Na hora anterior à chegada da delegação pirata, o navio estava em turbulência, com todos os soldados e jogadores ainda vivos indo com tudo na provação como um formigueiro transbordando de vitalidade.
Agora que Jake sabia que as comunicações provavelmente haviam sido sabotadas por dentro, o procedimento era extremamente simples. Contanto que o culpado não fosse um Jogador com um rank Oráculo mais alto que Jake, encontrá-lo era fácil.
Em poucos minutos de perseguições frenéticas pelos corredores do Titan Pearl, onde Jake corria a uma velocidade vertiginosa que ameaçava a integridade do navio, chegou em frente a uma cabine de passageiros no primeiro andar.
O primeiro andar do Tital Pearl ficava perto do casco do encouraçado estelar e normalmente inacessível ao público. Era uma área reservada ao pessoal técnico do navio e ali eram realizadas as atividades de reparos e manutenção. Era também o andar que dava acesso ao hangar inferior onde estavam estacionados alguns ônibus e outros veículos para a colonização de Riva 2.
Quando Jake parou em frente a poucos metros do hangar inferior, imediatamente sentiu que algo estava errado. Ele não tinha o olfato superdesenvolvido de seu primo Kevin, mas sua percepção ainda era decente.
Embora aquela porta estivesse brilhando, cheirava a sangue. Estava fraco, mas ainda perceptível.
Sem hesitar, contraiu os músculos e abriu a porta com um soco. Quando entrou no quarto, um cheiro intenso de hemoglobina subiu por suas narinas junto com um odor fétido de putrefação.
Enquanto examinava a sala, encontrou um cadáver em estado lamentável, mas ainda fresco. O assassinato ocorrera muito recentemente.
Era o cadáver de um homem idoso cujos olhos haviam sido arrancados e corpo coberto de lacerações. Esta vítima tinha sido claramente torturada.
O mais perturbador, no entanto, foi que o cadáver foi pendurado na luz do teto de seu quarto não com uma corda… mas com seus próprios intestinos. A cena era tão sangrenta que mesmo alguém tão impassível quanto Jake sentiu vontade de vomitar.
Por último, mas não menos importante, a vítima não tinha o Núcleo de Fluido. Não porque estivesse atrofiado demais para ser detectado, mas porque havia sido removido à força. O buraco no crânio do cadáver era a evidência mais óbvia.
Por aprender recentemente sobre o valor e os múltiplos usos de um Núcleo de Fluido, ele não ficou surpreso com o fato de o órgão ter sido removido após o assassinato. Provavelmente era uma prática comum neste universo.
Reprimindo sua repulsa, o rosto de Jake se contorceu em desgosto e apertou o nariz para explorar calmamente o resto da sala. Depois de escanear meticulosamente a sala com sua Força Mental, deu um suspiro perturbado.
Não encontrou nenhuma pista conclusiva. Nenhum diário, nenhuma comunicação, nem mesmo um computador ou smartphone contendo alguns arquivos pessoais. Claro, não sabia se esses nativos usavam esse tipo de tecnologia, mas era bem provável.
Sem desistir, esquadrinhou a sala com sua pulseira. Quando passou a energia de escaneamento através de seu Núcleo de Fluido, ele descobriu que o alcance do scanner era muito maior, quase um quilômetro de raio.
Mais uma vez, sua expressão afundou quando recebeu o resultado do exame. Nenhuma impressão digital além do cadáver nas instalações. Havia, no entanto, uma informação interessante: a vítima havia morrido há menos de 15 minutos. Era, no entanto, uma pista muito fraca se ele esperava identificar o verdadeiro mentor.
Frustrado por seus esforços malsucedidos, Jake ficou parado por um longo tempo tentando pensar fora da caixa na tentativa de encontrar uma pista de que seu Dispositivo Oráculo ou Xi teria perdido.
De repente, quando estava prestes a desistir e deixar o local, ouviu passos caminhando em sua direção. Instintivamente quis fechar a porta atrás de si para evitar um escândalo, mas era tarde demais.
“A-assassino!” Uma mulher de meia-idade com um avental imundo largou a caixa de ferramentas em suas mãos e fugiu imediatamente, berrando com todas as suas forças.
“Tsk! Que azar…” Jake amaldiçoou interiormente antes de bloquear seu caminho correndo por ela como um raio. Esta mulher era apenas uma humana normal e encurtar a distância era ridiculamente simples.
Com alguns movimentos experientes, ele a imobilizou e colocou a mão em sua boca para impedi-la de gritar. Ela tentou mordê-lo, mas quase quebrou os dentes fazendo isso. Quando teve certeza de que ela não iria gritar novamente, ele a soltou.
“Ajuda-“
Assim que tirou a mão dela, ela respirou fundo e gritou, todo o esforço dele foi jogado no lixo. Era como tocar violino para uma vaca.
Cansado e frustrado, suas sobrancelhas tremeram várias vezes de irritação, jogou a diplomacia pela janela. Com sua telecinesia, apertou alguns pontos vitais, incluindo as carótidas, e com o fluxo sanguíneo momentaneamente interrompido, a senhora desmaiou instantaneamente.
“Ufa… eu deveria ter feito isso desde o início…” Ele lamentou, enquanto enxugava o suor inexistente na testa.
Jake não tinha intenção de fazer nada para esconder seus rastros. Pelo contrário, pretendia relatar sua descoberta ao general e seus outros companheiros. A única razão pela qual fez isso foi para evitar que a mecânica alertasse o verdadeiro culpado. No fundo, esperava que o assassino ainda estivesse por perto.
Arrastando o corpo inconsciente da mulher para outro quarto, ele a amarrou e amordaçou para não ser perturbado e se escondeu silenciosamente nas sombras.
Mais uma vez, foi uma perda de tempo. O culpado não era estúpido e já havia saído há muito tempo. Mesmo se estivesse por perto, a chegada de Jake já poderia tê-lo alertado. Mais importante, sua sombra guia não tinha pistas para ele.
Jake, tente um escaneamento de alcance máximo para os Fantasmas de Fluido.
Xi propôs do nada.
Como a Densidade do Éter é alta o suficiente, mesmo que seja convertida principalmente em Fluido, garante que todas as almas tenham a chance de se transformar em uma dessas criaturas.
“Eu entendi.”
Não foi uma má ideia. Se o culpado não sabia da existência desses fantasmas, era possível que a alma do falecido já tivesse se transformado em um desses monstros e sido ignorada. Mesmo que lhe doesse desperdiçar seu Éter tão prodigiosamente, ele cerrou os dentes e ativou a análise no alcance máximo.
Quando recebeu o feedback, seu rosto finalmente mostrou um leve sorriso. Ele havia encontrado seu Fantasma.
Para dizer a verdade, ele não estava muito longe. A criatura vagava alguns metros abaixo de seus pés, escondida na tubulação do navio. Estava longe o suficiente para escapar dos sentidos de seu Corpo Espiritual.
Mesmo depois de encontrá-lo, Jake estava em agonia quando se perguntou como alcançá-lo. Havia vários metros de metal entre eles e era a armadura grossa que compunha o casco do Titan Pearl.
“Eu posso tentar isso…”
Em vez de tentar em vão destruir tudo e danificar o vaso, concentrou sua Força Mental no espírito errante e conectou seu Corpo Espiritual ao dele. A alma do falecido ainda não havia se estabilizado e tinha uma forma vagamente humana.
O fantasma do homem de meia-idade parecia perdido e aterrorizado, e não havia dúvida de que o espírito estava revivendo os eventos de seu último trauma repetidamente. Esta provavelmente seria a última memória que o fantasma reteria antes de se transformar em um desses espectros famintos por fluidos e pouco inteligentes.
Sua única esperança era que todas as suas memórias ainda não tivessem desaparecido, e para isso ele precisava estabilizar a mente da vítima o mais rápido possível.
Para fazer isso, Jake tentou algo que nunca havia feito antes. Ao formar uma espécie de laço com seu Corpo Espiritual, puxou o futuro Fantasma de Fluido até ele, que nem tentou resistir.
Então, com suas mentes estavam conectadas, ele acelerou a rotação de seu Núcleo de Éter e convergiu todo o Éter gerado para a vítima. Em segundos, a alma parou de se dispersar, o olhar abafado e torturado do fantasma de repente parou de tremer como um bebê gritando que de repente foi recheado com um pirulito na boca. A sensação de prazer foi tão inesperada que o homem parou de se lamentar.
Depois de alguns minutos, a alma do morto ficou completamente estável. Simultaneamente, seu espírito continuou a absorver o Fluido na atmosfera e quando Jake removeu seu Éter, o fantasma de fluido manteve sua forma humana.
Esta foi a primeira vez que Jake conheceu um Fantasma inteligente.
“Obrigado, reverenciado Mestre dos Fluidos.” A alma se curvou com reverência. “Sem sua ajuda, eu provavelmente teria me tornado um desses fantasmas degenerados.”
“Ahem, de nada.” Jake respondeu em um tom envergonhado. “Você pode me dizer do que você se lembra? Você sabotou o navio? E sob as ordens de quem? Quem matou você?”
“Era… um passageiro.”
Jake ficou surpreso. Era tanto a resposta mais óbvia quanto a que era absolutamente inútil para ele.
“Continue…” Ele insistiu calmamente.
“Ele era um Mestre de Fluido como você… ele tinha poderes… isso é tudo que eu consigo lembrar…”
“Um elemento distintivo. Pense nisso.” Jake tentou não apressar o falecido.
“Acho que ele tinha uma tatuagem. Sim! Uma tatuagem no braço direito formando um cetro.”
