“Um cetro?”
“Sim, tenho certeza.” O homem idoso assentiu. “O padrão formava uma longa vara preta com uma espécie de cobra enrolada em volta. Sua extremidade superior terminava em um crânio humano preso na mandíbula da cobra. Havia também muitas inscrições estranhas ao redor que não reconheço.”
“Muito bem…” Jake não teve escolha a não ser aceitar essa pista. Seria difícil forçar todos os passageiros a mostrar seus ombros, mas era melhor do que nada. Então, pensando em outra coisa, ele perguntou: “Você se lembra de como sabotou o navio?”
“Infelizmente, temo que não. Até esqueci meu próprio nome.” O fantasma suspirou de tristeza.
Jake também suspirou apático ao sentir a angústia do falecido.
“Você ao menos sabe por que você foi escolhido para esta missão?” Finalmente perguntou em desespero. “Você foi recrutado em Riva ou foi enviado em uma missão quando estava a bordo?”
Em resposta, o Fantasma de Fluido o encarou estupidamente com uma cara triste, o que o incomodou muito.
“A única coisa que eu sei é que quando eu estava vivo eu era um Manipulador de Fluido decente. Caso contrário eu não saberia todas essas coisas sobre o que me tornei e minha alma não teria durado tanto tempo.”
Agora estavam conversando. Jake tinha subconscientemente pensado que o velho era um passageiro normal, mas se não fosse, as coisas eram muito mais simples. No entanto, tornou seu assassino ainda mais assustador.
“Você manteve suas memórias de seu controle de Fluidos?” Jake perguntou ansiosamente com esperança.
“Ainda tenho algumas, mas minha memória está cheia de buracos.” O velho coçou o crânio com uma expressão amarga.
“Haha, isso é o suficiente. Farei mais perguntas para você mais tarde.” Jake disse com um grande sorriso.
Atrás de cada nuvem havia um raio de sol. Ele não tinha encontrado o culpado, mas agora tinha a mente de um Manipulador de Fluido à sua disposição para lhe ensinar tudo o que não sabia sobre o Fluido e este mundo.
Verificando a hora em seu dispositivo Oráculo, Jake ficou sério novamente e saiu de cena às pressas. Claro, não esqueceu de libertar a mecânica que havia amarrado antes para evitar uma cena.
Ele pediu ao Fantasma para se esconder em seu corpo e descobriu-se que não havia perigo para ele, desde que o velho não tentasse possuí-lo ou devorá-lo. No entanto, se esse fantasma fosse tolo o suficiente para tentar algo assim, desapareceria instantaneamente.
Jake só teve que aumentar um pouco a temperatura do corpo para vaporizar o Fantasma sem lhe dar nenhuma chance de reagir.
Alguns minutos depois, apareceu em frente a uma porta segura onde muitos soldados estavam parados com seus olhos severos e vigilantes. Este foi o segundo hangar do Titan Pearl onde foram armazenados navios de menor calibre e caças espaciais. Ao contrário dos veículos no hangar inferior, essas naves podiam viajar pelo espaço.
Foi também aqui que os novos hóspedes foram recebidos e a segurança foi excelente. Quando Jake chegou ao hangar depois de cumprimentar os soldados com um aceno de cabeça, notou alguns veteranos em torno dos quais o Fluido na atmosfera parecia estar convergindo.
Seus níveis de energia também eram mais altos do que os dos outros soldados e piratas que ele havia encontrado. Para ser exato, eles estavam apenas um degrau abaixo de Avy Shanmin, enquanto alguns eram até um pouco mais fortes.
Por mais intimidante que a jovem fosse, estava principalmente relacionada ao seu temperamento e à autoridade investida por sua posição. Ela era definitivamente talentosa, mas muito jovem. Não foi sem razão que muitos pensaram que ela chegou lá por acordos obscuros.
No hangar, Jake viu seus companheiros, mas também muitos rostos que não conhecia. Alguns deles ele tinha visto no refeitório mais cedo, mas havia alguns que nunca tinha visto antes. Em suas flutuações de Éter, ficou claro que todos eram Jogadores.
“Jake, por que você demorou tanto?” Lily exclamou ingenuamente enquanto segurava a mão de Tim.
Para ambas as crianças, esta provação foi relativamente agradável no momento. Além de poderem comer como reis no refeitório, foi também a primeira Provação onde estiveram rodeados pelos seus amigos. Enquanto os adultos com eles estivessem calmos, também não entrariam em pânico.
Jake estava prestes a responder a sua prima acariciando sua cabeça, mas naquele momento seu corpo enrijeceu quando ele viu um grupo de caras estranhos não muito longe deles. Com suas flutuações de Éter, imediatamente determinou que eles eram homens durões, sendo o mais fraco deles no nível de Sarah.
Se fosse apenas isso, Jake não teria ficado tão alarmado. O mais chocante foi que todos eles tinham cabeças raspadas e seus corpos estavam cobertos de tatuagens de animais.
À primeira vista, pareciam membros de uma máfia ou gangue de motoqueiros. Se suas cores de pele não fossem tão heterogêneas, com seus rostos assustadores e corte de cabelo, ele poderia pensar que eram um grupo de Yakuzas.
Alguns deles eram asiáticos e até tinham uma katana no cinto, o que quase corroborava essa teoria. Lembrando as palavras do Fantasma de Fluido, sua guarda foi instantaneamente levantada.
Ele os estudou discretamente pelo canto do olho, tentando não atrair sua atenção, mas seus esforços foram um fracasso. Um dos caras mais altos imediatamente virou a cabeça para ele e deu-lhe um olhar hostil.
“Ugh, onde você está olhando filho da puta?!” O homem rugiu enquanto apontava um bastão de metal para ele. Sua expressão era tão desagradável quanto a de um marido encontrando o amante de sua esposa em plena ação.
Jake tinha um temperamento ruim também, mas era muito preguiçoso para responder. Era também assim que seus primos o assediavam tanto quando criança. Se não fosse tão plácido, eles certamente não teriam levado tão longe.
Como resultado, ele apenas desviou o olhar como se nada tivesse acontecido e os ignorou completamente. Infelizmente, para este Jogador, a atitude de Jake foi tomada como desdém.
“Filho da puta, eu vou te matar!” O cara gritou, seu rosto vermelho de raiva. As veias de sua pele pulsavam como grandes vermes. Se não fosse um Jogador, alguém poderia pensar que ele estava tendo um ataque cardíaco.
Os olhos de Jake se estreitaram com essa reação, e silenciosamente acelerou a rotação de seu Núcleo de Éter para se preparar para uma luta feroz. Mas, o que aconteceu depois o deixou de queixo caído.
Antes que o ofensor tivesse tempo de dar um passo em sua direção, meia dúzia de seus companheiros o amarrou pela cintura e o prendeu no chão, impedindo-o de honrar sua ameaça.
“Bastardos, me soltem! Vou matar todos vocês, estão me ouvindo!” O Jogador ficou furioso ao ser traído por seus próprios amigos e parecia ter perdido completamente a cabeça.
Pancada!
Uma mão enorme pressionou a parte de trás do crânio do homem impertinente e o empurrou violentamente contra o ladrilho de metal. O som alto de estalo resultante deu arrepios em todos os presentes e por um momento o Jogador raivoso parou de se mexer.
Jake pensou por um breve segundo que o caso terminaria ali, mas quando viu que o homem que acabara de intervir ainda estava com a mão pressionada contra o crânio do Jogador imobilizado, mudou de ideia.
De fato, alguns segundos depois, o delinquente caiu em si e começou a gritar mais lindamente.
“Filho da puta, me solte! Chefe, eu vou te matar também se você não me deixar ir agora!”
Aquele que foi apelidado de “chefe” exibiu uma expressão um tanto exasperada, mas como suportava insultos com mais engenhosidade do que os outros, seu rosto começou a escurecer cada vez mais. Logo, seus músculos faciais estavam se contorcendo fora de controle.
Ele era um homem tão alto quanto Jake e Kevin, mas musculoso de uma maneira completamente absurda. Seus bíceps eram tão largos quanto a coxa de Jake e tão tatuado que você mal podia adivinhar sua cor de pele original. Mesmo tentando evitar o preconceito, era impossível pensar que aquele homem era legal.
De repente, uma aura enorme e mortal explodiu de seu corpo, e o cabelo de todos dentro de vinte metros se arrepiou como se estivesse sob o efeito de eletricidade estática. O Jogador, que até então parecia completamente desenfreado, parou abruptamente de gritar e ficou em silêncio como um coelho.
“Wilde, se você tivesse continuado, eu realmente teria que te matar… Não me decepcione.” Ao dizer sua ameaça, o tom do “chefe” foi extremamente sinistro e ressentido.
Na verdade, todos os seus subordinados engoliram em seco ao testemunhar essa demonstração de força. Eles eram duros por fora, mas conheciam melhor do que ninguém o horror de seu chefe.
Tosse
“Chefe, eu admito meus erros… Você pode me deixar ir?” A voz de Wilde agora era tão tímida quanto o latido de um cachorrinho abandonado. Sua aura imprudente sofreu um grande golpe.
