Quando Jake deixou o Oráculo Bunker cerca de dez minutos depois, não poderia estar com um humor mais sombrio. Toda vez que pensava no que tinha acabado de acontecer, o desejo de destruir algo para aliviar sua raiva o assolava.
De volta à briga entre Jake e os dois mercenários, ele realmente tinha levado vantagem sobre eles desde o início. Ao controlar com precisão a pressão que exerceu sobre eles, gradualmente conseguiu forçá-los a se ajoelhar sem nunca machucá-los.
Mas de repente, quando Jake pensou que finalmente poderia humilhá-los, aqueles dois bastardos fizeram algo que o irritou, mas que infelizmente o deixou indefeso diante de tal situação.
“Linth, Xana, venham aqui.” Yerode e Lamine gritaram ao mesmo tempo, provocando Jake com os olhos.
Com descrença e desgosto, Jake testemunhou a obediência absoluta das duas mulheres a essa ordem suicida, seu Contrato de Escravidão proibindo-as de resistir. Para não reduzi-las a mingau sob a enorme pressão, ele foi forçado a cancelar sua magia antes que as duas escravas entrassem em seu campo de influência.
Foi preciso todo o seu autocontrole e as constantes e apavoradas lembranças de Xi para mantê-lo calmo. Depois disso, imediatamente deixou a cena para evitar que as coisas ficassem mais fora de controle.
“Xi, se aparecer um Caminho Oráculo para matá-los, me informe imediatamente.” Jake sussurrou com uma expressão sinistra enquanto caminhava pela cidade.
Xi fez uma promessa solene. Se Jake odiasse alguém, ela as odiaria também. A raiva dela era mais diluída, mas ecoava a dele.
Este foi um novo benefício de seu vínculo mental fortalecido. Os desejos que Jake fez para gerar caminhos do Oráculo, Xi também poderia mobilizar sua mente para mantê-los ativos.
Antes, não importa quantos desejos Jake tivesse, era impossível senti-los constantemente com o mesmo grau de importância. Por exemplo, de um ponto de vista estritamente racional, sua vida era mais importante e geralmente tinha precedência, mas se fosse subitamente dominado por um ódio irracional, isso poderia momentaneamente não ser o caso.
No caso de Yerode e Lamine, por exemplo, ele desejou matá-los muitas vezes, mas a sombra guia nunca reagiu, então ele geralmente acabava esquecendo-os no fundo de sua mente. Mesmo que a sombra guia de repente mudasse seu comportamento porque um caminho do Oráculo realista acabava de se apresentar, Jake provavelmente não conseguiria fazer a conexão.
Nesse ponto, Xi era indubitavelmente superior a ele. Como uma IA Oráculo, sua mente era perfeitamente capaz de realizar e calcular várias tarefas ao mesmo tempo. Usando sua ligação mental, poderia até certo ponto gerar seus próprios desejos através de Jake.
É claro que uma IA Oráculo não deveria ter tanta liberdade de ação. Ela não podia se conectar diretamente ao Sistema Oráculo para fazer desejos que fossem pessoais, mas isolar os diferentes desejos e ambições da mente de Jake e lidar com seu nível de importância era algo que agora poderia fazer sem nenhum problema, ainda mais com o consentimento dele após as mudanças feitas pelo fragmento de vontade de Xion Zolvhur.
Apesar dos benefícios de tais mudanças, Jake não estava feliz com isso. Ele sabia mais do que ninguém que não era exceção. Hakkrasha e Ekaion, pelo menos, sem dúvida, receberam a mesma recompensa de bônus. Contando todas as Provações que aconteciam todos os dias, isso representava inúmeros Jogadores. Acumulado ao longo dos anos e séculos, era simplesmente não quantificável.
Além disso, era apenas a segunda provação. Talvez um dia, quando suas faculdades intelectuais tivessem alcançado um nível extraordinário, pudesse dividir sua atenção e desejos para manter uma infinidade de Caminhos do Oráculo ativos o tempo todo. O que a consciência de Xi estava fazendo era apenas uma muleta temporária.
Mais importante ainda, Jake nunca esqueceria que o Sistema Oráculo não era confiável. Depois de sua desventura, se quisesse matar Ruby por vingança e um caminho Oráculo fosse calculado, ele tentaria se jogar cegamente nele?
Caramba, se realmente cometesse tal absurdo, provavelmente nem saberia como morreu até o último momento. Muitos podem não acreditar no favoritismo do Oráculo, mas certamente não nele.
“Jake você está aqui, perfeito!”
De repente, ouvindo alguém chamá-lo, Jake se virou e reconheceu a aparência esbelta de Will. Um pequeno lagarto alado parecido com um dragão bebê emplumado andava ridiculamente atrás dele como um peru.
Parado perto de Will, o lagarto bateu a testa na panturrilha do empresário quando ele parou ao ver Jake. Como resultado, saltou para trás e agora estava deitado no chão de costas, suas quatro patas e asas balançando no ar em uma tentativa vã de se levantar.
Seu mestre teve que fazê-lo rolar de lado para que o animal finalmente conseguisse se levantar novamente. Jake se congratulou pela primeira vez que seu gato Crunch era perfeitamente autossuficiente. Pelo menos, não tinha que limpar sua bunda todos os dias. Não tinha tanta certeza sobre esse bebê dragão…
Sem prestar mais atenção ao lagarto, Jake notou imediatamente que, assim como ele, Will estava usando a armadura que obtiveram do centro de pesquisa da Nova Terra e que infelizmente nunca foi usada.
No entanto, após uma inspeção mais detalhada, percebeu que, assim como ele, o empresário estava sem armas, sem mochila ou qualquer coisa. Sabendo o que estava pensando, Will confirmou suas suspeitas sem segundas intenções,
“Eu comprei a habilidade espaço de armazenamento Oráculo. Essa coisa é uma droga! É um item obrigatório para um comerciante como eu.”
Jake assentiu mecanicamente antes de perceber que o jovem parecia estar procurando por ele.
“Você vai a algum lugar?” Ele perguntou curioso.
Seus planos para relaxar foram sabotados por seu encontro com os dois mercenários, então agora precisava tirar suas mentes das coisas. Acompanhar o empresário era apenas mais uma forma de fazê-lo.
“Acabei de sair da Nova Terra e Thelma. Visitei um monte de Cidades Oráculo esta manhã, mas os preços são simplesmente insanos! Com alguns milhões de pontos de Éter eu pensei que poderia comprar algo decente, mas sonhei muito alto…”
Quem teria pensado que ele seria tão determinado e trabalhador um dia após a provação? Claramente, suas ambições de criar um império comercial em B842 não eram baseadas no vento.
No entanto, ambição e perseverança não foram suficientes para realizar os sonhos. Embora apoiasse totalmente o empresário, ele não conseguia ver como um único evoluído poderia se estabelecer no meio de todos os principais evoluídos e jogadores, sem mencionar as facções, países e até planetas que os apoiavam. Além do fato de que Will não tinha nada para vender.
“É exatamente por isso que eu preciso de você, Sarah e os outros.” Will explicou depois de ouvir suas dúvidas. “Se precisar vender ou comprar alguma coisa, venha até mim e eu cuido de tudo.”
“Ainda não me disse por que você precisa de mim agora. Eu não tenho nada para vender agora também.” Jake deu de ombros com uma expressão confusa.
Will riu misteriosamente em resposta.
“Lembra-se da Ilha Flutuante da Nova Terra?”
“Você quer comprar uma para começar seu próprio negócio? Não é estúpido.” Jake reconheceu em tom de aprovação.
“Eu gostaria! Eu poderia e vou, mas nunca poderei defendê-la. Você é quem vai comprar uma Ilha Flutuante em seu nome e começar sua própria facção. Sarah e os outros já sabem e concordam. Nossas Ilhas Flutuantes orbitarão em torno das suas. Todos seremos vizinhos.”
Jake ficou em silêncio por alguns segundos depois disso. Gostou do entusiasmo e da confiança de Will, mas não gostou da maneira como impôs seus desejos a ele. Aparentemente, ele já havia convencido o resto de seus companheiros durante as festividades da noite anterior.
Esfregando a têmpora em exasperação, Jake fechou os olhos enquanto ponderava que atitude adotar para não decepcionar o empresário.
“Ouça Will, eu amo o seu entusiasmo e pretendo comprar uma Ilha Flutuante, mas eu só queria ter meu próprio espaço pessoal, e não apenas uma cabine de metal. Se um “shopping” for construído imediatamente, não o motivo de comprar…”
A excitação de Will foi brutalmente amortecida pela indiferença de Jake, mas logo recuperou o equilíbrio. Ele havia se preparado para esse tipo de relutância desde o início. O fato de o resto do grupo ter concordado imediatamente apenas o deixou enganosamente otimista.
“Não vamos falar sobre esse tipo de coisa agora.” O empresário mudou de assunto de repente. Ele sabia quando perder a batalha para ganhar melhor a guerra. “Vamos comprar nossas Ilhas Flutuantes primeiro. Sarah e os outros já estão lá. Conversando com minha IA Oráculo e alguns soldados do governo eu aprendi muito. Não importa se você está sozinho ou não, tem que se juntar a uma facção ou criar uma. Isso é importante para as próximas Provações.”
‘Isso é verdade, Xi?’ Jake perguntou em sua mente com sérias dúvidas.
Sua IA Oráculo suspirou.
A facção como tal é vital para os civis que não podem se proteger. Os Abrigos Oráculo são muito lotados e insalubres para uma vida decente. Juntar-se a uma facção para todos esses pobres civis é de fato a melhor solução. No seu caso é menos importante, mas o termo facção implica muitas coisas. Pode referir-se a uma nação, corporação ou facção em si, mas também a uma guilda de jogadores.
Se você executar cada Provação com os mesmos companheiros de equipe, desejará aumentar seu nível de facção e escolher as habilidades de facção que mais beneficiem seus membros. Se você se juntar a uma facção influente, não terá voz na escolha de suas habilidades de facção e nem mesmo poderá ativá-las sem a permissão do líder. No Universo Espelhado, algumas facções têm apenas duas ou três pessoas por esses motivos.
‘Que tipo de Habilidades de Facção vale a pena se eu começar a minha própria?’ Jake perguntou com confusão novamente. Com base em sua própria impressão da loja Oráculo, tudo era comprável. Não importava qual fosse o potencial de uma habilidade de facção, não poderia igualar o potencial de um poderoso evoluído.
Primeiro de tudo, são gratuitas. É a ativação delas que não é gratuita fora das Provações. O número de habilidades e sua classificação depende do rank do Líder da Facção e do nível de desenvolvimento da Ilha Flutuante.
“Jake?” A voz impaciente de Will o trouxe de volta à conversa atual. Ele sabia que estava se comunicando com sua IA Oráculo, mas precisava de uma resposta rápida.
Como um homem de negócios respeitável, gostava de agir rápido e nunca perdia um bom negócio. Se Jake recusasse, mudaria imediatamente seus planos, recorrendo a Enya para tentar convencer Hakkrasha. Mas se tivesse escolha, ele preferiria se juntar à facção de um humano que conhecia e apreciava do que um alienígena com comportamento imprevisível.
Diante das exortações de Will e das explicações convincentes de Xi, Jake finalmente aceitou. Ele estava se perguntando como gastar seu Éter de forma inteligente, e agora tinha uma solução.
“Eu concordo. O que estamos esperando?” Jake bateu palmas e caminhou apressadamente em direção à torre mais próxima que abrigava o Cubo Amarelo. Em seu tom, alguém poderia pensar que Will era o cara hesitante.
Percebendo que essa pessoa teimosa finalmente mudou de ideia, um sorriso encantado apareceu no rosto de Will enquanto trotava rapidamente atrás dele, não esquecendo de pegar seu lagarto debaixo do braço como uma velha caixa de papelão.
