Após o ultimato do Capitão Pirata, um silêncio pesado desceu novamente sobre a sala de comando, ou pelo menos o que restava dela. No entanto, as reações dos outros passageiros foram de natureza completamente diferente. Apenas alguns segundos após o fim do discurso do líder inimigo, o pânico geral se espalhou como fogo em todo o navio.
A pequena mulher que oficiava como general do navio tinha uma expressão horrorizada e começou a tremer por todo o corpo. Mesmo que as comunicações tivessem sido cortadas, ela já podia imaginar o resultado caótico que esse discurso desencadearia.
Quanto a Jake e os outros Jogadores, eles estavam inexpressivos. Alguns podem ter sentido medo ou excitação, mas para a maioria foi como a adrenalina que precede um salto de paraquedas: sabiam que o que estava por vir era arriscado, mas não podiam deixar de ficar ansiosos por isso.
“Como ele conseguiu o controle das comunicações do navio?” Jake imprudentemente puxou a jovem general para fora de seu tormento. “Eu pensei que era a tempestade eletromagnética que estava atrapalhando as comunicações.”
Isso era realmente o que havia deduzido, por falta de uma sugestão melhor. Mas a demonstração do navio pirata acabara de provar-lhes que a comunicação à distância não era impossível nesta tempestade.
Ao ouvir sua pergunta, a jovem piscou várias vezes com um rosto perplexo, então, enquanto refletia sobre esse mistério, seus olhos recuperaram a presunção e a confiança habituais.
“Então?” Jake acrescentou em um tom neutro, tentando não apressá-la mais, correndo o risco de quebrar sua frágil confiança.
“A tempestade é definitivamente responsável por nossos problemas de comunicação, mas…” Avy fez uma pausa para examinar brevemente os rostos dos outros oficiais presentes. O velho oficial barbudo pareceu entender a mensagem e assentiu discretamente, mas não o suficiente.
“Mas?” Jake repetiu impacientemente.
“Mas não deveria ter afetado as comunicações internas do navio. O casco da nave é protegido por um escudo de energia capaz de interceptar a radiação cósmica e qualquer coisa que coloque em risco a integridade da nave e seus passageiros. Esta tempestade não é normal e certamente há um Grande Mestre de Fluido envolvido, mas as defesas da nave devem antecipar esse tipo de ameaça. A única hipótese plausível é que fomos sabotados ou hackeados… A facilidade com que os piratas assumiram o controle dos amplificadores de som corrobora fortemente essa tese.”
“Um espião? Mmmm…” Jake coçou o queixo pensativo.
Os jogadores poderiam estar envolvidos dependendo de seu personagem e das missões secundárias que receberam, mas sabotar tal nave provavelmente teria alertado os soldados. Como o Titan Pearl já estava sofrendo de uma anomalia, era mais lógico pensar que o navio havia sido hackeado ou sabotado antes de sair do hipersono.
No entanto, isso só se aplicava à anomalia inicial que levou ao seu despertar precoce. Era absolutamente possível que um ou mais traidores estivessem presentes a bordo desde o início, mas também era possível que alguns Jogadores com moral questionável tivessem sido colocados do lado dos piratas.
No mínimo, Jake tinha certeza de que Yerode e Lamine não teriam negado tal papel. Estava de acordo com seu caráter e falta de ética.
Mesmo tendo tido sorte até agora, ele estava bem ciente de que estatisticamente todos esses participantes não podiam ser boas pessoas. Devia haver alguns criminosos ou delinquentes entre eles.
“Digamos que fomos sabotados, como esses hackers entram em contato conosco remotamente?” Will interveio enquanto colocava os óculos de volta. Ele estava tão acostumado a não usá-los mais que se sentiu desconfortável por ter que usá-los novamente e, consequentemente, piscava excessivamente.
Avy Shanmin olhou com desdém para o frágil nerd, que tinha o mesmo olhar afetado e pomposo de seus oficiais, mas diante do olhar maldoso dos três primos ela engoliu a saliva.
“Logicamente isso deveria ser impossível para um cruzador estelar, mas sua nave foi obviamente modificada.” Ela respondeu com sinceridade. “Existem apenas duas soluções para superar a interferência gerada por esta tempestade. Ou eles têm uma antena de longo alcance projetada por um talentoso Arquiteto de fluido, ou têm um Manipulador de Fluido nível Mestre, ou superior a bordo. A segunda opção é mais provável…”
“Porque?”
“Porque as tecnologias que aproveitam o poder do fluido são baseadas no uso de Núcleos de fluido. Para construir tal antena, você precisaria de pelo menos cem desses núcleos de nível mestre.”
Jake e os outros escureceram ao ouvir essa revelação. Segundo a general, toda a tecnologia baseada em fluido os foi construída sobre uma montanha de cadáveres.
Diante de suas expressões de nojo e choque, Avy Shanmin e os outros oficiais fizeram caretas engraçadas.
“Não me diga que vocês não sabiam disso? Você aprende isso no jardim de infância e sempre foi uma honra sagrada para os mortos.”
Will abriu a boca e depois a fechou novamente, sem encontrar uma desculpa adequada. Mas Jake ao lado não poderia se importar menos. Suas aparições eram duvidosas e suas perguntas já haviam levantado muitas dúvidas entre os soldados presentes.
Já tendo derrotado a general, Jake sentiu que mais ou menos uma pergunta não faria muita diferença.
“Quão forte é um Mestre ou Grande Mestre de Fluido?” Ele perguntou com um rosto inexpressivo.
Ao ouvir sua pergunta, todos os oficiais ficaram muito chocados, inclusive o velho barbudo. Esse tipo de conhecimento fazia parte da cultura geral das Seis Irmandades. A menos que ele tivesse vivido em uma caverna como um eremita toda a sua vida, era impossível não saber disso.
“Eu estou no nível Cavaleiro.” Avy explicou concisamente com dúvidas crescentes. “Com base no nível do Núcleo de fluido, os usuários são categorizados do mais fraco ao mais forte como Acólito, Discípulo, Escudeiro, Cavaleiro, Adepto, Mestre e Grande Mestre”.
“Você me derrotou sem esforço, mas não pense que pode enfrentar um Mestre ou Grande Mestre. Eles estão em um nível totalmente diferente. Embora eu não entenda como seu corpo pode ser tão forte sem emitir flutuações de fluidos, não será suficiente.”
Jake zombou internamente. Se ela achava que ele havia usado toda a sua força, estava redondamente enganada. Subconscientemente, se elevou diretamente ao nível de um Mestre. Quanto ao misterioso Grande Mestre de fluido… Teria que conhecê-los primeiro, embora baseado nas auras dos Inquisidores do Consórcio eles devem ser monstruosamente fortes.
Em vez de iniciar um debate estéril, o oficial barbudo aproveitou essa calmaria para reorientar imediatamente o assunto para a atual emergência.
“General Shanmin… Sobre o ultimato dos Enguias Vermelhos, o que fazemos?” Ele humildemente perguntou com uma leve reverência.
A jovem foi pega de surpresa quando se lembrou de suas circunstâncias. Olhando para o relógio, percebeu que um quarto de hora já havia se passado. Como as comunicações foram cortadas, não tinham como avaliar o pânico a bordo e quase se esqueceram do navio pirata lá fora.
“E se nós retaliarmos?” Ela valentemente propôs em uma postura corajosa.
O velho oficial balançou a cabeça e lançou um olhar desesperado para a cabine devastada atrás deles. Como a jovem pretendia pilotar esta nave para devolver o fogo sem nenhum comando de controle? Era o enigma do século…
Felizmente, ela não era tão burra e imediatamente percebeu o problema.
“Não há uma segunda sala de controle para esses tipos de cenários?” Avy exclamou com uma expressão vitoriosa como se tivesse acabado de ter uma grande ideia.
‘Onde diabos nós acabamos… aquela garota está realmente comandando este navio?’ Foi o que Jake e os outros pensaram, incluindo a maioria dos soldados e oficiais presentes, mas tiveram o cuidado de não quebrar sua ilusão. Como de costume, deixaram a honra para o velho oficial barbudo, que suspirou exasperado, mas ainda assim aceitou seu destino.
“É realmente o caso, mas é tarde demais para armar o navio.” Ele argumentou em um tom razoável. “O canhão de Matéria Escura já está carregado e pronto para disparar. Se o menor movimento suspeito for percebido, os piratas abrirão fogo imediatamente. Além disso, o modelo de seu navio tem armadura e armamento superiores ao nosso. É melhor jogar pelas regras deles…”
Longe de admitir a derrota, a jovem general propôs uma dúzia de planos alternativos, cada um mais improvável que o anterior. Todos esses planos resultaram na destruição total dos piratas e de seu navio. O plano mais ousado até terminou grandiosamente ao assumir o controle da nave-mãe inimiga sem baixas.
Depois de um tempo, Jake não aguentou mais e acabou com a tortura pelo bem de todos.
“Deixe os piratas desembarcarem.” Ele ofereceu serenamente. “Nosso navio está danificado, o deles está intacto. Não podemos escapar, então podemos deixá-los entrar. Até provar o contrário, eliminamos a primeira onda de piratas sem esforço, permitindo-nos pelo menos ver o que eles têm a dizer. Mesmo que tentem tomar o controle do navio, enquanto os passageiros estiverem seguros, poderemos eliminar a ameaça. O ideal seria capturar um grande pirata, de preferência seu capitão, a quem eles não estão dispostos a sacrificar. Isso nos colocará a salvo de seus canhões.”
A jovem general o encarou por um longo tempo depois de ouvir seu plano, como se estivesse tentando matá-lo com os olhos por ter encontrado aquele plano perfeito diante dela. Talvez estivesse esperando que ele desviasse o olhar, mas Jake apenas bocejou com uma expressão entediada.
Eventualmente, ela aceitou o plano.
Os oficiais silenciosos deram um suspiro de alívio e a tripulação do Titan Pearl imediatamente começou a trabalhar preparando-se para receber seus futuros convidados.
