouco tempo. As ondas de choque mental quebraram contra seu Corpo Espiritual e, para lidar com isso, ele teve que retraí-lo gradualmente para preservar a integridade de seu cérebro.
Infelizmente, foi através da implantação de sua consciência e percepção extra-sensorial que Jake foi capaz de canalizar o Éter circundante para alimentar suas Habilidades de Éter. Quando ele foi forçado a retrair seu Corpo Espiritual, a quantidade de Éter sob seu controle foi reduzida e seus campos de força se tornaram mais frágeis, a ponto de ficarem tão vacilantes que uma mera flecha inimiga poderia derrotá-los.
Quando seu Corpo Espiritual foi empurrado de volta para seu corpo, o fogo inimigo pesado continuou a cair sobre ele, destruindo sua enorme armadura. Jake considerou se mover neste momento, mas percebeu que sua telecinesia havia se tornado fraca demais para afetar significativamente sua velocidade de movimento.
Sem desdobrar sua consciência ao seu redor, só poderia aproveitar o Éter em contato direto com sua pele. A energia gerada era irrisória. Embora mal pudesse se mover, pela primeira vez ele ergueu as mãos para proteger o rosto.
Enrijecendo os músculos sob a armadura com todas as suas forças, tentou recuar passo a passo até que finalmente encostou as costas na porta atrás dele. Ao longo do processo, resistiu aos ataques e sua armadura reforçada com Éter Cinza ficou cada vez mais fragmentada, até ficar tão fina que o reflexo rubi de uma Joia Espiritual brilhou à vista, deixando seus oponentes saberem que estavam perto do objetivo.
A essa altura, todos haviam entendido que, por algum motivo misterioso, esse humano era incapaz ou não queria se mover. Eles não pretendiam deixar passar essa chance.
No entanto, a maioria dos Zhorions e Jogadores presentes estavam bastante abalados por dentro e uma pitada de medo estava à espreita em seus rostos. Este humano era muito resistente! Cada um desses Feitiços de Éter poderia tê-los explodido em partículas minúsculas, mas por mais incrível que parecesse, ele ainda estava muito vivo.
A aparência de Jake naquele momento pode ter sido patética com sua armadura destruída e sua pele carbonizada e cheia de bolhas, mas estava longe de estar morto. Seu olhar ainda era vívido e a aura predatória e assassina que emanava dele ainda era densa. Isso os fez sentir que, ao menor defeito, poderia pular em suas gargantas e devorá-los vivos.
Um rosnado estranho, por outro lado, estava vazando maliciosamente de sua garganta e seus lábios se curvaram, revelando longas presas translúcidas com um presságio sinistro. Depois de receber todos esses golpes, a dor e a raiva manifestaram suas veias de lava. Suas íris douradas e prateadas irradiavam como duas galáxias, e seus olhos pareciam estar cheios de raiva e espiritualidade.
No momento em que suas costas bateram na parede do Santuário Fantasma, Jake não estava longe de virar Berserk, sem sequer ter passado pela ativação da Ignição da Linhagem.
Depois da surra devastadora que acabara de receber, Jake finalmente percebeu suas limitações. Por mais forte que fosse, não podia fazer nada contra muitos. Também havia entendido em primeira mão que todas as suas Habilidades de Éter eram inúteis se ele não tivesse nenhum Éter para ativá-las.
Quando todos aqueles Zhorions assumiram o controle do Éter circundante pela força, suas opções de repente se tornaram tão limitadas quanto as de um humano normal. Mesmo os poucos passos para chegar à porta que ele teve que dar foram alcançados apenas pela força muscular.
Essa falha apenas o lembrou o quão importante era criar seu Núcleo de Éter. Se tivesse, ele poderia ter continuado usando seus feitiços sem se preocupar em ficar sem energia. A única razão pela qual estava tão confiante até agora era porque seu Corpo Espiritual era excepcionalmente forte em comparação com o resto dos jogadores.
Até então, ninguém havia sido capaz de forçar seu Corpo Espiritual a recuar. Todo o Éter que entrava em seu domínio espiritual, portanto, naturalmente sempre estava disponível para ele. Mas agora sabia que era uma ilusão. Essa abundância de Éter poderia ser tirada dele a qualquer momento por um bando de inimigos inteligentes.
Consciente de que continuar lutando não traria nenhum benefício, se não mais lesões, Jake finalmente liberou seu glifo de Ignição de Linhagem e, como esperado, os três soquetes vazios emitiram uma luz vermelha intensa, que cobriu totalmente seu corpo.
Quando a luz desapareceu, a parede onde esta porta estava localizada ficou perfeitamente lisa novamente e Jake se foi, deixando todos aqueles Zhorions e outros Jogadores estupefatos.
